小厮十四五岁模样，平日只守在钱家别院做些茶水洒扫之事，守着钱奇读书，对其中弯绕并不怎样明白。见李衙役两次俱未完全上当，仍留有人手，一瞬不动盯着大门这头，当下倒觉着他精明，也觉着难缠的紧。
吃不准，陈相公所言的等，等下一轮动静时，那些人会否尽信。
他聚精会神从门缝儿盯住外头，喉咙咽下口水，前胸后背上热得出了大汗。紧张盯住一架急急驶来的青布帘子马车，忙压低嗓子：“陈相公，来、来了！”
陈元颔首，肃了神色。
只听外头“吁”一声。
烈日当空，那马因跑过了一阵儿，热得扩张的鼻孔喷出粗气，蹄子微扬，重重踢了踢地面。
车夫高喊：“钱公子在没？”
这回，没人刻意磨蹭时辰，抱些什么食盒点心、香炉凉席的……李衙役从茶摊探出身子，只见一个人裹风迅速地跳上了车，车夫勒绳调头，竟比上一轮真的钱家大哥儿出行，更驶得飞快！
李衙役啐一口，火气直往脑子冲。
没好气骂咧一声，“愣杵什么，人都跑了，还不追！”
已是第三回，他辨不清陈元到底躲藏在哪一行。但不疑有它的是，摆明了，那陈家小子躲腻不住，要今个藏出去，换去另处藏身。说不准，顺藤摸瓜更能寻着徐家小娘子的下落，这般，在大公子跟前就是得了头功，好处短不了他。
想着，李衙役更卖了力气追。
还吩咐人手，抄近道飞奔衙内，唤些兄弟或叫住在街巡逻的，跟前头堵拦。
跑至钱家院子所在的街口，几人迎面撞上先前受命尾随菜贩的人手。
“错、错了！不是！”说话的，擦着满脖子汗水，喘着大气。
“好他娘个金蝉脱壳！”李衙役狠吐一口恶气，更没了半分疑虑，挥手招众人，“都跟着追！”
动静从院子大门销声远去，小厮连忙支开大门，朝外头东张西望了阵，为着安心，又飞快跑去街口瞅望，见真没了人，才一溜风跑在半道紧张地对陈元打手势。
陈元一身粗布短打，不似平日出书摊时的长衫装扮。身后背一顶旧草帽，顺着街口，捡了个僻静岔道，步子不急不缓地走了。穿过好半条街之后，才暗暗加快脚步。
拐入相连的另一条街，只见最先诱使李衙役起疑的菜贩，正打着一架骡车，守在边上。
菜贩眼尖瞅见他，认了认，“陈相公，快上来！”
陈元几步走去，“有劳，久等了。”
菜贩是收银子办事，钱家大哥儿出手丰厚，兼之他常年替钱家送菜，这等小忙，倒也办得利落殷勤。
陈元将旧草帽斜压在头顶，瘫躺在货物旁侧，口唇叼草，微微翘起腿脚，做出一副悠然之状。
出城途中虽有衙役捕快来回巡逻，目光四下乱扫，分明寻人的动静，但骡车却并未受到拦截盘问。
直等出了城，菜贩亮起嗓子喝喊几声，狠了打骡子，骡蹄子才洒开了跑离城门口。
*
烈阳刺目，白亮光线直射在城楼垛口之上，顾彦安微微侧开身子，轻抚了下鸦青色衣袍袖边。
打辰时起，他便随了他爹守在城楼上，凝神静候。
据确切消息，那位征战胡地收复了北疆七城、最受今上恩宠的威北大将军——贤王世子，今班师回京，似要途径临风府。且因临风府所处碧秀环翠、山林奇景之中，还要长长歇脚一番，于此住上些时日。
初初听闻时，临风府府尊只觉蓬荜生辉，虽还有些没影儿，却已差人万事俱备，只等东风吹至了。
今携了顾彦安，大早候在城楼，也只因得信——那位矜贵非凡又战功赫赫的贤王世子——身边的一位副将快马而来，会先行交代、打点好那位的一应习好及所需物什。
顾府尊唯恐接待不周，不提甚么能否攀上那位的话，最紧要关口，自是万莫失罪那位。
饶是副将和他同级同品，眼下也如了他祖宗一般，必得殷勤备至。
顾府尊道：“蕙娘下落，徐家那头可有信？”
“不曾。”提起徐蕙，顾彦安下意识皱起眉头。
“你尽管放开手去找，三班衙差随你调动，只一点，今明两天内，必要把人给我找到。”
顾彦安眉头拧得更紧了些，他爹的打算，他约莫听出了些意思。心下虽十分的不甘，却终归没有多说。
他侧转身子，目光投向城楼下的远近道路，最后锁在了一辆远去的骡车上。
细细观瞧了阵，顾彦安抬手招了旁边侍立的跟班，“领人下去——”
若说他有多熟悉蕙娘一颦一笑，便就有多熟悉陈元那副面孔，化成灰了，他都认识。
不等他一句吩咐完，顾府尊走近垛口，视线落在一行正朝城门飞驰而来的武将着装的人身上，长出了口气，喜上眉梢，“来了！快，下楼，准备迎接！”
顾彦安咽下到嘴的话，只得暂时作罢，随着顾府尊下城楼迎接来人。
一番寒暄。
在回府衙半途，顾彦安特意落后半步，挤出空，对跟班低声吩咐：“立刻着人出城，追上那辆骡车。”
跟班听命。
顾彦安陪着笑，与顾府尊及府中佐贰官一干人迈进衙门大门，进了花厅，等着接风便宴开动，他在顾府尊耳边低语几句后，寻了个由头，便先一步离开。
跨出花厅，迎面就撞上了李衙役。
“大公子，陈——”
顾彦安面色倏沉，做出个噤声手势，直等走出百来步，绕过两条回廊才停下。
李衙役身后跟着一应盯在钱家院子的人手。在他一行尾随马车到了城中最最有名的销金窟‘叠翠盈芳’楼，见钱家大哥儿拥着俏美人，朝他挑眉，他才知上了当。
钱家院子内，定然已无陈元踪迹。
跟丢了人，李衙役气得咬碎了一口牙，却躲不过向顾彦安复命。
李衙役折下颜面，狠掐一把，朝了顾彦安跪下。
“李头儿这是做什么。”办砸差事，顾彦安心头不快，面上却丝毫不显。李衙役不是他身侧的跟班小厮，到底没对他疾言厉色。
顾彦安是收拢人心惯了的，不仅亲自扶了一把，还赏下不少银钱。但当即，当着李衙役面前，又狠狠发落了几个在他手底下做事的。
尽管李衙役素来知道大公子不是善茬，可今仍被唬吓出了满身冷汗。
等一顿板子打完，顾彦安扫着跪得歪歪倒倒的几人，“再领些人出城，接应李非，把人给我抓回来。”
李衙役似脚下生了钉子，一个激灵，想着，人是在他手上丢的，若他不将陈元抓回来，往后实属再难得大公子看重。
再者李非是他远侄，自也能替他说些好话。
“大公子，便由属下将功折罪领人前去，定把人抓回来！”李衙役虽不似另几人挨了顿板子，可双腿也发着软。
顾彦安“嗯”一声，扫视跪地的几人，“我这不养废物。”
跪地几人忙点头领命，都心中明白，没抓着人之前，他们绝无歇着的可能。
吩咐了下去，顾彦安便没再理会一众人等，招手问着下人，“今日二公子那边什么动静？可曾出去？”
*
金乌凶猛，高悬天穹中央。
万物无不避其锋芒。
菜贩打着骡车跑了一阵，终是受不住要人命的曝晒。他将骡车靠停在一处树荫下，擦着头汗，拿起水袋，咕噜咕噜狠狠灌了口凉水，“陈相公，你可得说个地方，再往前去就是岔路口了。”
“陈相公？”
烈日下，陈元唇角绷得紧直，唇面泛白，脸上也无甚血色，只一双曈眸血丝满布，眼梢通红。菜贩被唬了一跳，又一句‘陈相公’似卡在了嗓中，半晌都未磕巴清楚，“陈、陈相公、你……”
“静心庵。”
“哪、哪里？”
陈元松了松唇角，他话音很轻，却足以让菜贩听得清楚，“去静心庵，要快。”
“暧、暧。”菜贩忙拧紧水袋，但显然心跳漏了一拍似的，拿起皮鞭，又恍然想起该把水袋递给陈元，让他润润口。
罢、罢。
还是赶路要紧。
菜贩忙将神一定，朝着静心庵方向，扬鞭快驶。
陈元将草帽压了压，抬手遮挡住刺眼阳光。耳边似听见了，徐蕙那时而温婉又时而生气的话语。
阿元哥哥……
元郎！
陈季先，我巴巴等你一上晌，你怎能避我不见！
陈季先，你让我失望！
我徐蕙娘起誓，今生非君不嫁。
这话你不敢说，我敢。你若总避着我，我就日日来见你。
阿元哥哥，你懂我，知我向来言出必行的，莫负我……你莫负我！
蕙娘！
徐蕙那张明丽动人的面庞，似也浮现在了陈元眼前。
“劳烦，再快些！”一阵莫名的心悸慌乱，搅扰得陈元坐靠难安。
“快，再快！”
“嗳！”
吹拂的热浪将菜贩答应之声，刮进了陈元耳膜。
官道上，骡车蹬蹬，跑出了满弓飞箭的架势，没会子功夫便消无了踪影。