竹千代走进母亲的居所时，她正在对着神像参拜。自长光死后她便按传统在寺院出家，改称为寂光院。

    看着她虔诚的样子，竹千代突然想起了一句诗:

    【我知这世界本如露水般短暂。

    然而；然而。】

    等待寂光院参拜完毕的过程，他没有丝毫的焦急。

    浮躁和空虚实际上都源于恐惧，其中，对死亡的恐惧是人最本能的恐惧。

    为了抵消恐惧，就会去寻找宗教、亲情、爱情、权力、财富、地位等能让人暂时从痛苦中转移注意的东西。

    母亲和他一样，也在恐惧着。

    正在他出神之际，寂光院已经结束了参拜，亲手为他添上了茶点，自己却不吃不喝。

    竹千代没有劝解。他知道母亲正在守斋戒，断食时间算起来要到明天早上。

    “今天怎么来得这么晚？”寂光院关切地问。

    “去昭阳舍了。”竹千代答。

    寂光院微微叹息，道:“大姬好么？”

    昭阳舍是大姬居住的地方，早年赖将大名还在时，她母亲云姬便住在那里。更早之前，那是历任大名继承人常住的地方。

    竹千代笑了:“很有元气。”

    “今天被町奉行放到树林里采摘草药，有种药是长在泥潭里的，她跳进去了，简直成了个小泥猴。”

    “大姬毕竟是女孩子，町奉行大人还是太苛刻了。”寂光院道。

    “他对大姬很上心。”竹千代喝了一口茶。

    “是呢，”寂光院把装羊羹的小碟子递到他面前，“町奉行有自己的孩子了吗？”

    她说的隐晦至极，但竹千代听明白了。

    云姬大部分时间都与这个拥有天神之力的年轻町奉行待在一起。他甚至在云姬所居住的小院里饲养乌鸦。所以母亲不是在问町奉行的家中有没有孩子，而是在问云姬是否有了他的孩子。

    如果云姬再生下孩子，即使是私生子，对竹千代而言，也无异于可怕的催命符。

    “不知道，”竹千代淡然地说，“虽然他大部分时间都守着云姬，但他们的关系到了什么程度，没有人知道。”

    寂光院看起来并没有放松。她对儿子耳语道:“上次商量的那件事，你考虑的怎么样？”

    竹千代默然不答。

    “现在唯一能保全你的办法就是把大姬收为养女……”做母亲的急迫地、低声地请求着，“只要你向云姬起誓，将来会传位于大姬……”

    “我并不想这样，母亲大人。”竹千代道。

    “为什么？难道传承这个大名之位比你的性命还重要吗？我们大势已去了，孩子。云姬有宇智波的兵力，收编了松平的军队。已经由不得我们选了。你父亲……”

    “我父亲做的那些事我都知道，”竹千代打断了母亲，“如果云姬想杀了我复仇，那就让她来吧。”

    “你在说什么气话？”

    “总之，无论如何我都不会把大姬认作养女的。”竹千代起身，离开了和室。

    云姬会取代他成为新的大名。竹千代确实对此感到恐惧。

    但这是没有办法避免的事。父亲留下的人手相互倾轧，并不听从他。松平占领都城的那一刻起，他的命运便注定了。

    他想过不结婚不生子，直接将大姬立作继承人，以此保命。极力地去亲近她。但……

    命运就是命运，他已经不在意了。

    母亲会活下来。云姬会照管她的。

    活着是为了死，但是不是简简单单的死。

    无论是有意识的，还是无意识的，存在于在世间本身就是一种修行与学习。

    找到自己的心，守心而死，获得平静与安详，便是人想要达的终点。

    以前他认为人最好不要有来生。

    失去了记忆，转换了人格与身体的下一世，对于这一世的自己而言有什么意义呢？

    但此时在秋虫的鸣叫中，竹千代突然觉得，真有来生也不错。

    当他愿意相信自己下一世还是要继续在这世间修心时，会感觉生命被无限拉长了。

    生命和死亡都被赋予了意义。

    等有一世真的学懂了，那么生命才算真正的死亡。

    那种寂灭，应该是非常平静和充盈的。

    第二天一早，宇智波止水只身前往竹千代的住处。

    原本稻妻是想要亲自动手的。

    “主公不必看到这样的场面。”止水制止了她。

    对于一个正常人来说，亲手杀死一个人比宣判一个人的死亡要难很多。

    “因为这是真正的滥杀无辜。”稻妻道。

    “我决定杀死一个无辜的孩子，竟然无需看到他的眼睛，也无需面对自己的恶。”

    “就像我为了挑动松平反叛而让野乃宇杀死的那些城主和官员一样，还有松平反叛时所造成的伤亡。”

    “我把他们全当成一个事件，一个名字，甚至是一个数字。”

    “这很可怕，止水。”

    她的身体从双手开始，不受控制的颤抖起来，弓下腰，像一株被积雪压弯的竹子。

    “而我将越来越习惯于做出轻率的判决、草菅人命……”

    止水知道她的创伤后应激障碍又发作了，于是绕到她的背后，一手揽住她，一手将早已调配好的麻醉剂捂在了她的口鼻上。

    然后他将她平放在床上，毫不犹豫地离开小院，来到了竹千代的居所。

    有侍人迎上来，或者想拦住他。然而只是一个眼神，他们便全陷入了幻术中。

    他一路畅通，警惕地破门而入，竹千代独自一人，正背对着他端坐在蔺席上。

    【我不会让你感到痛苦的。】止水想。

    他抓住这少年的肩膀将拉过来，想要让对方看见自己的眼睛。

    然而，展露在他面前的是一张平凡清淡的面孔。

    “大久保莲，”认出对方后，止水松开了手，“大姬呢？”

    “为什么你不先问竹千代去了哪里。”大久保莲慢条斯理地除下了身上穿的竹千代的羽织。

    “大姬呢？”止水皱起眉。

    大久保莲冷笑一声，像是发泄什么怒气似的说道:“町奉行大人领到的任务是杀死竹千代吧。”

    “你是大姬的守卫，”止水关闭了写轮眼，却伸手摸向了背后小太刀，“我现在问你大姬呢？”

    “老师……”

    一个孩子怯怯地从内室走出来。

    止水立刻上前，前前后后将她检查了一遍，没发现什么问题时才松了一口气。

    “我把义长放走了，”稔的声音里有一丝颤，“请您带我去领罚吧。”

    止水没有费神去问她，竹千代是什么时候逃走的，又逃去了哪里。

    他将她抱起来，急步朝殿外跃去。

    一路上风声在耳边呼啸着，但稔的声音还是断断续续从他怀里传了出来:“老师，您能帮我向母亲大人求情吗……请她不要杀了义长。”

    止水抿了抿嘴，道:“你母亲并不想杀他。”

    “真的吗？”

    “是的，”止水的鼻翼翕动，“所以不要再乱讲话了。”

    “我明白！”稔连连点头。“我不会告诉任何人的。”

    到了族地后，止水直奔向宇智波富岳的房子。

    “这是怎么啦？”美琴迎出来问道。

    “族长大人在吗？”止水道。

    “嗯，正准备去检查城防。”美琴拉开了门。

    “大姬就先交给您和族长了。”说完，止水便放下稔，使用瞬身术离开了。

    ……

    竹千代独自一人在茂密的林间穿行。

    地上潮湿的树叶层散发出独特的矛盾气味，一种浓厚的清气，闻起来甚至让人有点上瘾。一团团的藤蔓和匍匐的植物使行走变得有些困难。不知有多少蚂蚁依次爬过植物的茎叶。小小的叶片现出透明均匀的绿色。好像有人把它们洗干净后又涂上了一层蜡，鲜亮光滑。

    河流的声响从林子的西边传来。穿过树林可以找到愿意搭载人的船只。

    “喂，”一个富有磁性的声音传来，仿佛是在耳畔响起一样。

    “你在找船吗？”

    竹千代转过头，才发现一个男人坐树下。

    他大约二十出头，脸上的轮廓很深，左边眼睛受了伤，所以用纱布罩着。但独眼也不能阻碍他继续看书就是了。

    竹千代只迟疑了一秒，便脚步不停，继续向前走去。

    走着走着，竟然开始跑了起来。

    男人收起手中书，只是一个闪身，便挡住了他的去路。

    竹千代作势要转身朝另一边跑，实际上却猛地从腰间抽刀挥出，但这一下居合斩根本没有伤到这个男人一片衣角。

    他立刻拉开距离，改为双手握刀的姿势。

    一道破风声响起，一只巴掌大小的狗出现在地上。

    随后是好几道破风声。

    几只模样各异的狗从各个方向跃到男人身边。

    “你竟然比我们先找到。”那只小狗开口道。

    “麻烦你们了。”男人看起来并没有闲聊的心思，快速结印解除了通灵术。

    竹千代举着刀，慢慢地挪动步伐，绕着圈子。

    这一刻，他心静如水，甚至从对方的脸上看到了大姬的影子。

    【真像啊。】他想着，不知不觉松开了握刀的手。

    与此同时，在雷霆般的速度中，男人欺到近前，一道蓝色的电光穿过。竹千代猛然一颤，竟然没有感觉到一丝疼痛。

    这就是传说中的雷切，他对自己说。伤口传来寒冰一般的冷。

    卡卡西面无表情地看着正在死去的少年，准备抽出手，却听见了他微不可闻的声音:“……你是小稔的父亲吗？”

    卡卡西微怔，没有回答。

    不知为何，少年的神色竟然柔和下来，无力地牵了牵嘴角，倒下去了。