翌日清晨，襄州刺史庞廷章、临州刺史吴亮、嘉州刺史孙敏翀，各率本部官员及虞、薛、万、韩四家家主等本地耆老出城五里，迎接即将到国的襄王殿下，各五品以上命妇亦随同出城，迎接襄王妃殿下。

    襄国官员接到襄王启程就藩的消息已有数月，不仅先行的王府官员早已到位，王府亦已修缮完毕。如今襄王殿下终于到国，一应礼仪所需及祭祀用物，皆早早准备妥当，无需多费心筹备。然而，随着襄王殿下一起到国的那个消息，却犹如炸雷一般令人心惊。

    李善用入城之后这几日间的你来我往、明争暗斗，看似是以万惠生为首的本地粮商在与李善用代表的襄王府暗斗，但实际上却是关乎未来襄国由谁做主的大事。自从末代襄王孟坚获罪除国，本地已有二十年未有亲王，襄、临、嘉三州各自为政、逍遥自在，如今忽然来了新主，区区一个涉世未深的黄口小儿，便要执掌一国、总揽军政财权，国中上下哪个不想称称这位初出茅庐的皇子亲王的斤两？

    不仅各州郡府县官员、四大家族、本地士绅耆老在密切关注李善用的动向，市井之中的贩夫走卒、引车卖浆之流，亦津津乐道地猜测新王能否顺利解决缺粮危机，整顿襄国巨贾欺行霸市的多年积弊。

    对于襄国粮商的众口一辞、坚壁清野，各州郡府县官员全无一人出来说话，个个都在袖手旁观，等着瞧王府如何应对。谁也没料到，不过短短数日，这位神通广大的襄王殿下就绕过众粮商的集体封锁弄到了粮食，果然是背靠史家出手不凡。官员们暗自揣测，这位新主既有野心也有实力，未来想必不会甘于屈居四大家族的掌控之下。今后一段时间，襄国之中只怕少不了要龙争虎斗一番了。

    众粮商则都在惴惴不安地看万惠生的眼色，他们听从了万惠生的安排，咬牙拒绝了李善用的天价交易，为的是将襄王府耗到弹尽粮绝、逼入绝境，为了粮食不得不任他们予取予夺。然而现在，他们还没等到可以交易的指令，襄王府就有粮了了？

    不知襄王殿下究竟带了多少粮食来，若是数量多到足以解决眼下的缺粮危机，那他们这些日子的坚守岂非功亏一篑？他们拒绝了四百文一斗的天价，强行囤积的大批存粮，难道要折在自己手里，只能日后作为陈粮低价出售？这里里外外可是大大地亏了啊！

    在场的粮商们家底深厚，倒不至于因为一笔蚀本就倾家荡产，但经商之人以利为先，跟着万惠生做这一场下来，若是既得罪了新主，又赔了本钱，从头到尾一败涂地，那么以后还要不要听从万家指令行事，可就要好好思量一番了。

    特别是万惠生明摆着已经彻底得罪了将襄王府，襄国富商巨贾之中，谁第一个向王府示好，谁就有可能得到王府的扶持，此消彼长之间，未必不能取万家而代之。队伍之中有几位实力雄厚的粮商，看向立于班首的万惠生的目光，已经显出了几分晦涩难辨的勃勃野心。

    众人等候许久，终于遥遥望见了襄王及王妃的仪仗，待迎入城中之后，官员耆老们还要将襄王送入王府、随班陪祭，然后向襄王行朝贺之礼，命妇们则向襄王妃行朝贺之礼。

    襄王府乃是本朝立国之初，初代襄王就藩之后营建，前临长星河、背靠望月山，规制恢弘、城高池深、布局严整、武备完善。按照王府营造规制，墙高二丈九尺，下阔六丈、上阔二丈，设有四门：南曰端礼、北曰广智、东曰体仁、西曰遵义，皆饰以朱漆金钉；自端礼门向北，共有三座大殿：前曰承运、中曰圆殿、后曰存心，皆覆以青绿点金琉璃瓦，在日光辉映之下熠熠生辉。

    襄王率众人自正门而入，先至西侧的社稷坛与风云雷雨山川坛祭祀，而后回到端礼门向北而行，经金鼓旗下过承运门，至承运殿升殿。承运殿露台上一侧张设大乐，另一侧则陈设着红罗销金圆伞、红罗曲盖绣伞、绛引旛、仪锽氅、仪刀、金钺、金镫、戟、槊、盾、红罗绣方扇、红罗绣圆扇、青罗绣孔雀圆扇等全副的亲王仪仗。

    官员们于丹墀拜位站定等候，典仪官引襄王至圆殿更换冕服，而后大乐作，襄王至承运殿升殿。官员们在赞礼官的赞礼声中行四拜之礼，位于班首的官员致词道：“敬惟襄王殿下钦承上命至国之初，礼当庆贺。”

    众官应和，俯伏再作四拜，而后平身、乐止。典仪官至殿中，向襄王跪禀礼毕，至此朝贺之礼结束，襄王本该起身还宫，众官员也该依次退出。

    孟湉点了点头，却不忙起身，高居王座俯视众官员，缓缓说道：“本王初至，适逢国中遭灾，诸事皆宜从简，惟以赈济灾民为要。王府已购置大批粮食，自今日起将陆续运至，尔等归后，立即厘清本管军民名册及现存流民人数，速速报来，本王要放粮赈济。”

    殿上气氛立时沉凝了一瞬，众官员之间暗流涌动，随即齐齐躬身应道：“谨遵殿下钧旨。”

    与前朝恭肃端谨的气氛十分不同，后寝之中此时正一派乐融融。李善用按制于长春宫升殿接受命妇朝贺，之后又安排了一桌茶点，留众位命妇说话。

    能在地方州郡做到五品以上的官员，哪个不是见惯风浪的官场老手，命妇们大多也都是八面玲珑、长袖善舞，众星捧月似的把李善用簇拥在当中，好话不要钱似的奉承着，委实让人飘飘欲仙，饶是她定力深厚，才没被这群人精吹捧得找不着北。

    “各位夫人夸得我都不好意思了。”李善用害羞地微微垂头，“我年轻识浅，又是初来乍到，日后遇事还请各位夫人不吝赐教、多多提携，免得我应对不当，令大王失了颜面。”

    “王妃娘娘太谦了，娘娘若有吩咐，我等自当辅佐。”嘉州刺史夫人脾气爽朗，一口答应下来，而后又玩笑道，“何况，以娘娘这般神仙般的品貌，就算偶有小小谬误，想来襄王殿下也是不忍苛责的。”

    “唉，”李善用蹙起眉头，轻叹一声，“夫人不知道，大王是个眼睛里不揉沙子的性子，最是赏罚分明不留情面的。先前听闻洪灾的消息之后越发急躁烦闷，还是最近联系到了大批粮食货源之后才稍有开怀，这当口上我可不敢再惹他生气了。”

    听了此话，几位夫人默默对视一眼，心里都打起了算盘，久闻这位新主在宫中是极得圣眷、骄纵任性，看来果然是个不好说话的。此外，王妃所说的“大批粮食货源”，也不知究竟有多少，是否足以解决缺粮危机。

    众人各有思量，一时有些冷场，便有一位夫人接下话头，笑着夸赞道：“因为洪灾，咱们襄国和周围的几个州郡和藩国都缺粮得紧，听说之前开出天价都买不到粮食呢。襄王殿下这么快就买到了粮食，当真是神通广大。”

    此人正是万惠生的夫人，是随作为耆老的万惠生一起来的。李善用略打量了她一番，半真半假地说道：“确实很不容易。大王先前派了许多人联系粮源，一开始怎么都买不到粮，后来好不容易才联系上一家大粮商，具体的我也不清楚，好像是史家舅舅给牵的线。大王说，等这批粮食运到就送到救济所放给百姓，足够支撑一个月，等一个月之后，从远处买的粮食也该送到了，百姓抢种的快收作物也能收成了，这次的饥荒就算能撑过去了。”

    这足以令襄国百姓喜出望外的好消息，对于粮商来说可不是什么好事，万夫人不禁面色一僵，而后又连忙堆起笑容：“久闻史家货通天下、富可敌国，难怪这么紧缺的时候都能弄到大批粮食，当真是百姓之福啊。”

    万夫人城府深，却自那有沉不住气的，这边话音未落便有另一位夫人失声叫道：“这么说，王府之后就不再买粮了？！”

    这便是入彀了……李善用举目看过去，认出这也是一位粮商夫人，心中暗笑一声，故意装作懵懂模样，含糊其辞地说道：“应该还是要的吧……具体内情我不甚清楚，想来国中百姓这样多，又有这么多流民等着领赈济粮，粮食总是多多益善的。夫人也知道，大王的母家是史家，一向花钱大手大脚惯了，买起粮食来自然也不会吝啬，只是不必再像先前那么迫切了。”

    在座的几位夫人面色微变，互相使了个眼色，默默地不说话了。

    襄王妃年纪尚轻，不似襄王那般高高在上，肯与众人说说笑笑，警惕心也不算重，不知不觉间便吐露了关于襄王为人、性情、喜好的只言片语，更重要的是，王妃还透露了王府这回买到的粮食居然足以解决缺粮危机，这可是一个足以打破万惠生先前计划的大消息啊！

    朝贺之后，众位命妇各怀心思地离开王府，匆匆登上自家马车，迫不及待地将打听到的消息告知自家夫君。

    ——襄国商界怕是马上就要变天了，哪家能抓住时机、捷足先登，也许就能成为下一个万家！