西京，北山虚怀道观。
周羡宁骑马一路出了北门，循着漫长的石阶往上，抵达了虚怀道观。观中道士见是周羡宁，驾轻就熟将他引去了周居士处。
周开呈正和观主畅谈，他身材清癯，着宽袖阔领道袍，下颌留着一缕飘逸的美髯，看起来就如一位仙道，若非旁人言明，绝不会知他是为开创虞朝基业立下汗马功劳的周国公。
周开呈推盖吹着茶汤上的浮沫，抬眼间突见次子来访，和观主赔罪告辞。
两人沿着小径步行山林间，信步而行。
周父问道，“老二，以往每旬末，你才会上山看我，今日突然来访可是有要事？”
“这......倒不是要事，只是有人说父亲知晓往事，故而才前来问询。”
周开呈顿步，回首说道：“昭意公主？”
一猜即中，周羡宁小小意外道，“父亲怎知？”
“听道观香客说的，天家贵女昭意公主归京认亲，不日之后便会在京郊的宗庙举行仪式。”
周父笑得高深莫测，“来，咱们再走走。”
待到深潭瀑布处，水流倾泻，哗啦作响。若不近身，无法听清二人交谈。
周父才道：“凡是讲究因缘。此事本是机密，但是今日你前来一问，我也不会隐瞒你。”
而后周羡宁才知亥城兵败之后，一路奔逃始末。听罢，周羡宁怔了怔，好似不甘置信，再次确认道：“圣上亲手将昭意公主推出马车？”
周开呈点了点头，“亲眼所见。当时为迷惑越军，我们一百号人分五路走，而我跟着圣上一路逃亡。”
“父亲你..”
周羡宁想起天德元年，天下初定，虞元帝分封行赏时，父亲拒绝封地和食邑，亦没有入朝堂任官，收下周国公的爵位后，便到虚怀道观避世隐居。
旁人道他傻，横征四方后放着锦衣玉食封王拜相的富贵生活不过，跑到山间做什么劳什子苦道士。
而后几年，虞元帝对着抱团的开国功臣大下杀手之时，众人回过味来，始觉周开呈的老谋深算。
“老二，你想得没错。”周开呈喃喃念道：“有言道狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，敌国破，谋臣亡。圣上亲手将昭意推下马车那刻，我便见识到他的冷酷无情，后来，那一队人里除了他的妻、子以及我，其余人都被圣上以护驾不力的借口杀了...”
“圣上感念父亲劳苦功高。”
周开呈讥嘲道：“连亲女都可抛之不顾，还指望他能感念功臣劳苦功高。不可能的，只是当时的我对他而言，还有利用价值罢了。”
“父亲想以此事警戒我？”周羡宁问道。
周开呈满意一笑，“老二聪明，一点就透，不像你大哥。”
“大哥也勇武有力，父亲不可厚此薄彼。”周羡宁笑道。
“你这孩子...”周开呈笑道：“圣上为人冷酷无情，猜忌心重，老二你每日出入宫中，切忌谨言慎行。”
“孩儿知道的。”
瀑布直下，水面上激荡而起的白色水花，
周开呈望着潭水，“你都长这么大，少年的你命途多舛...你想起以前的记忆了吗？”
周羡宁摇了摇头。
周开呈道点点头，隐晦暗示道：“那就好。若是你无意间想起了，一定要来找我和你大哥。我们是你永远的后盾。”
周羡宁拜别，周父将他送到道观门口，目送他而去。
从道观出来，他强忍眼眶红热，步行至山道才将憋在胸口的一口气释放出来。
时近黄昏，西天晚霞绚烂，似一团滚烫的红火在天际燃烧。他突然想起西京城破那日，也是这样浓艳的血色残阳。
那时的他，还是越朝太子姬舆。
在被缢死的前一刻，贴身内侍心有不忍，未能痛下杀手。也因此，本该殉国的他，侥幸存活下来。
那时宫门已破，虞军在宫城内劫掠厮杀，哭喊声连天，他被内侍藏在母后寝殿的暗室之中。
也不知道过了多久。
他忍过了伸手不见五指的黢黑，却没忍过肚子中难以忍受的饥饿。从暗道之中悄悄出来找吃食，却遇见一个眉目疏朗面容英俊的儒将。
那儒将犹豫之后，还是决定救下他。而后趁着乱军在宫中烧杀抢夺之际，将我同那一箱箱珠玉宝石的箱子一起带出了皇宫。
许是忧惧过度，他开始高烧，昏迷了半月才醒。
醒来后，见到那儒将。许是烧得人迷糊了脑袋，他开口的第一句是：“你是谁？我又是谁？”
那儒将犹豫片刻，道：“我是周开呈，你是我的次子周羡宁。”
周家次子自出生起便体弱，那年，恰逢周家次子逝，阴差阳错下，他成了周家的次子周羡宁。
于是，他假装失忆，隐瞒了过去。
说实话，那日见到蔺阿宛，她对外宣称自己失忆，他便有一种她和自己颇有相似之处的熟悉感。
他以为她多半是冒牌的昭意公主，却没想到背后竟然有这样的故事。
走到北山山下，他取下拴马桩上的缰绳，策马回京，回望西天烟霞。
他突然意识到，好像自己对她的关注度有些过高了。
*
嘉和殿，一位宫娥正在清点各宫妃送来的贺礼，一旁的秋月一手执册一手拿笔记录。
“孟贵妃，送玉如意一双。”
“关贵妃，送江浙名家千里江山刺绣屏风一副。”
“于贵人，送观世音菩萨翡翠玉石一尊。”
“秋源宫的三位答应......”
蔺阿宛支肘撑着下颌，坐在木窗前的凳子，看着外面的竹林随风摇曳，翻转着嫩叶枝条。
秋月将记载好的册子递给阿宛，“公主殿下，请过目。”
阿宛看也未看，“秋月你办事我放心，就这样收着吧。”
“婢不敢..”
阿宛转过头来，秋月垂首恭敬而立。
她歪着脑袋瞧了瞧秋月，问道：“还在生我的气？”
跟秋月这样心思单纯的人相处最是简单舒坦，她一颦一语都昭示着自己的情绪。
她道：“婢哪敢生殿下的气。”
“听这口气那就是生气了。”阿宛认错道：“我以后再也不会这样了。”
那日在永恩殿，秋月急得像热锅上的蚂蚁，未几多时，见周郎将带着昭意公主出来，胸口刚舒出一口气，却被厉声斥责。
心中委屈，这几日在宫中当差，都郁郁寡欢。
陡然听见蔺阿宛道歉，目瞪口呆，哪有主子朝奴婢道歉的，她连忙出声，“别别别，殿下，婢受不起。婢不生你的气了。”
最后一个“了”字宣之于口，嘴还半张着，阿宛以迅雷不及掩耳之势塞了一个桃片进去，“说好了啊，吃了我的东西，可不许生我的气了。”
秋月噗嗤一笑，嚼了嚼桃片，甜香气味窜进口鼻，“好。”
随即想了要事，“哦，对了，宫中各妃一同发来邀帖，邀请殿下明日去琼液湖泛舟。”
“父皇也在？”
秋月摇了摇头，“听延福宫的内侍说，陛下在逍遥山。”
“这样呀，那我可不可以不去？”阿宛试探问道。
秋月又急了，“不行的！宫妃们第一次邀约殿下，不能拂了宫妃们的面子。”
第二日，秋月精心打扮蔺阿宛，上衣着鹅黄大袖襦，绲边绣着飞云纹，下裙飘逸，金线饰蝴蝶，翻飞流转，艳丽无比。上青丝上插着六支金步摇，随着她的步子左右摇晃。
她的妆容更是一扫往日的清丽淡雅——额间贴上金箔花瓣，眼尾眉梢淡扫胭脂，粉如桃花，口脂浓丽，今日一看倒是极尽富贵之色。
阿宛刚走下檐阶，见一抬雕花饰金的舆轿停在院中，旁边立着一位好久不见的老熟人，他肤色黝黑，一双白牙点缀在凌乱的胡子中间，亮得晃眼。
那人正是和周羡宁一道护送自己回宫的张成张副统领。
她笑眯眯道：“张副统领，皇宫一别，好久不见。”
张成亦是开心，满脸喜庆之色，“阿宛姑娘，啊不，见过昭意公主。”
“今日怎么来见我了？”
“卑职奉周郎将之令，前来护送殿下入宫。”
蔺阿宛了然一笑，踏足上了舆轿。
舆轿的帷幕放下，她迅速取下右耳的花蔓金珥珰攥在手中藏于袖间，突然“啊”一声，“秋月，我的珥珰是不是落在妆奁处了？”
秋月撩开帷幕，见阿宛的右耳垂空空落落的，心道不好，匆匆奔会殿中。
俄而，秋月未返。
阿宛开口问道：“张副统领，近日可还好？”
“回禀殿下，卑职近日吃好喝好，日子过得快活极了。”
阿宛笑了笑，“舆轿里面坐着发闷，张副统领陪我走一走？””
张成乐呵道：“遵公主令。”
阿宛下了轿，朝着院中竹影婆娑处走去，见离一众侍卫和宫娥足够远了。
她微撇头，目光看向身后，压低声音道：“张成，我姐姐哪儿如何？”
张成收起了鲁莽之色，眼神沉静如水，“苡之小姐放心，这几日卑职虽在京郊折冲府府，但密切关注宫中形势，知小姐顺利顶替公主身份后以向凤鸣山传了平安信。”
“多谢了。”
张成恭敬道：“苡之小姐客气了。当年在边关岑城，若不是陈家，卑职早已身死戎狄之手，现在的事只是举手之劳罢了。”
阿宛看了看这位旧日的家将，默了默。
八年前，她还是将门之女陈苡之。
“短短八年，边关、岑城、戎狄，这些熟悉的词好像隔世云烟一般，听着竟然耳生。”
“耳生？小姐你不知道岑州关氏的关妃吗？”
蔺阿宛心下一跳：“你说谁？！岑州关家？”
她突然想起昨日秋月清点宫妃贺礼时，正有关妃的送礼！
嘉和殿门，秋月急匆匆攥着一副新珥珰奔来，不防被阿宛问道：“秋月，关妃的闺名是什么？”
秋月被阿宛的严肃神情搞得一愣，“关...关明月呀。怎么了？”
阿宛和张成面面相觑。
可真巧，同在岑州贵女圈，她和关明月从小便认识。
而今日游湖泛舟上，关妃关明月自然也会去。