亲迎的日子展眼便到，依制新婚夫妻当在各自家中行醮戒之礼，恭听尊长教诲。

    孟湉早早起床，任由侍从为他穿戴繁复的吉服，脑海中却被纷乱的念头填得满满的。从东宫回府以后，他再没进过宫，也没有告诉母妃自己已经知道了一切，因为他清楚接下来的路，他只能自己一个人走，若被母妃知晓，绝对不会同意。

    从小，他就是骄傲的，他拥有全天下最高贵的身世，拥有父皇的宠爱，拥有得力的母家，世人梦寐以求的一切，于他而言都是与生俱来。母妃告诉他，他以后定会成为储君，史家舅舅不惜一切，延请最好的老师严格教导于他，教会他作为储君应该学会的一切，让他懂得以上承宗庙、下抚黎民为己任。

    可是，很久以后他才明白，他并不是储君，无论如何允文允武、克明克哲，理应将来上承宗庙、下抚黎民的人都不是他，而是他那个并不怎么成器的长兄，他自幼的理想只能存于心中，若敢出口，便是大逆不道。

    这是他人生中第一次知道什么叫做求不得。

    孟湉素来眼高于顶，瞧不起愚鲁无能、却因嫡长身份夺得储位的兄长，甚至肆意地欺负他以报复他剥夺了自己的理想。然而，孟湉从没想过当真去兄弟相残，他自幼习剑、武艺超群，可师父教导过，他的剑是用来杀敌保国的，不是用来指向无辜之人的；他学过政事韬略、聪明过人，可师父也教导过，帝王之术是用来安邦定国的，不是用来兴风作浪的；他生于皇家，一衣一食皆是民脂民膏，他一身所学皆是为了济世安民，他只愿成为治之始，不愿成为乱之源。

    他不愿意与孟渥一样，成为皇上屠戮豪族与巨贾的工具，孟渥不敢反抗的他敢，母妃不同意的他也要做，因为这是正确的选择、是他身为皇子应为之事——他一直都是如此地骄傲。

    只是……孟湉的视线落在案头一个描红绘彩、栩栩如生的人偶身上，随手拿起它脚边一枚小小的金元宝上下摇晃了一下，那咧嘴笑得十分喜庆的人偶便不停地上下作揖，仿佛在为他的新婚之喜道贺。这是李善用送给他的生日礼物，是她亲自设计的巧思机括，又专门请将作监的匠人精心制作，他收到以后，便一直摆在案头，每次看到这小人偶，就仿佛看到她在冲他笑一样。

    今日他破釜沉舟，若是此去不回，母妃尚有史家为后盾，而她只怕再也无人能护了。

    孟湉苦笑着摇了摇头，她对孟渥忠心不二，他此行无论成败，都对孟渥有益无害，她即便知道了，怕是也只会欣慰吧。

    “殿下，吉时将至，该出发了。”安顺的声音在门外响起。

    孟湉应了一声，抬手在颊侧一抹，将提前准备好的小木盒藏到身上，打开房门，登上了入宫的马车。

    入宫之后，孟湉随赞引官自奉天左门而入，至丹墀之下的幕次中更换吉服，恭候皇上升座奉天殿。

    升座之后，孟湉随赞引官至阶下北向而立、行礼如仪，叩拜之后自左门入殿，跪候醮戒。

    司爵、司馔依次向孟湉进酒樽、果盒，孟湉饮酒、食果后，恭听父皇戒命。

    皇上坐在御座上，俯视端正跪候的孟湉，一直看了很久，久到赞礼官忍不住频频侧目，才缓缓开口道：“往迎尔相，承我宗事，勖帅以敬。”

    孟湉俯身回道：“臣谨受命。”然后随着赞引官退出奉天殿，回至丹陛上的拜位再作四拜。

    赞礼官扬声道：“礼毕！”便宣告了醮戒之礼的完成。

    孟湉趁着皇上还没回宫，再次走进殿中，带了三分撒娇地喊了一声：“父皇！”

    皇上仍坐在御座上，望着儿子若有所思地问道：“湉儿，怎么了？”

    孟湉噔噔噔地跑到御座前，像儿时那样偎在皇上身边，说道：“今天可是儿臣成亲的日子，父皇不为儿臣高兴吗？”

    皇上沉沉地笑了：“朕自然高兴。朕已命人筹备宫宴，明日你与王妃入宫觐见，朕要大宴群臣，以示庆贺。”

    “明天是明天，今天是今天，明天的我可就不是今天的我了。既然父皇高兴，就请与儿臣共饮几杯吧。”他俏皮地对皇上挤了挤眼睛，一副心照不宣的暧昧表情。

    孟湉取出随身带的小巧酒壶和两个小酒杯，满斟两杯，将其中一杯奉与皇上，自取一杯一饮而尽：“这一杯，谢父皇二十年养育之恩。”

    皇上端着酒杯，眯眼看了他一会儿，也举杯一饮而尽。

    “这一杯，谢父皇对我和母妃的偏宠庇护。”孟湉再次斟满了酒杯。

    皇上将这一杯酒也饮尽了。

    孟湉再次斟满：“这一杯，为我即将冒犯父皇谢罪。”

    皇上目光骤然收缩，似箭一般射在孟湉脸上。

    孟湉慨然一笑，取出一个小木盒，打开，里面是数颗五颜六色的药丸。

    “启禀父皇，这壶酒里，用了穿肠毒药，药性不算快，还够我们再叙一阵儿父子情。这些药丸里，只有一颗是解药，其余的都是毒药。饮过毒酒之后，如果再误食毒药，转瞬之间就会药石无灵、神仙难救。”

    孟湉挨在皇上的腿边，缓缓下滑，坐在了地上：“只有我知道哪一颗才是解药。”

    皇上眯起眼睛，沉声问道：“只有一颗解药？那你怎么办？”

    药性开始发作，孟湉用手抵住隐隐作痛的腹部，笑道：“呵，臣大逆不道，岂敢苟活，但求父皇满足将死之人一点小小的愿望而已。”

    “你想要什么？”皇上没有勃然大怒、没有失望痛斥，反应之冷静沉稳，大出孟湉意料。

    孟湉咬牙用力，翻身跪倒：“古人云：‘杀一无罪，非仁也。非其有而取之，非义也。’臣请陛下释放无罪之人、归还不义之财。”

    皇上低头看着他，冷冷问道：“你见过你兄长了？”

    “是。”孟湉应声答道。

    “既然见过了，那你应该知道，朕的意思不容违逆。”皇上俯身抓住孟湉的发髻，用力一拉，孟湉吃痛，被迫仰起头来。

    “什么叫无罪之人、不义之财？这天下是高祖皇帝筚路蓝缕打下来的天下，这江山是我孟家的江山。无论是豪族、巨贾，敢动孟家的江山，朕就要他身败名裂、家破人亡。这不叫杀无罪、取非义，这叫普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！”

    “陛下要削弱豪强，可以修善法、用循吏，徐徐图之。为什么要大兴冤狱？以暴制暴岂是明君所为！”孟湉强忍着腹中越来越剧烈的绞痛，脸色渐渐苍白，声音也颤抖起来。

    “幼稚！朝堂上的斗争从来都是血雨腥风，谁跟你徐徐图之？这些年豪族巨贾侵略愈甚，再不动手，几年以后被斩草除根的也许就是朕了！”

    “可是……”孟湉刚要说话，便觉喉中涌上一股腥甜，再顾不得其他，张口欲呕。

    皇上迅雷不及掩耳地捏住他的下巴，迫他张开嘴，用手边的丝帕堵住他口中即将喷出的鲜血，然后嫌弃地一推：“要吐出去吐，别脏了朕的地方。”

    孟湉无力抵抗，被推得滚翻在地，用丝帕捂着嘴呕了一会儿，强自平复下来，还想再辩，却突然发觉不对：“父皇，你怎么没事？”

    “嗤！”皇上不屑地瞥了儿子一眼，抬手理了理略有几分凌乱的衣摆，“小狼崽子还没学会走路就想学着咬人，能成事才是奇谈。朕要是能被你这点小小伎俩算计了去，根本活不到今天。”

    孟湉面色大变，本就惨白的脸色越发难看，心中飞速盘算到底是哪里出了纰漏，却无论如何想不出问题所在。他哪里想得到，他与太子的秘密会面早已被鹰扬卫指挥使张践禀报皇上，皇上久经世事、手段老辣，既然有了防备又岂会中了他的算计。

    皇上好整以暇地拿起那个小木盒，随便捏了一颗红色的药丸，递到孟湉嘴边：“吃了它。”

    孟湉拼命向后侧头避过：“这颗是毒药！”

    “哦。”皇上将药丸一扔，又随便拿了一颗蓝色的药丸。

    “这颗也是毒药！”孟湉连忙叫喊。

    “还不肯说吗？”皇上再次回手去取药丸，“这是最后一次机会，下一次无论朕拿哪一颗，你都得吞下去了。”

    孟湉知道父皇言出必行，绝无更改，连忙大喊：“棕色的！棕色的是解药！”

    皇上满腹沧桑地长叹一声：“唉，难怪老话说儿女都是债，一个两个都拿弑君弑父当儿戏，到头来还得朕操心给你们保命。就你们哥儿俩这样的，要是生在朕做皇子那会儿，根本活不过三岁。还敢轮着番地来杀朕，笑话，没人在前头替你们遮风挡雨，那些如狼似虎的大臣立刻就能把你们的小身子骨嚼得渣都不剩。”

    皇上畅想了一会儿幼时旧事，才不紧不慢地把棕色的药丸塞进儿子的嘴里，然后叫人进来，将他抬到偏殿暂时看押，再传医官入宫诊治。

    这莽撞的小子不过是个添头，真正的硬仗还在后头呢。皇上收拾好了儿子，便命人传召鹰扬卫指挥使张践觐见，应当布置的这就该布置下去了。