三人踏入醉花楼时因还尚早，客人甚少，仅有的几位也都聚在靠近窗口的桌案边，然一眼望去人人皆是长袍高冠，衣饰倒是不名贵但也不是寻常百姓装束。
一紫袍少年歪着身子靠在墙壁上，漫不经心的看着三人走近，唇角勾起道：“这不是知府大人嘛，来找小王何事啊？”
顾士谦身着墨蓝锦裘稍作行礼后道：“下官见过齐王世子！”
“还算是个知趣的人，”世子傲慢的哼笑一声，“说吧有何事？”
莫雨与顾天明巡视了下附近的人，他们也识趣默默退了下去。
“下官听闻世子与安国公一向交好，不知可否听说一月前皇城司曾接到线报称安国公意图与敌国通信……”顾士谦言词温润，然偏不说完结尾，意图挖个坑给他跳。
世子却端起了架子，“你一个临安知府也配审问小王？还当自己是呼风唤雨的怀化大将军呢。”
“下官不敢，”他不卑不亢的说着，“只是世子频繁与朝臣往来，不知齐王本人可知晓这一切。”
“你威胁我？”世子语调高扬。
顾士谦抬眸与他对视，“明人不说暗话，世子即要送礼为何要悄悄遣人不正大光明送到下官手中。”
莫雨与顾天明冷眼旁观着，世子听到这番话后扬着笑道：“知府大人应该知晓，家父偏安一隅不参与政事，小王若要给你提个醒不得悄悄的，免得落人口实嘛！”
“那若已经落别人口实了又当如何？”顾士谦恭恭敬敬呈上一份密信，“皇城司虽已放了安国公，不过其供词都一一陈数在列，若是此份供词到了齐王手中……”
“够了，”他厉声打断，眸中迸发出怒意，“你不过就是想要知道我跟这些事有何关联罢了，何必绕这么大一个圈子。”
顾士谦面色沉着，等着他的话。
“不如你我做个交易？”世子笑着，只是此笑容落在三人眼里却显高深莫测。
午后，雪停了，街上的行人也渐渐多了起来。
茶坊雅间内，顾士谦执着茶杯沉吟不语，待莫雨打探完消息回来后才道：“真如他所说魏知州的小妾是他在乐坊看中的那个女子？”
“不仅如此，我还打听到齐王坚决不同意替此女子打通关系赎身，”莫雨说着，自然接过顾天明递过来的茶，“后来魏通调任并州他便亲自上门送了好些字画，这才……然而赎身后魏通却贪恋此女子美色过河拆桥……”
顾天明在一旁抱手说道：“好歹也是宗室皇亲，不至于如此吧！”
“齐王本就不受先帝宠爱，又是个闲散王爷，其世子就更不足惧，会有此也…在情理之中。”顾士谦话语微停，“不过为了报仇他就频频跟朝臣结交，这个说辞总觉得透着些古怪。”
莫雨也挑眉质疑着，“他行事如此高调又在你我三人去找他时先摆出小王爷的架子，我看他分明就是故意摆出痴情少爷无权郎的样子，让咱们为他做事。”
“不管怎么说，这个交易其实都很值得，”顾天明却持不同意见，“假设他说的是真的即便被他利用于我们也无害，若他说的是假的也算排除了一条错误线索，反正我们本来就怀疑魏知州。”
莫雨忽然提了一嘴，“你是怎么知道齐王不知晓他在外做的这些事？”
“我多年前曾与齐王相处过一段时日，虽未做过多了解但也知他生性不喜张扬，又怎会容忍自己儿子多次以小王爷的身份与朝臣相交。但他的说辞不可尽信，我总觉得这其中透着一丝怪异。”他停了会思索良久后又道：“那既如此我过两日便前往并州与通州交界处暗中调查，你二人还是继续查买家是何身份。”
“其实，”顾天明目光平视看着杯子碧绿茶汤，唇角轻扬仿佛一切尽在他掌握之中，“我已有了一个万全之策。”
初六，御史台授意顾士谦西巡封查张载幕僚私吞改修广济渠的银两，消息一到达魏通便眉开眼笑的对顾士谦说道：“朝中未派新任刺史这些监察的事务便先由我这个知州暂代，不过御史台或许是考虑到老夫年纪大了，所以要你暂代此事。”
顾士谦躬身抱手道：“能为知州大人分忧是下官之福，请知州放心下官定会办得仔仔细细，不让您失望。”
“你的才能老夫心中有数，不过既然御史台只交代你办这一件事，就不要节外生枝，以免耽搁回城行程误了阖家团圆的大日子……”他的笑声经久不绝，然而眼神深处却闪过一丝阴狠。
信阳知县躲在屏风处，见顾士谦走后他才出来，有些忐忑的问道：“这都年末了，御史台怎会突然派他西巡？”
“是我低估他了，”魏知州鹰隼的眸子猛缩了一下，“上头传来消息，通州那边温之言也在暗查，看来是被盯上了。”
“那……这该如何是好？”信阳知县虽外强中干，但骨子里也阴狠狡诈，“不如派人把他们做掉。”
魏知州老谋深算的沉吟了会道：“通州那边你去安排，至于顾士谦嘛朝中有的是人想要他死，毕竟是顾氏的人，所谓烂船也有三千钉，我可不想因此落个免官的罪名。”
“通州那边……”他叫住了正准备离去的知县，“温之言虽是温氏家主但已被贬，不过为了以防万一多派些人，千万不要留活口。”
等信阳知县离去后，魏知州刚想合眼休息会，管家又上来禀报道：“老爷，前几日您带回来的那位娘子……死了！”
“死了？”他虽有些惊讶，但很快就一脸不耐烦的道：“那就找个没人的地方埋了。”
他说完见管家还不走，眉眼抽了抽道：“还有什么事？”
“后院那几个娘子好像…”管家话还没说完，他就道：“给张妈妈说一声后就全都带过去。”
管家看着他的神色，“她们好像…都有身孕了。”
魏知州笑着脸上却是阴险之意，“让你送你就送，那这么多废话。”
管家无奈只得听命行事，出门前还听他在骂骂咧咧的，只得哀叹一口气然后离去。
十一日的茫茫雪色下，顾士谦带着二十余名随从出发，临行前特别交代如果魏通跟这些事有关，肯定不会坐以待毙，他们两人需得小心应对。
鹿鸣镇浔阳楼内，温之言方步上石阶，便见一道蓝影迅疾掠过被雪覆盖的小径，飞至眼前。
“盯了三日，今夜终于有了点动静，”来人是陈牧，“他们交货的数量明显不对，一张盐引最多只可换二十石盐，但足足有七八辆马车，估计两倍不止。”
温之言围着披风，眉头紧皱下道：“看来我的判断是对的，并州的盐贩买通了相应的官员以虚兑盐引的方式，将并州的海盐卖给了通州的盐贩，这样即便不缴纳重税也可有盐，长此以往盐价怎可不升。”
“那我即刻就将那个盐仓监拿下，再让他指认谁是他的上家，又买通了那些官员。”
“不可！”
温之言与他先走进屋，他再解释着：“这里是并州地界，你一个通州从属官有何职权拿并州的官？况且他们不过是一些小角色，在这条线上最关键的不是虚兑盐引，而是一路上竟然没人核查，我想不是州防御使就是州指挥使那边出了问题。”
“那…不如先找个借口查阅有关的经略卷宗，或者可以以巡防之名传相关人问询，”陈牧脑子转得快，“不过这些估计都得跟并州长官通个气。”
“并州现任知州……”温之言想了下，“魏通那个笑面虎估计不会掺和这回事，在他管辖内出了这等事，即便他未参与一旦核实上报，他还能有好日子过吗？”
陈牧挠了挠头，“那就只有顾知府了。”他瞅着温之言的脸色暗了下来，连忙找补着：“咱这是为了公事为了让通州老百姓能用最实惠的价格买到盐，是造福民生的大好事。”
“行了，我眼睛还没长在□□上，”温之言白了他一眼，“该怎么做我心里有数。”
他倒了杯茶刚抬过左耳便动了动，屋外隐约传来衣袂拂叶的悄然声。
“我回来的时候绕了三次，”陈牧也察觉到了，即刻按着手中长剑，“行踪应该未暴露，难道是店家？”
他与温之言警觉的往窗边靠去，掀开一角向外望时，二十几条鬼魅般的身影已趁着夜色跳入了院中。
“头，待会我先冲出去，你趁乱先走，”陈牧手指扣剑，找寻着突围之路，温之言没多说什么，深深看了他一眼意思是不要纠缠，拖住片刻即可。
破空之风已然响起，大门轰的一声便四分五裂，陈牧瞅准机会飞快出剑毫不留情，剑尖所到处，鲜血飘飞，染红了这片雪地。
温之言本欲从围栏处先走，电光火石下右侧一个人影突然向他而来，他足尖一点，斜身飞退，堪堪避开。
房檐上几个黑影跳下，三柄大刀同时挥来，封住了温之言的退路，陈牧大急，臂上用力长剑飞出，横扫下直破那三人的胸腹。
血丝飞洒落在温之言眼前，他暗想来者不善定是下了死令，要取他性命。
他抽起地下大刀，脚步前踏，衣袂振飞间在庭院中与那群黑衣人周旋起来。
温之言出手快准狠，刀一入手便鸣声铮然，杀气惊湛夜辉，迅疾抵住周遭黑衣人的剑势。
然敌我数量悬殊，温之言在顾着前方时后方忽被黑衣人一掌打中，他猛然喷出一口鲜血，转身挥刀时却见屋檐上又跳下一人。
他肃然的眼眸中闪射出一股惊异。
裴琰？怎会是他？
“快带家主走，我来断后，”在他的话语下，雪花飘飞中，血雾飞扬，三四名黑衣人几乎是顷刻毙命。
陈牧左手扶过温之言，右手向着院中雪花堆积处打了一掌，然后趁机运劲一振，攀上围墙，向外跑去。
“头，头……”他见温之言意识有些涣散，急切的呼唤道，“你撑住，我这就带你去找大夫，你还没与长公主和解，也没带着我重返朝堂，你一定不能有事——”
陈牧正心急如焚的朝四周看着，找寻那有医馆、药堂，耳边却传来温之言虚弱的笑声，“你小子…胡说八道些什么…谁要与长公主……和解，是她…是她要和离的……”
“您可别说了，”陈牧急得都快要哭了，“您又高傲又蛮不讲理，岂会承认？”
好不容易看到个药堂，拍了好一会门才有人应，见温之言嘴角有血，身上有伤，忙让人给抬了进去。
药堂掌柜把了好一会脉才面露难色的道：“血脉翻涌，气血逆行，怕是不大好。”
陈牧跪下求了好久，掌柜也很无奈，室内一花白胡须老头却道：“他是何人？”
“他…他是小人兄长，因不耻本地官员行径遂屡次有冲突，今夜不知何故被人追杀，这才……”陈牧胡乱遍了一个慌，“请先生救救兄长，只要能救他您让我做什么都行。”
花白胡须老头抖抖双袖，眼神精神着道：“你去……给我打盆洗脚水，记着不可烫不可凉不可温，水要不多不少，盆要不大不小，若做得到我就且先帮你看看。”
掌柜听着这话觉得怕是没人能做到，陈牧思了一瞬便叩首道：“我立刻去办。”