顾老夫人来了兴致，弯眼笑问：“哦？瞧你这胸有成竹的样，想来是好东西。”

    沈念慈起身摆手招呼来已经等候多时的女使，下一瞬女使们捧着精致的琉璃碗碟鱼贯而入。

    “这些都是儿媳亲手做的月饼还有些应时节的小菜，还请祖母和父亲母亲尝尝。”

    女使将琉璃碗碟一一摆到桌面，若仔细看，琉璃碗中摆放的吃食每一样应了中秋的景，蟹螯、鱼羹、最妙的还是形似玉兔的糕点。

    今日沈念慈原本还有所顾忌，多亏吴妈妈提点，要不是有她出谋划策，还心思细腻的告诉她这些菜的由来，她还真不知道如何应付这场鸿门宴。

    索性她做的小菜样子精巧，倒能入几位长辈的眼，至于个中滋味麽，只能长辈们尝了才能评说。

    顾老夫人见状脸上带着笑，和蔼地拉过她坐到身边，“楹儿有心了，祖母这就尝尝你亲手做的糕点。”

    在座几位年长的长辈都吃过沈念慈前些日子做的月饼，吃过一回她们便念念不忘，恰逢此时中秋又有月饼吃他们自是展颜而笑，如此识大体有懂礼数孙媳，哪个会不喜欢呢。

    吴妈妈那颗提到嗓子眼的心终于落了下来，她轻捶了捶胸脯，差点一口气没接上来晕过去。

    待平复些她侧眸看了眼身旁的女郎，眼神满是赞许，不枉费她三个月辛苦教给小娘子那些东西。

    顾老夫人尝过月饼，点点头：“楹儿做的糕点不错，大家都吃罢。”

    众人等顾老夫人发话，才敢动筷。

    方姨娘兴致失失，眼看他们将一盘月饼分食完她赫然起身推说身子有恙拂袖而去。

    顾老夫人眼神锐利地盯着她离开的方向，她缄默不言却没再碰一口糕点只是默默茗茶，

    明眼人都看得出来平日里老夫人对方姨娘颇有微词，虽面上不显半分，但她贴身的嬷嬷明白她到底有多厌弃她，所以大家都默不出声。

    沈念慈想着糊弄了过去，松了口气可还未有喘息就听得老夫人突然道。

    “楹儿，早前就听说你有一位养在静安寺的妹妹，我想着改日不如接你妹妹来府上陪陪你，你意下如何？”

    她惊骇了一瞬但很快就反应过来，她挽着顾老夫人手臂，故作娇嗔道： “祖母，我妹妹才从静安寺回来怕见生人，这几日还病着，等她好些了我自会带她见祖母。”

    顾老夫人闻言拉起她冰冷的柔荑，轻拍了拍，“我只是怕委屈你，想着你有亲人在身边也不会觉得憋闷。”

    她见多了风雨，也经历过许多事，深谙女儿家离了母家有多么艰难，况且沈家姑娘有眼缘，看着就欣喜她又是嫡孙的妻子，她自然格外厚待。

    “对了，祖母怕是没喝过我做的桂花酿罢”沈念慈忙转了话锋，“我来时见院里的桂花开的极好，就想着摘些回去酿酒喝，不知祖母肯不肯允呢。”

    顾老夫人目光望着坐在她旁侧的美妇人身上，“桂院的桂花树可都是你婆母自己栽种的，你可问错人了。”

    顾刘氏端起温茶呷了口，莞尔道：“那是母亲的住所，还是得您做主，做媳妇的可说不上话。”

    顾老夫人笑道： “好，那今日我就做主，那棵桂树上的花随你采摘。”

    沈念慈羞赧的低着头，她想着晚上没见到顾胭脂，心里念着她，等宴席一结束就让织雪端来酥酪，两人忙偷偷溜到偏房打算瞧她。

    但顾老夫人吃了酒，又七八分醉意，乐得只拉着沈念慈不放手，过了半个时辰她才借口不适跑到偏房。

    *

    “玲珑，玲珑？”

    轻叩门扉唤了不知几声，屋内仍然没有半点动静。

    织雪侯在门外，低声道：“娘子，玲珑不会带着大姑娘去前头用晚膳了吧。”

    沈念慈皱皱眉，眼底划过一丝疑窦，她心忖玲珑平日都待在屋里陪着顾胭脂，从未有过闪失尤其是晚上她都不敢放她出门。

    察觉到有异，她抬手复又重重拍了两下门板，朝里喊道：　“玲珑，你若再不开门，我就要踹门了。”

    织雪立马拦住她道：“娘子，您千万不要意气用事，这里是顾老夫人的桂院，不是潇湘苑。”

    沈念慈沉默片刻，随后没有半点犹豫一脚踹开紧闭的门扉吗，木门沉闷的吱呀摩擦声，甚是刺耳的落在她们的耳中。

    厢房内空荡荡的，似乎没有人住着，二人怔忡的盯着屋内，帷幔不知被何人扯落，宛若屋外凋零的枯叶，轻飘飘的坠在冰冷的地面，直到地上蜿蜒的血水映进她们的严重。

    织雪吓了一跳，捂着唇看向沈念慈，她极力忍着恐惧，几声惊恐的还是自她口中溢了出来：“怎么回事，哪来那么多血。”

    沈念慈沉默片刻很快的反应过，她眉心紧锁，她踏进卧房，清眸微斜瞧见妆奁边散乱的口脂，还有一些乱七八糟染着红色的水。

    她稍稍的放下心，还好没出什么大事，“织雪你先去外头看看，她们回来了没。”

    织雪前脚刚走没几步，后脚就把人带了人回来。

    顾胭脂一手捏着裹满糖衣的糖葫芦，一手撩起帷幔，玲珑牵着她到软榻坐下。

    织雪看了看她道：“玲珑姐姐，你去哪儿了，我们方才不见你可吓坏了，以为你们出了事。”

    玲珑发丝凌乱，她却无暇整理自己，照顾好顾胭脂，她撩起几缕碎发绕到耳后，将气喘允，“还不是为着大小姐，今夜中秋外头街市好不热闹，大小姐听到动静吵嚷着要出门去，我实在哄不好便想由着她闹，没成想她脾气是愈发大了，也学聪明了，竟把口脂丢进水里化出红色的水来，骗我说她病了……”

    心急如焚的玲珑不急细想，忙唤人找大夫，没成想就这片刻的功夫，大小姐居然偷偷跑出府，等她带着大夫到桂院，见屋内无人才意识到被诓。

    可已经夜深，她只好只身出门寻找，这次耽误到现在。

    顾胭脂并不知道发生了何事，她咬着糕点眯眼朝她笑，双颊塞得鼓鼓的，还是贪心的一个劲往嘴里塞吃食。

    沈念慈恍然望着顾胭脂，动了恻隐之心道：“大小姐一直都只有你照顾吗？”

    玲珑摇首揉搓着帕子垂眸不语，眼底笼了一层淡薄的愁绪，捏着帕子的玉指紧紧的攥着，良久她叹声道：“有一事我瞒着二少爷许久了，其实大小姐在桂院过得并不好，因为大小姐心智不全，行事又像孩童免不了惹其他房的夫人小姐生气，主君待自己的亲生骨肉也不上心，更别说是老夫人了。”

    她实在难守心中秘密，可她也不愿大小姐受苦，如今她唯有到菩萨面前为大小姐祈福，希冀菩萨保佑她顺遂。

    说起老夫人，她的铁血手腕是令顾家所有人臣服的，一介女子靠着自己的一双手劳作才撑起如今的顾家，这样有胆识的女子，哪个人敢和她斗争。

    而有些事情她必须藏在心里，倘若传扬出去无论是大姑娘还是她都会是无妄之灾。

    沈念慈闻言怅然若失，她出神的想着，浑然不觉碗里的酥酪已经化开。

    织雪分好冰酥酪，顾着顾胭脂吃，看她没有动，小声催道：“娘子，酥酪都要化了，你快些吃罢。”

    沈念慈回过神来，闷闷地拿着勺子搅动碗里的酥酪，可惜清甜的酥酪于此刻没了滋味。

    顾胭脂吃月饼吃得沾了满嘴的碎渣，她拿起绣帕擦拭了唇瓣，杏眸眨巴眨巴，兀自盯着她面前那碗没有再动过的酥酪，“姐姐！你若吃不完，我替你吃罢！”

    玲珑当即伸手挡住她的视线，“大小姐，不能再吃了！”

    顾胭脂小嘴一撇，一张玉容愠怒道：“为什么不能吃！我肚子没有疼，还是能吃的！”

    玲珑垂眸失笑，耐心哄道：“今日是中秋家宴，还有很多吃的呢，少夫人也做了很多吃的，咱们就少用些冰酥酪可好？”

    顾胭脂抿唇，小脑袋认真的思考了会，随后点点头，“那好吧，我就听玲珑姐姐的。”

    “阿姐何时学乖了，竟也会听玲珑的话。”

    郎君清润的声音落入耳中，顾胭脂转过头便面带厌嫌地瞪他。

    顾砚慢慢靠近她，温声道：“阿姐怎么不理我？”

    顾胭脂娇俏的哼了声，气呼呼道：”阿砚你不乖，说好了要听我的话，可为何你又要作出这样的事来！“

    顾砚弄不懂她话中意，皱着眉头轻声问：”我哪里惹阿姐生气了？“

    顾胭脂有些生气，虽然她对许多事一知半解，但在周遭女使婆子耳濡目染下，她也懂得些许东西，她指了指沈念慈，“你，是不是要宠妾灭妻。”

    娇音宛然却犹如凭空响起的惊雷，满屋寂静了许久，屋里的几人神色各异。

    玲珑慌忙捂住她的嘴，“许是哪个女使听了哪家的闲话，让大小姐听了去，大少爷莫怪。”

    顾胭脂摇头甩开她的手，娇憨地朝顾砚看了眼，生怕他动怒旋即嗫嚅道，“阿砚，她们都说你不喜欢弟妹，还说你要纳妾，这些话都是真的吗？”

    沈念慈把面前的小碗推了过去，柔声道：“我这碗冰酥酪就让给大小姐吃了。”

    顾胭脂接过碗正准备舀起一勺送入嘴里，却蓦地顿住，“姐姐，她们的话是真的吗，我不想阿砚纳妾，爹爹以前就是纳了妾才不来看我的，阿砚是爹爹的儿子，他肯定也会……”

    沈念慈笑了笑，安抚道：“大小姐不必在意她们的话，你瞧二少爷不是过来看你了吗？你是他的阿姐，他才不会忘了你。”

    顾胭脂不安的又问：“真的吗？”

    “当真，大小姐若是信我，明早我就给你带牛乳茶。”沈念慈捏了把她的翘鼻，又轻敲瓷碗，“还不快吃冰酥酪？”

    顾砚倾听半晌，剑眉微蹙唇角不自然地抿了抿，犹疑良久他淡声道：“你倒是懂得哄人。”

    “家中弟妹都由我照顾，我……”话一出口，沈念慈才知晓自己无意间说了不该说的话。

    她故作镇定地垂首，手却因紧张得无法稳稳端着茶盏。