最先发现斑异常的是两位长老。
自斑在前一次任务中发挥失常后，一直未在有动静。就连泉奈下葬当日，斑也只是在他的棺淳前静立了一会，没人能看见他的神情。
忆不起从何时开始，这种现象如是久到成自然，凡是斑在的地方，大家都被那道锋利而无形的气场威慑得不敢靠前，包括他们的族人。当时下着密雨，斑隐在纯黑压抑的连帽披风里，他身边只有火核一人，令他们徒劳无功，什么都窥探不出。
赤羽叫上族中另一位常年保持中立的源长老，带着几份佯装样子的书面文件，一同来往族长家宅。不凑巧地正逢红叶也在，正为斑复诊。
斑盘膝坐在垫子上，虽置身黑暗，却依然彷如不可冒犯的君王。“恕我今日招待不周了，有何事就说罢。”
“自己人不必拘于外礼。族务最近都由我与栗虎长老代理，不过有些事宜还是有必要经过你这个族长的准许。”斑眼前厚厚的绷带，让两位长老心绪各异。
斑刚归来他们来看时，还没有这层绷带，难道情况反倒恶化了？“这是怎么回事？是药物出了什么问题吗？”
源长老质问红叶，作为医生的红叶却未言。她想，这个问题还是该由族长本人来回答。
“斑你现在感觉如何？修养了这些日子，查克拉是否有所恢复？”源长老关切的问候，道中了赤羽最关心的问题。
“已经完全无碍了。”斑成竹在胸的笃定口吻使赤羽在心中冷笑，怀疑其真实性，先前就连族务可都交给泉奈处理的。虽然斑和泉奈口径一致，没有将他眼睛损伤的真实程度告诉长老，不过他们还是听到了一些风声。
“对了，说起写轮眼倒是有件蹊跷事。虽不想再勾起你的悲痛，但此事若属实，那就非同小可。”
“这种匪夷所思的流言，也是从管理入殓的阿鹤兄弟那流传出来的。不知阿鹤最先对谁说的，为泉奈入殓过程中他不小心碰到了泉奈的眼睛，发现蒙住那里的白布下是空的！”
这时红叶插话，请示说道，“我要拆开纱布了，斑大人？”
“终于到了这一天。”他已经等得不耐烦了。斑并不介意两位长老的存在，活动了一下颈间久未运动的筋骨。
是啊，终于到了这一刻——
红叶倒吸口气，仿佛正在调度起全身的勇气，才勉强战胜颤抖的打开绳结。
他示意长老道，“您可以继续说下去。”
斑过于平稳地反应远远出乎他们意料。族人无人不知他们兄弟情深，就连年轻女孩们说起斑都是期盼，若他看旁人的目光能有对泉奈大人的一半就无憾了——这样的斑听到可能有人偷走了泉奈的眼睛，害他不能全尸，竟没有任何波澜。
赤羽继续先前说，“直到泉奈被你救回来时，他的眼睛都还完整无损，这是大家有目共睹的。假若阿鹤所说属实，一定是有人觊觎泉奈的万花筒之力。既然此事发生在我们自己族内，挖走他眼睛的人只可能是我们自己人。泉奈的瞳力是族中唯一，稍能与你相提并论的力量，斑你知道——！？”
赤羽原是想问斑有没有什么线索，声音忽然冻住在他喉咙里。见到斑眼中新异的瞳仁，奠基在他环玉状的之下，他们分外熟悉黑色直玉纹路，连同一旁的源长老全都如突遭重击，不由从心底泛起一震寒噤。
刺目的日光重新投照进他眼里。随着红叶揭开挡在斑眼前的最后一层纱布，熟悉的陈设映入斑眼中，还是他和泉奈从小长大的家，恍惚中扭曲的世界却不再是他蒙上双眼前的那一个了。
模糊的景象方一明朗，斑便迫不及待的尝试着移植的结果，妖冶的深瞳让两位见惯血雨腥风的长老都感到不寒而栗。
初移植后斑就体会到它的不同寻常。大家见证过万花筒之力，以为那就是宇智波的顶点，在新的瞳力面前不值一提。一种全新的力量源源不绝，仿佛跃跃欲试不断在他眼内的经络上翻涌。斑知道，它再也不会失去光明。
没有人再问起泉奈的事，因为他们已经从斑那里，联想到了他们想要的答案。
新的流言让光明正大的连缅怀，成了心照不宣地禁忌。就连私下再议起铃兰，也不再是众口一词。原来那些还在背后指责铃兰戏子无义的人里，竟然陆续有人开始同情她，她也只是害怕残暴丈夫的胆小女人，更何况，她本来就是无情游女。
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拜托大师为泉奈安置灵位的第三天，铃兰做了一个梦。梦里铜鼎中的三支沉香其中一只怎样也点不亮。佛对她说，香中所愿的人让世界都不得安宁，佛也管不得。
入夜的大名府，没有那样漆黑，她房间的天花板上还有玉树亭花的光影。铃兰梦醒后没有唤侍女来添灯，一个人在暗淡的大屋里坐了很久。她将手抚在已经可见隆起的小腹上，温柔嗔怨道，爸爸真是个固执的人呢？
身损从来不被他在乎，永远在为别人而战。
次日白天的事务暂时告一段落后，铃兰照常来到佛堂。既然活着的人自要搅乱风云，那就请庇佑死去的人吧。
日轮走到了一天的尽头，夜色降临前满天殷红，就像血染的天空。长阶前的扉间和飞檐流角一同被夕晖落上了橘色的寂寥。自从那日之后，铃兰再没有理过他，一句话都没再对他说过。
阿桃和大队侍女留在殿外等候，注意到半山下的人似乎已经在那静伫了很久。阿桃亲自走了过去。“扉间大人，是否需要妾身代您通传？不过大人现在可能……”
“我无事需要禀报，不必告诉她了。”扉间望了一眼似是辽远的大殿，稍做致意便离开了。
“今天扉间大人也来了。”阿桃扶铃兰回去时告诉她，“他什么话也没留下就回去了。”
铃兰看着肃穆的灵牌，真实存在的血缘是她无法矢口否认的。“你找个人去告诉柱间大人，让他弟弟小心一点吧。”
她从不认为斑是个狭隘的人，只能看见自己脚下的立场。只是不知，他的意志还能否抑制的住仇恨的灵魂。
总算熬过了络绎不绝的祭典家宴。因是即位之初，公主过去从未抛头露面过，借着新年的节气增设了不少笼络松川家旧臣的茶会。
好在许多三亲六戚递上的邀请帖，还未呈上就被奶奶拦住回绝了，独剩下月底的寿宴不便推脱。两国开战加之连番的应酬，奶奶大概也疲累了。不过两三个月时间，尽管老人雍容娴雅的风采依旧浑然如初，皙白的面色上却仿佛苍老了很多。
终于能没有了外戚，祖孙俩坐下来好好吃顿饭。奶奶授意阿梅将那些精致的摆碟都放在了铃兰面前，自己只留下了清淡的先碗和一点渍物。
“你最近很辛苦，也没能好好用饭。我叫人准备了你喜欢的天妇罗，你多吃一点。”
“您也是。”她近来几餐确实都是应付了事，要掌握的事情还多不胜数。席宴上精雕玉琢的食物，只是为利益结缔添彩的摆设。顶着众目睽睽，无数条窥探的视线铃兰唯恐露出马脚，每次也仅象征性的抿一口茶水，或浅尝一点和果子。铃兰倒不觉得饥饿，妊娠期似乎到了开始辛苦的阶段，最近都没有什么食欲，时不时感到眩晕，就连纤细的小腿都失去了它优美的曲线，变得臃肿起来。
见她执着银筷迟迟不动，悉心的奶奶询问道。“今天的菜式不和胃口？去叫内膳重新备来。”
“不是，没有不合胃口。”铃兰示意叫住阿梅，正要打起精神吃饭昏厥感忽然涌上前额，就像被谁恶作剧般蒙住了眼睛，推上秋千拼命地旋转，眼前一团混黑。
“你不要紧吧？是不是哪里不舒服？”奶奶发现铃兰脸色有恙，虽没过多久又恢复过来，保险起见还是传来了这位火之国最有名的女医生。
女医生赶来时铃兰已经恢复了神智。铃兰从医生眼中极力掩饰的惊异明白，她只能隐瞒到今天了。
方一真切触及到她的脉搏，医生便下意识的看向铃兰和服下的小腹。那里面的生命力，甚至明确到不需要二次确认
医生迟迟不言的反常举止，奶奶看在眼里，她不悦的问道。“公主好端端的怎会出现昏厥反应？究竟怎么回事？”
医生短暂的沉默，仿佛还在权衡哪边更能一手遮天，而难以作出取舍。在奶奶质问的目光中，铃兰索性代她答道。“我有了身孕。虽然这不是我们的本意，他还是到来了。”
良禽择木而栖，就算是自己，也不敢相信根基尚浅的新主。即便这个医生谨言慎行，不敢直接说穿，也还有下一个，纸终归会被火燃破。
按照铃兰说的月份推算起来，她被软禁之前胎儿已经在她腹中了。
奶奶回过神来问道，“他的父亲知晓吗？”
“我没有告诉他。”
“如此正好，今后也不必让他知道了。”奶奶的口吻听上去，她不打算让斑插手孩子的未来。“还有何人知道这件事？已经经医生诊断过了吧。”
奶奶永远不会像她见过的武者那样，直白的露出杀气。但预感告诉她，奶奶不相信任何人。
铃兰没有供出扉间，连同那个不知名的小店医生。尽管千手一族帮她夺回权位功不可没，也只是一副顺手的工具，无用时便可丢弃。
“因为有了前一次的经历，所以月信推迟的时候就发现了，也就没有再特地去看过大夫。”
奶奶沉默了少倾，也许只是不愿同她的小伎俩计较。总之没有再追溯下去。
“这终归是松川家的嫡系血脉，我的亲重孙。”奶奶暂时舒展了眉宇间的阴郁，复杂的情愫之中仿佛流溢出几分欣喜，并不全是不悦。
“失礼了。”在奶奶的责问下，医生重新为铃兰切脉询问了一番。上名老医生给的安胎药，来到大名府后就没再按时服用过，铃兰有些忐忑地巴望着医生。
医生权威的诊断总算让她暂时落意，舒了口气。“时间过了四个月，胎儿基本平稳了。早些时候带来的身体不适会渐渐减轻。殿下觉得虚风是劳累导致的，长时间的应酬和礼服等，对身怀六甲的女子来说都太过沉重了。营养方面暂时没有问题，需要注意的就是让身体多加休息，心情平和舒畅是非常重要的。否则直至临盆之前，都依然有一定的风险。”
奶奶言道，“产期是何时？”
“初步估算六月下旬，不会超过七月。”若如医生所言，他的生日就和自己同月了。
“我的曾孙是男孩，还是女孩呢？说不定也有可能是双生子呢？”
“请大人见谅！”医生是一个直言无隐的人，“就算是我也不能未卜先知回答您的问题，不过无论是公子还是公主，拖您与大人之福，小殿下一定会福寿康宁的。”
“是我高兴得有些糊涂了。那几封奏谏就留在这，不必陪我用饭了。回去吃点东西，早点休息吧，明日还有议事等着你。他一定会像母亲一样美丽聪慧的。”奶奶顿了顿，又改口道，“或许比他的母亲更有胆魄。”
“那就辛苦您了……”尽管默许了他的存在，不知怎的，铃兰总觉得有些不安。
“对了。”奶奶放下抚在铃兰突出小腹的手，临时想起什么似的随口问道。“先前为什么没有告诉我呢？”
“我……”仿佛笼罩着水雾，铃兰也说不清理由。只是别人的讲述中，母亲宁可将出生不足百天的她，送至流离动荡的父亲一边，也要让她离开这座权利的皇城使她记忆犹新。
奶奶亦不是当真需要她的答案。“回去休息吧。”
自从摊开了秘密之后，铃兰也没觉得轻松多少。或许这些公务已经经过了消减，然而每日需要她学习掌握的信笺报告，依然堆如小丘。
今日寿宴的主角是奶奶嫡系姐妹，一位较之奶奶年旬更高的贵妇。奶奶本想和其他茶会一样以寄祝寿，礼诚人不到。碍于对方高龄，她的孙又言辞恳切不便拂面。
奶奶早已不亲自出行，便答应让孩子们代为到场祝贺，偏巧公子玄正外出赶回不及，剩下铃兰带着玄以一同前往赴宴。
小公子一大早就发起脾气的事情，传到了铃兰的正院，乳母和几个侍女苦口婆心哄劝了好一阵子，恐怕再照此闹下去惊动了奶奶，才不情不愿地暂时哑了火。
玄以被侍女们带到现在大名所居的院前，门口停着可容下两人的大型轿辇。
眼见少年写在脸上的不友好，铃兰明知故问他，“一起乘吗？”
“我才不要和你一起！我自己可以乘！”说完便不理铃兰自己钻进了轿子。
“大名大人海量！奴婢斗胆恳请您，千万不要把幼子的戏言放在心上！”乳母吓得立刻伏身连连求饶。小孩子喜怒无常，玄以莫名其妙的变化也让她们这些侍女十分头疼。“小公子明明和殿下感情最好的，见不到您的时候一直吵着要见公主姐姐，奴婢们的耳朵都可以磨出茧了，最近这是怎么了？”
前几次家宴茶会，公主唤他到身边，他闹别扭不肯过去；送来给他的糕点，也被他直接扔到了池塘里。现在竟连礼貌和敬语都丢掉了。
侍女无奈，奶奶永远不会真心容下前代大名的孩子，难得他和公主情深，这是他唯一能抱住的救命稻草了。如今反倒频频冒犯得罪她。
“那就这样安排吧。”铃兰倒不以为意。这是个聪明的小家伙。
据阿桃介绍寿星老人的长子是参议式部大人，他的儿子沿袭了官级，尽管没有太大实权，秉承着显赫的背景却也穷富极贵。火之国所有名门望族来祝寿道贺。
轿辇停在气派的府邸门前，周围街上早已围得水泄不通。公主过去从未抛头露面过，大家都想一睹这位新君的风采。带刀武士维持着秩序，同行的还有柱间率领的一队忍者。身单力薄的小薰被左右拥挤的人潮推搡到了最外边。来不及跪伏在地，除却令人炫目的华美衣角，女子偶然窥见了她的容颜。
“你是——铃兰姑娘？”女子的声音穿透阻隔，传到了铃兰耳中。
铃兰下意识的回过头来，对上了女子灿烂的双瞳，遥远异乡见到熟人的希翼目光。她想起这个女子，是住在水之国她租房对面的邻居，碰巧也在勾栏做舞子的小薰。
小薰的呼喊引来了身边其他围观者的注意。有人善意提醒道，“这是本代大名大人，过去的云璃公主！小姑娘讲话经心些！哪里的山野丫头竟敢拿来和大人贵体相提并论？”
“对不起大婶。我可能认错人了，这位大人和我以前认识的一个女孩子实在太像了！”
小薰短暂的若有所思随着大队人马走完，与看热闹的民众一同散了。
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茶会正式开始以前，早到的所有皇亲贵戚都纷纷先来向主君行了礼。铃兰见过老寿星寒暄了一阵，借着观赏府院三两众人被繁花似锦的景致分神空当，她偷声叫来阿桃。
小薰宛若一面可以映照真实的照妖镜，让铃兰在过去的熟人面前无处遁形。
见过她后铃兰一直心怀不安。她让阿桃派人去找到小薰，结果还是被奶奶捷足先登。阿桃告诉她，小薰的尸体已经被武士隐蔽的处理掉了。
小薰是个温和的姑娘，患病去世的父亲为她留下了很多债，铃兰对她的了解只有这么多。她和铃兰租住在同一条廉价的街巷里，每天比铃兰更早出门，碰到只是打个招呼，由衣大概会和她多聊上几句。这个姑娘只是在多疑的人面前，叫了她的名字。
从这之后很久都没有人再唤过她铃兰这个名字。
她的双手虽然没有直接沾染鲜血，可是鲜活的生命却因她而死。一将功成万骨枯，究竟要用多少人的血才够铺满通往权利的道路，登上尸?骨堆砌的权位？
正在铃兰感到茫然之际，柱间过来与她耳语。刚巧也有一个家奴前来掩住嘴巴，向参议式部汇报着什么，她看不清楚。
“我刚刚发现，当前府内有很多宇智波一族的人。”
这个姓氏使铃兰的心脏漏跳了半拍。阿桃误信他们是敌国雇来的杀手。“您是说宇智波？他们是如何潜进火之国来的？一定要保护好大名殿下的安全！”
“不。”柱间解释说，“刚好相反。他们是受式部大人手下之人的雇佣，来保证贵客安全的。”
铃兰问道，“他也来了吗？”
“目前还没有人见到他，暂时无法确定。但是有人见到了宇智波火核，我们事先完全没有收到消息，我刚刚已经派部下人去核实了。”
先前派去打听消息的人，带回来不少关于斑暗算弟弟的谣言。自从泉奈亡故，没有一点斑本人情况的消息。
她甚至期许着，留下来就能见到那个尽显锋芒的身影。明知是局，一想到随时将与他不期而遇，依然牵动起她心中的波澜，不过没用多久，铃兰还是抑住心中的潮涌。
“尽快找个部下来，就说奶奶身体不舒服吧。”
柱间办事还是甚为稳妥的。铃兰没来及交待的事，他也料想周到。现在他们步步紧盯，寸目不离的焦点，已经不再是放手权位的奶奶了。
一个武士模样的部下，假装风风火火来禀后，铃兰深表歉意，讲了几句场面话便带着玄以匆匆离开了。
说要来也是她们的主意。才和几个同龄的贵族公子熟识了又仓促要走，小孩子感到相当不快。
窗前不断掠过的浮影，就像萦绕在她心头的纷扰。轿辇一路平稳，突如其来的剧烈颠簸使铃兰整个左半边身体撞上了轿壁，差点摔落出来。
螳螂捕蝉只是开场——原来还有下一局。
飞溅的血液洒在轿门上，染后了肃穆的家纹。侍女们的尖叫和激烈地金属碰撞声接踵而至，一时间厮杀的喧嚣铺天盖地。
“保护大名大人！”抬轿的工人全是千手的忍者。不似往昔留有余地的温和，柱间直接开启仙人模式，发动出形如鬼面獠牙的木质厚盾，将两台轿辇与敌人隔绝开来。
“不止是我——”参天的木遁切断了所有光影，铃兰担心那个独自身在轿内的男孩，强烈的震颤淹没了她的声音。
敌人隐在土里，瞒过了感知忍者的神经。一见前面的轿辇步入陷阱，便立刻催发土遁。武士难以应对，柱间留下木遁分身和千手一族的精锐一同守在华丽的驾笼前，亲自上前迎战。他们的忍法神出鬼没，普通人难以只凭肉眼识别透明化后的身体，屡次攻其不备。随着柱间展现实力，在绝对的力量面前旁门左道的雕虫小技迅速败下阵来。
大部分人命丧在花树降临的毒粉之下，仅剩下两人被武士制服仍不放弃挣扎。
“将他们带回去。”不知哪个部下喊了一句留住活口，稍一不留神假扮尸体倒在地上的黑衣敌人，忽然趁人不备引燃了起爆符。武士全速躲闪还是被炸伤了手臂，连同他的两个同伴和幕后指使者的名字一起灰飞烟灭，消失在了巨响中。
或是因为忍者一脉相连的命运，柱间并不喜悦于这种胜利。逐一确认过敌人再无生命体征，山林总算回归到原有的平息。
“大名大人，你还好吗？”柱间在人前一直沿用着恭敬的称呼。
“没事……”推开轿门铃兰看了一眼柱间，她想起另一个稚嫩的少年。千手一族的精锐一剑斩断吊起驾笼的罗网，在玄以摔在地上之前，从半空接住了他。
“玄以！你不要紧吧！？”铃兰蹲下身，轿门已经被切出一道豁口，多亏他身形小巧才逃过一劫。
方才直面过死亡的少年，神志还僵立在惊恐中。落在他肩上的轻柔重量唤醒他回过神来，呆滞的望着铃兰。她面上神色比澄莹瞳孔中，所映衬出的自己还要紧张。
自方才的撞击后，铃兰就觉得腹部隐隐作痛，她强忍腹痛导致气息有些无力，“平安无事就好，辛苦你们了。”
回首望向身后，经此一役威仪的阵仗已经凌乱不堪，几名奴役不幸身亡，不少忍者武士都受了伤。
随行负责照料她的医生见主上脸色呈显苍白，忙上前替她诊脉，幸在只是稍微动了胎气，一场虚惊，总算平稳并无大碍。
铃兰派医生去查看玄以的情况，他在摇动中受了些擦伤，看样子不过是吓坏了。
家臣们包扎止血，重整旗鼓。柱间说道。“他们是专业杀手，与我们这些会打着家徽的氏族不同，主要以完成暗杀任务为生，不会轻易被人所知。高额的佣金会使他们为雇主守口如瓶，哪怕自损。只要付足佣金，任何组织个人都可能是这一次行动的主使者。眼下看起来嫌疑最大的主使，就是刚刚开战的林之国，或木之国。可惜不能从他们口中获取到情报了。”
林木两国同盟，三国正在战时，她是敌人最大的眼中钉无疑。如果是那样的话，宇智波一族今日出现的意义，仅仅只是一个巧合吗？斑又在哪里……
腹部阵发的疼痛让铃兰不想再试图去理清一团乱麻。
回到大名时，他们遭受伏击的消息奶奶已然听说，除了派人彻查之外，又安排医生再次仔细为铃兰诊脉，确定真的无恙才安心。
夜晚结束了一连串的喧嚣，只有蟋蟀偶尔的啼哭。长长一阵翻江倒海的腹痛渐渐平息了，在入睡之前她还是决定先去探望一下那个孩子。遭遇了这样的意外，回来后面对的只有堂皇的四壁，没有一个亲人在身边安慰一定难以入眠吧？
“抱歉呐，知道你不喜欢还不请自来。”
铃兰遣散了侍女。虽然明知会被讨厌，她还是从等在外面的阿桃那里拿了精致小点进来，“来到别人家里总不好空手，我不会逗留很久的，有没有感觉好一点呢？”
“你不是云璃姐。”少年稍稍从恐惧中从了出来，已经可以和她对话了。他仰着小小的头脑，许多问题困扰着他。“你是谁？为什么你会和云璃姐相长得一模一样？”
铃兰在少年忖度的眼光中以挫败者，毫无仪态的方式坐了下来，“因为我赢了扮鬼游戏吗？”
对此她一点也不感到意外。无论她和公主的外貌再怎样一致，也是两个截然不同的灵魂。可悲的是整座偌大的大名府，她长大的家里，独有这个孩子，唯一真正了解在意着她。
“白天有人要杀我们，你没有怕。”
“这是什么理由……”在他不知的时候，他的云璃姐姐也是非常坚强的。
他解释道，“云璃姐说过，那一次逃犯冲进她院子时，她吓得头脑一片空白，就连怎么躲藏都不记得了。幸好有一个忍者出现，就像书中的盖世英雄冲破长风，救下了她。”
“云璃姐她究竟在哪？”
铃兰久久不言，沉不住气的少年催促道，“回答我！你是不是想要用她的名字做坏事！？”
铃兰回过眸来与与小孩子充满疑问地视野齐平，抚着他的头承诺说，“不管我是谁，都会好好保护你长大。我不需要你守口如瓶，但是至少要活到足够强大的时候再来推翻我。”