一夜雷雨，街道上飘满了未及打扫干净的断枝落叶。一辆马车至街中央急行驶过，溅起积水，打湿了陈元鞋面。
城门才开，街上来往之人尚不多见，有人亦被马车带起的积水溅污衣衫，不由高声骂咧：“大早的，赶魂——！”
等明白人指出车前挂着的府衙牌子时，知道是哪家老爷车马后，那人乍然咬了舌头，忙将话尾咽了回去。
陈元无心其他。
任由湿润晨风吹拂他面庞，一路疾奔。
待到了离徐家邻近的街前，才放缓脚步，踌躇着朝徐家那座三进院子望去。
徐家门口站着几个家人爷们，都皱着眉目。
顾彦安踩住脚凳踏下马车，对从里边迎出来的徐家世伯略略见礼，耳听了几句话，眉头跟着深深皱起。
陈元离得远些，听不见他们说了些甚。
只见徐家小厮爷们并府衙来人，一下涌散出去，瞧像寻人。
莫非……
他凝起神来，心下隐隐不安。
“老爷，陈家小子！陈家小子在这里！”不料一小厮瞧住他，高高拔亮了喉咙，死死将他拦住，咬紧了牙口，凶神恶煞地盯着他。
一声呼喊后，方将涌散开的徐家下人与衙里来人，便黑压压凑了过来。
徐家下人大多认得陈元，未等徐孝贤走过来，在顾彦安示意下，有人讨赏似的，抄起棍子就一下下朝陈元身上打。
陈元双拳难敌，眨眼功夫便被狠狠打趴在地，被顾彦安身侧的跟班踩住了背脊。
徐孝贤面色凝重，开口：“你说，蕙娘现在何处？只要老实交代，老夫应诺，我徐家与顾大公子绝不多与你为难。”
顾彦安眸含冷色，等过刹那，没等来陈元说出一字半句，认定他不识抬举，一个眼神下，跟班得令，忙加了力气狠狠碾踩陈元腰骨。
陈元闷哼一声。
这才想明白了。
他费力抬首，定定将目光移向徐孝贤，“……徐伯伯是说、蕙娘不见了？”
徐孝贤皱眉：“好个明知故问！”
陈元道：“我不知她……”
顾彦安冷笑，“先打一顿再说。”
话音落下，衙里来人率先动手，徐家小厮倒先瞧了眼徐孝贤，见徐孝贤只摆了摆手，忙听命行事，对着陈元便是一顿拳打脚踢。
陈元护住头颅，死死咬紧牙关，浑身如雨点急落的钝痛并不使他耗费心神，他阖住双瞳，一遍遍思量着蕙娘会在何处？
怎就突然不见了人？
到底自个儿躲藏了起来，还是遇到了甚么？
他护住头颅的双手握拳，骨节咔嚓响动。
“住手！住手！”这时，一辆马车直奔徐家大门而来，钱奇从车内探出身子，远远便瞧见了这边动静。
他与顾彦知跳下马车，两人带着跟班推开众人，从人群堆中找着了陈元。
“季先？季先？！”
“你怎样？能不能动？”
顾彦知拉开陈元紧护头颅的双手，陈元似方将恢复知觉，挂着一脑门子汗水，向顾彦知和钱奇摇了摇头，“……没事。”
“这么一身伤，都叫作没事？”钱奇满面怒容，心头如窝了几篓火药，一下跳起，怒瞪徐家小厮爷们和府衙来人，“怎么的，都没了王法吗？府尊老爷的公子就许肆意打人？季先是犯了甚么事，由得顾大公子科断定罪？莫说季先身上并无罪过，纵是有，也合该府尊老爷秉公升堂，轮得到在这里动用私刑？！”
徐家小厮与衙里跟班俱被钱奇一通怒言唬住，各自退至一旁。
顾彦安凤眼微动，冷瞥了眼钱奇，拂袖转身。
“世侄！”
徐孝贤慌忙叫住顾彦安，顾彦安头也未回，登车离去。
眼见顾彦安离开，钱奇微松了口气。他心头虽窝火，话也振振有理，可倘若顾彦安不依不饶，他们也未必有好法子，唯有硬碰硬一条道走。基于几家来往，面子上真真闹僵了，今也不好收场。
徐孝贤皱拢眉毛，略带厌色看向陈元，追问道：“老夫再问你，到底知不知？”
陈元在顾彦知虚扶下站起身，“徐伯伯，陈元当真不知。”
徐孝贤冷哼，“若今个不见蕙娘平安归家，老夫定与你陈家没完！豁出张老脸不要，告上公堂也绝不干休！”
徐孝贤喝令下人继续寻人，又忙着命人准备车马，亲自前去府衙赔罪。
“我——”钱奇终是将那个“呸”字咽了回去，低言对二人道：“算了，到底是蕙娘父亲。”
*
陈元俊朗如玉的面庞被挂了彩，脸颊嘴角处偌大一块乌青，好不明显的突兀印着。
不论身上青青紫紫，单单面上模样，他便不能回了自家住处让陈伯瞧见，平白使他心中难安。
他听从钱奇安排，暂时在钱府专门为钱奇念书购置的一处别院内住下。
没一会，顾彦知跟班从外头进来道：“公子，大公子那边来人说，让你即刻回去。”
顾彦知神色未动，“人走了没？”
跟班小四回道：“话一带到，便走了。”
顾彦知挥手遣他出去，未有置理。
“简直蹬鼻子上脸！”钱奇愤愤灌了口茶，撸了袖子就要抬步去追那带话的小厮，“欺人欺到我这处来了！”
“宏良。”
顾彦知唤住他，“做什么，你还能追去府衙闹一场不成？”他找下人寻了药来，仔细挖了药膏给陈元背脊腰骨上的乌青抹药。
“我还就闹了！”
陈元吃痛低吟一声，转过视线对钱奇说：“真闹起来，你这亏还就吃定了！”
钱奇虽有念头，但也没真真追出去，捡了把椅子靠着坐下，“怎么讲？”
陈元扯了下嘴角，顾彦知将一片乌青涂满药膏，接过话道：“钱老爷不将你关在府里，关你个天荒地老？”
“啧。”
钱奇单手支头，倚着椅子迎手，“子通啊，我可是一腔为你！”
顾彦知涂完药，将药膏递给陈元涂着面庞、手臂的几块伤，没去应钱奇幽幽调侃的话。各家一本难念的经，他庶子出身，打小就在嫡母手下讨生活，各中难处，不愿事无巨细地道与他人知。即使知己好友，亦是不愿的。
他觉着喉头发干，便端起茶盏啜了几口。自昨夜里听着消息，不及三思匆匆走了趟陈元住处，今一大早念起此事，又急忙命人备车，拉了钱奇一道直扑陈家，却没想还是迟上了一步。
最始料未及，也令所有人意外，包括他那万事在握的大哥在内的是——蕙娘不见了？从昨至今，究竟几时不见的，却无人发觉，无人知道？！
顾彦知等陈元静无声息的涂完面庞、手臂上的药，忽瞧他深深皱起眉，不由问：“季先，你有想到什么？”
陈元整理好半敞的衣衫，踱步到楹窗前，望着院中一株笔直挺拔的青松，涩涩开口：“我竟想不出，她会在何处……她若是自个儿藏起来，还能让人……可若不是，真怕有什么意外。”
“你莫胡思乱想。”
“蕙娘那样聪慧女子，我就没在府城瞧见过第二人，定然吉人天相。”
顾彦知和钱奇一前一后安抚着他。
顾彦知：“你别自乱了阵脚，蕙娘她么，你是最为了解的，再仔细想想。”
陈元轻轻颔首，行步到屋内一方书案后，提笔写下几处或可能的地方，托了钱奇分别遣人去寻。
他自己挑着一处最有几分可能的佛寺，当即就要前去，却被顾彦知抬手拦下，“你我在此，我大哥他知道，依他脾性以及对蕙娘心思，绝无可能放着你，不暗中派人盯梢。你若出城，他的人便即刻跟着出城。”
钱奇听过，道：“子通之言不无道理。要是蕙娘有心藏身，你我断不能让他人得了便宜。”
“季先，你就安安心心待在我这养伤，有想起甚，只管告了我，我必替你办得漂亮，让外头那些盯梢的恶狗，摸不着咱半分动静。陈伯那里，自然也有我照料。”
“子通、宏良……”陈元无以为谢，唯有作揖深拜。
钱奇一把按了他在椅上坐下，探着他额头，“既不见起热，瞧来是脑子被打坏了！”
顾彦知轻笑，“可不？昨儿便朝我拜了一回，这样生分，他那脑子准给打坏的不清呢！”
陈元在两人一来一回的打笑中，松缓下了些紧绷神经，亦应景地朝两人扯出了一个极为难看的笑。
钱奇道：“得了，万不可勉强，你这样子比哭都难看。”
说话间，钱奇取过陈元书下的地名，面色凝重地出去外头吩咐，命跟班着人手分头找人去。尤其提点，既需避过顾彦安暗哨耳目，也断不可声张。
说破天去，蕙娘是个女儿家，徐家不惜将此事抖给府衙知道，凭此赔罪，只为着那个、在府尊同年手下做事的县令儿子的前程，而不顾蕙娘名声……徐家做得，他们却做不得。
钱奇回到屋内时，顾彦知与他点了点头，起身告辞。
钱奇道：“子通，你——”
顾彦知止了他的话，“我回府看看。”
陈元看过去，眸含歉疚，不知自己这一事是否会牵累他。顾彦知在府不易，他是略略晓得的。
顾彦知故作轻松，笑道：“你们怎的？这副目光看我，好似出去这道房门，我就后脚赴了刑场。”