随着天气回暖，中午的太阳逐渐从温暖变得有些晒了。再加上长时间的赶路，几乎所有人都有些呆滞。

    度支郎中抬头望望天，一边叉腰喘气，一边暗自在心中吐槽道：什么鬼地方，这么远，想累死老子是不是？

    好不容易走到了地方，就在所有人都累得有些头晕脑胀时，度支郎中却对着迎接的人摆起了谱。

    接待的人是个面白有须，身材微微发福的中年人。中年人腰弯得很低，脸上是一贯谄媚的笑容，“大人累了吧，里面请。”

    度支郎中再度挺了挺腰杆，一口十分浓重官腔道：“咳，你们郡主让我们来装粮和布匹。”

    这几年，大乾接连灾祸，以至于白黄之物并不如谷帛这种家家都有的东西流通得广。因平日里，民众最常用得交易物也是谷帛。所以当越葭提出用谷帛时，也没有人多想什么。

    “是，郡主通知过了。但也不急，不急。”中年人笑了笑，“这不，也到晌午了。小人想着诸位大人赶这么远的路，定然又累又渴，便特意着人准备了饭菜和甘甜的泉水，来犒劳诸位大人。”

    他一脸期待道：“大人们，不如赏个脸？”

    度支郎中思考后，还是觉得不要节外生枝得好，他刚想拒绝。但中年人这时却走进了一步，他抬头谄媚地笑了一下，然后压低声音道：“大人这般舟车劳顿的，就让手底下的人歇一歇吧，不耽误事儿的。

    度支郎中刚想说什么，手中就传来了温润的凉意。他下意识地摩挲了一下，脸上是会心一笑。他故作为难道：“这不好吧？要是让人知道了……”

    “额……大人，你们只是避了避太阳，多留了一会儿罢了。”中年人立即心领神会道。

    度支郎中这才向后招呼道：“既如此，也不好拂了郡主的好意，大家就歇一歇吧。”

    其实，过来装谷帛这事儿本不该他管得，只是度支尚书害怕出问题，才特意让他来。他原本是不大情愿的，但如今有了这多的进账，心中的郁闷瞬间扫去，心情也逐渐好了起来。

    见度支郎中松口，那些跟随而来的官吏们也如释重负地松了口气。他们被人迎到里屋，舒舒服服喝起了泉水。

    “那大人们就好生歇着，小人就不进去打扰大人们了。”中年人说道。

    度支郎中挥了挥手。

    可那中年人临走时，却又特意向他补充了一句，“小人在西屋，大人要有什么事儿。就吩咐小人，小人定给大人办妥当了。”

    度支郎中瞥了他一眼，良久后才点了点头。他借口三急，然后独自一人在外面晃悠了好一会儿，确保无人后，才查看起了手里的东西。依他的眼光来看，那玉温润如水，绝非凡品。

    他不禁面色一喜，赶忙将玉塞进怀里，并不放心地拍了拍放玉的地方后。

    郡府。

    “郡主，度支郎中已经到了地方，我们的人也都就位了。”青月道。

    “嗯。”越葭点了点头，“秦止兄弟俩离开了吗？”

    “已经离开了，我亲自盯着二人出得城门。”青月回道。

    “那就准备开始吧。”越葭再次点了点头。

    授人以鱼不如授之以渔，即便她能筹够这次的军饷，但明年的军饷却依旧没有着落。与其累死她一个，不如顺着东风，让大家都忙活起来。

    反正她与长公主积怨已深，也不差这一个。

    “哦，对了。郡主，那边仓廪的负责人一直想回南境，问能不能给他一笔盘缠离开。贵叔觉得毕竟涉及郡主的谋划，还是来问一问才好。”青月一边跟着往外走，一边说道。

    越葭思考了一下，道：“先让贵叔再核实一下他的身份。如果确认无误，就给他一笔钱，让他同近期去南境的商队一起离开，并且一定要确保他是真的离开。”

    “是。”青月应道。

    另一边，在外面处理三急的度支郎中总算是回来了。

    有人见他去这么久，便心生疑惑道：“郎中怎么这么久才回来？”

    “刚好碰上了管事儿的，就顺便检查了一下。让他直接装车，也好节省些时间。不然，怕是来不及进城。”度支郎中打哈哈道。

    那些官吏理解地点了点头，这时有人恭维道：“还是郎中办事儿周全。”

    “那是，咱们郎中可是度支部这么多年来升得最快的青年才俊。”

    ……

    度支郎中笑眯眯地接受了那些阿谀奉承，就在大家都在拍马屁时，角落里的钱三却是一脸不屑地暗中咒骂了几句。

    一路紧赶慢赶，度支郎中几人总算是在城门关闭之前赶到了。他们是从南边的中阳门进，但这时的中阳门前却聚集了一大群翘首以盼的百姓。

    度支郎中不禁皱了皱眉，并转身让人去查探。

    但那人回来后，却道：“大人，城门守卫说今日不得进出。”

    “什么？”度支郎中莫名有些不安起来，他又亲自去了一趟，“我是度支部的郎中，奉了度支尚书的令，要将谷帛存到城中的仓廪之中，可否通融一番？”

    守城的士兵不屑看了他一眼，语气虽依旧生硬，却比对那些百姓好多了。他道：“不行，城中正在排查刺客，任何人都不得入内。”

    度支郎中明显还想再说些什么，可那士兵却是不再理他。

    看着城中飞驰而过的马，他只能叹了口气，无奈地灰溜溜地带着人离开了。犹豫再三后，他选择了离都城最近的一处仓廪，暂且留宿一晚。

    夜半突然起了风，拍得门直作响。

    越葭抛了抛手中三枚五铢钱，望着黑沉沉的天空弯了嘴角。她感受着沁人的凉意，吹了一阵子风，才将门窗压严实，熄了烛火。

    为了防止恶劣气候损伤战力，行军的将军大多都会学些观测天象卜卦之术。越葭也是从苏瑾那里学到得，但她学得不精。今天的大风虽在她的预料之中，但也是让好多人看后，才确认了这个日子。

    夜越来越深，月亮也抵不住困意，渐渐失去了身影。大地笼罩在一片无边无际的黑暗之中，除了几声夜枭的鸣叫声，周遭都安静极了。

    风渐起，随着时间推移，势头越来越大。弥漫的夜色如丝如缕，混浊不清。直到冲天的火光升起，人们这才发现那捋不清的其实是烟气才对。

    火焰将半边天儿照得亮堂堂的，冲天的烟气惊起了一片歇息在梢头的鸟儿。

    呼喊声将还在睡梦中的守卫及度支部众人惊醒，他们手忙脚乱地赶去救火，却发现水井都被斗大的石板给堵了个严实。猎猎的大风，催着火势不断蔓延，将每个人脸上的惊恐显露了个一干二净。

    赤红的火焰不停翻滚，谷物燃烧产生的碎屑纷飞，似一只只火蝶在浓雾中起舞，绚丽又凄美。

    等到众人将大火扑灭后，天都大亮了。焦黑的痕迹遍布墙体，翻飞的灰烬一吹就散，空气中弥散着一股焦糊的味道。脚踩在上面，发出些许闷声。

    说来也奇怪，那处仓廪前些日子被人给清空了。如今这火也就只烧了越葭送去西北那批谷帛，只是昨夜委实火势太大，实在是没剩下多少。

    度支郎中听闻损失后，脸色铁青。

    度支部。

    任春悠哉悠哉地哼着小曲，对着自己刚得来的那块暖玉看了又看。暖玉上透着温润的光泽，碎光闪烁。

    他兀自笑了会儿后，才小心翼翼地将暖玉放进了一个小匣子中。还没等他合上，度支郎中和钱三就突然闯了进来。

    他抬头瞪二人一眼，训斥道：“毛毛躁躁，慌慌张张的，像什么样子？”

    钱三立马站正，但脸上却是一幅欲言又止的模样。

    度支郎中则被小匣子里的暖玉吸引了注意，但那小匣子很快就被任春合上了。只听他咳了一声，“发生什么？惹得你二人这么慌张。”

    度支郎中的眼珠子滴溜滴溜地转了几圈后，才支支吾吾道：“郡主，郡主她那批……谷帛被……”

    “被怎么了？”任春见他连话都说不利索，不免有些烦躁。

    “被……烧了。”度支郎中低下脑袋，小声说道。

    还没等任春有什么反应，他就又补充了一句，“烧得干干净净的，一粒谷都没留。”

    任春的确一时半会儿有些反应不过来，他不敢置信地问了好几遍，“你说什么？烧……烧了？”

    度支郎中没敢回话，钱三也只敢小幅度地点了点头。

    任春像是失了魂般跌坐在地上，脑子中只余一句话在环绕：完了，他要完了。

    不知过了多久，任春才有些不甘心地问道：“这期间可有发生过什么离奇的事情吗？”

    度支郎中想了想，瞟了一眼任春的神色后，有些心虚地摇了摇头，钱三也跟着摇了摇头。

    但度支郎中后面又想起来了什么，他道:“就是昨天进城的时候，城门口守卫说是城里闹了刺客。也是因为这个，我们才在城外过夜的。”

    “刺客？”任春皱了皱眉，他怎么没听说过这事儿？

    “说来也蹊跷，我是在城郊那处仓廪落得脚。可那处却早早就被人清空了，偏生昨夜夜士【1】又来得晚。”度支郎中思忖道，“会不会是郡主……”

    “她没事儿干烧自己的钱干什么？你疯了，还是她疯了？”任春像看傻子一样瞅了他一眼，他沉吟片刻，又一脸奇怪地抬头道，“除非是那批谷帛有问题？”

    度支郎中立时摇了摇头，手绞在一起，互相揉搓着。

    反正都烧干净了，很难有人查到什么的。

    “离都城这样近，到底是谁敢在这里动手？也太不把度支部放在眼里了吧？”任春忽然猛地拍了一下桌子，怒道。

    “那要不咱们上报，虽然确实有失察之职，可这也不是没办法嘛。”钱三忽然提议道，结果却得来了任春和度支郎中两人齐齐的白眼。

    “你觉得陛下会信？郡主可是他亲手养大的，他要是站郡主那边，我不就完了嘛。”任春心中尚存怒意，连带着语气也十分的冲。

    “这不更需要查嘛，万一要是查出什么大事儿，咱们也算是有功。兴许陛下一高兴，就不怪罪我们了。如此，陛下都不责罚，那位郡主也就更翻不起什么风浪了，她总不能大过陛下吧。”钱三莫名有些来劲儿，他不服气地反驳道。

    任春同度支郎中对视一眼，他正欲说些什么，度支郎中立马在钱三旁边安抚道：“哪有那么容易的事儿啊，钱三兄弟，你也太小看我们这位郡主了。她呀，那是端的是能兴风作浪，便是黑的，她也能说成白。若是白的，她也能说成黑的。再说，咱们见陛下的机会本来就少，比不上人家郡主，天天日日的，只要有空就在陛下身边侍墨，陪同用膳什么的，最是好进言了。”

    “那她也不能颠倒黑白吧？”钱三有些惊疑不定道。

    “这事儿还少吗？那日宴上，她公然挑衅，甚至还当着陛下的面，对陛下不敬，陛下不也都没说什么嘛。反倒是长公主说了她几句不是，就被禁足了一年。那可是陛下的亲妹妹呐，你我不过是普通人，连权贵的边儿都搭不上，就不要和郡主相提并论了。”度支郎中苦口婆心道。

    “可……”钱三还想说些什么，却被度支郎中揽着肩膀，半推半拽地向外拉去，隐隐还传来几句尾音，“不是说长公主是因为养面首，驸马不满之类的事情……”

    二人离开后，任春的面色瞬间阴沉了下去。直到手触碰到桌子上的木匣子，才稍微缓和了些。他起身，将那木匣子放了起来。

    过了一会儿，度支郎中再度进来，他笑笑，说道：“尚书放心，钱三已经被我说服了，绝不会往外胡说八道的。至于其他人等，我也已经勒令其不许外传。”

    “你做得不错。”任春夸赞道。

    过了半晌，度支郎中又小心翼翼地问道：“那不知尚书现在有何打算？”

    “若是同郡主说了此事，保不齐会闹大。”任春心中隐隐有些不安，他叹气道。

    “那尚书是想自己出了？”度支郎中询问道。

    “我哪能出得起呀？”任春瞪眼道，他有些无奈地扶了扶额，一脸沉痛地摆手道，“你先出去吧，让我自己好好想想。”

    “额……”度支郎中张了张嘴，最后却什么也没说，直接退了出去。

    他在门口站定，想起了刚回来撞上的那人，好像是齐家的人。

    “齐氏……”度支郎中轻声道，他一脸沉思，最后从怀里摸出来了那块昨日中年人给他的暖玉。

    他看了几眼后，又放了回去。