邻国大陆无数人都在关注着木火林三国兵戈交战时，一个横空出世来的消息引爆了众议。
——火之国大名将在新年元日，正式传位于公主。
距离开年元日只剩下一个月，既要安排新年的祈福祭礼，又要准备繁琐的接任仪式。所有相关人员上到主礼司下到天守阁中的内务侍女，全都忙碌得热火朝天。
铃兰开始熟悉起公主的轨迹，包括她没有走完的后半生。上午是礼仪，下午则是读书；有近戚来时，奶奶安排在她身边的侍女阿桃，会悄悄帮她对号入座，告诉她这些人都是谁，她再慢慢认识。好在不是所有四姻九戚，都可以有机会接近公主。
每到此时铃兰就无法不嫉妒宇智波，写轮眼过目而不忘的得天独厚，至少是作弊的好法宝。
晚饭后奶奶稍微空闲下来，会悉心教导她处理公务的经验。幸在事与事之间都还空出了些消化的闲暇，一天下来并不紧迫，就像暴风雨前的不惊。
铃兰现在才明白起，奶奶早先逼她练字的苦心。回想起她与奶奶相遇以来的一切，无一不是在为这天预留下了伏笔。
奶奶不苛刻铃兰要书写出符合身份的芳兰竟体，循规蹈矩。现在再来灌输这些只是希望可以潜移默化，一点点完全覆盖她走过的从前。她要做的仿佛只是静待着那一天的到来。
软禁虽解除了，不过她目前出行范围，仅能在院子附近的花园楼阁逛逛，若无要事外戚也一律不见。避免在大典前有人加害于她，与其说奶奶做事谨小慎微，不如说是生在政??治中的奶奶更了解这个圈子中的其他野心家。只有驱使不动他们的利益，没有他们想不出的毒辣。
暮夜新月如钩，天守阁的夜晚总是严肃到噤若寒蝉。
今日恰巧讲到了后人扼腕的西楚霸王。
“你如何看待这位失路英雄？”
“云乐？”
深阁里足以屏蔽掉所有讯息，没有一点宇智波的消息，听不到噩耗她甚至不知该喜该忧。直到奶奶第二次唤她，铃兰才有所反应。
“西楚霸王宁为玉碎风云一时，最终得到的也仅仅是后人的崇敬，无任何益处。勾践虽屈服一时，却赢得了大业。”她既不想她心中的王得到叹息的崇敬，也不愿他卧薪尝胆，而外面的世界又太过纷扰。
“你只要谨记塞翁失马，凡事不可意气用事，被眼前一次的输赢乱了心智。”奶奶没有追问她的心思。先前严守在她门外的武士们，他们回来的次日就撤离得一干二净。从那夜回来后，奶奶在她眼里看到了被放弃的挣扎。
尽管如此，铃兰倒也没觉得透过气来。整座一眼望不到尽头的天守阁都是她的桎梏，少了几颗小卒又多有几分余地来呢？
“是。”混着金属刺耳的吵杂不息反沸，几乎盖住了铃兰的声音。
“今日就到这里吧，外面何故如此喧哗？”书房的窗子是敞开的，方才就有近似刀剑搏斗声，时而清晰不断飘送进来。
奶奶正欲唤人来问，恰好阿梅一路快步小跑而来。“……回禀大人！是有人擅闯大名府！”
“我火之国防范如此严密，何人如此大胆？现在又在何处？”奶奶蹙眉，气氛一下紧张起来。难道已经有人开始动手了吗？如今她这个花甲老人已经不再是他们的阻碍了。
铃兰闻言同样感到意外，由千手一族守卫的大名府算是十分森严了。
“请您安心！”侍女说，“刺客似乎只有一人，尚未发现同谋者。石井大人等一干武士已经携同护卫的忍者将其制服押解过来了！”
“随我同去看看。”奶奶决定亲自去看看。铃兰搀扶着她，殿外已经有聚拢起来的灯笼，每一盏上面都刻印着松川家不可冒犯的家纹。
一队武士将捆得只剩下双脚勉强走路的刺客押送前来。熟悉的面容渐渐走进铃兰的视野，如远山清泉般娟秀的脸庞在子夜中平添了一层，她未曾见过的决然与凛冽。
泉奈？！铃兰惊呼道，“怎么会是你？！”
她第一时间想要跑过去，但是理智阻止了她，否则阻止她的将会是武力，也帮不了泉奈。
泉奈与她四目相对，身上虽有几处伤痕眼中却尽是欣然。他从小就在剑术方面表现出特别的天赋，若不是生在宇智波家，他一定会成为一个传奇武士。
遗憾的是他今日有更重要的事在身，否则正好利用这个机会，与名流剑术们切磋一番。被惊动的府兵举着陆他包围，见人陆续多起来泉奈才自愿放弃了抵抗。
武士问道，“究竟是何人指使你而来？！”
“没有任何人指使我。”他没有开启写轮眼，一双墨色的眸子皆是恳挚。“公然擅闯您的府邸，本该以死谢罪。但恳请您相信，我并无恶意。只是有些事情……非要求见您身边的公主不可。望您谅解准许！”
奶奶与他素未谋面，不过从青年似曾相识的疏狂俊容上，大概确定了他的身份——大概是一笔旧账。
他的知趣让奶奶重新衡量，减轻了一半杀意，但依然没有答应他的请求。“不行。”
“奶奶！请您允许我和他谈谈！”铃兰一同恳求道。“这是最好的平息办法！他绝不会伤害我。”
她的补充起到了作用，奶奶一开始仍不为所动，后来方才松了口。夜长梦多，怎么处置泉奈是次要，奶奶最不愿看到的就是今晚的风波吵得太热闹。
他们来到茶室，不便让医生在场，铃兰命侍女取来药箱，自己帮他检查伤口。破开的衣袖周围血渍仿佛还未干涸，不知藏在下面是怎样的鲜血淋漓。
“你怎么能这样乱来呢？”铃兰真的动了气。战时的大名府称之为龙潭虎穴也不为过，他独自闯进来又是何等的九死一生。
“一定是瞒着他来的吧？族长还在，你就这样背着他擅自行动。还有没有哪里受伤？”
泉奈从她言语间听出令他欣喜地，对斑的惦念。如果真的受伤就可以挽回她。那么，就算要他皮开肉绽，遍体鳞伤他也欣然往之。
“只是小事而已。真是抱歉，给你添了很多麻烦。”那日他处理好事情回家后，米婶告诉他，铃兰刚刚回来过。待他再去追时，一眼望不到尽头的路上只有寂寥的黑暗。
“听说你回来过，很可惜那天我不在，没能见到你。我不知道你们都谈了些什么，你了解我哥的脾气，他只是口冷罢了。如有言重或者令你感到委屈的地方，我代他向你道歉。”
泉奈想要郑重的向她道歉，铃兰正小心用绷带将纱布固定住。“别动。我的技术本来就不是很有把握。”
伤口看起来很深。他却眉头都不皱一下，神清骨秀的外表总让人忘记他也是声名远扬，杀伐决断的宇智波战士。
泉奈早就想去南贺川的小院找她，先被任务耽搁，后来斑的眼睛又出了状况。各种事宜堆拦在一起，他还来得及抽出身来，公主即将接替大名之位的消息早早传遍了南贺川。
初听闻时泉奈只感到匪夷所思，老人应该知晓公主早已仙逝的噩耗了——他马上想到了铃兰。
“你当真要踏入这淌权利的泥潭吗？”
“权利的泥潭？”铃兰重复着他的话。她不想隐瞒他，迟早都要瞒不住的。“是啊……”
也只能见机行事，暂且这样了。
“这一定不是你的本意！我绝不相信你会选择荣华富贵，而抛弃我们!”这一点泉奈深信不疑。
“再过不久，马上又到新年元日了，去年你们大婚的情景仿佛还在眼前。”
“同我回去吧，嫂子？”泉奈说道，“那日我哥说的不过是气话。你不在的这段时间，我哥虽如往常一样人不卸甲，可在他心里并没有一天真的放下过你，总是偷偷看向门外。虽然细算起来，你真正嫁过来只有一年，但我早就将你视为家人。吃不到奇形怪状的饭团和裹不住馅料的寿司卷，还有些不太习惯。我们这个家有你在才能完整……”
“我知道你的来意。”铃兰系好绷带完成最后的步骤，为过去画上一个终结的圈。“不可能了。我已经答应了奶奶。”
她乍见到他时眼中所呈的波澜已经调整平息。泉奈知道他的时间不多。
“那你可不可以告诉我，你们之间究竟发生了什么？是我哥哪里做得不好？还是扉间那家伙对你说了什么？”事出总要有因，泉奈不相信铃兰会出轨斑以外的人。
“最近发生了很多意料之外的事，我哥的眼睛……你大概已经知晓了。族人们一直对你有很多恶意揣测，可我知道你和我哥在一起，从来都不是贪图他的光环和利益。”
“不关千手扉间的事。真的与他无关，我对他也没有到完全信任的程度。”铃兰不希望因为误解再加深泉奈对扉间的仇恨。
“我真的不明白！说什么厌倦？在这以前，我甚至从未听过你们吵架，方才你一开口就提到了斑，你分明还在意他，他更是言不由衷！你们根本都还深爱着彼此！为什么非要离开不可呢？”
铃兰站起身来缓缓踱了几步，骗子没有勇气正视泉奈真诚的目光。茶水中映着公主姬式发型下她苍白的脸庞。
“有时候，说不出口的矛盾才更可怕。”如果她向斑求助留在宇智波，奶奶一定会言出必行。她不能为他分担痛苦，至少不能再因为自己，造成宇智波族人伤亡为他心中的磨折再添一把钝刀。
“公主殿下——”隔着富丽拉门传来武士的声音，来自于奶奶提醒的倒计时。
铃兰应了一句。“我知道了。”
“他还好吗？”她的心意在他面前总是成为不了秘密。“医生那边有没有什么进展？”
泉奈小幅摇了摇头，站起身来的他高出她两寸有余，“说一切都好是谎话。无论怎样，他都不会向命运认输。”
铃兰最担心的也是这点。“我这么说大概对他是一种侮辱。不过古来征战几人回，恐怕要辛苦你多费些心力。”
她叮咛说，“还有你也要千万要保护好自己，像今天这样冒险的事绝对不可以再发生，如果你受到伤害，他会更加怨恨自己。”
“你真的决定了吗？”泉奈多么希望下一秒就会出现转环的余地，哪怕理智已经告诉过他空落的心，不再可能。
他看了看铃兰。短短齐齐的刘海遮住了额头，使原本精致的容貌更像一樽巧夺天工的人偶。“还是以前的发型更适合你。”
泉奈想起第一次见到她的情形。那时的她，纯澈的眉眼里还有几分稚气。额前的长发俏皮的梳成了一缕小髻斜垂在如瀑青丝中，露出好看的耳朵。穿着最普通的浅色薄樱花浴衣，就像邻家的女孩，站在将散的薄雾里，身后是广阔的海。唇边呼出的烟圈儿，婀娜冉冉飘向湛蓝的天空，好似要冲破世俗的枷锁。
是奶奶命专人为她修剪了发型，大概为了使她看起来更像一个雍容华贵的金枝玉叶。
铃兰方才想起来，自己冒犯了泉奈心中的白月光。“对不起，冒犯了你的白月光。”
得知云璃是她的孪生姐姐，再重忆过去的事铃兰只觉得五味杂陈。“今后有何难处，若我能尽些绵薄之力一定请来告知我。只要你不介意，你我还是朋友。”
遗憾的是这可怜的羁绊也不容于世。如今奶奶多雇佣千手一族，就算她不搅入千手和宇智波的恩怨，宇智波迟早都会成为他国大名的雷枪，来和她刀刃相向。
“我们从来都不是单纯的朋友……”泉奈欲言又止。“战局瞬息万变。谁又能预测大名们的战争会延续到何年何月。我们也会全力以赴。但如果伤害你本人才算完成任务，那我甘愿认输。斑哥一定也是这样所想。”
没人知道他原来想说什么。泉奈向铃兰勾勒出一个清隽的微笑，亦如彼时酒馆窗外的清辉，有些人真的可以做到，永远都不变。他真挚承诺道，“在我心里，你永远都是我嫂子！”
一定是奶奶的吩咐，武士将门拉开了一个缝隙，“殿下，大人请您尽快过去。”
“珍重。”泉奈向铃兰告别。他肩上披着细碎而温柔的月华。除了英俊的面容，没有人能将这般清俊的青年和追求力量的宇智波联系在一起。
“一个人路上小心。”铃兰没能亲自送他，他浅笑的回眸便成了此生留给她最后的追念。
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时间从来不懂怜香惜玉，该来的终究要来。
新年如期而至。天将明时侍女们鱼贯而入，陆续服侍她梳洗。明明只是略施脂粉，浅浅薄薄的粉饰却让铃兰觉得带起来比过去那张，在勾栏中逢场作戏的浓艳面具还要厚重。
侍女们前后簇拥着，为她穿上隆重的十二单礼服。这是一套适用于任何场合都不会出错的今样色礼服。公家贵族繁文缛节甚多，就算是十二单的颜色也要符合当时的时节。可见奶奶早有准备。
繁复的色彩层层递进，相映生彩。下露浓色长袴，单衣由嫣红到妃色，第十二层是萌黄色绣金唐衣。对所有花街的姐妹包括从前的她来说，看上一眼这样的衣角都是遥不可及的奢望，真正穿在身上竟是如此沉重，令人寸步艰难毫无喘息的余地。
差不多快要穿好时奶奶来了。她穿着一套同样繁复，黑色绣金的礼服，身后带着一队侍女。见到铃兰她露出了满意的神色，亲自动手帮她整理好领口。
“我的孙女果然很漂亮。这个颜色非常适合你。”
侍女最后交给她一把华美的绘扇，铃兰拿在手里看了看。“所有的筹码都都被您压在了我身上，您不担心几百年的历史，会在我手里毁于一旦吗？”
“你是我的孙女，松川家唯一的正统继承人，况且你看得清自己能知进退，懂得攥住别人命脉，有时候连我都敢顶撞，我却束手无策。”
奶奶以欣赏的目光审视着铃兰，还有哪里不妥。或许是从她身上看到了她母亲的身影，说话的同时替她抻平袖口一层微弯的褶皱。“我相信我的后人，只要你心无旁骛，假以时日再成熟些，我便没什么可以叮嘱你的了。”
“希望您没有看错人。”
婚礼的虚文末节与今日相比简直不值一提。
按照严谨的章程顺序铃兰先要步入正阁，但凡有头有脸的文官武士全都穿着各自的官服在列。气派堂皇的大殿之上，只有左大臣颂读传召书的苍劲沉声，就像肃穆的古钟。
千手一族，包括柱间和扉间见证了这一刻。这是她最后一次向活着的人伏身谢礼。在这个国度里没有人再能在她面前站立，所有人就连未随她进殿的侍女们也一并同时跪下。
奶奶让出她权利的上位，以大名祖母的身份另在旁侧安置出一个座位。
“从今天起你就是松川家第十代家主了。”她宣布道，苍老的声音回荡在噤若寒蝉的大殿上。“愿你等君臣同心，让我们这座城池更加富足繁荣。”
“祖母厚爱……云璃尽力而为。”奶奶的话，不止说给她一人听。但从这一刻起，她再不能是随心所欲的铃兰了。
奶奶的威严犹在，下面一众俯首遵命称是，没有一个人的目光跃界他们眼下的三尺竹席。写在每个人的心里的种种藐视不屑，以及蕴藏在空气里的血腥之气，都已不能再透明。
就像她走在宇智波族人质疑的目光里，芒刺在背穿过鸟居的阶梯。不同的是已经没有斑再陪在她身前，替她遮风挡雨。又回到了一切只能靠自己，如履薄冰的从前。
她只好努力端出公主的雍容典雅，假装没有懦弱的昂着头。
新主受过朝拜接任仪式就算完成了。
剩下的新年祭对所有人来说都是至关重要节日，它被大多人寄予厚望，仿佛到了新的一年所有穷苦战乱都会变好不见，未能实现的野望将在这一年宏图大展；
铃兰作为新主，接下来要率众臣前往神社大殿祭祀参拜，祈祷子民丰衣足食，一年风调雨顺。
再之后就是午宴。与诸臣亲族同饮屠苏酒，共赏延承习俗的年宴。奶奶选在最重要的节骨眼上传位，大概是有意借着这些祭典让她更快的被官员们所熟悉。
各种名堂不一的祭典宴会排满了前五日。铃兰偏偏作为备受瞩目的主角，不能离开众人的视线太久。
为了不有损公主的风度，她一直保持着正襟危坐，光是身上的礼服就有近20斤重。终于在第二日的午后，铃兰抓住一个空当。借着更换礼服的由头，支开了大队侍女，只留下贴身的阿桃不能甩掉。
铃兰站在院子里，享受着偷出来的清净，连日来的沉闷让她尤为想念曾经最亲近的烟草，可惜她的宝宝还不习惯这个味道。
她现在住在阁楼上，窗外只能看到一排垂支樱花。奶奶本来想让她搬入公主过去所居的院子，铃兰却拒绝了。她已经抢走了太多，不想再鸠占雀巢。奶奶尊重了她的意愿，保留下她在这个世界上的最后一方痕迹。
玄以见到姐姐离席，也趁人不备偷跑出来。他足有两年没有见过姐姐了。中间仅有的一面，还是在父亲的葬礼上。倒是她，像是忘了他这个弟弟似的，话都没有来和他说上半句。
过去不管他怎样淘气捣蛋，父亲都会宠惯着他。唯独那一次听说姐姐生病静养，侍女阻拦不住他偏要寻姐姐玩，父亲真的重罚了他。任他怎样耍闹撒泼，哭哑了喉咙也不准他去看望姐姐。
稚子还不懂死亡的意义，接连又失去了母亲。偌大一座城中只剩下哥哥一个亲人。偏偏哥哥从来都只把他当小孩子看待。
好不容易盼到姐姐康复归来，又被奶奶拦着不许见她。新年的几场宴席上总算见到了最爱的姐姐。姐姐非但没有过来找他说话，甚至对待陌生人，席间看到他眼神都没有在自己身上停留。
姐姐这次实在太过分了！亏他还攒了很多漂亮的琉璃珠，每天盼着等她病好回来一起玩耍。
“你们不许跟过来！”他指着两个一路追着自己的两个侍女，小大人一样的命令道。侍女历来都拿他头疼没有办法。
像是要报复不理自己的姐姐，他故技重施，蹑手蹑脚的走进院子。“嘘！”
见来人是小公子——众所周知的调皮鬼，阿桃没有过于理会。万幸姐姐没有察觉，仍然背对着自己。玄以便得了意，就像儿时得逞过无数次的恶作剧。一步一步，小心翼翼的躲在她身后。
“锵~！”正当他作出可笑鬼脸，蹑脚上前时，对方却蓦然回过身来，反吓了小孩子一跳。
少年的眉眼几乎与他明艳可人的母亲如出一辙。铃兰记得他母亲死前无助的乞求。小孩子似乎就像生命旺盛的禾苗，不过两年，已长高不少，那位年轻的母亲也能安息了吧。
“扮鬼吓人之前就要做好被抓去输掉的觉悟哦？”她的恶作剧大概有些过分，吓到了他。小公子仰着头，愣愣的看着她的笑容，半晌回不过神，就连铃兰覆下来的手都忘记要拍掉。
他早已不是被父亲捧在掌心，人人束手无策的小少爷了。阿桃下了婉转的逐客令，替她挡回了麻烦。“大人最近事物繁重，不能陪您玩耍了。殿下请回吧。”
她又对早有心理准备，要领走玄以的两个侍女轻斥道，“来参见祭典的不止诸亲六眷，还有众多官员家臣。你们要看紧小公子，以免失礼让臣子看了主君家的笑话！”
侍女点头称是，人走茶凉，就是这般现实。
“记得来找阿桃取年玉。”铃兰揉了揉他的头。偷得浮生半日闲，看来她是偷不到了。
只见「姐姐」嫣然一笑，拖着华丽的打衣，仪态万方的走出了院子。
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宇智波族神社。
新年开端的第一柱香，照旧由斑代表众人向祖先奉上。
即使平日不上战场的老弱妇人，也带着孩子参加了祭祀祈福，只有到这时候旁人才发现，原来他们也只是活在烽烟下的普通人。清一色的族人从主殿前一直延续站到了下面的石阶开外，铺满了神社依然人山人海，却有一种莫名的冷清。
过去斑还站在父亲的身边，就像泉奈现在所站的那个位置。大家全都士气昂扬，随着斑登上巅峰这种精神也燃到了鼎沸。仿若不久就会迎来力压千手，宇智波称霸的一天，没有族人不为他的力量折服。
每年都不缺少留在战场上的亡魂，人数没有骤减，大致还是那些熟悉的面孔。今年的气氛却前所未有的低迷，或许熄灭的是他们眼中的斗志。斑失败了，果然就是这样子。
这么重要的节日，就连族长夫人都没有出现。
除了长辈关心，没有一个人敢问起铃兰的去向。即便长老提及铃兰，斑也一概不答。
大家都各自回家，过着惴惴的新年。泉奈和斑回到家宅，他向斑隐瞒了自己去找过铃兰，修行中不小心受伤是家常便饭，哪怕被斑发现他手上的伤也能掩饰过去。
“还没有来得及告诉你，哥。凌晨我收到消息，千手佛间在昨晚去世了。”虽然他的□□活了下来，一代遐迩闻名的忍者生涯在田岛战死时已落下帷幕。时代的鳌头早已被风华正盛的柱斑取代。除了柱间扉间失去了父亲，为千手和宇智波层层叠叠的仇恨上再添一笔，于他们之间的战局变化已掀不起什么波浪。忍者的生活中好像总不是离不开死亡。
“是吗？”斑想起柱间，难怪他竟敢在心中大谈那些痴人说梦的事。直到现在外面还没有鹤唳的风声传来，看来对方还在保守着他瞳力不稳的秘密。
他拿出两封信笺交给弟弟。在他生日前后收到了第一封，细心的人可以发现信封略呈旧迹。斑一直没有回应，新年的早上第二封便送到了他的手上。
“这是谁送给我们的年贺吗？”泉奈玩笑说。他尽量把铃兰不会回来的支离破碎，藏在夜里独自失落遗憾，不在斑面前表现出来。
“写第一封信的人是柱间，算是接取任务前的参考资料吧？”斑将大致内容复述给泉奈。
柱间以千手一族首领的身份，向宇智波一族提出休战。大概出于尊重书信的正式，字里行间一派严肃诚恳，没有掺进半点私人感情。不了解柱间的人单看这封雄浑豪迈的走笔，绝不会想到他有一颗，旁人眼中近乎脱线的赤诚之心。
“你怎么看待休战这件事，泉奈？”其实斑心中早有答案的，泉奈果真立时拂然不悦。
“呵，柱间真是打得一手好算盘！牺牲一直都存在，他为何不在宇智波占得上峰时提出休战？他明知哥哥身体有恙，在此时提出休战意欲要挟我们就范吗？”泉奈最担心的是斑，依他高傲雷利的作风，早该让它化为灰烬了，又怎会翻开第二次、第三次……“柱间看起来大义凛然，实则和扉间一样阴险。哥哥你不能总是被他欺骗！”
“我从未想过要向千手低头。”他只是在想，迈出这一步是不是就离他遥不可及的梦想近了一些。
“正因先人不断战斗，才给我们留下了现在所住的家园。如果连我们都不能继承他们的意志，在这里前功尽弃我们死去的至亲族人，就真的变成了牺牲。我们可以同意与他们休战，但前提必须是千手一族臣服的那天！”
也对。斑始终信奉那句古话至今，弱者再怎样狂吠都是无用。
如果他同意第一封信，那么第二封委托书就可以撕毁推掉了。斑展开第二封盖着木之国大名家族玉印的信来，“这就是我们下一个任务了。”
“占据蝶之桥——”也就是几十年后，新建的神无毗桥附件一带。去往火之国的要道之一。
泉奈拿起信纸过目一怔。“要对火之国出兵？但那可是……”
他们不是第一次剑指火之国，做了伤害她亲属利益的事。虽然这个时代，太多嗅着人嗅着枕边人身上自己亲族的鲜血而无可奈何了。可是现在坐在那个高位上的不是别人。
泉奈踌躇的目光探寻向哥哥，后者面色不改，往日横扫万马千军的傲然在深沉的黑眸中清晰可见，仿佛已经做好了准备。“你已经听说了吗？”
当然。火之国的新君继位甚比一石激起千层浪，就连远在世界另一边的异国都有所耳闻。年轻的公主向来都是民众的热议谈资，他作为情报通达的忍者首领，怎么会不知晓呢?
“木之国的开价与我们以往相比并十分丰厚。去年大家的新年就被搁浅了，今年还是让大家多休息几日吧。”从任务内容上看，他们只是要攻下占据一个要点，离火之国府城还十分遥远。泉奈惧怕的是未来，只要朝这个方向走出一步，他们就成为了对立的阵营。迟早有一天，他要面对面的取下她的首级。
泉奈试图劝斑放弃这个任务，可是似乎太迟了。
“我已经回书应下了。”斑说这话时已经换上了战时的凌傲逼人。“与火之国武士共同守卫要点的一定有千手一族，我们是不会输给他们的。”
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斑不相信他会在角逐中败给柱间。
他怎么也没有想到，在究竟谁是忍界最强的王者揭晓之前，泉奈和扉间的战局先分出了胜负。斑冲出柱间黑暗的幻术，不顾一切的赶到弟弟身边。
柱间再一次向斑递出求和的邀请，但为时已晚。飞雷神斩贯穿了泉奈腹腔，刺中了脾胃。泉奈这次特别多安排的医疗忍者派上了用场。多亏他向来机警才没让敌人有机可乘胸腔要害。
泉奈拒绝了死神的当场招揽，暂时止住了流血，伤口也精心包扎完毕，接下来仿佛就是静待着大限之日的到来。
斑从没这么失态过，似是没有照看好弟弟的失责，从他们回来后斑便寸步不离的守在泉奈的身边。
外面下起了倾盆密雨。
忍者虽无安宁而言，这个时候去扰人清梦未免太过麻烦别人，但是他认为不能再拖延过今晚了。
“请你帮我找个可以信任的医生来，哥。”泉奈提出要求说，“叫红姨来吧”
“是不是伤口裂开了？”斑以为是伤势恶化了，立刻向他的伤口看去腹腔的绷带下，大块干涸的血迹如旧未见扩大。“你等一下泉奈！我这就带红姨过来！”
……是比那更重要的事。泉奈张了张口，清澈的声音被雨声冲淡。
米婶也是忍者出身，斑让她留下来看护泉奈，亲自去找去医生。哪怕只是多节省一秒，斑也想早一秒减轻弟弟的痛苦。
很快提着医疗箱的红叶就随斑一起冒雨赶来了。她正准备为泉奈检查，却被他婉拒道。“这么晚还让您过来很抱歉……”
泉奈是宇智波人中最温柔的孩子了，只有面对伤害他族人的敌人时，苍鹰才会露出锋锐狠厉的爪牙。“这个时候，您还在说什么……”
“我想拜托您帮我做另一个手术。请把我的双目换给哥哥。”
冰冷的雨水滴淌在墨色的发尖，被人冠以修罗之名的斑面上也会露出慌色，此时的他看上去只是一个普通的哥哥。
“什么？！”
斑的震惊不亚于红叶，“别说傻话了泉奈，你一定会好起来的！到时候——”
“我们兄弟身体里流着相同的血液，要比一般移植更容易融合。”泉奈虚弱的声音就像风和日丽下南贺川的江水，平静而清澈。“我早就向医生询问过很多遍了，只是还没有来得及……”
“不行！”不等泉奈说完，斑已斩钉截铁的否决。他的弟弟不能死，更不能让泉奈牺牲自己的光明！人人畏惧宇智波斑，可又知道斑这一生说过最温柔的话，就是泉奈的名字了。
“如果万花筒写轮眼真的有它的寿命，那我们都是一样的。若不是哥哥从小到大都挡在我身前，我的又怎还能完好？”
“就算今天毫发无伤的回来，我也会这么做。”泉奈说道，“我根本不能与柱间匹敌，无法守护好家族的荣誉；没有哥哥在我身边，族里族外的事情我可能会处理的一团糟，也不知道要走哪条路才能给族人们带来安宁。还有……还有许许多多的事我都力不能及，毫无对策。但如果是哥哥的话，一定可以……”
说到近在咫尺的死亡，泉奈内心对那团无尽的黑暗也有几分畏惧。不能再和哥哥并肩作战了。毕竟他从小开始就是哥哥的跟屁虫，只要和哥哥一起，起早贪黑的修行也成了快乐的事；哥哥喜欢猎鹰，他也养起了自己的鹰。
斑一动不动的看着泉奈说不出话来,此刻他苍白的面色没有胜过弟弟多少，甚至比高烧的泉奈，感到更加瑟缩。雨夜刺骨的寒意剐着他的肌肤，钻进他全身的毛孔里。
“我迟早都会死。这还是用辰彦那家伙，和我侄儿的生命换来的。与其让它白白埋没在泥土里，不如化为哥哥的力量去守护好宇智波，哪怕仅仅是一线光明，我也相信哥哥能够创造出奇迹。”
“还有……”还有另一件事也甚是令他牵肠挂肚，他一直想找个机会劝一劝骄傲过分的哥哥，稍微放下架子，现在这个时机似乎倒在合适不过。
“以后我们家里就又多了一个空房间。哥哥还是去找铃兰回来吧。并不是说哥哥今后就再遇不到更好的女子，但只有她才能让哥哥不觉孤独，我不想留下哥哥一个人。”
雨声哗啦作响，斑却置若罔闻。
他虽坐在原地未动，魂魄却仿佛先行一步。站在黑云外，重新俯瞰审视着这个破碎的世界。脑中只循环着泉奈的催促，“快点，趁着它的灵魂还活着。就让我换个方式，替哥哥看清未来的路吧！至少让我觉得，未来我还陪在哥哥身边。我们兄弟的力量一定所向披靡……”
“斑大人？”许是被泉奈的坚定震住，默默拂去眼泪的红叶试着唤了一声，有些担忧的问。“您没事吧？”
除了狼狈滚落的水珠，斑一滴眼泪都没有流，他只是睁大模糊的视线。他少年便答应过自己，从不在泉奈面前露出自己的脆弱，让弟弟感到害怕不安。
斑再开口时，无波的声音中充满了沙哑。“那就立刻开始吧。”
斑没能见到泉奈最后一面。卸下两个最重的包袱，泉奈终于还是败给了死神。他的生命只坚撑了四日不到。那时斑还不能拆掉眼前的层层绷带。随着他最后一个弟弟的离开，世上再没有了那个温柔的哥哥。
铃兰当天在书阁听说了泉奈亡故的消息。当时柱间与弟弟，连同另外两个亲信正在向她禀报后续的应对策略，同时带来了这个噩耗。
她忘了自己是如何从上位起身，维持着公主的优雅走到元凶面前。所有人连忙单膝伏地，唯独除了扉间，他没有任何歉意身姿依然笔直如松。
——就是这张无情的脸夺走了泉奈的生命。铃兰从他少有波涛的凤目中看到，占据他瞳仁的自己，望穿他心底并没有终于战胜敌人的喜悦。
恨意一时注满她胸腔。看着她扬起的手，扉间没有躲避，也无可辩解。
“大人——”雄厚的声音来源于柱间。“扉间并不是有意要杀他！”
柱间出口阻拦不代表他认为扉间就值得嘉奖，相反正是他的一斩，几近断了与斑共赴和平之路的大门。但若扉间抱着心慈悯人的态度，那么今天死去的人一定是他。
是啊，扉间不正是在替她的火之国做事吗？
颤抖的素手悬在半空僵持了许久，一面是她无从宣泄的恨，一面又是她同宗的兄长。铃兰不知这一巴掌该怎么落下，眼泪却先掉下来。
滚落的泪珠化在地上，远比巴掌落在他脸上，更令他觉得火辣灼痛。
“你们辛苦了。”她无力的坐回上座。“都回去吧。”
柱间安慰似的拍拍扉间的肩膀，复又回头看了看铃兰，他们大概正承受着同一种疼。
待他们走后，铃兰对身边的阿桃说，“帮我叫人送一份厚礼奠仪到南贺川的宇智波族地，交给守卫就好，不用署名了。”
阿桃心思细腻，她闻后道，“听说忍者行事都是非常谨慎的，没有附上署名的东西，他们会不会不肯收下呢？”
“若他们执意要问，就说是亡者过去的一个酒友吧。”
铃兰来到后府的神社，这是她能所到最远的地方。许是被残阳染成了落寞，这里门前已不见半月前的隆重，只剩下两排修剪的整齐无比的林木，笔直的守护着空冷寂寥的大殿。
过去每次来到神社寺庙都是陪别人，而从未留意，香火气竟真能安抚人心。其实添香的味道一如既往，只是她终于也像沧海扁周，卑微的人们一样开始将希望寄托于神明。
“地上阴凉，大人身弱不宜久跪。”老僧人上前规劝铃兰。早在不知何时，她的膝盖已经硌到麻木了。
“妾身一位交情匪浅的故友逝去了。拜托大师在本镜内香火最旺的香社为他安置一个灵位，祈求逝者安息，活下来的亲人也可得以安宁。”
“佛法普度众生，大人心诚则灵，无分寺庙。”
“可是妾身从未诚心相信过，这样也行吗？”铃兰问道，“佛真的可以保佑他们吗？”
老者念了一句阿弥陀佛。“老僧会亲自安置妥当的。”