李善用来襄王府，可不是为了帮孟湉整顿王府内务的，三言两语引得郭妈妈吐露实情，不过是为了震慑于她，让她以后不敢随意针对自己罢了，若真如孟湉所说将她交宫正司处置，史贵妃必会另派心腹之人为儿子打理王府，反而徒增麻烦。

    她轻笑一声，特意将语气放得温柔平和，缓缓说道：“今日郭妈妈有三错：其一，不该拿殿下万金之躯设局，使殿下涉险；其二，不该在没与荣姑娘商议的情况下，将事情推到她头上，使她绝望之下把先前的密谋都说了出来；其三，设局不够周密，简单一查就露了破绽。只是，这三错，不正说明郭妈妈不擅耍弄诡谲伎俩，是个光明磊落之人吗？”

    郭妈妈伏在地上的身躯仿佛忽然有了生气，她抬起头望向孟湉，发现他听了李善用的话，正认真思索。

    李善用话音一转，望向孟湉：“依我浅见，今日之事，殿下也有三错：其一，不该将东宫之人带回王府，令府中人心浮动；其二，既已带回王府，便不该不交待清楚身份，令府中人心生猜疑；其三，不该纵容府中职与事不相符，令众人人无所适从。殿下不明不白地带东宫之人回府，郭妈妈掌管王府内务，如何能不疑虑忌惮？荣姑娘身为侍寝宫女，当的却是厨娘的差事，如何能不心生怨望。府中女眷位份最高的二人都心存忌惮怨望，如何能不生事端？”

    “如今正是多事之秋，王府毫末琐事俱在人眼目之中，若大动干戈，恐引人猜疑，横生枝节。”李善用说罢，起身深施一礼道，“臣以为，殿下与其责人，不如省己。”

    这番话直说进了郭妈妈与荣子的心里，戳中了他们心中隐痛。郭妈妈忍不住老泪纵横，李善用说得不错，若不是自己大王不省心，自己何苦处心积虑地做这种事，没想到自己一手奶大的孩子，还没有一个外人懂得她的心意。

    而荣子则想到自己那不能宣之于口的隐晦爱意，被选中做二殿下的侍寝宫女时，她仿佛中了天降大奖一般欢天喜地，以为自己有机会得偿所愿了，谁知在孟湉身边却一直受冷落，只能靠一手好厨艺求得一席立足之地，好有机会远远地看上他一眼。可是，很久以前她也曾明媚爽朗过，分明不是这样卑微懦弱的人哪。

    郭妈妈与荣子各怀心思，俱跪在地上垂首不语。一时间，爱莲居这间小小斗室内，人虽不少，却落针可闻。

    李善用也不再开口，安静地看着孟湉。

    孟湉坐在上首，目光渺远，不知在想些什么，静默良久，唇角开始慢慢上翘，目中绽放炫光华彩。他把视线投在李善用的脸上，久久注视，久到令她忍不住开始怀疑自己脸上莫非沾了什么东西。

    李善用轻咳一声，孟湉仿佛方才醒觉回神，探手往荷包内取出了两串圆润明莹的珠串，每串一十八颗大红宝珠上微雕着各色珍奇花草异兽，珠略小的那串雕的是雪莲、灵芝、玉桂等诸色仙草，珠略大的那串雕的是龙、凤、麒麟等诸色神兽，极细之处，花蕊、毫毛皆历历可数，一见便知价值连城。

    孟湉将大的那串自己戴了，又走到李善用跟前，轻轻牵起她的手，将小的那串戴到她的腕上，果见皓腕润白如玉、宝珠凝血，珠、腕相衬，越发显出白者愈白、红者愈红，与他想象中的一般可爱。

    孟湉用戴着珠串的左手，握住李善用戴着珠串的右手，深深望入她的双眸：“今日入宫，我已向父皇表明心迹，待此案办结，便迎娶你做襄王妃。你说得对，是我不该令府中职与事不符，从今以后府中事便由你主理，郭妈妈三日之内将事务交割清楚，暂于下处荣养，荣子转为厨娘，我的王府之中，不需要什么侍寝宫女。”

    李善用吓了一跳：“殿下说什么？”

    孟湉是志在大位之人，婚姻是重要的政治筹码，若娶了她区区一介女官作王妃，便再无可能与世家豪族或朝廷重臣联姻，如同自断臂膀。他莫非是昏了头，怎么会生出这种想法？当年孟渥对她生出绮思，也从不敢打太子妃之位的主意，孟湉眼下正在谋求立储的关键时刻，如何敢这样大胆放肆！这话倘被史贵妃知道，非把她生吞活剥了不可。

    “做我的王妃，你……愿意吗？”孟湉深深地望着她，目光之中情绪复杂，李善用被他牢牢握着的手也感受到了一丝不易察觉的轻颤。

    李善用睫毛轻颤，只觉他视线里仿佛藏着小钩子，在她心底轻轻一触，便翻涌起许多往日旧忆，暗渠中并不怎么好吃的桃花酥、珠光宝气的小孩子玩具九连环、还有风波之后哄她开心的小春牛……

    自入清元宫以来，她便是皇后的心腹女官和最受倚重的太子傅姆，智计无双、无所不能，上膺皇后重托，下孚宫人之望，无论前朝还是后宫，没有她办不成的事，也没有她解决不了的难题。却不知从何时起，她的生活中出现了一个会为她解决问题的人，他会开解她的心思郁结，会引导她转换视角扩展视野，也只有他会把她当做十几岁小姑娘对待，不时选些新巧又孩子气的玩具摆设送给她，在玉津园中她被毒蛇咬伤，更是不假思索地要亲自为她吸出毒血。李善用以前从未想过他为何待她如此不同，今日明白了，却只愿自己从未明白过。

    原来，这便是书上说的——真心。

    孟湉身为皇子、自幼受宠、母家得力、课业出色、文武皆长，半生顺风顺水、飞扬恣肆，从未受过真正的挫折，这会儿珍而重之地捧给她的，正是一颗晶莹剔透、不染纤尘的真心。

    可是，皇后的殷殷嘱托她不敢或忘，如今在襄王府、中宫、东宫、承恩公府之间闪转腾挪、周旋进退，只能靠她一人。她是东宫女官，只有保住太子，才能保住她自己的前程，而要保住太子，只有拖襄王下水，这便是她继续留在王府的目的。这样居心叵测的她，又哪里有资格去面对这样珍贵的一颗真心，诚心正意地回答他的问题呢？

    从前，她虽然常为了孟渥与他针锋相对，但从不愿不择手段地对付他，可事到如今，她已别无选择，只能伤他了。

    对不起啊……

    李善用掩饰住心中的黯然苦涩，双手稍稍用力，自孟湉掌中脱出，略显局促地于膝头双手交握；微侧了侧头，脸颊生着的细幼绒毛便被暖黄烛光穿透，圆润面庞轮廓被镶了一圈温婉的光晕，白皙的颊侧在灼灼目光注视下，一层一层地泛起了羞涩红晕；因过于长而自然上翘的睫毛如蝶翼迎风一般轻轻颤抖，粉嫩似春日桃花的双唇轻启，轻声吐出几个字：

    “但凭殿下做主。”

    一刹那间，孟湉只觉全身所有的血液都冲上了头脑，脑海中“轰”的一声仅余一片空白，双耳之中“嗡嗡”直响，迷迷糊糊地不知自己说了些什么，也完全听不到别人有没有对他说些什么，只盯着李善用的双唇，失去了全部的理解能力。

    不知过了多久，也许是一刹，也许是许久，他才明白自己听到了什么，然而已经烫如一锅沸腾滚粥的头脑根本想不出此时该说什么、做什么，鼓了几次勇气仍是不知所措，最后只得踉踉跄跄，落荒而逃。

    “跑得真快，原本看你也没吃，还想蹭你一顿饭来着。”李善用被晾在了原地，半晌缓缓舒了口气，自嘲地苦笑了一下，“我欠了你一颗真心，你欠了我一顿饭，这么着大概也许可能能算……扯平了吧？”

    第二天一早，李善用梳洗毕，正由尔雅服侍着用早饭，有人前来禀报郭妈妈于门外求见。李善用自顾自夹起一筷子小菜，专注得仿佛那青瓷小碟里装的不是清炒银芽，而是什么珍馐美味似的。

    尔雅走过去“呸”了一声，骂道：“有你这么当差的吗？没见姑娘用饭呢！你往日在郭妈妈跟前回事，也这么没规矩？”

    “姑娘莫怪，是小的冒失了，冒失了。”那人连连告罪，躬身退了出去。

    李善用望着尔雅像打了胜仗的大将军似的趾高气昂、得胜归来，含笑道：“尔雅姑娘好大的威风、好利的牙口啊。”

    尔雅骄傲地“哼”了一声：“这次总算咱们占了上风，要不好好晾晾那老货，人家还道姑娘真是个捏捏就瘪的软柿子呢。”

    敢情这丫头还在记恨初见时郭妈妈那不三不四的下马威呢，李善用好笑地摇了摇头，慢条斯理继续用饭。

    待用过早饭，尔雅又不紧不慢地服侍李善用漱口、净手，磨蹭到她的一双手干净喷香得都能供到香案上了，才肯放她去见郭妈妈。

    郭妈妈今天不仅自己来了爱莲居，还带了一个大箱子，里面是王府历年账簿与对牌、钥匙等物。

    “郭妈妈这是何意？”李善用笑着看了看郭妈妈，“襄王殿下昨晚是说过令我主理府内诸事，但我毕竟名不正言不顺，倘实在论起，此时还算东宫女官，如何能理得襄王府的内务？依我说，府内仍由郭妈妈理事，这些东西也仍由您收着，只凡事知会我一声就是了。”

    “这……不照大王的意思办，不大合适吧？”郭妈妈暗暗窃喜，她昨天作茧自缚，被李善用算计得毫无还手之力，又得李善用求情，免去入宫正司受罚，一惊一喜间心神大受震动。可是夜间辗转反侧，将昨日种种细节在心里翻来覆去想了几遍，又觉得自己之所以落败，完全是因为低估了李善用的奸猾狡诈，不过一时大意才栽在她手里，于是敬畏之心去了大半，复又活了心思。

    李善用不甚在意地说：“无妨，若襄王殿下不允，我来说服他。”

    郭妈妈见李善用如此说，心道这丫头倒还知趣，真把王府事务全交给她，谅她一个乳臭未干的黄毛丫头也挑不起来。郭妈妈原本还盘算了一番如何吓唬李善用、让她主动推辞的说辞，如此一来更省了力气，遂不再多说，喜笑颜开地带人又抬着东西离开了。

    尔雅不由急道：“姑娘怎么这么轻易就放过她？就不怕她再生事吗？”

    “看你急得那样，”李善用无情嘲笑着尔雅，漫不经心地拆着从济坤堂传来的信，“这个郭妈妈呀，虽然愚鲁但却重要，得细细地收拾好了，不能操之过急。”

    郭妈妈是孟湉乳母，既负责照料孟湉的生活起居，也负责替史贵妃看着孟湉，非寻常仆妇可比。

    养花须剪枝、种田得除草，郭妈妈就是史贵妃安排在孟湉身侧剪枝除草的剪刀，每个月都会召她进宫，询问孟湉近况，对他身边出现的问题，早发现、早解决。

    对于史贵妃而言，李善用无异于长在麦苗旁的一株该除去的野草，可太子罪名未洗脱之前，她还得住在襄王府上，不能被史贵妃发现。经过昨天的事，她已借着孟湉的手初步打压了郭妈妈的气焰，不过还不足以让她生出再不敢抵抗的畏惧之心，不如先让她以为侥幸躲过、万事大吉，然后再来一次狠的，她才能彻底明白什么话该说，什么人不能惹。

    尔雅听得直咋舌，果然姑娘还是那个算无遗策、杀伐果断的东宫僚佐之首，她简直要提前可怜郭妈妈了。

    “呦，这不是才打瞌睡就有人送枕头么？”李善用展开信纸，上眼一瞧，登时笑了出来，“我看郭妈妈虽已徐娘半老，倒有风韵犹存，不想私下还真有这等闲趣。”

    尔雅凑过去也想看，李善用却将信纸撕碎了，然后站起身来：“帮我更衣，我要出门。”