晁平话音方落，万惠生便再也维持不住面上的骄矜微笑，定定地盯着李善用，片刻抬手一揖，淡漠说道：“李女官年少有为，老夫失礼了。”

    “万家主客气了，请坐吧。”李善用再次指向自己左侧的空位，微笑着向众人说道，“我来，是与诸位谈生意的，正所谓在商言商，我虽奉襄王殿下之命，但今日同诸位一样，只凭手中的财与货说话，绝不会以势压人，这一点还请诸位放心。”

    在座的都是久在商场之人，谁还听不出“以势压人”这四个字点的是谁？这一番话连消带打下来，万惠生的脸色越发难看，一言不发地在客座上坐了，冷眼旁观李善用接下来还要如何施为。

    李善用昨日听了晁平和廖缪缪的介绍，就知道襄国之中遍地都是难啃的硬骨头，以万家为首的这些粮商富户，已经打定了主意借着洪灾囤积居奇、抬高粮价、大赚一笔，想要他们低头松口，正是千难万难。

    不过，她此次约见，代表的是襄王殿下，粮商们再如何不愿配合，亦不敢直接推拒。于是，便有了万惠生这一场生硬的作态，打的算盘无非是先靠着捐来的官阶压她一头，从她手中夺去话语权和主动权，而后半真半假地说些粮商的贡献与难处，众人再一帮腔，她一个人一张嘴如何辩得过这许多口蜜腹剑、老奸巨猾的粮商？

    他们却没料到，襄王府的这位李女官，既是毓秀堂一千二百年历史上最年轻的头名弟子，也是历朝以来最年轻的正六品女官……

    于是，初见的这一场小小的交锋，终以李善用获胜告终。她牢牢地将话语权握在手中，众人落座之后立即导入正题，开门见山地吩咐晁平简要介绍襄国目前缺粮危机的大致情况。

    果不其然，晁平才刚介绍完，还没来得及提什么要求，粮商们便此起彼伏地哭起穷来，这个说洪灾冲毁良田，后继无着，不敢轻售存粮；那个说运输路远、消耗甚巨，无法降价；还有人说附近州郡也因洪灾导致缺粮，开出高价买粮，不愿舍高价而就低价……

    吵吵嚷嚷了一会儿，听着众人将难处都说得差不多了，万惠生清了清嗓子，众人便立即安静下来。

    “我等的难处李女官也听得差不多了。洪灾以来，各家已经按照晁长史的意思，每日施粥救济，能做的都已经做了。”万惠生态度强硬地对李善用说，“商人逐利，恕我等不能为了救济灾民毁家破产。”

    此话一出，众粮商纷纷附和：“是啊，都拿出来救济灾民了，我老婆孩子吃什么去！”“我们柜上百十来个掌柜、伙计都靠我养活呢，这会儿把粮都卖了，难道下半年把店一关，大伙儿全喝西北风去？”

    李善用一言不发，静静地听他们抱怨，等了一会儿见他们说得差不多了，便以指节轻敲桌面，发出笃笃之声：“万家主说得极是，商人逐利，天经地义。不过，我也说了，我今日是来谈生意的，与诸位一样，只凭手中的财与货说话，绝不会以势压人。”

    她将目光投向方才发言的一位粮商：“你方才说附近州郡开出了高价购粮，不知是怎样的价格，能称得上高价？”

    那人倒也没说假话，见她问起便侃侃而谈道：“平时粮价约在六十文一斗，我在襄国内的粮铺每日限量平价售粮，只要七十五文一斗。最近一段时日，附近州郡开价最高的已开到了一百二十文。”

    “好。”李善用笑了笑，说道，“襄王府愿以每斗二百文的价格购粮，也请诸位回去多多转告业界同仁，无论有多少粮食，我襄王府都吃得下！”

    “二百文！”众粮商齐齐惊呼，这可是前所未有的高价了，若按这个价格，将他们手中的存粮都卖给襄王府，立时便能翻上几倍利润，获利之丰甚至可以一举跃居巨贾之列了。

    正所谓财帛动人心，何况是如此巨大的利益，众粮商面面相觑，都从对方的眼中看见了垂涎欲滴与蠢蠢欲动。

    各种心思暗流涌动之际，万惠生清了清嗓子，向李善用问道：“以这个价格购粮，总价算下来可不是一笔小数目，王府当真能吃得下？”

    听了这话，不少人登时清醒了不少：“是呀，粮食不比旁的物件，运输损耗是极大的，特别是陆运，往往运到的粮食还不到出发时的一半，另一半都在路上吃掉了。要是我们千山万水地把粮食运来，你们却没钱买了，我们岂不是白白亏损钱粮？”

    李善用笑了笑，打开手边的朱漆木匣，往前一推，众人纷纷凑过去看，只见那木匣中装着一叠厚厚的银票，最上面的一张是五万两，李善用随手从中抽出几张，也都是五万两。银票是史家的鑫源钱庄所出，最是信誉卓著，流通天下、无人不认，是各家商户做生意最爱收的几家银票之一。

    有这样一大笔钱在此，只要襄王府愿意，的确是有多少粮食都吃得下了。

    有人小声议论：“我听说襄王殿下是史贵妃所出，这么说背后站着的是史家啊。难怪拿得出这么多银票，这财力当真不可限量！”“史家？是那个史家吗？”“还能有哪个史家？就是鑫源钱庄的东家呀！”

    自古财帛最动人心，知道王府有钱，与亲眼见到这么多钱就摆在面前，给人带来的冲击力是大不相同的，何况襄王背靠史家，财力绝非仅止于此。想到这里，众粮商目光中重新燃起了热烈的渴望之火，不约而同地望向万惠生。

    万惠生沉着脸反复思量，无论如何也再挑不出李善用的不是来，她似乎有一种特殊的气场，特别容易取信于人，不过寥寥几句话，便已引得众粮商人心浮动，倘再强问下去，只怕反倒更加动摇人心。不如先避其锋芒，回去再另想办法。

    “李女官的意思，我们都明白了，王府的财力，也都看到了。”万惠生阴沉着脸说道，“只是事关重大，我等还需考虑，今日就先告辞了。”

    “好，万家主不妨慢慢考虑。”李善用面无难色、一口答应，只是在众人散去之前环顾在场的所有粮商，意味深长地补充了一句，“眼下粮食紧缺，第一位运来粮食的，王府还可以再加价。”

    这话一出，便如雨落平湖，在众粮商心中激起点点涟漪，究竟是与众人共进同退，还是独占鳌头抢了王府加价的利益，众人面上不显，心中却都已打起了算盘。

    这一场缓慢而艰难的交锋暂时告一段落，李善用走出茶楼，抬头一看已经日上中天，到了该吃饭的时候。

    此刻明面上，襄王尚未抵达襄国，她以女官身份入城，不能先行入住王府，便是第一批抵达的廖缪缪、晁平、罗奇等人，也都住在王府附近的民宅里。好在廖缪缪早已为她布置了一所小宅院，就在王府不远处的金晖街上，便带着她过去休息。这所宅院面积不大，但堪称麻雀虽小五脏俱全，一圈转下来，大到桌椅箱柜、小到锅碗瓢盆一应俱全，布置得十分妥帖。

    李善用满意地点了点头，笑眯眯地向廖缪缪道谢。二人正说着话，就见孟湉带着秦千里从外面回来，一进门就叫道：“饿了饿了，快让人摆饭！”

    入城的第一天，李善用忙着与众粮商谈判，孟湉却也没闲着。购粮救灾的事有李善用操持，孟湉放心得很，而他身为边王，收拢襄国军权才是眼下的头等大事。因此，今日一入城，他就带着秦千里直奔兵部侍郎罗奇的住处。

    襄国乃国之藩屏，王军肩负着戍卫之责，上代襄王获罪除国之后，王军转归地方州郡管辖，至今历经多年、因袭旧制，要重新收归王府管辖，面临的困难委实不小。为防孟湉年轻气盛惹出事端，皇上特意派了经验丰富的兵部侍郎罗奇前往襄国，辅佐襄王整顿军务、重建王军。

    罗奇与晁平一道启程，抵达襄国已经一月有余，一到便马不停蹄地手持圣旨到各州郡收拢军权，着手重建王军，克这些时日服了无数困难，方才初初见了一些成效。孟湉听罗奇禀报了王军重建的情况，看看天色已时近正午，想着李善用那边的谈判应该谈完了，不知是否顺利，便命秦千里收了他呈上的文书卷册，也往廖缪缪安置的小院去了。

    李善用见孟湉回来，便将上午与粮商谈判的情况为他讲述了一遍，又说了说自己接下来的打算，孟湉也简单介绍了一下重建王军的情况。这一上午的时间，二人都收获颇丰，故而谈兴甚佳。

    正事说得差不多了，孟湉摸摸肚子，这才想起还没吃午饭呢，纳闷地看向李善用：“怎么还没摆饭？”明明一回来就吩咐摆饭了呀。

    李善用瞟了他一眼，淡定答道：“因为没有厨子。”