“平临关？”驿使语含杀意，招手便令守兵拿下了人。
“带下去仔细盘问。”
“差爷！大人！！”陈元由着心跳加剧，面上更显一片慌乱，“小人不过驿几件冬衣，竟是犯了何罪，要、要……”风雪里，他瞧似不服极了，又反抗又挣扎，直气红了一张脸。
“自来钱货两讫，我花银子，你们驿……天经地义……”望见一个守兵头目握刀过来，神色阴厉，犹如一尊勾命阎罗，陈元立刻息了声。他将余话咽回腹中，只重复道：“放、放开我，我不驿了，不驿了还不行……”
他略望了眼那头目，就敛了眸光，微垂了头。那人他认得，正是昨日巡街时，他和少东家见过的那位。
“驿些什么？”那人问。
“……几件冬衣。”陈元如实道。
“到何地？”
听那人又问，陈元这才瑟缩着抬了抬头，像被那人身上散出的煞气给镇住了般，声音能有多低就多低，若仔细辨来，还能听出些颤抖，“……平临关。”
这时，那位驿使也走至了近前，朝守兵头目称了声“小将军”。
被称作‘小将军’的回问驿使：“近来，可有过一二桩往来平临关的物什？”
驿使显然甚为斟酌的思量着措辞，还请了小将军去到旁侧，仍使着大周口语，回道：“小将军，图副将军有令，凡是有信件往来……尤其通送平临关的、无论何物，一概禁止。所涉人等也要拘押起来审问，不许漏过半个。”
“愚蠢！”
小将军骂过一声。
又使着陈元听不太懂的关外话，训骂了驿使几句。质问着驿使，平临关乃是周国北境边防中心，有梁呈章亲自坐阵，仅仅官样文章做障眼法，没个一二桩庶民之间的驿送往来，岂不明叫平临关那边生疑？！
他亲自检查了那几件平常冬衣，却仍旧谨慎的，吩咐了亲信重新弄了几件过来，陈元见状，也赶忙识趣的将荷包兜袋翻了个底朝天，把剩余的七八两银子，俱奉在了驿使身前的条案上。
小将军命驿使给陈元填录驿票，“平临关何地？”驿使皱着眉毛，眼中凶光半藏半露，冷问陈元。
陈元忙道：“菡萏园。”
他借着铺落的雪花，在条案边角上故作歪扭的划了划‘菡萏’二字，又忙接道：“我姊夫一家在园子老爷身边做活，是个跑腿小头事，名儿叫个钱宏良。这些冬衣，俱是内人在来时嘱咐下的，让驿给我阿姊一家子的。劳烦，劳烦。”
陈元学着点头哈腰的跑生活伙计，陪着一张笑脸，眼见驿票填录好了，才暗暗松了一口气。
哪知，只瞧驿使把驿票往旁边一放，眸中凶光尽显，又命几个守兵将陈元看押住了。
“差爷！”
驿使顾也不顾陈元的不服，起身绕过条案，对小将军道：“属下已遵命填录，但图副将军有令在前，凡与平临关有涉之人，就算错杀一千，也不可放过一个。此人必得抓起来。”
小将军与驿使口中那位图将军似有嫌隙，却并不干犯共同利益，对于抓押陈元，无半点异议，还亲自命亲信将陈元绑了，蒙了眼睛，关在了一处地牢中。
地牢内漆黑无光，比起蒙住陈元眼上的黑布，都还要黑上几分。
陈元一路是被粗.暴推搡着来的，一到牢门，就让看管守兵给推摔到了地上，只听哐当、啪嗒一阵，想是守兵锁上了牢门，地牢里便回归了寂得发慌的寂静。
他眼被蒙住，浑身也仍被捆得结实，徒劳挣扎了半晌，只是姿势艰难的坐起，使着双脚，一阵子毫无方向的触探，才触到一堵墙壁，而后忐忑的靠了过去。
“因什么进来？”
忽地，一道声音打破沉寂。
“谁？”
突兀的，还带着些干哑涩涩的男人声音，显然惊了陈元，使他强压下忐忑，一瞬防备。
“因何关进来？”那道声音又响起。
事虽至此，陈元不知自己还有未有命回去临风府，但他不愿再多沾是非，且他对声音主人全然不晓……回答那声音的，只有黑寂的沉默。
“于哪处当差？”声音主人对陈元的默然毫不在意，似乎许久没同人言语过了，语气带着一丝掩抑的激动，带着对外头局势变化的迫切关心，又似几分自言自语的问着陈元：“肃冲城陷了吗？这里静得、偏僻得听不见刀戈声，那些乌人……”话到此处，他停了下来，陈元恍然间听见了一声低叹，良久后，才又听那人问道：“你是因何被关？能让乌人关来此处的人，不多。”
“你靠过来，给你解绳。”
能解掉缚手之绳，自然最好。陈元心中纵存有防备，终是朝着声音方向触探了过去。
待手上得了自由，他一把扯掉朦眼黑布。
“这里……”
他几不可闻的暗叹，这里比起深夜都浓的黑，有无有眼上黑布，此时倒不妨事了。
“他们是乌人？”
耳闻陈元出声，那人答应了一句“嗯”，又道：“本来逐净胡虏，收复边域，全国上下该升平一派的……哪晓乌人趁虚而入。”
“乌人不该在胡虏以北吗？”陈元疑道。
“……是。原族正系的乌人确在漠北深处，此支……乃是毗邻胡虏的杂系南乌，常与胡虏混婚，受胡虏左部王庭辖制。他们与胡虏本非一家子，趁着胡虏混乱，就脱离了胡虏控制。……今冬酷寒，为抢备冬粮，便用内桩探子绑了守备家小，以此要挟，无甚声息占领了肃冲城。”
“你非官中之人吧？”
这话虽是疑问，却问得确然无疑。若是肃冲城内官中之人，没有不知道南乌的。
陈元听了，谨慎的、只捡了无关紧要的答应，“本是跟着东家来肃冲城走生意的伙计，只为往平临关…给姊夫家中驿递几件冬衣，便被抓了来。”
“往平临关去？……怪不得了。”能关这里。
声音主人良久不语，好半晌后，才又低言了几句，似是对陈的提醒：“你若想多活些日子，便省些力气，这里总黑不见天…且要等三日方有一水一食。”
话罢，地牢中便再次复归了死寂。一直到一盏黄灯挂在牢门上，刺晃得陈元反射性以掌挡眼，他眼中才模糊地瞧见了些视物，耳内才听见了些除腹鸣以外的响动。
他头昏眼花的捧住牢门边的……三日来仅得来的食水，堪比牛饮，不等看守守兵提灯离开，那只碗就碗底朝了天，碗内稀汤冲似的、没半分滋味…却又香醇无比的滚进了他腹中。让他那绞疼的胃，稍得安抚。
盼过三日又三日，陈元浑浑噩噩的省着力气，没有丝毫盼头的盼着，无法歇下思绪的思着、念着徐蕙，想着…蕙娘必定在盼着他归去，陈伯必也时时在挂牵他……
黑暗与饥.渴中，陈元早记不得了时日。只在一次次得到食水时的那盏微光下，略略瞧出，那和他说过话的人，是个……约摸三十多些，生得倒孔武有力的年轻男人，只同样被磋磨得少了力劲。
忽一日，外头似兵荒马乱，僻寂如黑牢都听见了阵阵喧鸣。
“打起来了？定是朝廷来人！必定是平临关那边得到消息，知道肃冲有异！”隔间男人猛地坐起，将耳朵贴在地上、墙壁上，细细辨听。其言语之激动，自不消说。
辨过片刻，他又倏地扭头，“来了。”黑暗中，他朝着陈元所在方向平淡淡一声，眼中闪过几分…似是出于，对鲜活生命即将消逝的不忍。
“什么？”
陈元耳边正嗡鸣着，又是许久没曾得到食水，他五脏庙已然落下了疾根，针刺般的折磨着他。
不等他再问，地牢中一下微光见起，接着便被举得近前的火把，映得刺眼亮堂。
“打开。”
牢门外，几个乌人守兵面色阴鸷。他们或举着火把，或按着染了血的弯刀，浑身紧绷，一身肌肉并着嗜血之气，好像要从鼓囊的袖襟中爆裂出来。
咔哒几声，其中两个乌兵冲进牢里，就压架住了隔间男人，欲绑了他出去。
“小将军，这个交给我。”一个明显周人模样的人，拦住正抽刀朝陈元而去的乌兵，睨陈元一眼，也握紧了刀柄。
“钱守良！你个贪生叛国的……！”
隔间男人刚被押出牢门，一句话还未骂完，只见刀光一闪，一股腥.血正好洒在他胸口，脚边咕噜咕噜的，滚来了才刚被拦住的乌人的头颅。
“接着。”电光石火间，钱守良又踢倒押住男人的乌人，挑开男人身上绳索，将手上弯刀抛给男人，并用脚勾起地上乌刀，一个侧身闪开了乌人小将军兜头兜脸一击，并与乌人小将军交打在一起。
乌人小将军力大劲猛不好对付，且余下几个乌人俱围拢了过来，全同钱守良和男人打杀在一处。
顿时，狭窄径瘦的牢道前，杀乱成一片。但无论境况如何，钱守良始终没曾远离牢门口半步，瞧似有意护着陈元，不使乌人越他入内，恐伤了无辜性命。
“白将军！撑住了！”
话说擒贼先擒王，钱守良二人借着牢房地形，耗尽九牛之力，当先合攻斩杀了乌人小将军…只是以命博杀，二人形容都好不到哪里去。尤其，被关在陈元隔间——钱守良口唤的那位白将军，本就近三日未沾水食，以强弩末躯，强力战敌，已似油尽之象……这会，心口被乌人一刀砍中，当下就不太行了。
“白将军！”钱守良解决完余下乌人，来不及顾得自己胸臂上深可见骨的几道伤，只死死压住白将军心口，欲替他压止住汹汹而出的血。
白将军看向钱守良，喉中涩涩气响，想问些什么，却半句声儿都出不去。
“我没有贪生叛国，我是将计就计。你一定撑住，我这就带你去找军医……大将军来了，肃冲之乱也平了，白将军……白将军！！”
闻听肃冲之危以解，白将军紧握了握钱守良手，一口心气松下，便阖上了眼。
白将军曾对钱守良有救命之恩，且素来很照顾钱守良，此时此刻，钱守良当不会扔下白将军尸首不管……他咬紧牙关背起白将军，取了支火把，示意陈元紧紧跟上，就离开了地牢。
外面。
风吹裹着簌簌白雪，混裹着黑夜，在火把映照下，显得几分凄凉又几分生机。
整座肃冲城在混乱中平静了。
伴着数声犬吠，陈元跟着钱守良一直走到守备签押值房门外。
“你等着。”钱守良安置妥当白将军遗体，对陈元留下这话，便一刻不耽搁地进内回禀去了。
陈元瞧过守备府几眼，收回目光，只静静等，等着里头那人……梁呈章治军极严，就算平常问话，也带着一股与生俱来的不怒自威，更遑论眼下当口。
门外时不时能听见几声他同里头将属们的说话，陈元觉着……此夜像极了，他和他在临风府正式照面那回，不一样的是，那会他才从府牢提出来，这会是打乌人暗牢中救出来。
于他而言，既然无事了，肃冲之危已解，见与不见没甚么不同。
陈元微抿了抿嘴唇，近三日未沾水食，站等过一会，他有些支撑不住。
正当他按住翻腾刺痛的肚腹，一下前弯了身子，抓住廊栏借力痉挛难忍时，一个人有力地托住了他肩臂。
“快，叫秦白止！”
见陈元在雪夜里疼出了一脑门的汗，浑身都抖着，梁呈章恐他是癔症发了又或是在乌人手里受了大罪，身上指不定有甚么伤……向来临危镇定、运筹帷幄的大将军，神色紧张急切。
“……不碍…事。”陈元让胃中痉挛疼扯得直不起腰，全身也没了半分力劲，恍恍惚惚间，只觉四肢百骸都疼扯着。但他仍凭着一分清醒，认出了梁呈章，且要倔地想凭自己个儿撑站起来。
唯一辨不清明的，是那一声从牙缝里挤出的‘不碍’，到底是那股绝不在梁呈章面前显现出软弱的要强，还是不自知地掺杂了其他。
钱奇随着追击残溃乌人的队伍回来，望见陈元，抹去脸上血渍就要上前。
梁砚一把拦下他，“先处理伤去。”
“没事。”
钱奇又道，“都是乌人血。”不瞧一眼季先，他哪搁得下心。
“去，清理了伤势，换身衣裳再来。”梁砚仍拦着他，“你要抗令？”
“砚将军，我……卑职那敢呐。”见梁砚瞬时肃了脸，钱奇不敢造次，只得遵令下去。今时不同过往，他已然是大将军亲卫，自没胆子抗命。
*
当陈元真真切切感到捡回了一条命时，已在两天后。他从昏睡中醒来，映着外头雪色、透过窗纸的白光，刺得他双目下意识一闭。
“季先？！”看见陈元转醒，钱奇大喜过望，言语激动自不消说。
“怎么了？哪里不舒服？可是眼睛……”自打做了大将军亲卫，一路随去京都，又打京都日夜兼程赶回平临关，常常混在军营，本已丢掉了矜细好些日子的钱家大公子，忽又将那份矜细捡了回来。
他先把早备下的茶水递给陈元，在陈元身后塞了个软枕垫着，又忙去喊来秦大夫，而后站在一旁观察秦大夫诊脉，“如何？”瞧着秦大夫皱了皱眉，他一下提起心。
秦大夫半句话没有，待又检查过陈元眼睛，细细辨过后，才出声问：“觉着眼睛如何？”
许是暗牢里待得久了，陈元很不习惯白日光线，稍微亮堂些，他便感到刺眼，“有点刺疼。”
“瞧我！”钱奇一下反应过来，“我这就叫人拿布遮窗户。”
“别！……宏良！”乍回想起暗牢黑寂，那份永不见天日的浓黑，陈元心底立马憷得战栗，让他恶心欲吐。
而且说吐就吐。
他推开秦大夫，扶住床沿就吐得昏天黑地。
“季先！！”钱奇一下慌了，忙回身扶住他。对秦白止道：“秦大夫，你快想法治一治啊！”
秦大夫知陈元在乌人暗牢里遭了极大的罪，临风府一别前才调养得当的身子，一下又前功尽弃。
秦大夫铺开银针，连刺针带安抚好大一阵，才堪堪止住陈元欲吐不止的那阵劲儿。并吩咐人端来了药和熬好的白粥。
“久不入东西，你胃里会受不住。先喝了药，试着吃上半碗，等上一个时辰后再吃些。”
“……多谢。”陈元吐得有气无力，说话都没了精神。
“你这是伤了胃家根本。急不得，慢慢调理吧。”秦白止收拾好药箱，“也甭谢老夫，咱俩这缘分是你打娘胎里就带着的。得。你醒了，老夫也要交差去了。”
秦大夫起身，交代过钱奇几句，又似话里有话留下一句，“缘缘缘，谁能说得清呢。”