嘉山不愧是襄国的游览胜地，果然风景佳美，不负“嘉”山之名。炎热的盛夏午后入山，但见烈日光辉经过茂密山林的过滤，抵消了大半的热力，将林间照射得阳光明媚却又绿荫浓密，行走其间只觉周身清凉舒爽，比守着冰盆窝在屋子里舒服多了。

    李善用与孟湉二人沿着山间小路一路拾级而上，玩赏林间美景，偶见一株花木开得美丽，孟湉特意走过去摘了一朵，为李善用簪在鬓边。

    她走了许久的山路，通身气血运行，脸颊涌上健康的粉红色，白皙的额头上挂着细腻的汗珠，一簇阳光拂过她的面容，恰似晨光熹微之中一朵带露的粉色蔷薇花。她抬手摸了摸鬓边的花朵，愉快地对孟湉一笑，他一眼望见瞬间便失了神，那花朵生在枝头明明娇艳明媚、惹人怜爱，怎么一到她的鬓边就被衬得失了三分颜色，半点也不吸引人了呢。

    李善用对着他呆愣愣的样子欣赏片刻，也走到那棵树前，抬手折了一支花叶俱全的纤细枝丫，给孟湉别到了衣襟上。她左看看右看看，仔细调整花枝的位置，直到满意了才放开手，仰脸笑道：“山花美丽，能为殿下的英姿更添风采。”

    孟湉摇了摇头，目光直直落在她的脸上，颊侧渐渐泛起红晕，低下头凑到她的耳边轻声低喃道：“不及你多矣。”

    区区五个字轻轻巧巧地钻进李善用的耳朵里，令她的脸一下子就涨红了，她“哎呀”一声甩开手，转身快步向前跑走了。孟湉望着她明显含羞的背影，开心地翘起唇角，也举步往前追去。

    二人又走了一会儿，正觉干渴疲累，恰见树叶枝丫间隐隐约约现出了建筑物的飞檐翘角。

    孟湉拍拍李善用的肩膀，示意她看过来：“晁平说过，这附近有前代襄王留下的王府别院，只是荒废了许多年，他来以后还未及修缮，说不定就是这个了。咱们过去看看，在那里休息一会儿。”

    李善用点了点头，二人便向那处行去，走了不远就听见枝叶婆娑的沙沙声响之中，丝丝缕缕地杂糅了悠扬的丝竹管弦之声，被轻风缓送至耳畔。孟湉诧异地看向李善用，莫非那处别院竟然有人居住？李善用侧耳倾听，似乎察觉了什么不对，轻轻蹙起眉头，对孟湉摆了摆手，示意他过去看看。

    循着乐声前行不久，便走到一处林间空地，山石叠垒之上矗立着一座小亭子，山石之下传来潺潺汩汩之声，原来是一条极其清澈的小溪。亭中安设一桌一椅，皆是青竹所制，在山林间颇见野趣，一位年轻男子坐在椅上，以手支颐闭目养神，手边摆着一支钓竿，鱼线随风轻摆，细看方知并未挂鱼钩。

    亭外空地上铺了大片细软的龙须草席，有十来名乐工各执琴瑟箫管诸般乐器正在奏乐，所奏的正是李善用方才听到的乐声。这乐声吉庆之余又带庄重之感，在山林间幽静清雅之地奏来，颇令人生出不合时宜之感。

    李善用走到龙须草席前方，对乐工们说道：“请诸位暂停奏乐。”

    乐工们神色不动，照旧鼓瑟吹笙、拨弦弄管，竟似全然不曾看到她这样一个大活人站在面前一般。

    倒是亭中的年轻人缓缓睁开了眼睛，在阳光照射下适应了一瞬，定定地盯着李善用看了一会儿，眸中渐渐褪去迷茫，唇边挂上一抹玩味的笑意：“山中闲居日久，不意今日竟有客至。只是，无故扰人清兴，姑娘究竟是贵客，还是恶客？”

    李善用正色道：“公子林间垂钓赏乐之雅趣令人欣羡，然此昌运颂之曲乃是亲王大宴之仪方可使用的礼乐，旁人用了便是逾制。先贤有教：‘莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。’公子虽独自赏乐，亦当谨遵礼制。”

    那年轻人的目光瞬间锐利起来，对乐工们一挥手，那有僭越之嫌的乐声即刻停了下来。

    “竟然有贵客临门。”他轻笑一声，站起身来，对李善用拱手一揖，“在下金匀，字容直，在此处有一间小小别院。贵客可愿赏脸至寒舍一叙？”

    李善用转过头，以目光征询孟湉的意见。此人气度高华，却独居山中，又蓄着一班能演奏亲王礼乐的乐工，形迹十分可疑，孟湉正想一探他的虚实，便微微颔首。于是，二人一起跟随金匀去了他的山间别院。

    一路上，金匀简单介绍了自己的情况，自称是外地客商，继承了父亲传下来的基业之后，自己亦经营有成，如今家中薄有赀财。因祖上是襄国人，他便来此购置了这处山间别院，简单装饰了一番，夏日来此消暑，聊解思乡之情。后来才知此处是从前襄王府的产业，除国之后被襄州官府变卖以筹措军资，后又几经流转才到了他的手里。

    三人谈谈说说，便到了金匀的山间别院，这座在外看起来并无奇特之处的宅院，步入其间方知何谓富贵已极。李善用跟随金匀入内，不停在心中啧啧称奇：一路经过重重院落，皆以彩色薄纱搭建罩棚，以隔绝蚊虫侵扰；所有砖石路面上都铺设了龙须草席，以减震防潮；路旁摆满了白石整雕的花盆，其中所植皆是姿态优美的奇花异草，即便以李善用的眼力亦不能尽识其名；廊道花墙每隔一丈，便凿一处镂空，两侧镶嵌剔透水晶，其中蓄养着各色金鱼锦鲤和水草山石，在阳光下波光粼粼、摇曳生姿。

    后园之中，有一片不算小的湖面，湖中满栽莲花，红、黄、白、金、青诸色皆有，风送清香、沁人心脾。湖中有亭，以桥与岸相接，桥面以剔透水晶为之，行于其上仿佛踏莲御风而行，如入仙境。

    步入湖心亭中，陈设倒是朴实了许多，桌椅皆以青竹制成，唯表面覆以白瓷，触之光滑细腻、清凉润泽。桌上布了四样鲜果，皆是时令之物，侍女奉上待客的，也并非热茶，而是消暑的冰酪。

    李善用对金匀笑道：“容直兄自称薄有赀财，可见是太谦了。”

    金匀谦逊笑道：“不过是仰仗祖荫有所小成罢了。天下富商巨贾无数，在下不过是其中毫不起眼的一位而已，若论赀财之盛，又有哪家敢与杞州史家比肩呢？”

    李善用眨了眨眼睛，笑道：“容直兄好眼力，在下襄王府女官李善用，今日本是闲游山水，未料此地藏龙卧虎，有幸得遇容直兄，实在令人大开眼界。”

    “过誉了。李女官召集粮商，愿以二百文一斗的高价购粮的消息已经传遍襄国，在下亦有所耳闻。今日一见，李女官见闻广博、风华卓然、不同俗流，在下自然无需费心猜测。”金匀微笑说道，而后转目看向孟湉，“这位兄台仪表堂堂、气度不凡，不知可愿一通名姓？”

    李善用微微眯起了眼睛，右手大拇指轻轻摩挲着食指。明面上，襄王并未到国，孟湉是以护送她的王府典卫身份入城的，这个高深莫测又居心叵测的金匀，先是提起史家，又当面问起孟湉的身份，当真只是巧合吗？

    不过，无论金匀是否已经看穿了孟湉的身份，此刻都不能承认他就是襄王，否则堂堂一国之主隐瞒身份、潜行入城，一旦消息传扬开来，必会威仪大损、颜面尽失。

    李善用心中微沉，面上却丝毫不显，只笑吟吟地说道：“这位是田子敏，今日结伴同游，与容直兄也算有缘。”

    “原来是田兄。”金匀意味深长地望着孟湉微笑颔首，未再追问。

    待用过果品、饮了冰酪，金匀将亭中侍女遣退，扬声吩咐“布雨幕”，应声便有一阵响动传来，李善用仔细倾听，似乎是水在管道中流动的声音。

    她与孟湉对视一眼，暗自思量这是什么意思，忽觉眼前一亮，竟有万千莹白雨线自湖心亭顶齐齐坠下，在阳光映照下散开霓虹般五彩斑斓的光影。雨线打在湖面上，激起点点涟漪，发出悦耳的沙沙之声，溅起氤氲水雾，将暑热之气彻底隔绝在了湖心亭外。

    李善用难掩惊讶之色，不由抚掌赞叹：“好精巧的机关。”

    转念之间，她便想明白了其中关窍，应当是亭中的四个立柱里面安设了水管，需要时便令人鼓水而上，从亭顶的出水口喷出，再顺着亭顶排布好的沟渠落下，就形成了这出人意料的雨亭奇景。

    这样的机关，若论造价倒不至于高不可攀，可这份精妙的设计，却不是普通工匠能轻易构想出来的。

    “雕虫小技不足一哂，李女官谬赞了。”金匀谦道，转而谈起正题，“不知今日来访，有何见教？”

    李善用原本还真没什么见教，毕竟她真的是来踏青赏景的，并不知山中还住着这么一位高人，亦不知他的身份，不过端看他的举止做派和这别院中的富丽之景，便知绝非他口中薄有家赀的普通商贾。

    不过，既然万惠生等粮商团结一致，对她行坚壁清野之策，那么她又何妨另辟蹊径，试试能否从这位高人处寻一突破……