早朝。
“启禀陛下，前几日江夏一带又生一场厚雪。如今倒是还好，但若是反复横生……只怕是会耽误耕种，影响收成。”
此话一出，太极殿瞬间一片寂静。
无法耕种就代表着粮食欠收，如此一来，流民难民也就跟着多了起来。而国库里……也是真的没余粮了。
皇帝下意识地偏了偏头。
越葭顺着皇帝的目光看了过去，本该坐着丞相老头的位置，如今已空空如也。
其实早在今年年初，丞相老头就已经得了令，享天伦之乐去了。
但一直到现在，皇帝依旧没能改掉这个偏头的习惯。不过也是，丞相老头不在，连她这个小辈都有些不习惯。更逞论皇帝与丞相老头之间数十年的君臣之谊呢。
过了好一会儿，皇帝才闭眼问道：“诸卿……有什么想法，都说来听听。”
“臣以为，此事当多加关注，提前预防，避免二十三年前那场悲剧重演。”
二十三年前的悲剧指得是，陇西天水一带因未及时处理大旱所带来的流离失所，饿殍遍野而起的□□。
那一年的陇西天水流民四溢，遍地腐臭，几乎说是人间炼狱都不为过。
“可有人选推荐？”皇帝叹气道。
“冀州刺史为人公正清廉，又兼冀州近年亦有灾患，想来他对此事应有些心得。”
“刺史一职职责重大，怎可轻易调动？调走了冀州刺史，又该由何人接替？”御史大夫怒斥道。
“御史大夫这话可就有失偏颇了，我大乾人才济济，还会缺一个接替之人吗？”太子转身说罢，又扭头对皇帝说道，“父皇，儿臣以为，冀州都督可接替此职。一来此人在任多年，事物熟悉。二来，此人同地方豪强有些恩怨，他若执掌大权，必然会与地方豪强相互掣肘。以绝数载前千氏收贿刺史，独占一方意图谋反之事。”
御史大夫闻言后脸色瞬间煞白，一向直言的他却在此时噤了声。因为当年，他也是为千氏说情人中的一员。
目睹这一幕的越葭却在心底冷笑了一声，先不说千氏一案办得仓促，拿来对比本就有失公允。再说，冀州向来是军事重地。换人？换得是什么人？换得谁的人？
她心想：太子此时重提千氏之事哪里是来做对比，分明是威胁恶心御史大夫。
毕竟这事儿结束后，那些为千氏说情之人大都被处理亦或是疏远了，哪怕是外任，也不过是徒有虚职罢了。
唯有御史大夫一人不仅仍屹立于朝堂之上，就连去年他提出另立新君之事儿，皇帝都睁一只眼，闭一只眼没理他。
当然，也不是没人想学御史大夫这一招。但那些效仿者，却无一例外地在第二天就被砍了脑袋。至此以后，御史大夫成功成为了大乾朝唯二奇葩人物之一。
另一个嘛，自然是她了。但她还好些，毕竟是皇帝亲手养大的，有些纵容很正常。但御史大夫缘何就没几个人能看得懂了，总不能是陛下对他一个风烛残年的老头子感兴趣吧？
“如此大的人员调动，且如此频繁，必然引起地方官员的恐慌。皇兄此举，怕是有些欠考虑了。”四皇子沉声道。
“朝廷调动地方人员本就是件稀疏平常的事情，如何会引起恐慌？”太子不满道。“况且，一个冀州刺史还没大到动我大乾根基的地步吧？”
“行了，但凡意见相左，你们兄弟俩就吵个不休。”皇帝突然有些不耐烦道，他稍微抬抬了抬头，问道，“陆爱卿，如若发生粮食欠收，朝廷现今还能拿出多少钱帛来救灾？”
“回陛下的话……” 之前被越葭暗地里骂得狗血淋头的陆建德，此时面色有些惶恐不安，他低声吞吞吐吐道，“只怕是难以度过难关。”
朝堂再次一片寂静。
“如今四境安定无战，不如……缩减军用以供调遣？”忽而有人提议道。
越葭连头都懒得回，只是默默地翻了个白眼。
“各方军队本来就只能领到六七成的军饷，过得是一块饼掰成两块吃的日子。但不管怎么说，好歹是能活下去。若是再缩减下去，怕是连饭都吃不饱了。这时候要是再起战怎么办？”一个长相粗犷的武将不满地道，听口音像是北方人，“总不能让将士们喝着西北风，还去打仗吧？这不合适吧。”
“王将军你这话可就有失偏准了，这不是急着救灾嘛，度过难关后，那自然是如数发下。”也不知道是哪个文臣开口回怼道。
“是是是，你们文官总有话说。当年大旱，不也是这套说辞？去年没大旱吧，军饷呢？连个子儿都没见到。”王将军瞪目道。
“你少说两句。”王将军身旁有人劝慰道，只可惜王将军不仅一句听不进去，还凭借着他那大体格子，吼了个震天响，“这还没发生呢，就先要缩减军用，缩减完了又没事儿了。”
片刻后，他又小声补了一句，“也好，大家不如就地解散了，回家种地吧。”
但所谓小声也只是他自己觉得，或者是对比他上一句而言，反正在场的众人是都听见了。
王将军？越葭思索半天，也没想起来他是哪个地方上来的。她好像以前没见过这人，兴许是最近新上任的吧。
不然，他若是知道其中有太子作祟，哪里还有胆子说出这种话。
太子和四皇子震惊地齐齐扭头看过去，虽都是震惊，但两者却截然不同。太子是震惊于哪里来得不畏死的莽夫，四皇子则是震惊于怎么有人敢这般冒犯皇帝。
皇帝仍旧闭着眼，神色毫无波澜。
但众人却明显感觉到一种随时都会让人窒息的紧张感。
这时，付弘成轻咳一声，提议道：“灾若生，当交于经验丰富者督办。臣记得始于旧历三十五的水旱灾异，最终是结束于长公主之手。臣以为，长公主殿下对此事颇为熟悉，与他人相比，兴许章法力度兼有之。”
“长公主忠信笃静，乐善好施，可一试。”御史大夫斟酌道，但说着，又有些犹豫地转了话锋，“只是殿下仍在禁足之中，若是开了先例，有人效仿，岂不是顾此失彼？如此看来，此举亦有些不妥啊。”
皇帝总算是睁开了眼睛，他扫了扫付弘成，然后又看了看满堂的大臣，神情莫名地有些晦暗了起来。
越葭不免叹了口气，这才想着给长公主一个警告，就又出了事儿。
想用人，就要把长公主放出来。不想放出来，那就没有钱。除非陛下肯下手处理长公主，只是禁足都是找了个不怎么有说服力的借口……即便她准备的那件事儿事发，估计也不太行了。
但箭在弦上，不得不发。
不管怎么样，她都要在长公主出来之前，把西北军军饷的问题给解决了。
她定了定心神，敛去复杂的思绪后，走了出来，“启禀陛下，臣有本起奏。臣参度支尚书任春奸险巧佞，私自偷换臣捐赠西北的谷帛。此事虽为私情，然臣与任春皆属命官，又兼数额之大，恐寻常人等难以断定。臣以为度支尚书之位乃朝廷重任，其人蒙圣恩，确然私德有亏。臣忧其无能，恐其行不轨之事。臣恳请圣断，以正朝纲。”
一旁还在与人窃窃私语的任春顿时傻眼了，他愣了好半天，都没捋清楚到底发生了什么。
皇帝这时似乎是提起了些许兴趣，他坐直了些，但依旧没有说话。
“新城，你总要拿出证据来。不然，岂非混淆视听，惑乱朝纲？”太子皱眉道。
“我自然有证据，殿下不用这么急着定我的罪。适才，我如若有一句谰言，任凭殿下处置。”越葭目不斜视道。
“子行？这事儿就交于你来督办吧，务必清晰可查。”皇帝突然点名道。
“儿臣领命，定不负父皇教诲。”四皇子应道。
太子明显还想再说些什么，但皇帝却有些疲累地摆了摆手，“今日就先这样吧，其他事宜，容后再议。”
“恭送陛下。”众臣异口同声道，太子也不得已俯身恭送皇帝。
众臣散去后，越葭直奔苏瑾，她有些奇怪道：“我怎么觉得陛下近月来，看着身体似乎愈加沉重了些。这早朝一共没多时，就已经疲惫不堪了。”
“年事已高，不足为奇。”苏瑾一边往外走，一边回道。
越葭沉默了一会儿，说道：“我实在是难以想象，以往那个身材高大的皇帝伯伯，如今竟也生了白发。”
“人嘛，总是会老的，早晚罢了。”苏瑾垂眸低声道。
她也许久未见父亲了，也不知他想不想自己。
“老师要注意休息。”越葭注意到苏瑾陷入了沉思，就也没再打扰，只留下一句关心的话便离开了。
陛下，老师……亦有他们的难处。
越葭一边想，一边往外走，却刚巧碰上了许久未见的容予。她立即低头盯着足尖，心想：若是直接当作没看见，应该也可以理解吧？
只可惜天不遂人愿，容予的目光始终追随着越葭。
可即便如此，越葭仍是硬着头皮擦肩而过，连个招呼都不曾有，一如两个从不曾见过的陌生人。
见状，容予咬牙深吸了一口气，转身拦在了越葭身前。
“就算我们之间无法更进一步，你也不必一直躲着我吧。我们还可以如往常一般，做朋友的。”一道略带怒气的声音伴随着一道阴影，从越葭的脑袋顶响起。
越葭顿时嘴角一抽，她退后一步，回道：“做朋友？我们如何还能做朋友？历来关系变质，便是要及时脱身的。我若是和你继续做朋友，不过是给你无望的希望罢了。”
“我……”
越葭打断道：“正是因为我拿你当朋友，才不能让你一错再错下去。”
“这不是错。”容予执拗道。
越葭闻言有些无奈，但同时又有些不耐烦，她道：“你不就是想娶一个合适之人吗？这都城里想嫁给你容子赠的，队都排到了都城外。那么人里，多得是比我优秀，比我合适的。你何须执着于我？”
“那不一样。”容予忽道，接着又低声重复了一句，“那不一样的。”
什么不一样啊？越葭莫名有些生气，她质问道：“你难道不觉得你这样纠缠我，其实也会给我造成不小的困扰？”
“我……没有吧……”容予有些艰难道。
看着他这个样子，越葭又有些不忍心了，她叹口气道：“哪怕不论你我是否真的合适，你也应该很清楚，我和容惜的关系不好，且我这个人是在哪里都不愿意受气的。如果说，我和容惜起了争执，你当如何？你若是向着我，可容惜从出生起就无父无母，阖家上下，她就亲近你这么一个兄长，你让她怎么办？你若是向着她，我又该如何自处？”
容予望着越葭，半天一句话都没说出来。他答应过父母的，答应过他们一定会照顾好妹妹的。
“我自问不是个良善之人，又身处权力的漩涡。一个不慎就是灭顶之灾，如若我犯了大错，你能违背心中道义无条件向着我吗？”
也不知越葭是对容予的答案不感兴趣，还是根本就不敢听他的答案。刚一说完，她就忽然急不可耐地绕过他，向前走去。
“我可以的。”容予伸手抓住越葭的手腕，“如果我孑然一身，你会考虑我吗？”
越葭扒开他的手，一句话都没说，甚至还加快步伐离去。
真可惜，这世上本就没有什么如果……