都说这场入冬以来，瞧似最厚密的雪要连下一二日，果不其然，自昨儿在郊寺和蕙娘煮茶了一通，嬉玩了回来，整夜过去，簌簌急雪仍未方休。
陈元略支开了一点窗缝，虚觑了眼外面白茫一片的院子。
他挑着最暖厚的裌衣裹上，揣兜着手，打开了堂屋门。
哪知屋门一开，一阵不客气地穿屋回旋风，朝他迎面打来，直把一掬白雪洒扑在他脸上。
“阿嚏！”陈元压着声儿，猛打一个喷嚏，并将那滞留在眼梢、还存着三分朦胧的睡意，赶了个精光。
倏然间，清醒透彻。
“公子？”
西屋里，听到动静的陈伯忙走出去，朝堂屋方向投去视线，向陈元招了招手，“快着些，盥洗了，好吃饭。”言罢，陈伯便回了灶上。
陈元沿住廊檐去到西屋，从后锅里舀起热水，拧了毛巾净过面后，道：“您怎的又起这样早。待明儿定要好好歇着，全交了我做。”
“哪里就做不得了。”
陈伯盛出两碗白糯粥，又从锅内盛起一盘小炒素菜，削了小碟腌菜，并几个蒸好的热软馒头，用大碗装着，全放在木托内，一齐儿摆去了桌上。
听过那声喷嚏，陈伯不等陈元晾好毛巾出来，就急忙忙合上西屋门。
“公子快些用，这个天儿，甭管什么，遇着风就要透凉的。”陈伯把馒头推在他碗前方，“今个是大日子，咱们早些收拾了，瞧着时辰去，万莫失了礼才好。”
“定的巳正，且也都打点好了，误不了。”
“嗯。”陈伯轻颔首，许是人逢喜事，面上气色瞧着比往日好了诺多，“公子打点的，我自是放一万个心。”
一碗热腾腾白糯粥下肚，陈元心里觉出了不少热乎劲，身子也暖和了。也因着喜事临近，他两颊上还悄然的、蒸爬上了一道喜红。
“外头冷得跺脚呢，您得要保重些，再多穿两件儿衣裳。”陈元心道，明日一定要比陈伯早起，免得他又操劳。
等都用过朝食，陈元揽过收碗清洗的活计，“过会子我叫您，再去歇歇。”他催促着陈伯回屋，再眯一眯眼。
看着陈伯身子在王伯伯精心调理下，一日好过一日，连冬日都不怎么咳喘了，他打心眼里高兴，也深舒了口气。
自从陈伯病倒、长时不离药起，陈伯的病，便是压在陈元心口的一块巨石。叫他无一刻敢松懈。
待洗完碗碟，他吸了口院中寒风，一如过来时沿住廊檐走，进了堂屋东间。
收拾一番后，揣住了昨夜熬灯书好的聘单，又扫了扫置了一屋子的聘礼，棉、麻、绢、缎，各色吉祥器物，并成衣数套以及女子钗环首饰等等，哗哗啦啦，占满了屋子四方。这些个，俱是今要送去徐家的聘礼。
外头天色还尚早，约莫辰初，陈元便随抽了册书照着盏油灯，看了阵。半个时辰后，媒娘才带着几个力夫，敲开了陈家院门。
陈元从梁呈章送的贺仪匣子内，拿出两颗圆润东珠，用一个红锦小珠匣，仔细陈放好，才顶着大雪出去打开院门。
“来了。”
陈元招呼过媒娘，又叫了陈伯添穿外裳，看着几个力夫从他房内搬抬出一应东西后，关锁上院门，一行人，热热闹闹，在聘礼裹盖的红绸映衬下，大雪纷飞中，径直朝了徐家行去。
红绸托着白雪，光色耀人的，使街上不算太多的行客，频频望顾。
这般嬉囍光景，透过陈元瞳底，叫他弯了眉眼，也微扬起了嘴角。同时，更让他想起了……被困肃冲城，忐忑的，险些再无命回到临风府的那两个月。
那是在梁呈章拔营走后，他为攒存本钱、为生计，更为向徐家提亲、为迎娶蕙娘过门，而多方奔走，在福来货行前伙计李鱼的担保下，寻得的一份新活计——因着城中天香楼少东家与本家叔辈争权，要亲自走一趟北境肃冲城出货回货，以明本事……姜少东家看中了他才识，对他身陷囹圄，事犯大将军却能安然走出边军断事司，很有耳闻，深觉此行正缺他这么一位临危不乱、受得住事的人选。
他么……姜少东家出手丰厚，为攒存下聘金，不至委屈了蕙娘，亦自是求之不得。
等托付好陈伯，恳请王伯伯一家代为照看后，赶着七月尾巴，望着中秋月圆，同姜少东家及李鱼一行人，终于在八月下旬初抵达了——同梁呈章驻扎过的平临关、约摸百里之距，同样险要的肃冲城。
初来乍到，起先几日，他们倒未曾察觉出什么异常，只道胡天八月即飞雪，冬雪比起临风府着实来得早了些，天儿一冷，街上也冷清了些。
待又过了段日子，等装好回货，商议下好价钱、核记好了账目，眼瞧回货行主事欲言又止，临出城又无端被扣下，且使出好些银子打点，亦办不下官文取货放行，他们才惊觉城中有异。
再来，他们又暗暗瞧望了一阵巡逻守卒，见个个身形魁梧，面容与肃冲关本地杂居的关外人形同，眉骨略显高隆，身上还笼着一层掩不住的煞气，像将从战场下来的精兵。
陈元狠狠打了个寒颤，身形似被定住了般。
“他们……”姜少东家多少也瞧出了点端倪，猛拢住被风雪灌透的衣袖，一咕咚咽下了到口的猜疑。
在一个巡逻头目的注视下，陈元放松下僵紧挺直的背脊，尽量平常的迈开脚下，“明儿官文是不是得下来了？少东家，下晌走成不？距城二十里内有人家的，定误不了赶宿！”
姜少东家神色未变，可眼中疑窦尽显，分明不明陈元这没由来的话。
“我答应过内人，要给我阿姊一家寄冬衣……本念着到了肃冲城再买，这儿冬衣暖厚，价钱也好，这不……一通忙天忙地的，竟是忘了干净……”
“少东家，再怎么着，您得容我……”
说着，陈元踌躇了起来。也暗暗朝姜少东家打了个眼色。
“银子是使了不少，但官文下不下得来，却两说……其他么，若等得了我自不拦你，若等不了，便也没法。”
姜少东家故作冷脸，然后揣了满肚子疑惑，在巡逻头目的视线下，先陈元一步，回了客店。
“你葫芦里卖的什么药？”一回客店，姜少东家就拉住了陈元，避开人眼，往房内去。
“先松手。”
“你几时有了阿姊和内人，徐家蕙娘，可是还没……！”过门二字被姜离给咽了回去，方才所见，让他一颗心到此时还怦怦直跳。
姜离惊吓之余仍不忘问话陈元，他松了手，“你快说！”
外面风雪越下越大，陈元瞧似镇静地灌下一杯凉茶，却又止不住发抖的，围去了火炉边烤着身子，“雪太大了。”
“你是要急死我。”
“少东家也猜到了……”烤了一阵火，等不再冷抖得厉害，陈元缓缓道：“这肃冲城，许是变了天。”
“季先，你……”火炉映衬得陈元面颊微微转红，在这风雪天中，有了些血色，只是那层陡然散发出的、围绕在陈元周身的沉静，镇定到骨子里，似与生俱来的那份波澜不惊，惊到了姜少东家。使他觉着，从临风府一路过来，这个投他脾性、得他赏识，他亦愿意多多结交的陈季先，并非他所全然识得的陈季先。
“肃冲城八月飞雪。历来，凡到风雪时节，这边与临近府县都是驿信往来居首。眼下……城中虽然有异，但他们既还未堂而皇之的明着来、惊禁百姓，便也就没有万全准备，屠了此城或明着占了肃冲，与咱们大周交战。如此，便也不敢全断了与其他府县的驿信往来，否则，仅凭这点，尤其临近府县……都该发现些不同寻常了。”
“倒是有理。”姜少东家压下仍那颗忐忑不已的心，凝神听过，又有些不解道：“可这样，他们不怕走露风声？”
陈元烤得身子暖了些，收回双手，目光垂在掌背，道：“当然怕。所以，若想要过得驿使那关，递出消息出去，恐是难如登天。”
“必然得是无关紧要的，且还要经过层层严查，才能放行。”姜离思忖道。
陈元默然一阵，而后微微颔首。
“那季先你，胡扯着什么阿姊、内人一堆的，是打算……？”
“……少东家放心，只是几件冬衣。若出得了肃冲城，就只是寻常之物，必牵累不了咱们一行。”
“陈季先！我姜少离就仅仅是为了……”
“少东家最好什么都不知。如此，你安心，对其他伙计也都好。”陈元打断他话。
言罢，他挑帘离开了少东家房间，回到自己房内，听着外面簌簌风雪，临到夜幕都无法入眠。
想尽一切法子，递出消息，不提他身世与梁呈章之间关系，这是他身为大周子民，唯一且应该做的事。
翌日，陈元在少东家那里支借了二十两银子，趁着风雪稍停，选买了几件暖厚又稀松平平的男女冬衣，便匆匆去了城中驿馆。
驿馆外头出乎意料的排起了长队，却也意料中的严哨密守。
长队虽长，但没等上多久，就快快地轮到了陈元。因在他前边的，凡驿递信件、纸上落了一个字的，通通都被轰走了，而有敢高声质问不甘休了的，也俱被守兵围拿住了，捆扎实给押走了。
陈元敛藏住瞳光，小心谨慎，且冷得哆哆嗦嗦的抱紧冬衣包袱，一壁说明由来，一壁奉上几块剪去了角的银子，瞧着有五六两，“小、小人给阿、阿姊一家，驿几件冬、冬衣……”
驿使抬起他微隆的眉骨，打量陈元一眼，“到哪里？”
眨眼间风雪又密密飘了起来。陈元冷得发红的双掌一瞬握紧包袱，暗暗擦去了掌心中……倏然生出的冷汗，“在平、平临关。”
闻罢，驿使脸色骤变，一个眼色下，左右便围来了好些个守兵。