几日前之事历历在目，钱奇所言亦尚留存在陈元心头。他那时并未多说什么，只因在相视之间，答案已不言而喻。
他只微微颔首，跟钱奇多瞧了几眼府衙大门，掠过台阶左右的石狮，就一道回了家。
陈元拉回神思。
他作着礼向王大夫夫妻辞别。
从正善堂出来时，外头疾风劲雨的势头已然见衰，滴滴答答了会子，不多时就雨过天晴了。
绚丽长虹从东边贯至西边。
犹如乞巧夜那道喜鹊织搭的天桥，能供牛郎织女隔桥相望、踏桥相守。
陈元定定看着那道长虹。
天河虽然无情，但他们终归能一年一度相会；能拥辰伴星，执手轻语、低诉衷肠。
然他却不知，他和蕙娘还有未有那么一日？能否……纵能朝伴夕离、暮会晨分，他也是知足的。
陈元收回瞳光，再不去看那道绚丽长虹。传说中，织女虽犯天条，但跟牛郎终归是名正言顺的夫妻，他……既相负于人，又怎好再痴缠于她，害她进退不能、图惹伤心呢！
剪不断、理还乱。
或许，他此刻才真真正正的明白，什么叫“人生自古有情痴，此情不关风与月。”
即便心头滴血，与他人又何干！
他怀中抱着王大夫娘子缝纳的秋衣、新鞋，轻轻收拢油伞，脚步微顿，出城归家。
如今，那才该是他最最挂怀牵念的地方，唯一能使他内心柔软平和之处。
陈元推开院门。
陈伯一如往常，站在堂屋门口、屋檐底下。
“公子回来了。”
陈伯面上浮满了关怀愧然之色，但他并不多话，不多言一字惹他心烦之语，更对他所知他被徐家拳打脚踢一则，绝口不提。
“这是？”陈伯越见老去，眸中莹光也越见湿润。
陈元略略错开，那是他不忍直视的。他放下怀中衣鞋，“王家伯娘给做的。”
陈伯腰背早不似初初那样平直了，那佝弯中似沉淀着岁月的回忆。他点了点头，“你王家伯伯、伯娘待你亲如半子，往后……公子该多跟他们亲近些，他们膝下无子，待耳聋眼花之年，若公子还……”
“我自然身在临……守着您，也分身孝顺着他们些。”陈元接过话头。陈伯言虽未尽，但他却知余下之言是什么话。
他早便唯有陈伯一个亲人了。
若离身临风府，离开陈伯，离开这一隅小院，舍下他知己好友，舍下他和蕙娘所过往的一切，即便如今仅仅只剩下相思入骨的过往了，可那仍旧是他最为珍视之物，他长在此地，许许多年后自然也该身归此地，‘它们’他的回忆，都该安守在此乡。
当真离开……
或许飞黄腾达、或如顾彦安般权势附于股掌，再不为家计发愁，不会因交不起束脩分身乏术而黯然弃学……
或也能享乐歌舞之间、乘兴流连放纵之情；没人敢多为难于他，动辄叫他无一铜一板之收入，砸他书摊、翻弄他生活……
甚至放言整座府城令无人敢受雇他体面活计，而致使他拮据窘困难言，一日一餐，一餐一饭……
但这些皆非他所求。
总而言之，于陈元，从前过往乃是他人生全部，他无从舍弃、无法舍弃，无从离去、也无法离去。离了回忆的他，还能是他？抛下陈伯独享荣福，他又岂能、岂敢心安？更不用提……
这里还有他最魂牵梦萦的人！
当今往后，只凡能让陈伯安养天年无柴米之忧；过两日能尽情尽好款待王伯伯夫妻，以表答谢情意，便是他安心和乐之事了。
其他苦的、累的，形体疲劳倦怠也罢、奔波也罢、不体面也罢，通通不及。他对此些不如意没有怨怼，总是人过日子，非日子过人。
世上诸事有几件能见十全？尽善尽美、事事顺遂，更多的，皆是人们口中念念不放的祝福而已。
唯有那夜夜惊梦、无言独坐天明，那种蚀骨锥心、对蕙娘的歉疚，念起曾经呢喃耳畔的一声声‘阿元哥哥’，一句句愤然时的‘陈季先’，那张纤眉似柳、面若梨花、巧笑嫣然的面庞，才是最令他难以放下，无法不去在意的。
*
晚间，数丈外池塘中蛙鸣阵阵，虫鸣低语。
陈元辗转难眠，披衣坐起。
一灯如豆。他从柜架上取下账簿缓缓翻开，目光越过记录的条条人情和所欠银账，最后温和柔软的，将瞳光落向了夹在最当中的那张画像上。
指腹反复摩挲于画纸边缘，动作熟稔的似已做过了万万千千遍。
细细看过一阵后……
他才珍贵的、轻轻柔柔合拢账簿。
窗纸被午间那阵狂风骤雨吹得破烂，徐徐凉风从外头透了进来，叮叮的吹动了、他床帐前悬挂的一块玉佩络子上缀串的玉珠子。
低低磬磬的声响，引得陈元下意识回望，但也只薄薄一眼，他便调转开了视线。他想，等明日一早再进城去福来货行问问消息，若事能成则罢，不能成么……就把它拿出去典了吧。
福来货行不同于府城其他货行商楼，听闻所开分行遍及南北各地，人情关系更连着他当年离开的那个上京，其势树大根深，倒不知对于府衙和顾彦安那头买账否？
顾彦安放出消息，不许城中货行买卖、商楼客店给他体面活计做，但偏偏福来货行例外，主管人不仅考校过他，更没有一口回绝他。
可到底世事难料，不亲自问过，福来货行那边如何谁也料不准……陈元又盯着床帐前悬坠的玉佩瞧看了一阵，好歹是那个富贵地方出来的东西，典得再贱，也该值些银子。
东边屋里，传来陈伯虚虚急急的咳嗽声。陈元轻手轻脚走过去，站门帘子外听了听，等听得咳嗽声消下，换得平稳均匀呼吸后，他方放松下紧绷的一颗心。回到西屋，借着朦黄豆光重新躺回上床，浅浅睡去。
翌日。
鸡鸣未鸣，晨色未开。
五更天时候，陈元梦中蚀骨钻心，他眸内微润，眼帘抖颤。
长长暗叹过。
他仍紧闭着双眼，只翻了翻身子。
直等挨到天光明亮时辰，才起身略作收拾，等陈伯将药喝下并嘱咐一声仔细安养后，方出门，进城。
这日，他在福来货行便门前站等了许久，好不易等得合适时辰，却被里头人告知主事人外出，并不在内，让他改日再来打听。
瞧来，事已有九分不成了。
陈元朝内望了望，未有多作留恋，也没立刻出城。倒寻找得一份短工，埋头苦干地做了一日，身子虽不出意外的疲乏，但好在日结银钱，挣得几十文铜板。
他将铜板收好，想着，加上前些日如此般一样挣来的和压箱底的几钱碎银，招待王伯伯夫妻，足够了。
又一日，趁着天光将明、东边日头方将露出脸来，迎着官道上绕绕晨风，陈元吸着含有泥土草木甜滋的清气，难得放缓了步伐。
他从城内西市买来鸡鸭，并一尾活蹦乱跳足有三四斤的大草鱼，用草绳穿好提住，再逛至城郊买好了几样蔬果，才脚下生风，赶回至家中跟陈伯一道在灶房忙活。
今个是邀了王伯伯夫妻，来家做客的大日子。
所谓君子远庖厨。他有些不善应对的跟在陈伯身后打着下手。一会添柴旺火，一会又洗手摘菜。
只在面对那条活蹦乱跳的、他一路提回的大草鱼时，他顿涩无比的撩袖持刀，不知该先给大草鱼斩首，还是先刮鳞剖腹时那副手足无措模样，才将他庖事愣头青的微薄功力，暴露无遗。
陈伯难得笑出了深深的眼尾纹，赶着他出去，“公子别跟我忙活了，去泡上些茶，搁院子门口望一望你王伯伯他们，等见着，也好迎他们一迎。”从来，在待客一道上，陈伯甚为讲究，连带跟着他长大的陈元于此道也是个讲究人。
陈元败北而退，自个儿站去了旁侧，给陈伯腾出了位置，口上倒也轻快应着。
他走去院子门外望了望，没瞧见人，又走回了院子，轱辘转动着麻绳从井内一桶桶打水，直把屋檐底下那口大水缸填满，才扔下水桶歇了歇。
陈家小院炊烟袅袅，院子内外飘满了饭菜香味。
王大夫夫妻到时，时已至巳正。
他俩带着徒弟卷柏携了满手滋补药材、两卷上好棉布以及城中生意最火热那家糕点铺子的糕点，并一大摞其他吃食。
“王伯伯，这、怎生是好？”眼看卷柏毫不见生，一趟趟进出他家堂屋，把王大夫夫妻手上提抱的一应东西，赶风儿似的全接了个精光，置放在了一把靠椅之上。
“什么好不好？”王大夫笑容满面，“难不成，你让我空手登门？”
“今个本就是……”是他陈家请王大夫夫妻用顿便饭、以尽感激之情，瞧来，倒让王伯伯更破费了。
“快快屋里请！”既然王伯伯夫妻有此心，陈元也没多言甚么矫情的话，只于心头暗暗记着王家夫妻的好。
进了屋，陈元忙亲手给王家三人冲泡了青茶，并陪着在堂屋说了阵子话。
王大夫娘子是个闲不住的人，轻声招呼着卷柏同去灶房做下手，有意留住陈元陪同王大夫谈些天南地北的趣事。
“不行，不行。”哪里去寻个主人坐在屋内，让客人下厨帮忙的理儿。陈元自然拦住了王大夫娘子和卷柏。
“拦着做什么？就让你伯娘去。”王大夫给卷柏使了个眼色，并轻声对妻子道：“快让陈伯也过来，咱们多年邻里都跟一家子似的，客气什么呢，随便弄几样小菜下下酒便是。倒是搁这儿畅畅快快话会子家常，才要紧。”
“你安生坐下。”对妻子说完，王大夫又转头对陈元道。
“不不不，王伯伯，可万万使不得。”陈元哪能真如了王大夫所说，那算什么待客之道？！
卷柏见王大夫又使了眼色过来，轻打了个激灵，忙给自家师傅回着‘放心’的眼神，同着自家师母一道去了灶房。
“叫你安生坐下，就只管安生坐下。怎的年岁渐长，却愈发生分客气了！”王大夫有意沉脸，说了句重话。其实这话，他也很是憋在心头有段日子了，只因陈元面皮薄、心思重，一直没敢出口。
仅仅刹那之间，屋内似乎透出着一股僵持氛围。
陈元在半惶半慌中‘安生’坐下了，且将王大夫这番话仔细品了品。
他郑重其事地想着，究竟从何时起，他似乎真的有意疏远了王大夫夫妻……难道、只因为王大夫对陈家多次不计回报的接济？而他又没脸白拿王伯伯的好处？
不。
不全是……
还该有些别的缘由。
想到此处，陈元按下了思绪，瞳光微敛、面上若无其事，装作一派泰然模样又同王大夫话起了天南地北。
直到一顿饭毕，王大夫忙顾着药堂之事，只略坐了片刻，饮过一盏茶，即起身告辞。他送着三人走出院子百来步，一直陪行至村口，等他们离去、望不见影儿了，才卸下伪装，幽幽轻叹，显露出他满怀心绪。
回至屋中。
独自揽过收拾碗碟的活计，并将家中上下收拾过一通后，他才擦过脸，迈进西屋，怔怔盯住床帐前悬坠的那块羊脂白玉麒麟玉佩。
麒麟玉莹透非常。
他取下它，将其握在手中，感受着掌心丝丝的凉意。
陈元轻闭上双眼，脑幕内浮现出了一张残存在记忆深处的面容。那张由记忆拼凑的容颜，甚美，巧笑盼兮间，竟比他最魂牵梦萦的人，还明丽三分。
母亲。
原来我从未有一刻，忘记过那里。
待人接物上，也从未有哪一刻，不受其影响。
陈元紧紧握住麒麟玉。
忽然，转身，大步迈出屋门。