待壑园一切事闭，将晏含山安顿好之后，陆战刚回王府就收到了宫里的信，他展开一看，信中只字未问他安否，通篇都是晏娘子最近吃好了吗、穿暖了没有、心情是否好些。

    最近一段时日听八宝说陈天恩十分安分待在宫中，严于修身，克己复礼，每日三省不曾落下，功课进长。陆战回忆起几日前上朝，齐王问及琼州海患之事，陈天恩还答得有模有样的。

    他好像开始缓慢长大，不再像以前那样做个庸碌的皇子，旁人及元贵妃都以为陈天恩是忽然转性了，可这一切的根源只有陆战心知肚明，当你喜欢上一个人时，心爱之人若因为自己的无能而伤痕累累，你定会发奋，宁折损自己，也护想她周全。

    陆战读得出话里话外的情思，于是腹中有些酸酸的，大笔一挥仅写了一行字：好不好，你自己来看。

    他原是笃定陈天恩的性格较为懦弱，没救回晏云鹿的事或许要在他心里耽搁好一阵，他应当没那么容易说服自己面对晏含山。不过令他没想到的是，一日过后，他便听胡寻说壑园来了贵客。他本想过去看看，谁知叶千秋拦住了他。

    她坐在院子里的石栏边有一会儿，久久没见陆战出来，正准备离开，却瞥见他院子里的一角堆满了竹木料和犀牛角，一旁的锦盒里放了十几种弦，其中不乏上好的牛筋等物。她起初以为是陆战闲来打发时间的，可当她起意捡起那张尚未磨好形状的弓时，看见弓臂上雕着一种花草的雏形，她便觉察不对劲。

    恰逢陆战从主屋推门出来，见她手里握着的东西，神色有些慌张地跑了过来，叶千秋忍不住问：“原来我近日在府里、军营里都找不见兄兄，竟然是躲在这不见人，做这张弓？”

    “这不是本王的。”他立马说，“是子庄放在本王这儿的。”

    “这上面是什么图案？”她故意又问。

    “洋苏草。”

    叶千秋眼里忽然变了神，嘴里喃喃道：“我怎么记着，周副将最是讨厌花草。”

    “咳……”陆战忙掐住她的话：“小千今日来可是有事情？三日后便是你的婚期，现在应该待字闺中，不可乱跑，小心被阿爷知道了责罚你。”

    叶千秋显然被这话激起了心事，脸色一下便阴暗住。她先是娇嗔地又喊了一句阿战兄兄，随后抱住陆战的胳膊说道：“你知道，我并不想嫁给那个三皇子。”

    “可是父母之命，媒妁之言，你与三殿下的婚事既然已成定局，便不可忤逆。”

    陆战的声音十分平静，他似乎已经接受了这样的事实，这让叶千秋感到碰壁，声音又哽咽起来：“我的婚事，我就是想自己做主，这有什么不对？”

    “这已经不是你一个人的事了，这更是国事，关系到齐国的将来。”陆战凝眉。

    他说出这句话时，心里是有些动容的，毕竟是与他一同长大的妹妹，为了政治牺牲她的幸福，他如何不心疼。可惜他的身份无足轻重，虽官至封爵，却仍要在叶哑面前低头，也无法替她说情。

    叶千秋好似对陆战的回应已经有了设想，她反而是没有多么失望，反而是深深的怨怼：“陆战，我就问你一句，若我宁死也不会嫁给陈重桓，你愿不愿意带我走？”

    陆战静静望着那个低了他一头的小娘子，曾经跟在他屁股后面喊着兄兄，遇到什么事情总是第一时间同他分享，有赏赐的时候永远先问兄兄要什么的小娘子，终于在成长的不归路上，即将与他分道扬镳了。

    小的时候阿爷对他十分严格，经常小惩大诫，重罚也不在少数，那时的叶千秋仗着阿爷对她的宠爱，总是拦在他身前，那时她还不如院子里的一株山茶苗高，可她总是毫不犹豫护着他，哪怕他并不是她的亲兄长。

    可恨如今，他竟然，不敢保护她，也不能保护她。

    那时，叶千秋看着他，就知道答案已经很明显了。

    “折花——”

    叶千秋抹着泪背过身去，疾步离开时正好迎面撞上了飞奔来的狸奴，脚下不慎一滑，她怒目圆睁地大骂道：“谁家的畜生！滚开！”

    照看折花的那个小婢女吓得扑通一声跪下，匍匐着不敢抬头，而折花一跳便钻进了陆战的怀里。叶千秋回头时正看到那一副温柔的场景，顿时觉得自己更加格格不入。

    她气呼呼地想，原来不知何时，陆战已经不是那个陆战了。他从前不苟言笑不懂什么叫柔情，可现在的陆战，莫名没了那些锋利的棱角。反而是她自己，身上的寒毛逐渐立起，变成扎人的刺。

    ……

    陆战知道叶千秋做梦都想逃，但没想到她真的敢在众目睽睽之下逃。

    四月十五那日，玄武营出了一件大事，营中即将要运往琼州的皇粮被奸细一把火烧了，要知道那可是能救千万人性命的粮食。不过奸贼倒是抓到了，陆战刚好赶回营中，就听见副官在他耳边一顿夸赞那有功的小将，没等他屁股坐热把事情问清楚，就有人领着那抓获奸细的头等功者到了他的面前。

    “本王倒是不明白了，粮草已被烧了，你们有什么脸面邀功？”

    他横眉盯着躬首的一行人，问：“你就是竹影？那两奸贼是你抓的？”

    “是。”男人未曾抬头。

    念着他的名字，陆战只觉得分外陌生。玄武营下分四队，每个队中将士的姓名他都曾熟悉过，甚至家世几何、有无父兄等细节，再次的便是还未能入编的小兵，若是那些人，又怎么有机会牵涉粮草之事。

    陆战正起疑，那边福临便闯进来说，大女公子不见了。

    他下意识望了一眼营地中场的日晷，正是下午的未时将尽。而暮色起前，宫里会派车辇来接叶千秋进入行宫，准备明天的婚仪。现在只剩下不到一个时辰，如果宫里接不到人，叶家就有误了吉时的欺君之罪。

    问了福临，他说家中无人知晓叶千秋是何时不见的，陆战顿时火冒三丈，扬鞭抽得那马儿疾鸣，一瞬便消失在众人眼中。

    暮色四合，晏含山特意选了一个陆战最忙碌的日子，企图翻墙进去查探一番。只因前些日子她正盼着陈天恩，陈天恩便在昨日下午回到了壑园。她仔细将银票之事据实相告，得到的回答，却令她的心情十分复杂。

    陈天恩说，因为交易数额通常很大，银纸都是富商贵胄或皇亲才用的东西，因此也没有什么统一发放银纸的庄子，后来这些都演变成了氏族贵家的身份地位的象征，他们习惯用自己产业下的纸钞司为自己制造不同寻常的银票。

    普通人家多用麻纸与竹纸，而栾氏那张，同陆战手里那张一样，纤维丰富，纹路与质感同植物的脉络相似，提浆的过程中应该还加入了金箔，应是瑞香皮之类的银纸。这类植物南方多见，可普通人确实是用不起的。

    她虽不能仅仅通过这一张纸就判定陆战与栾氏有关，可一切实在太过巧合，那日在街边，明知只是拨冗游玩，怎么可能身无分文，却恰恰带了那一张银票呢？

    她并不相信，也不愿意相信，竟然是陆战，一边帮衬着她，一边却想方设法加害她。

    晏含山止步于王府侧路前良久，徘徊踱步，虽身至，想一探究竟，可心里还是不断为他开脱着。因为她实在想不到，陆战能有什么动机。确切而言，魏齐不和，魏国的杀手却能如触角一样伸向齐国的腹地，这才更加让事情复杂。

    齐国皇室唯独两位皇子，婚嫁之事尤为重要，晏含山本以为今日整个抚宁都应该聚集到太尉府去看新娘子，没想到镇北王府前也布置得很是精彩，好像今日镇北王也有大喜事似的。

    晏含山环顾，从里到外都是数不尽的珠翠华绸，长明彩灯，门前两株白玉兰怒放时，枝藤满绿，缠满缘着金线的红绫，入目皆能显现出此番高门并蒂的盛大。

    前头入客，都是有头有脸有请柬的人物，无奈晏含山只能从后院忙碌的家仆中混进去。不过她听了一嘴有趣的闲话，大抵是说太尉府与镇北王府同时置办得如此奢华，就是为了彰显新妇娘家身份的贵重，将来嫁入皇室，那便是荣华富贵取之不尽的命。

    这叶哑的作风晏含山也已经有所耳闻，他那虎狼之心，在平头百姓眼里看不出来，在她面前却是昭然若揭。就今日这气派，像是他们叶家能干出来的事。思及此晏含山竟不由得叹息，叶女公子也是苦命之人，这场联姻八成是为了铺路，却要牺牲她的自由和幸福。

    王府她也是第一次进来，里头些许庭园和山墙露地等弯弯绕绕的，好在众人似乎只是以为她是误入后院的宾客，没有太留意她。

    听陈天恩说，抚宁官式的宅子大多都是按制式建造，主屋之侧有一间房常用于藏书或银物器具，她正摸着路子往前走，甫一转角却听见不远处的主屋外传来粗沉的男声。

    “是属下失职，还没有女公子的消息。”

    “不用找，自然有人能带她回来。”男人端坐于胡床之上，凝视一方院落，侧脸看却无半分表情。

    她定睛瞧，正是叶哑，边上那个何许人她不得知。

    过了半晌，只见日落之后天色也是瞬息万变，他抬头望了眼灰沉的暮色，有些不耐烦开口说道：“今晚的事，按计划进行。”

    “可……”那侍卫似乎有些犹豫：“他若重伤，女公子恐怕不会善罢甘休。”

    “我就是要让她知道，犬不听话可以打，狼不听话……”叶哑忽而顿住声，眼里似揉不得任何沙子般犀利地看向来处，那里出现了不大不小，正徐徐疾近的身形：“只能杀。”