既然金匀主动问起他们的来意，李善用也无意多兜圈子，开门见山地说道：“容直兄想必知道，如今襄国遭受洪灾肆虐，百姓粮田和官府的惠民仓多被冲毁，粮食短缺、急需补给。既然兄台世代经商，不知可否代为联系货源，襄王府愿以高价购买。”

    金匀叹了口气，说道：“天灾无情，百姓受苦。在下暂居嘉山又岂能不知，每每念及便五内如焚，恨不能为赈济灾民略尽绵薄。奈何……”他苦笑着摇了摇头，说不下去了。

    李善用立即追问：“不知容直兄有何难言之隐？”

    金匀思索片刻，双手互握，最终下了决心：“不瞒李女官，唯在此处我方敢如实相告。万家的惠生公给本地所有商贾下了严令，哪家都不许为襄王府联系货源。若有违者，便要联合众人，将他逐出襄国市场。在下人微言轻、势单力薄，今后还要在襄国立足，实在不敢违逆惠生公之意。”

    “原来如此……”李善用低声喃喃。她早听说过有富商巨贾把持行市、牟取暴利之行径，却未料竟能至如此地步。

    按理说重赏之下必有勇夫，可是襄王府高价购粮的消息已传开数日，却无一人登门商谈购粮之事，她已暗暗猜到是万惠生从中作梗，如今方得印证。万家是襄国商贾之首，想来这些年在本地呼风唤雨惯了，唯恐襄王到国之后整顿市场、收拢财权，从此再没了过去的好日子，便不择手段对抗王府。

    这一场仗若是被他赢了去，让富商巨贾们见到这一招有用，日后都依样画葫芦起来，只怕从此便要步步荆棘，再也难以辖制了。

    李善用沉吟片刻，问道：“容直兄言下之意，是愿意帮助王府赈济灾民，只是慑于万家主之威，不敢擅动？”

    “正是。”金匀说道，“若能使惠生公不再禁止向王府售粮，赈济之事在下定当仁不让。”

    李善用微笑着点了点头，礼貌称赞了一句：“容直兄真乃义人也。”

    金匀口头上说得大义凛然，实际上却是在眼下最急需粮食的时刻一口回绝了购粮请求，还将难题推给了李善用，言下之意是让她自己去对付万惠生，双方分出胜负之前，他是不会冒险站队的——这位可真是个不见兔子不撒鹰的精明人哪。

    于是，购粮的话题到此为止，李善用不顾孟湉疑问的目光，随便闲谈了几句，便起身告辞。金匀撤去雨幕，亲自送了二人下山。

    因担心隔墙有耳，孟湉揣着一肚子疑问，待回到金晖街小院，才迫不及待地向李善用问起：“你的计划里不是正缺一个带头卖粮的粮商吗？我瞧着金匀的意思，他手里有粮食，只是忌惮万惠生，要是再说服他一下，他说不定就同意了，你怎么就这么走了？”

    李善用不答反问：“今天的嘉山之行，除了殿下之外，还有谁知道？”

    孟湉一怔，想了想说道：“没有别人知道，晁平只是略提了一句嘉山风景优美，不知道我今天会去，我也是临时起意，没提前告诉任何人。”

    李善用点了点头，若有所思。

    孟湉蹙眉问道：“怎么？你怀疑是有人故意引我们去的？”

    “今天这事处处透着蹊跷，容不得我不多想。”李善用说道，“依殿下之见，这个金匀是什么样的人？”

    “此人的确蹊跷。”孟湉思索片刻，说道，“王府产业绝不可能出售给普通商贾。何况依他所说，出售时正值前代襄王夺爵除国、抄家问罪，襄国上下俱为了筹措军资抵抗卢奴入侵而焦头烂额，别院中不会剩下什么值钱的东西。咱们今日所见的各色珍奇陈设和奇技淫巧的雨亭机关，必然都出自金匀的手笔。要将一座普普通通的别院装饰出如此的效果，不仅仅需要大量的金钱，更要有相应的眼界和渠道。若真如他自称的，仅是一名普通商贾，又何来堪称惊人的财富与底蕴呢？

    李善用一边听孟湉分析一边也在思索，接着说道：“更蹊跷的是，金匀对于这些全无遮掩隐瞒，譬如那个雨亭装置，他完全可以不动，可他偏偏当着咱们的面命人开启，就像故意展示给咱们看似的……”

    “还有一点，那个雨亭应该不只是夸耀豪富的作用。”孟湉说道，“你想，那亭子位于湖心，四下皆是宽阔水面，从亭中向外望去视野一览无遗，而雨幕一开，雨线如帘纷落、沙沙作响，从外向亭中看去。既看不清亭中何人，亦听不清所谈何话，是一处绝佳的密谈之地。所以他会说，唯在此处方敢如实相告。可是，若只他是一名普通商贾，又何需耗费财力物力和巧思，设计这样一处密谈之地呢？”

    李善用低声喃喃：“可是，如果他不是一名普通商贾，又会是什么人呢？在咱们面前如此做作一番，目的又是什么？”

    孟湉提醒道：“我看廖女官精明能干，来到襄国这些日子摸清了不少情况。你何不问问她，是否知道金匀的消息。”

    “对呀，”李善用眼睛一亮，“她最擅长打探消息、分析情况，嘉山上住了这么一位高人，肯定瞒不过她的眼睛，我这就去问问她。”

    “大王，城外传信来了。”秦千里的声音在门外响起。

    李善用闻声当即一喜，此时城外会禀报进来的消息，八成是关于方修明运来的粮食了，孟湉也是面露喜色，一叠连声地唤秦千里入内细禀。

    原来，方修明领命之后，星夜兼程赶回襄国，孟鎏听说襄国遭灾、孟湉求助，所求也在他的能力范围之内，二话不说立即调拨了三万石存粮，派人一路押送着随方修明送往襄国，以解燃眉之急。

    因料到形势危急，方修明又分出了一支先遣队，押送一千石粮食昼夜不息加快赶路，估计两日之后即可入城，其余粮食则嘱咐可靠之人代他率领运粮队按照原来的速度送来襄国，预计十日之后可到。

    “好，来得正好！”李善用精神一振，欣然说道，“我正发愁困于局中，难以破解，修明兄就送来了破局之法，当真是及时雨啊。有了这批粮食在手，何愁万惠生不低头俯首？至于嘉山上的那位高人，既然他喜欢做壁上观，就让他彻底站在局外，眼睁睁地看着自己究竟错过了怎样的机会吧。”

    孟湉奇道：“区区一千石粮食于眼下的粮食缺口而言，不过是杯水车薪，若说稍解燃眉之急或许可以，但破局解困则远远不够，即便剩余的粮食全部运到，也仍然不够。你居然这么有把握，究竟是想到了什么出人意料的好办法？”

    李善用神神秘秘地一笑，勾勾手示意他附耳过来，在他耳边轻轻说了两个字：“演戏！”

    接下来的两日，一阵谣言在襄州城中甚嚣尘上，说是城中最大的惠民仓已经空了，城中存粮最多只够支撑三日。一开始，许多人都不相信，待查出消息是从救济所传出来的，就由不得人不信了。

    很快，流民们开始没日没夜地在救济所门前排队，领到粮食就立刻返回队尾，排队再领一次，生怕一觉醒来救济所就关门大吉了。城中人心惶惶、乱象频生，甚至发生了妇孺刚领到救济粮就被人抢走的事，本地居民亦是人人自危，家家户户紧闭门户，街上除了排队领救济粮的流民，几乎看不到什么行人了。

    与此同时，李善用一反先前坐等粮商上门的高姿态，开始马不停蹄地拜访众粮商宅第，折节恳请他们代为寻找粮食货源，襄王府愿意高价收购，而这个“高价”则从日前的二百文一斗陡然上涨到了四百文一斗，李善用的态度亦较之先前急切了许多。

    “李女官之意，老夫已经尽知，定当竭尽全力，只是周边州郡府县灾情严重，各处都极为缺粮，只怕一时难以找到货源……”

    “在下自然不敢质疑王府赀财之丰，只是最近身体染恙，郎中嘱咐一月之内不能劳累远行，恐怕要辜负李女官的付托了……”

    “李女官有所不知，我与他们不同，从前是做生丝生意的，改营粮行不久，实在没有什么可靠的货源，女官还是另请高明吧……”

    不出李善用所料，她拜访的数家粮商，都对四百文一斗的天价视而不见，委婉客气而态度坚决地拒绝了她的请求。既然是万惠生联合众粮商对抗王府，眼见缺粮危机越发严重，他们只会为手中筹码升值而欢喜，又哪有人会雪中送炭呢？自然是要等到救济所无粮可放、流民聚众闹事、事态不可收拾，再手握大批粮食与李善用谈判，届时无论他们开出何等天价，襄王这头肥羊为了平息事端、保住王位，都只能忍痛照单全收了。

    时间在百姓的焦虑与粮商的窃喜中飞快流逝，转眼便到了传说中存粮即将耗尽的第三日，一个新的消息传来：襄王殿下即将到国，已于城外致斋毕，命文武官员率耆老出城迎接，共诣社稷山川坛祭祀。而跟随襄王仪仗一同到国的，还有一眼望不到头的运粮队伍。

    这个翻天覆地的消息犹如插了翅膀一般，瞬间传遍了襄州城，不仅众粮商知道了，满城的百姓也统统知道了——

    襄国，有粮了！