半月后，武陵帝重新上朝。病去如抽丝，仿佛老了几岁的武陵帝面色发暗，唯有双眸依然威严不减。朝臣们稍稍放心些，武陵帝并未因二皇子之事一蹶不振。四公主如期大婚，为皇室、为王都增添不少喜色。天气日渐寒冷，却阻挡不了王都百姓讨论这桩皇家婚事的热情。
“听说驸马爷新建的府邸豪华气派，下足了功夫！”
“娶得可是四公主，皇后唯一的女儿，听说皇后都哭了好几回了。”
“有没有瞧见驸马爷准备的彩礼，那可是从街头排到街尾！”
“不知道四公主成婚后是住公主府还是住驸马的徐府？”
……
因为女儿筹备婚事，皇后消瘦了许多。四公主身着紫色宫服，伏在皇后腿上。皇后拍拍女儿的发顶，如儿时般。半晌，皇后才开口，“女儿长大了，终要出嫁的。”
皇后并非不满意徐家川，只是舍不得。
“女儿舍不得母后。”四公主将头埋在皇后双膝之间，声音有些沉闷。母后仅有一儿一女，待她走了，可真是孤孤单单的了。
“即便出嫁，你想进宫还是可以进宫的。”皇后笑着安抚道。“徐家川也是名英雄少年，你莫对他使太多性子。”
徐舟常年驻守东北，四公主嫁入徐府也不会与公婆一同居住，倒是少了些规矩。
提到徐家川，四公主露出一抹娇羞。北山围场的匆匆一见，四公主对这名驸马爷印象深刻。鲜衣怒马少年郎，不外如是。皇后瞧见女儿神色，便明了了。女儿与徐家川若真能琴瑟和鸣是所有人想要的结局，只怕徐家求娶女儿的缘由不止这一个。
这次，皇后倾尽全力，给四公主准备的嫁妆岂止十里。送行的礼仪队由楚牧亲自率领，随行的嬷嬷侍女不计其数。
身着华丽无比的钗钿礼服，精致却不显厚重的妆容称得四公主愈加美艳，在她即将登上马车之时，皇后急急追出几步，眼眸浸满泪水。出嫁才是真正体味人生百味的开始，思及此，皇后抬手压住即将落下的清泪，扶着大宫女的手，低声呼喊道：“女儿啊……”
出嫁队伍从皇宫浩浩荡荡出发，向徐府行进着。道路两旁围满观礼的百姓，也不知谁起的头，百姓们自发呼喊着：“恭祝四公主百年好合！”
傍晚，礼仪队来到徐府。徐舟将军也从千里之外的东北赶到王都，此刻正在徐府门口迎来送往，春风满面。楚牧下马隔着人群对徐将军拱手打个照面。很快，徐家又将在王都迅速崛起。王都之中，世家一波倒下另一波又崛起，轮番更替，是亘古不变的规则。
尽管内心唏嘘不已，楚牧面不改色地将礼仪队全权交给徐府后，便领着禁军侍卫返回皇宫。
这场婚事被人津津乐道了将近半旬，紧接着皇家又迎来一桩喜事，太子妃诞下麟儿。两桩喜事彻底冲淡了皇家以往的阴霾，连太监、宫女精神也为之一振。在一片喜庆中，时间又往前推到十二月。
进入寒冬，御书房的地龙烧得愈加旺盛。低低压抑着的咳嗽声时不时在御书房响起。平公公担忧地瞧着笔耕不辍的武陵帝。自从那一次病愈，武陵帝便得了咳嗽之症，多少剂汤药、补品进了身体亦不见任何疗效。接近年关，忙碌的朝政又恶化了武陵帝的身体。
武陵帝揉了揉有些咳得发疼的胸口，年纪大了经不起任何一场打击。他放下御笔，示意平公公靠近些。他目光平静，盯着烛火看了半晌，才道：“朕老了，是不是该退位让贤了？”
此话一出，惊得平公公顿时跪倒在地，微胖的身体微微颤抖起来。平公公一时分不清武陵帝的话中之意，只诚惶诚恐地说道：“圣人，您身体依旧康健……”
未待平公公说完，武陵帝便截住话头，“虚话莫说。”
武陵帝来到身后，墙上挂着一幅崭新的华魏地图。在位二十余年，他战战兢兢，时刻谨记勤政爱民，直到最后收服河月，西扩华魏。将来进了皇陵，对列祖列宗也算有个交代。他已然为太子铺好一条康庄大道，无论守成还是南扩，皆可保太子守好这个国家。
武陵帝再次将地图摩挲一遍，最后握了握双拳，做了一个决定。他微微侧头，吩咐道：“明日下朝后，宣翰林院大学士和禁军统领觐见。”
今年的最后一个月，日子还算平静。邴宛宸肚子愈来愈大，在王太医的调理下，胎动愈加频繁。邴宛宸抚摸着如圆球般的腹部，充满了即将为人母的喜悦。
王嬷嬷捧着一本册子走进来，迅速拉好门帘遮住外面的寒气。王嬷嬷略施一礼，道：“二娘子，这是今年需要走动的人员和礼品，请您过目。”
邴宛宸接过册子，粗略一瞧，三省六部大大小小的人名列了不少。她一眼就瞧见徐府，道：“驸马也与二郎相识？”
“将军是与徐舟将军认识，不过以往难以走动，便省去了。”
“礼可再加些，毕竟驸马新婚燕尔，再加上四公主的情面。对了，苏尉苏学士和王太医那里也送一份。”邴宛宸道。
王嬷嬷点头应下，正待离开，却被邴宛宸叫住了。“王嬷嬷，我的预产期是明年三、四月份，你说我该给孩子准备些什么？”
“二娘子放心，老奴会去准备的。”王嬷嬷虽然没听懂预产期是什么意思，但知道邴宛宸想准备小孩用的东西。“您该与将军想想，为孩子取何名字。”
这一点倒是提醒邴宛宸。待王嬷嬷走后，邴宛宸便开始翻阅书籍，查找着好听的字。从宫里回来，楚牧便看到邴宛宸坐在堆满书籍的书案前，拿着毛笔写着什么。楚牧靠近握住她白嫩的手，问道：“在干什么？”
“今日王嬷嬷提醒我了，该想想孩子的名字。”
“名字？”楚牧弯腰伸手抚上邴宛宸隆起的腹部。
许是感到父亲的抚摸，胎儿如呼应般踢了一下肚皮，两人又惊又喜，相视而笑。邴宛宸拿起纸笺，递到楚牧面前，道：“我写了一些，你再瞧瞧？”
“你选即可。”楚牧却按下纸笺，抱起邴宛宸，自己坐到椅子上，享受着片刻温存。
邴宛宸顺势窝到楚牧怀里，倾听着楚牧强有力的心跳。“今日王嬷嬷拿来礼单，我给徐家川加了一层礼，另外送苏学士和王太医一份。对了，请林清来家里住一段时间吧。”
“好，明天我便传信给他。”楚牧忆起那日林清抱着河月摄政王的尸体绝望地离开，之后只收到一封他从西河郡寄来的书信。说实话，半年不见，楚牧也暗中担忧着他。
“这一年可真快啊——”邴宛宸感叹道。
楚牧不可置否，紧了紧双臂，只道：“明年寻个合适机会，我准备再回西北。”
西北啊！才离开不过一年多，竟觉得恍如隔世。邴宛宸把玩起楚牧垂在胸前的长发，隐隐期待起来。
再见林清，邴宛宸着实吓了一跳。原本劲瘦的身形更加瘦削，下巴上续了一层薄薄的胡须，整个人宛如一匹失了伴侣的孤狼，沉默而孤独。楚牧看到好友如此，不由感慨不已。
楚牧邀来南宫轩。在书房里，绿蚁新醅酒，红泥小火炉，只此好友三人，围坐一圈。
南宫轩添上温得正好的亲手酿制之酒，挑一口鲜绿的黄瓜丝。寒冬腊月，难见鲜蔬。南宫轩瞧了瞧，桌子上摆着四碟绿菜，勾人食欲，笑道：“今日，阿牧竟舍得摆这么多鲜蔬。”
“阿宸准备的。”楚牧抿一口暖酒，遍体生热。
“冬日喝酒当配绿菜，你家那位也是行家啊！”南宫轩瞧着默默喝酒的林清，转了话头，“阿清，等在阿牧家住烦了，便去我家。我家景致可比这里好多了。”
林清未点头也未摇头，不知是否听进去。突然，他放下酒杯，道：“阿牧，比一场？”
楚牧褪去外衣，当即打开门。寒风灌进来，吹散了刚升起的酒意。两人飞身落入院中，你来我往，过招间似有风声。林清心绪不佳，手上也不留情，拳风多次扫过楚牧鬓边。楚牧不敢硬接，只得飞身躲避。十个回合之后，林清钳制住楚牧，道：“退步了。”
“是你进步了。”楚牧无奈。不知这半年林清做了什么，功力又精进了一个层次。
南宫轩见楚牧吃瘪，忍不住拍手叫好，“终于有人能制住阿牧了。阿清，以你的功力，不出几年，就能当上武林盟主了。”
林清摇摇头，他志不在此。林清执掌的北华派是武林第二大门派，武功心法手册不计其数。林清如今的武功远超上一任掌门，将来必成一代宗师。他追求武学，但不想被外名所累。
“阿清肯派王念来教孝清，真是给你面子。”南宫轩继续道。经过王念的教导，楚孝清愈发厉害，一招一式皆有章法，成为世家子弟中的佼佼者。
回了屋，三人再次端起酒杯。热了身，林清不似适才那般沉默，话多了些。