张二爷。
陈元明了，想来这位就该是总揽临风此处福来货行的话事人了。
若同上回考校他之人作比，这位的确更见沉着气势，更年轻些。
他并未领他多么深入内里，只带着他跨进了门房一排的南倒座小厅。
张二爷开门见山：“时辰不早，我也不同你绕弯子。”
“据福叔说，你于账目算筹一道甚为通慧，而我这正好缺这么一位账房先生……我很欣赏你这般年纪、便能精于一道的年轻人，但却不打算取你。你可知为何？”
陈元瞳光由明转暗，“晚生明白。”福来货行背后纵是势大，倒底仍在临风府地界行走生意，又岂愿平白得罪顾彦安。
张二爷捡了上首圈椅坐下，似看透陈元心思般，道：“你所料不错，不取你，正是因府衙那位大公子放出的话。我福来货行怎会无端自找麻烦。”
“既如此……”陈元平视张二爷，虽然站在厅中下首位，身姿气度仍不卑不亢，“张二爷又何必特地引晚生一见，便仅仅为了给晚生一个明白？”他福来货行的话事人，闲得慌么？
张二爷笑了笑，“你是想问，既如此何不痛快明言，何必使你在外头顶着太阳、站了一个下晌，是吗？”
陈元默然了片刻，这才领教到这位张二爷的精明厉害。
张二爷倒没有多为难陈元，他道：“上晌时辰，钱家大公子遣下人递了份帖子到我手里，为你牵线搭桥。对你说了也无妨，我张某人从前的确受过上京钱家的薄恩。”
“上京钱家同临风钱家同宗同祖，这钱家大公子的情面，我不好半分不给。它让我起了重新考虑、是否要取用你的心思。”
“张二爷是因为……”
陈元话还没说完，只听张二爷又道：“倒也非全因钱家大公子那帖子，那份帖子实在不足以让我福来货行自找麻烦，得罪府衙。”
“这般说来，张二爷仍只是想给晚生一个明白。”言罢，陈元朝上首抬手作了个礼，便打算离开此地。再晚些城门就该关了，午间出来得那样急切，迟迟又不见他回去，还不知陈伯怎样挂心呢。
“且慢。”
张二爷从上首走下来，道：“你当真以为，我张某人闲得慌？”
若不然……
陈元心头腹诽，转回了身子。
张二爷道：“你该感谢福叔，是他再三向我力荐你，且更该谢你自己，一个能耐住性子、顶着烈日在外头站足一下晌的年轻人，实不多见。我欣赏你这般后生，也情愿自找麻烦，即便得罪了府衙，也要取用于你。”
“什么，您是说——”
张二爷轻拍了下陈元肩头，“明晨卯正到城外雷风渡分堂，该做什么、怎么做，福叔会安排。你该知对于一个生意人而言，什么最紧要，最好自个儿尽职守分，别让我失望。”
“是！”陈元难得喜形于面，朝着张二爷深深作了一礼，“您所言的福叔——”
“便是考校你账事那位老者。”张二爷摆了摆手，“回吧。记住，明晨且莫要迟了，福叔最不喜不守时之人。”
张二爷提点过这句，便催赶了陈元离开。
暮色深浓，吹散了天地间浮热的晚风吹拂过万家灯火，更携了城郊外的山林草木，摇曳飘摇、轻歌曼舞。
陈元心神松快的踏出城门，提着一盏油灯，伴着天穹星辰归家。
回至家后，就着闪烁星光，从院中水井打水冲淋，直等洗去了一日尘嚣，陪了阵陈伯，他才真真正正松弛了心神挨床躺下。
次日他又带着这份轻快，在东方翻出鱼肚白时起身，赶在了卯正前，候等在了雷风渡福来货行分堂的大门口。
雷风渡乃是临风府城郊边上最大的水陆码头，不仅车马喧嚣不绝、人流攒动，还更以山清湖美的秀景，使周边府县之文人学子慕名往观。
甚难得的一处，能将喧嚣热闹同宁静之美糅合得如此温婉自然。
铺满了整片雷风渡的晨曦露珠，蕴着绯红霞光，熠熠闪烁在了陈元眸中。水色伴天光，天光携水色，放眼望去，目之所及，皆一片妩媚清明、苍翠欲滴之景。
陈元下意识轻吸了口，混合了晨曦清露的空气。
“陈元？”他耳旁边忽响起一道人声。
此人灰白胡子，约莫陈伯一般年纪，便是考校过他账事的那位老者，张二爷口中的福叔。
“他们都称我一声福叔，你便随了他们一样，叫福叔便是。”福叔笑道。不知为何，打从他第一眼望见陈元，总能莫名的生出些亲切感。也正因如此，他才再三力荐了他。
“福叔。”
陈元抬手作礼，微微弯了身子，“张二爷说，是您向他力荐了陈元。陈元——”
不等他感激之言出口，福叔立刻接道：“张二爷能取用于你，便自有你的过人之处。既已来了，前事就不必再提。”
福叔招呼陈元迈进分堂大门，并领着他到分堂里里外外走过一遭，介绍着各处管事同他认识。
向例，甭管哪里，惯没有开罪账房先生的。分管各处的管事们自然是笑面寒暄，向陈元细细陈说了各处紧要的工事细则。
最后，福叔才带了他去他做事的账房。
账房设在分堂西廊房靠北的地方，内有三间，最外头做茶水修歇之用，余则为账事存储工用。
账房内人手不多，只一老一少，老的年约五十上下，年轻的瞧来，似比陈元还小些，是个十来岁少年郎。
“江鱼。”福叔招呼了少年郎近前，“这位是陈先生。往后，你便跟了陈先生做事，用心勤学。”
“是。”江鱼应过福叔，暗暗打量了番陈元，旋即朝陈元作礼。
福叔另有其他事要忙，倒也未在账房多停留，安排好陈元，并交代了那位年老的周先生领着陈元熟悉各类账目，移交了几处兼领的账事后，就离开了。
一连数日忙忙碌碌、早出晚归，陈元总算将案前案后好大一摞的好坏账，通览了个精光，并对临风府福来货行的往来生意，临县各地及南北通货的供商，有了大致了解。
也隐隐知晓了，在他之前被辞的二三位账房，究竟所犯何忌。而张二爷用他，除却张二爷本身说法之外，该还有一层便是，他似乎身家清白，对福来货行内各路人事都无牵扯。
他细细查看了往年账目，心中明了，今时眼下，福来货行已是被内中各路人情关系织出的大网缚住了，且咬出了一个破血流脓的烂疮。
若于往后时日，张二爷要动雷霆手段更换某些要处管事，他是半分不惊奇。
都说六月天似娃娃脸，天晴天阴说变即变，哪怕到了季夏尾巴上，仍不免俗。
一场昏天暗地的瓢泼暴雨，连下了一日一夜，直把去往雷风渡及进城的官道浸泡地泥泞不堪。
六月二十一是钱奇生辰，陈元早早就对福叔告了假，将手上重要账事暂交了周账房处理，不打紧的则交予给了江鱼。
外头雨势未歇，算不得大，但仍旧不弱。临出门时，迎面而来夹杂了雨点的凉风，难得的让陈元觉出了几分秋气，他稍感凉意，便又往身上罩了件薄罩衫。
“公子。”陈伯从外面推开院门，一手堪堪撑住油伞，一手搂了好些刚摘的新鲜莲蓬。
“钱公子照拂咱们颇多，今逢他生辰，陈伯没甚拿得出手的贺他，你便带了这些，让他们尝尝。也算陈伯一点心意。”
“他哪里——”钱家田产铺子众多，再者宏良又是家中长子长孙，钱家夫人、老夫人都疼他跟心肝似的，家中仆婢一堆，他若想吃什么，哪能短得了？
岂会少了新鲜莲子吃。
陈元视线落在陈伯那双沾满了黑泥的双脚上。
他忙脱下罩衫挽起衣袖，接过陈伯手搂的好些莲蓬，拉了陈伯到屋檐下，舀水替陈伯冲脚。
“公子，”陈伯眼内蕴含了些独属于年老的浊润，他拦住陈元，轻侧开了身，“使不得。”
“使得。”
他只是陈元，一个普通得不能再普通之人。陈伯既给了他一个家，还照顾他长大成人……本就应当应分之事，怎会使不得？若当真使不得，才没天理。
“要不了这许多。”替陈伯将双脚冲洗干净后，陈元从一堆莲蓬内挑拣出几个蓬窝最大的，用细绳系住，握在了掌中，“我若过了申时没回，您便别等我，早些歇。”
“哎。”陈伯一边应下，一边将搁在旁边的薄罩衫递给陈元，望了望外头正下着的雨，嘱咐道：“路上泥泞，不好走，公子千万当心。”
陈元轻“嗯”一声，当即跨下了石阶，撑伞进城，直朝着相约好的高鹏楼而去。
高鹏楼前，顺儿险些抻短了脖子，望穿了眼，才将陈元盼到。瞧见陈元后，他立刻迎了过去。
“陈相公可算到了。”顺儿忙接过陈元手中油伞，轻抖几下水珠收好，“陈相公不到，我家公子和顾二公子吃酒都没劲儿呢。”
陈元怀抱一坛酒，“这不，临时拐道去买了坛宴阳春，才迟了。”
顺儿盯着那坛宴阳春看了一瞬，微咽了口唾沫，托陈相公上回带给他家公子那坛宴阳春的福，他挨了老爷一顿好骂。此刻乍见，仍心有余悸。
他家公子那脾性，哪是肯等着稍稍慢饮的，打见他带宴阳春回去，且再听是陈相公让捎的，当即就掀开泥封咕咚咕咚下肚了，没等一二刻时辰，自也醉得一塌糊涂。
陈元跟着顺儿上楼，见顺儿推开一间雅室，略抬眼扫去，才知里头是个套间。
钱奇和顾彦知围桌而坐，手捧茶盏，正说着什么。里头仅顾彦知跟班小四在旁伺候。
“如何？”
“……我可否一见？”
陈元走近时，恰好听见钱奇连声两问。
“是要见谁？“他迈进里间，“何人能让宏良这般挂心？”一副分外在意模样，且神色还略见紧张。
“季先！”钱奇一见他忙从座上站起，“快，让外头上菜。”他一壁吩咐顺儿，一面拉了陈元坐下。
“先尝这个。”陈元放下宴阳春，把几个莲蓬推到了钱奇跟顾彦知手边，“来时陈伯摘的。”
听乃陈伯所摘，钱奇忙剥出一颗尝了尝，“真真新鲜。”
陈元朝二人轻瞅了瞅，“方才说要见谁？”
顾彦知微微沉吟，慢条斯理的剥着莲蓬，“是——”
“自是神秘人物。”钱奇抢过话道。
陈元笑了。
“你莫不信。”钱奇朝内间方向抬了抬眉毛，“若想知庐山真面目，去瞧过就晓了。”
陈元笑容即止。
他深深看过钱奇，又侧眸望了望顾彦知。
望见顾彦知，那些深埋心底的酸涩、有关蕙娘在府衙过得可好的猜想，便纷沓而来。
顾彦知对他点了点头。
陈元倏然站起，面色刷一下透白。