他从袖兜里拿出早备好的小青瓶，扔给徐蕙，“此药活血化瘀，对跌打损伤有奇效……呃，自然，于你面伤也有些效用，瞧着用。啊——”

    秦大夫拍着脑门，“竟忘了，我还得去给大将军请脉。万不能再迟！”

    他回屋背上药箱，又与福叔道：“你和陈七不也有事要回禀？一道走吧。路上还能聊聊。”

    “是……对对！”福叔咽下“吗”字，福至心灵，忙拉了陈伯一道离开。

    一个两个三个，全寻由头走了，兰香更非不知趣没眼色之人，”小姐，奴婢做了些绣样，得去街上问问，大概需一二个时辰才能回。”说罢，她回屋取了绣样即走，徐蕙唤她，她也不听。

    “至于——”跑得如此快吗。陈元对纷纷寻借口跑掉的几人的作态，哭笑不得。

    “随我来。”徐蕙握住陈元手，轻拉着他进屋。

    温温热热从两人牵合的双掌蕴起，许久许久未有之感受，让陈元心脏怦怦乱跳之余，更有些喜极而泣。或是徐蕙的放下来得太突然，他显然高兴坏了。

    陈元性子历来沉敛，故而对待这份突来的高兴坏了，除了有那双熠熠含辉的眸子稍许外泄着，余之欢喜，俱被他截在心头，化作养料，徐徐滋润着他心间土地，如阳光洒露耀着他心间那颗——儿时便种下的，今已绿密成荫的茂树。

    “疼吗？”抚着他指上乌青肿胀的夹伤，徐蕙心疼的无以复加，“傻不傻，就不知早些向秦大夫讨些伤药，定要让我心疼。”

    她从小青瓶中挑出些药膏……什么于她脸伤有些效用，秦大夫就差明言，此药是给他指伤所用了。

    徐蕙轻轻细细涂着。陈元默默由她弄着，心间好似软成一团绵云。

    “陈季先。倘下回你再使我心疼，我——”

    “绝无下回。”

    陈元话音很浅，毅然坚定。蕙娘为他心疼，念他、牵挂他，他欢喜，可他不忍那双翦水秋瞳暗暗含忧，他只愿那曈眸盛满喜乐。

    徐蕙轻哼，别别扭扭又哪别扭得过自己心意，更甭提与他较真儿，“谁管你有无有下回。可要真有下回，便由得你胡来，先疼死你算了。”终归，反正，疼的不是她。

    替他上完药，徐蕙收拾了小青瓶，余光从陈元肩背上掠过，想起什么来，便意识轻顿，浅抿唇瓣道，“你背过去，把衣服脱了。”

    这话，落在陈元耳中，让陈元心弦蓦地一颤。

    他不太明白。

    “快转过去。”

    她想起，他还在府牢那时，兰香去看过他回来，支支吾吾半晌都不与她说清楚，只道陈相公吃了许多苦，情形亦不太好。

    毋须徐蕙多么猜疑，她了解顾彦安为人，仅凭平素就针对他，甚至放话全城，轻易不许体体面面雇用她阿元哥哥…此回，她阿元哥哥落了顾彦安手中，还能有好？

    陈元依言背过身子。

    徐蕙言语坚定，“脱了。”

    陈元微抬了抬手，半晌不见动作。

    徐蕙仍旧坚定，低唤，“陈季先。”

    陈元轻吸一口气。

    “阿元哥哥——”

    “你、让我瞧瞧……兰香说，在牢里……”说着，徐蕙一下哽咽，红了眼眶。

    陈元仍没动作，良久他才道：“无事，都已经好了。”他从不惧顾彦安如何，府牢中鞭子——沾与不沾盐水的他挨过许多，可那些，即便打得他皮开肉绽，永远打不碎他骨头。他惧的是，恐顾彦安欺辱了她。

    所以，当从兰香口中得知，顾彦安险些伤了她性命，他才会毅然决然、毫不迟疑的在那份供状上画押。也即使，顾彦安应下的许诺，于现实，或仍是苍白虚无的。

    “真好了。”半晌未听徐蕙出声，陈元又定定道。他回头一望……却见徐蕙满面泪痕。

    “蕙娘……”他心脏一缩。

    “你让我看。”徐蕙哽咽。

    “……好。”

    陈元转过身子，到底褪下了外袍内衫，“的确好了。”他本安抚着徐蕙，哪知徐蕙瞧过，泪珠反落得更厉害。

    徐蕙轻扑在他肩头，凉凉眼泪亦掉在了他肩上。

    陈元回身，略整过衣衫，便搂了她在怀中，“无事，都过去了。不过结痂还未掉，难看些许罢了。”秦大夫尽心尽力，有他照看，他一身皮外伤已经大好，只是要消掉痂痕，还需些时日。

    徐蕙哭过一阵，道：“阿元哥哥，我们……离开这园子可好？”知道陈元身世后，她半分不得踏实。

    今，她俩好不易能得厮守，又有威北大将军出面，替她消解了徐顾两家婚约，加之面容已疵，谁也甭想再拿她做换取利益的筹码，她已无旁的顾忌，她家中人亦别想再拆散她和他。

    虽然威北大将军借喻茶论，教她明心，应不至于拆散她二人，但——那些天潢贵胄、王公贵戚之家，不都高墙深楼、妻妾成群么……

    若威北大将军执意要带他回京，依她微末力量，如何阻拦？

    等身份之别成为事实，她一介黔首之女，仅仅小令之家，又当何去何从？她自来宁为玉碎不为瓦全，要她屈从，绝无可能。

    “阿元哥哥？”

    “好。”陈元应下，“再等一二日，等——”他向梁呈章讨要一个承诺。

    陈元羞愧得无地自容。他梦魇一般排斥过往，不愿与上京那个痛苦之地消解分毫，甚也恨不得，早早便插翅而出，与梁呈章划明界限，无牵无扯。可如今——

    他低头了。

    为救蕙娘，他屈膝而跪。

    为遏制顾家及顾彦安的不择手段，不至搅扰蕙娘，他仍要去讨一个承诺。

    被自己百般恨却的身世，恨却的…那生而有之附带的权势，今，他受着。

    无可奈何也好，厚颜无耻也罢，都不能改变他受着这份出身所带来的一切之事实。

    从没有哪一刻，陈元这般痛恨自己无用。

    但倘若有用，既是如顾彦安般凭使家族附带的权势，去算计钻营……这于陈元所历经过的过往而言，太过苍白。

    那所谓之有用，早在菡萏园时、他母亲亡故时、舅舅从他生命中消失时，便被命运一道惊雷，狠狠地，劈到了他心上，劈出了一道不可逾跨之天堑。

    “蕙娘。或许我终其一生都买不起这般宅邸，也无法让你富贵安闲，使家中仆婢成堆……但我会竭尽所能，使你富足无忧，你愿意跟我…过那般吃苦……”

    “傻子。”徐蕙轻堵他嘴。

    她若贪慕虚荣，只爱富贵荣华，又岂会拒了顾彦安。在得知他身世后，心境惴惴难平？

    是以，在当夜，梁呈章从城郊大营回来，甫将用着晚膳时，陈元不请自去，终是站在了梁呈章面前。

    梁呈章略感意外，转念一思，又觉情理之中。他于临风府只是暂时的修养小住，不可能永远住下去。等班师回京，过上一段时日，他仍要回平临关镇守。他身上压着总领北疆诸州军事的大担，不容懈怠。

    “用过了吗？”

    回应梁呈章的，是一片默然。

    “梁砚。”即使陈元只默默站着，半声不吭，他仍不恼，唤来梁砚，“着人取一副碗筷来。”

    屋中空气略见沉闷，梁砚应声下去。

    等下人取来碗筷，梁呈章看向陈元，“十载阴差阳错，便陪我用顿饭吧。你若愿意，也可边吃边谈。”

    “王府规矩，不是食不语？”食不语三字，是他仅存、对他那位父王仅有的记忆。舅舅当年与他谈论的，什么不世之功、大退贼寇，他早忘了。他只记得——

    母亲亡故后，在舅舅穿针引线下，他那位父王终于踏足菡萏园，陪他过了个…唯有的一回生辰。

    饭桌上，舅舅为逗他开心，大谈着外面趣事和时新玩意儿，那时，小小如他也确被舅舅所言吸引着。正当附和，决定出一次菡萏园，要舅舅带他将所有趣事玩意儿，全玩耍一遍时……

    “食不语。”

    此三字一出，如一盆凉水从头浇下，叫他再不愿袒露心迹。而当时，他那位父王面容凝肃，似在思量什么。整顿饭，寂寂无声，一句‘食不语’，连舅舅都只能朝他挤眉弄眼，不敢违逆，他么，自也封闭了心。

    “这里不是王府，”梁呈章淡笑了笑，放下筷子，“不在王府，我这也没那规矩。”行军作战、遇上军情紧急时，半夜躺下都得爬起来，何谈什么食不言寝不语。

    “坐。”

    梁呈章尽可能的显得从容自然。

    本是陈元不请自来，他当不会一直别别扭扭。便也上前，坦然坐下。

    “饭菜简约，不知有未有你爱喜吃的？”

    桌上三荤两素并一个汤。这般菜色，配比梁呈章身份，莫说简约，可谓是简至了极点。

    “无妨。”

    他并不挑食。最艰难时，一日三餐连三顿馒头他都舍不得，菜色于他，已很好了。

    梁呈章微顿，取碗替他盛汤。

    “明日我便离开。带着陈伯和蕙娘一道。”蕙娘已把徐顾两家婚约之事的始末，告诉了他。

    原来，他听懂了那句‘救她’，不单单指救回蕙娘一命。沉默中，已替他做了许多。

    梁呈章为他盛了半碗汤，放下碗，“我想。若知你尚在人世，父王他……该很想见见你。”当年之事，一言难尽。

    “无此必要。”离开菡萏园时，他父王便同母亲、舅舅一般，从他生命中消亡了。

    “我亦很想——”

    “我的出生，原就是错。”

    “……今已至此，毋须错上加错。”仍当他早亡人世吧。陈元没动梁呈章盛的汤，握起竹筷，只夹过一块桂花蜜藕。

    那块蜜藕似乎一刹触及了梁呈章心底，使他没了用膳心思。放下筷子，他道：“当年，我以为你溺亡莲池，在莲池寻找无果后，又在护城河……寻了大半个月。”活要见人，死要见尸，他决不允许他弟弟尸首，沉在冰冷的水底任鱼虫分食。

    那时，但想起那双赤诚明亮曈眸，永远合上了，他便痛心难当。既辜负了舅舅嘱托，又抵不过自己内心中的怀愧。

    陈元良久沉默，不知该从何谈起。当年为离开菡萏园，制弄出他不慎溺亡之象，他便当着奴仆，常于莲池边戏耍，临离开前，还偷扔了些小玩意和鞋子在池内。

    菡萏园莲池通着护城河，这点，他知道。

    其实，在他母亲未亡故以前，他偷出过菡萏园……只是，当他提起外面精彩时，母亲会偷着流泪，至此他就发誓，再不出去。

    于一个孩童，若要他藏住内心雀跃，憋藏不提，是做不到的。唯有之法，便是剪断让他雀跃的源头。

    “我命京兆尹借办案名义寻找，终在大半个月后，从护城河中找到了一具，似你般身量与年岁的尸首。”梁呈章痛恨寻找自己弟弟，都先需顾忌皇家颜面，不能光明正大，亦痛恨，当他找到时，他弟弟尸首已然腐泡的不成样子，令人见之欲呕。

    “我以为那是你。”

    “但幸好……”那不是。

    在害他不慎跌落莲池，从他探望了他那回回去后，梁呈章不是没和他父王提起，把陈元接回王府，且他父王也应下了……可他父王太忙，太忙。

    梁呈章记得，那时正值北疆不稳又有西南夷乱，边疆战事吃紧，他父王吃住在宫中，常常三更睡五更起，宵衣旰食。此外，还要兼顾与少年陛下之间的剑拔弩张……哪里顾得及旁的。

    便是他，他父王于他，也得先是监国摄政的摄政王，其后，待闲下时，回至王府，才能是他父王。若有陛下在，他便只能是臣子。

    而此一切一切缘由的汇聚，便是让梁呈章对那对赤诚之眸难以忘记，觉着弥足珍贵又怀愧不已之因。

    “我知你恨怨着父王……我也不为父王辩释，但依我想…你仍该回京一趟，之后是走是留，我可保证，便是父王也无法阻你。你若想离开，我定助你。”

    陈元静听了良久。

    且今夜之行，本为谢他、辞他。

    他不愿同梁呈章争锋相对，徒生不快。

    “不了。”

    “你我便当从未见过，就此别罢。”

    他将情绪敛得很好，满怀纷乱，半丝未显。只起身，朝梁呈章深深作了一礼，谢过他救下蕙娘。

    “梁元！”

    正当陈元转身离去时，忽听见梁呈章一声唤。

    “世上早无梁元，只有陈元——陈季先。”陈元身形一顿，没有回头。