回至陈家小院，时间飞快。
转眼三日过去。起初，陈元和陈伯忙着收拾屋子、重整院子，一场牢狱之灾，府衙里为拿住陈伯迫他画押，直把个屋院翻得乱七八糟，好些家什都被损毁了。
等稍作收拾后，陈元即寻来铁錾，一顿轻敲浅撬，他撬开一块尺方大小的石板，从其下取出一个木匣…匣内放存的，正是他当掉麒麟玉时，换来的百两银子。
还好，未被官差发现。
陈元从中取出十两，添置了些家什，又买来酒菜将房前屋后的邻里俱请了一遍，甭管照未照看，至少在他落难时没见落井下石，且还有一二人，帮着陈伯遮掩。
饭毕后，陈元又一一谢过众人。
“公子歇歇吧。”
“怎使得。”
陈伯心疼陈元身子未大好，左手指伤也将见消淤，不忍他劳累过甚，便推了他去房中小歇。而叫他歇着，看陈伯劳作，陈元又哪里肯。况且他还要进城一趟。
在他身陷囹圄时，王伯伯及子通宏良他们没少照看陈伯，更为营救他费尽周折，各处奔走、出尽了力气。
如今他已祸消灾除，回了家，又怎能不登门拜访，邀了王伯伯等到家中一叙，再再致谢呢？
虽然——他从蕙娘口中得知了子通离开，让他倍感遗憾和牵记。
陈元亲自拜请了王大夫后，由着王大夫一通诊脉，把他上上下下打量了一遍，“不错，比起上次补回了不少。”
陈元讪讪一笑，知王伯伯提的是，他偷偷倒了药一事。
“当真大好了吗？快，让我也好生瞧瞧。”王大夫娘子口念‘菩萨保佑’，直留了陈元饭，便是他推辞还要去找宏良，也没走成。
等王伯娘一顿如年节般的热诚招待，迈出正善堂门槛时，天□□晚，不多时就暮色四合。
钱家别院外寂寂肃肃，前后两门仍有多个家人小厮把守。但好歹这回，陈元见着了顺儿。
顺儿对陈元脱离囹圄，大喜而泣，再一听顾二公子已黯然离开临风府，不仅感慨阵阵，叹他家公子、连顾二公子离开的消息都还没得知呢，且离别也没能去相送。
顺儿还与陈元倒了番事关钱奇的苦水，直道他家公子被老爷关得苦，无论什么法子，是十八般武艺全使了出来，老爷就是不松口。连见他家公子绝食不饮，都硬着心肠……
自然，去陈家小叙——
无从谈起。
“陈相公。你不知，我家公子他——是愈发清减了，日日寡欢的，连小人都瞧不过眼。”哪还有昔日的半分风神气。说着，顺儿不忍，息了声。
“怪我……”陈元默然良久，“是我牵累了宏良，皆因我起。”他又顿了顿，“明日我便去拜见钱世伯，与他说个明白。”
“别。陈相公，我家老爷正不待见你呢，要公子同你断交，再不许往来。你去了，只徒受……轻慢罢了。”
“不妨。”
陈元嘱托顺儿带话给钱奇，让他务必保重，万莫与钱老爷硬碰硬，他会想法子使钱老爷松口。即使，要他叩首赔罪。最末处，陈元掩在心上，没跟顺儿讲。
次日。陈元大早起来，揣上他连夜写好的陈书，踏着清露，趁朝阳初升，赶在福来货行上工之前，先往雷风渡去了一趟。骤然消失，无故旷缺，他总得去解释一番。只不知张二爷在不在雷风渡？
等到时，将至分行门口，陈元便见到了福叔那张热情又熟悉的脸。
福叔笑意吟吟，似已待他多时，“二公子。”眼下陈元身份明白，他家世子亦认下，他身为王府下人，自如梁砚一般称呼。
听了这声‘二公子’，陈元心中一咯噔，他既强调又无奈，示意福叔仍如常待他，称名即可。
“哪里成呢。”福叔说道，拉住陈元，“快里面去，张二爷也在。放心，园子里之事，他俱不知。”言下之意，也不晓陈元身世。
“张二爷晓你冤枉，仍看重于你，等你回转呢。”福叔提到，账房离不得人，他那工事早被安排了，今，张二爷要另调了他去城中楼铺，叫他勤学揣思，以备往后重用。
陈元不愿声张身世，更要和梁呈章断绝往来，而这一切……梁呈章不置可否，只默默然顺着陈元心意，如此，福叔又哪敢乱言。张二爷那里，他一个字没透。
陈元从容见过张二爷，并婉拒了张二爷好意。
“为何？”张二爷不解，觉着自己如此看重他，重待他，竟白费心思一场。不仅薄怒微起。
陈元未答，只深深作揖对张二爷恭敬一拜，转身离去。
为何？观过福叔，他便知福来货行的背后与上京贤王府千丝万缕，他不愿沾染。
——即便暂时重出书摊。对往后生计，陈元心有计较。
他辞过追他出来的福叔，更止住了福叔喋喋不停的劝说，大步流星，急切切进城，直奔钱宅。
意料之中，也叫顺儿言中，尽管他递入拜帖耐住性子等候，仍吃了个十足轻慢的闭门羹。钱老爷根本不见他。
无法，他唯有取出那封陈书，望钱老爷瞧在陈书言辞恳切的份上，软一软心肠，放了宏良出来。他亦保证，只要宏良出来，钱老爷有意，他必定遵其意不再搅扰宏良，不使宏良受他牵累。若需要，他亦可当面赔罪。
正待把陈书交给门子，陈元忽见一小厮面色惊慌，急冲而来。
小厮微喘了口气，“快！禀了老爷知道，公子不见了！”
“什么？！”门子大惊，不敢怠慢，赶忙入内禀告。
不多时，陈元即见钱老爷慌急而出，余光稍掠过他的同时，亦下令命家人小厮赶了他离开。钱家众人——包括惊忧不绝已吓出眼泪的钱夫人，并急得颤颤而行的钱老太爷等，俱奔了别院去。
乍闻宏良失踪，陈元一颗心亦是七上八下，久久落不至底。
他捋着思绪……依那小厮之言，宏良该是自个儿跑的……就不知现在何处。
沿着长街缓行，陈元思索着钱奇避躲之地。
许是钱老爷觉着宏良必会来见他，也似才将反应过来，便派了个仆童随在他身后。
他曲曲折折绕甩了几次。那仆童却火眼金睛，牛皮糖一般黏住了他。
瞧这般情形，索性，陈元也不躲了，大大方方去了正善堂落脚。待过午时，一封信忽至。
“敢问贵府上是？”
来人答：“在下主人，都司府上张三公子是也。”
陈元颔首，张都司家的老三素来招猫逗狗，乃城中有头有脸的纨绔，他当是听过。
他也晓宏良与张三有些交情。宏良曾道，张三虽纨绔无形，但胜在直言敢当，不失真性。
“请问，钱家公子可在贵府？”
“相公看过即知。”来人说完便走。
陈元拆信读过，一下愣住。
“怎了，如何？”经过陈元牢狱一事，王大夫对钱奇甚有好感，欣赏钱奇为一个‘义’字，不惜置身险境。
“他——”陈元微顿，“投军去了。”
不行。
他得去一趟园子。宏良竟……投去了梁呈章帐下。仰慕梁呈章是一回事，心中不好受与家中不合又乃一回事……他要知道，宏良此番是深思熟虑，还是一气而冲……梁呈章帐下俱是边军，是要真刀真枪上阵厮杀的，生死攸关之大事，不可轻置。
若深思熟虑，他自不阻他。若置气轻为，他必该劝说一番。
陈元合上书信，辞了王大夫，忙朝那座、才搬离了几日功夫的园子去。
待到时，却见钱老爷先他一步抵至，正向园子大门前的甲士询问，想入内见宏良一面，要带了宏良回去。
甲士神情肃穆，对钱老爷诉求并不理会，只呵斥他离开。否则，便要以搅乱生事之罪由，拿下他，与他不客气。
钱老爷无法，在门卫的刀枪威吓下忙后退数步，步下台阶，还险些撞上陈元。
“你来做什么？”蓦地见到陈元，钱老爷面色一变，略显气急败坏。
“钱世伯。”到底是宏良父亲，陈元恭敬一礼。
“你来何用。”钱老爷拂袖，“他倒将你记挂得明白，还与你送信。”为个破落同窗都能拼命，对家中至亲却……旦想起钱奇的忤逆，不遵父命，钱老爷就心酸愤愤。
陈元沉静道：“您且等等，待我…去问一问。”
钱老爷心有不屑，倒没拦他。
守门等甲士不知陈元究竟什么身份，但见过他一声囚衣押来，见过梁副将军怎样相待，更见过大将军亲至门旁急望，当是认得陈元，也知他在大将军那里的分量。
故而对陈元，他们不敢轻慢，听他想见砚副将军一面，劳请他们通报，他们半分不含糊，忙答应下，遣了一人进去通禀。
…
风来水榭里，顾鸿心有不安的持盏，微抿了一口，只那酒在齿边久久不散，半晌才咽下去。
“大将军……”酒定是好酒，可他已无心品鉴滋味。顾鸿斟酌问道：“敢问陈元究竟——”
威北大将军此番宴他并无别意，开门见山也说得清楚，要他还在任上时，在他拔营回京后，替其看护陈元，不允有人欺压，更不允有人滋扰陈元及徐蕙。他也算听得明白，大将军是明面托他看护，实意则是让他管好自家人，尤其顾彦安，再不许寻陈元麻烦。
陈元一介陋民，竟能叫大将军亲自嘱托，为此宴他……
顾鸿百思不得其解。
而他此刻更忐忑的是，就不知大将军有未调查过前事，陈元有未诉过前事，提起在之前顾彦安有多么逼压他……顾鸿唯恐梁呈章下一句，就是回溯前因，愠怒问话。
“顾知府只需谨记吾言，尽你应尽之责即是。”梁呈章淡淡一声。
他示意随侍奉上薄礼。
“不、不敢。”顾鸿忙从座上站起，连声推辞。开玩笑，一点点小托，他敢收梁呈章的金子，要么不识时务，要么也算混到头了，“大将军放心，下官必将此一事办好，不敢有负所托。”
“如此，甚好。”梁呈章送人东西，就没有送不出去，被收回的道理。他示意随侍把薄礼交给顾鸿随从。
“大将军——”
梁呈章持盏浅饮，淡淡一眼，便止住了顾鸿再要推谢的话。
咕咚一声，顾鸿咽了咽嗓子，轻瞥过硬着头皮接过金子的随从，只觉心下重如千斤，顿顿坐了回去。
也正在此时，有外头甲士入内，在陪宴的梁砚耳边轻言。
“何事？”梁呈章看他。
梁砚起身，行至上首，低低言过园子门外情形。
梁呈章微挑眉。
接着，他轻摆手，罢了宴，着人送了顾鸿出去。