裴寂接过姣蓝呈上的茶，低低道了声谢，而后沉声道：“臣此来，是为公主先前所托的军械局一事。”

    姜宁玉闻言，正了正神色：“将军请说。”

    “那日赏梅宴时，臣依公主之言向陛下请示过亲自去军械局查阅军器。”

    “可有查到什么？”

    裴寂缓缓摇了摇头：“我在军械中待了将近一日，拿着圣旨将所有的库房与制作细节都看了一遍，几乎将那军械局翻了个天，却没有发现任何异常的地方。”

    姜宁玉颦眉：“怎么会这样？”

    二人一时间沉默了下来，半晌，裴寂道：“许是我落了什么没留意到。”

    “这倒是不会，”姜宁玉轻轻笑了下：“裴将军是我大燕名将，素有鹰目之名，以敏锐而著称，裴将军若是没有察觉反常的地方，大概是真的没有，许是我推断错了。”

    她神色凝重地说罢，垂眸沉思，喃喃道：“若不是从军械局而来，那些镐铁到底从何处而来？”

    二人说话间，姜宁玉手中的茶水冷了下来，芸娘重新换了杯滚热的给她，并将围了保温棉套的茶壶放在二人中间。

    一时半刻想不出个所以然，姜宁玉不好冷落了受自己所托的裴寂，开口道：“此事多亏了将军相助。”

    “公主何出此言，此乃国事，臣拿朝廷的俸禄理当为朝廷办事。”

    “不管怎么说，还是要多谢裴将军，若是将军今后若有事开口，我亦当竭力相助。”

    裴寂但笑不言，朝姜宁玉抬了抬茶杯，以茶代酒，一饮而尽。

    现下正是临近傍晚，地上的雪泛着淡淡的胭脂色，二人高坐于台阶上，正好可远望冬日晚阳。

    “公主见过北境的落日吗？”裴寂忽然问。

    姜宁玉摇头，道：“但我听人说北境临夜长河落日，甚为壮观。”

    “是啊，”裴寂悠长的目光仿佛透过墙壁高楼落落在了遥远的北境：“北境的落日归于沙漠的尽头，绚烂的金色燃遍天地，与辽阔无垠的沙漠融为一体。”

    从他的描述，姜宁玉仿佛看到了大漠孤烟、落日长河的景象，不由得叹道：“若能得见，倒算是不枉此生。”

    说罢，又稍显落寞地垂眸：“可惜以我的身份，大抵此生是去不了北境的。”

    天色渐暗，灯笼的微光在他们四周亮起。

    “臣的妻子是可以随臣入北境的，” 裴寂忽然出声：“若是公主愿意下嫁于臣，自是可以去北境的。”

    姜宁玉一愣，有些尴尬道：“裴将军不要再说笑了。”

    “公主知晓臣不是在说笑，”裴寂望过来，凌厉的轮廓在晚阳的暗尘中柔和了许多，眼眸深邃如寒潭，沉声道：“臣是真心想娶公主为妻。”

    姜宁玉讪讪笑了声，道：“说出来不怕将军耻笑，我已同人私定了终身。”

    “谁？”裴寂微微眯了眼：“是御史台的谢大人？”

    提起他，姜宁玉竟莫名觉得有些脸烫：“是他。”

    “那公主可心悦于他？”裴寂又问。

    姜宁玉抿唇不言，好半晌才道：“将军以诚待我，为我奔走，我自然也不好欺瞒于将军，我确实并不心悦于他，我与他另有缘由。”

    “既然公主并不心悦于他，不能试试我吗？”裴寂在无意中换了自称：“谢羡能够予公主的，我亦可以，且……”

    他顿了顿，放缓了声音：“我还有件谢羡给不了公主的东西。”

    “什么？”姜宁玉问。

    “自由。”

    西北远阔，虽是贫苦些，但却正如裴寂所说，那有她在京都所没有的自由。

    但……

    姜宁玉认真思虑了片刻，她能想象和谢羡成婚后的情景，却无法想象和裴寂成婚的情景，再者，她也不好凭空毁约。

    “还请裴将军不要再说这种话了。”

    “公主，我不会放弃，”裴寂轻声道：“不战而屈非我之行事。”

    ·

    冬日里的天色暗的极快，没过一会儿夜幕便沉沉压了下来。

    太傅府内各处都点上了灯，其中书房的灯火最盛。

    宋恪尚身着浅绯色的朝服，跪坐在案桌前处理公务，他面前还端坐了名雪衣男子，低声说着年关的朝务。

    旁侧紧临着一张桌案，伏在桌前安静画画的姑娘忽然抬头，扯了扯宋恪的袖口。

    宋恪回头，看见姑娘抬手指着已经空了的砚台，笑着揉了揉了姑娘的头发，而后轻车熟路地为她研磨。

    手臂摆动的间隙，他碰到了桌边的一卷文书。

    文书滚落在地，自然散开。

    谢羡俯身去捡，手指却在碰到文书的瞬间僵住了身形，直到宋恪为女儿研好磨回头想同他续上方才的话头，却见谢羡依旧僵愣着。

    宋恪拿过他手中的文书垂眸看去——是绣衣使方才送来的密报。

    绣衣直指向来以画传秘，文书上画了男女二人坐于台阶上，各自捧着杯茶眺望远处，唇角是还未落下的笑意，一派其乐融融的和谐景象。

    “这是绣衣使刚送来的，我还未来的及看，倒是教你先瞧了，”宋恪意味不明地瞟他一眼，重新合上文书：“倒不知公主与裴寂的关系何时如此亲密了。”

    谢羡默然垂眸，桌上的烛火的映在他眸间，明明灭灭。

    “公主的年纪是该成婚了，”宋恪低头翻着文书，随口道：“前些日子还听陛下说，裴将军似乎有意于公主。”

    旁边的宋纪梨只画了一点，便困倦地揉上了眼睛，宋恪发觉后，动作轻柔地将手从她眼睛上拿下来：“困的话便去休息吧。”

    宋纪梨乖乖地点头。

    “聿安，时候不早了，你也该回去了，早些休息。”宋恪道。

    谢羡站起身。

    太傅府与谢府离的并不远，不到小半个时辰，谢羡便到了自家府门前。

    费青走过来扶他下马车，低声道：“家主，大公子的事有眉头了。”

    谢羡略显疲惫地合了合眼，声音极轻：“如何？”

    “大公子确实早将已故大夫人留于他的钱财尽数用干净了，但他近来手上却忽然多了一笔钱，从何而来不得而知。”

    谢羡颦了颦眉，问：“谢昱如今在何处？”

    “大公子现下正在花魁娘子的房中呢。”

    谢昱如今只任了个管京都运河的小官，什么人会给他这么送钱，叫他为花魁一掷千金。

    进了房内，谢羡在仆从的侍候下褪去外衣。

    费青站在一旁问：“家主，大公子那里该如何做？”

    “把人绑回来。”

    “是。”

    应声后，费青并没有立即退出去，思虑了片刻才道：“今日丞相府的李二姑娘又送了信来。”

    自从那日赏梅宴后，李仪竹日日都往他们谢府送信来，谢羡次次都是面色淡淡地让人扔掉，看上去不甚在意，但谢羡不开口此事不用再报，费青便不敢不说，怕误了谢羡的事。

    果然，谢羡又是轻轻摆了下手，既是让他出去，又是扔掉信的意思。

    费青俯身行礼后退了出去。

    天色已晚，谢羡忙了整日年关的公务，加上身子不好，早已困倦不已，费青离开后不久便睡下了。

    翌日天还未亮，谢羡便被侍从唤醒，在门外等候多时的仆从和侍女鱼贯而入，有条不絮地为侍候他盥漱。

    谢羡因着身子不好，晨起总有些睡不醒，直到他本能地伸长手臂，由婢女为他换上朝服时他才回笼了些神志，想起了昨夜的事：“谢昱呢？”

    “照您的吩咐，绑过来了，”费青道：“现下正在屋外呢。”

    朝服穿戴整齐后，外面又罩了件乳白色狐裘，谢羡这才推门出去。

    不过五更天，天色黑沉，四周檐壁长廊挂着的灯笼堪堪照明了院内。

    只见院子的中央，一男子被五花大绑地跪在地上，嘴里塞着布，身上的锦衣华服早已肮脏不已。

    见谢羡出来，谢昱被塞着的嘴呜呜咽咽地发出声响，挣扎着想要站起来，却被旁侧的侍卫随手按了下去。

    谢羡行至他面前，居高临下地睨着他，抬了抬手指，自有人取下他嘴里的布塞。

    “谢羡！”在外面待了半夜，谢昱虽然衣服穿的厚，声音却依旧只打颤：“你竟敢……”

    谢昱死死瞪着眼前这个自己从小看不上眼的弟弟，缓了缓干涩的嗓音，厉声道：“我为兄为长，你竟敢让我跪你？”

    谢羡轻飘飘问：“有何不敢？”

    谢昱闻言眦目欲裂：“你这个目无伦常尊长的畜生！”

    听见有人骂自己，谢羡却无半点怒意，反而诡异地轻笑出声：“那又如何？”

    “你……”谢昱涨红了脸。

    怕误了上朝的时辰，谢羡转头淡声吩咐护卫：“先将他押去祠堂。”

    走出去几步，谢羡忽然听得身后人大笑着喊道：“你这样卑贱又狠毒的人，怪不得公主殿下看不上你。”

    谢羡霍然转身。

    只见谢昱也在护卫的手下挣扎着转过身来，与谢羡对视，得意地笑道：“你是不是好奇我怎么会知道你属意公主？”

    谢羡冷冷盯着他。

    “公主从前在书院念书时你便喜欢公主，你偷偷将公主写坏的字、打碎杯子后的瓷片、用脏后扔掉的手帕、吃糖饼剩下的油纸……还有一堆乱七八糟的没用玩意儿都小心翼翼藏在一个木盒里，后来公主不去书院了，你便日日抱着那个木盒睡觉，后来那个木盒丢了对不对？”

    谢羡无意识地抿紧唇。

    “你还以为是哪个仆人当做是废物丢掉了，”谢昱大笑两声道：“是我扔掉的，你还偷偷哭了好几日，怎么，是因为弄丢了自己的同类才哭鼻子的吧。”

    “你和那一木盒的废物一样，都是公主丢掉的、不会再要的废物！”