“草树知春不久归，百般红紫斗芳菲。”

    面对一片姹紫嫣红，山花烂漫的浅坡，夏侯瑾轩手摇折扇，频频点头。

    “难道这就是你执意单独出行的原因？”姜承道。

    夏侯瑾轩望向姜承，点头微笑，“是啊，园林建筑如何精妙，到底比不上自然景观。这一趟果真收获不小。”

    姜承叹了口气，道：“我就猜是这样。”

    夏侯瑾轩笑眯眯地看着姜承，道：“知我者，姜兄也。”

    三天前，夏侯瑾轩向父亲与二叔辞行，带着姜承、谢沧行、瑕三位“保镖”出明州城，连车马都省了，一路步行，俨然一副游山玩水边走边看的心态。折剑山庄地处极北，与位于江南的明州相距千里，若全程靠脚走路，只怕猴年马月也到不了目的地。

    万幸的是，常年被欧阳英委派在外奔波办事的姜承，凭借着多年旅人的经验，竟然提前查好了一条近路，除了偏僻难走，没别的毛病。因此，在姜导游的带领下，四人翻山越岭，穿过羊肠小道，绕过城镇农村，兜兜转转后，眼前豁然开朗，来到了一处不知名的野山坡。

    时令盛夏，满眼青翠，水草茂密盖满了整个山头，间或有星星点点，五彩斑斓的野花点缀其中，远远望去，仿佛一张浑然天成、绵延数里的锦绣地毯。

    夏侯瑾轩双眼闭合，深深吸气，只觉清风扑鼻，心旷神怡。他兀自享受天地人和的自然造化，丝毫没听到瑕翻着白眼，在后面叉腰吐槽：“不就是些花花草草么，有什么好看的？真不知道他兴奋个什么劲儿。”

    谢沧行哈哈一笑，道：“小少爷在屋子里关久了，出来透透风，自然高兴得不得了。”

    瑕嗤之以鼻，摇了摇脑袋，道：“反正有钱人的想法我是理解不了。”

    这两位“打工还钱”的临时保镖正有一搭没一搭地说着话，姜承信步走来，压低了声音，道：

    “夏侯少主的身份，想必不用我多说，两位都已了解。”

    瑕和谢沧行眨巴着眼睛，点了点头，静静等着姜承继续说话。

    “因他执意要求，此次护卫只有我们三人，因此还望两位多加上心。”

    “没问题的，不过是陪大少爷出来玩嘛，我以前也给人家当过护院的，放心吧。”瑕大喇喇地拍拍胸脯，表示胸有成竹。

    谢沧行也乐呵呵地道：“哈哈，姜小哥放心放心，只要包吃包住，叫我干啥都成！”

    瑕很鄙夷地看了一眼谢沧行，对方却压根没往回看，而是自顾自边走边说：“哎哟，走了这么久的路，饿得肚子咕咕叫啊，我去找找看有没有什么野味，打两只兔子山鸡什么的烤着吃！”

    瑕瞅了瞅山坡背面渐渐西斜的太阳，问姜承：“今晚是不是要在这里露宿了？”

    姜承看看天色，又看了看已经走到湖边，对着一汪明镜般波澜不惊的湖水吟诗作赋的夏侯瑾轩，点了点头，道：“只能如此了。”

    “那我去找点生火的木柴。”瑕说完便往长着灌木丛的矮树林里走去，剩下姜承与夏侯瑾轩两人。

    “咦，谢兄和瑕姑娘呢？”夏侯瑾轩大约才吟诗完毕，扭过头来便只看见姜承一人在他身后环胸抱臂。

    “谢兄去打猎了，瑕姑娘去捡树枝生火了。”

    “哦。”夏侯瑾轩不好意思地挠了挠头，随即又想起什么似的，环顾四周一圈，眼睛盯着愈发暗沉的天色看了一会，道，“那个，今天天色已晚，我们是不是要在这里歇息一夜？”

    “是的。”

    夏侯瑾轩的眼里亮着星光，又看了看四周，最终收起手里的折扇，有些尴尬地开口道：“那个，那我现在能做什么呢？”

    姜承观望周围一圈，从怀里掏出两个油纸包，递了一个给夏侯瑾轩，道：“你和我一起撒些驱赶虫兽的药粉在这附近吧。”

    夏侯瑾轩如获至宝，赶紧从姜承手里接过油纸包，小心翼翼地打开，有样学样地跟在姜承身后，一点点把几个透风的角落都撒上了灰白的药粉。此时夜幕渐渐收拢，日光化作橙红色的晚霞，在天际漫出一大片柔和的光幕，愈发映得芳草依依、水波粼粼。

    黄昏已至，微风低吟，花鸟鱼虫似也察觉到了日落而息，一时间整个山坡静谧无声，落针可闻。夏侯瑾轩撒完药粉，盘腿坐下，正愈闭目养神，却听到一阵粗重的脚步声由远及近，外加粗犷聒噪的男声隔老远便咋咋呼呼地响起：

    “哈哈哈，小少爷，姜小哥，快看我逮到了什么回来！”

    夏侯瑾轩霍然睁眼，就见两只血淋淋的灰兔子垂着长耳朵，在他眼前跟吊死鬼一样荡来晃去，吓得他一个趔趄，险些跌倒在地。

    “谢兄，你……”

    “怎么样？这兔子个头大吧，肉肥多汁，保管烤了流油！”谢沧行边说边把两只兔子往湖里一丢，淌了水后又捞上来，抄起他那把锈迹斑斑的铁剑开始给兔子拔毛。

    夏侯瑾轩从未见过这般“野蛮”的画面，一时间不忍直视，只好别过脸去和姜承说话。

    “姜兄，那个，你看这夕阳多美。”

    姜承淡淡“嗯”了一声，自然而然地结束了对话。还好瑕手脚快，捧着一大堆树枝蹦蹦跳跳地回来了。她把树枝往地上一放，掏出打火石开始生火，姜承也帮着捯饬木柴，不一会儿便在湖边燃起了一堆熊熊烈火，温暖照人。

    等谢沧行处理完兔子，四人围坐火堆，将兔身大卸八块，穿在树枝上，每个人手里都拎着两三串，架在火上烤，只听得火舌吐信，舔着兔肉发出滋滋滋的流油声，谢沧行目不转睛地盯着自己手里头的烤肉，喉头频繁滚动，恨不得一张口就把还没熟透的兔肉全吞了。

    “这兔子肉差不多啦，哈哈，小少爷，我饿得慌，就不客气，先吃啦！”待那兔肉由红转黄，谢沧行迫不及待缩回手来，张口就咬，撕下一条兔腿，在嘴里砸吧砸吧吃得津津有味，边吃边竖起大拇指，“好吃，太好吃啦！”

    其余三人也纷纷进食，夏侯瑾轩乃是生平头一次野外烧烤，只觉得嚼在嘴里的兔肉外焦里嫩，香甜可口，比夏侯府里的山珍海味多了几分大自然的乐趣，也吃得满嘴揩油，眉开眼笑。

    “哎呀，吃得真舒服！那什么，今天晚上谁守夜啊？”谢沧行打了个饱嗝，大手一抹嘴上的兔油，眼珠子在姜承身上转了几圈。

    “我来守夜吧。”姜承很自觉地领了任务。

    谢沧行笑呵呵地说：“那就辛苦姜小哥啦。我先睡了，后半夜你叫醒我，我替你。”

    瑕眯起眼睛，打着哈欠，刚想说些什么，姜承已经开口道：“瑕姑娘，你也休息吧。”

    瑕不好意思地挠了挠头，道：“那个，吃饱了就犯困。那我也睡前半夜，后半夜我来替你吧。”

    姜承点了点头，目送着瑕和谢沧行分别找了一个避风的山头躺下。

    夜色完全暗了下来，头顶的苍穹布满繁星点点，整个山坡偶尔传来蟋蟀的叫声，微风和煦，暮色沉沉，唯有熊熊燃烧的火堆是这荒郊野岭唯一的光亮。

    夏侯瑾轩倒是精神抖擞，坐在姜承旁边，道：“姜兄，我陪你吧。”

    姜承疑惑地看着夏侯瑾轩，道：“你不困？”

    “不困，我精神好得很。好久没这么随心所欲地出来玩了。”夏侯瑾轩眉眼弯弯，笑得心满意足，姜承心里却愈发沉重——明明是去折剑山庄参加品剑大会，这人却硬生生把赴约变成了踏青。这野外无人，他们人丁单薄，万一出个什么好歹……

    正所谓好事不灵坏事灵，姜承的脑子里才一闪而过所有可能的灾祸，就听到一阵窸窸窣窣的响声。

    “嘘！”姜承立刻竖起食指，示意夏侯瑾轩噤声，然后站起身来，一点点往旁边的草堆方向挪。

    那声音就是从茂密的草丛里发出来的，而且似曾相识！姜承莫名地觉得一阵心烦意乱，却还是强压下内心翻腾的焦躁，咬牙往前方走去。他才迈出去三步，突然觉得头顶刮过一阵强烈的阴风。

    “姜兄，小心！”夏侯瑾轩的声音自身后响起，姜承下意识地侧身回挡，须臾间觉得背心一暖，竟然是夏侯瑾轩与他并肩而立，背靠背站成了迎面对敌的姿势。

    姜承微微一怔，看着夏侯瑾轩胸前竖起的毛笔，不自觉便回想起前几日在夏侯府后花园里遇袭的情景，难道又是花妖？

    姜承蓦然回头，猛地倒抽一口凉气——他们的正前方，赫然出现了一只体型肥硕、张牙舞爪的大花妖！

    “你快去叫醒谢兄和瑕姑娘，我先拦着它！”姜承不及多想，迅速下达了指令。

    夏侯瑾轩“嗯”了一声，又叮嘱了一句“姜兄小心”，慌慌张张地往回跑，摇了摇谢沧行的肩膀，道：“谢兄，快醒醒！”

    谢沧行虽然打着呼噜，反应却异常灵敏，夏侯瑾轩只喊了一句，他便睁开眼睛，往前方一望，不必多说，已经抄起铁剑站了起来，一个跨步越过了火堆，与姜承并肩而立，嘴里念叨着：“怎么又来了一只花妖？”

    姜承此刻正变掌为拳，狠狠地锤击着花妖周身的藤蔓，避免它形成天罗地网，谢沧行则挥舞着铁剑直指花妖本体，两人合作默契，无需多言。

    “瑕姑娘，醒醒，醒醒！”夏侯瑾轩揉搡着瑕的肩膀和胳膊，但无论怎么用力，瑕就跟死了一样，怎么叫都叫不醒。

    火光映衬着瑕过分苍白的脸，夏侯瑾轩急得满头大汗，干脆把守在怀里的碎玉掏出来，狠狠砸在地上，大喊道：“这玉值三千六百两你赔是不赔！”

    这句话大约戳中了痛点，瑕一个激灵睁开了眼睛，触电般坐了起来，迷迷蒙蒙地看到夏侯瑾轩神色慌张的脸，然后再往远处望，顿时抄起双剑站起身来——“怎么回事！那是什么东西？！”

    瑕一边喊一边往花妖的方向跑去，配合姜承左削右劈，不断割掉花妖层出不穷的枝丫藤蔓。姜承一边应敌一边道：“你警惕性太差了！”

    瑕的额头上渗出冷汗，刚刚砍掉一条花枝，诚心诚意地道歉：“对不起对不起，我睡得太沉了！”

    四人合攻之下，花妖的左膀右臂始终不得伸展，但其本体却坚硬无比，谢沧行举着铁剑攻了几次，都如同以卵击石，始终无法伤其根本。

    夏侯瑾轩默默念咒，想要如法炮制，以定身咒将那花妖不断演变出来的藤蔓定格在半空，好让他们一举歼灭。然而，这花妖就仿佛吸取了上次的教训，已经对夏侯瑾轩的咒语充耳不闻了。

    “不行啊，这花妖砍不动！”谢沧行攻击了几轮本体都无功而返，干脆跳到左边，帮着瑕一起砍分枝。分叉很好砍，一砍一个准，但就是砍了又生，生了又砍，没完没了无穷无尽，是个傻子都能明白若不能击败本体，他们就要被持久战耗死了。

    姜承的烈焰斩横扫千军，将右手边一干藤蔓全部割裂，趁新生枝条尚未萌芽，他一个箭步窜到谢沧行旁边，道：“谢兄，你去右边，我来试试！”

    谢沧行应了一声，与姜承互换位置。夏侯瑾轩则被他们三人挡在后面，处于中空地带，只要同伴不倒，花妖的爪牙就伸不到他身上。

    姜承屏气凝神，但胸腔翻江倒海，似乎有什么力量喷薄欲出。他强迫自己集中精神，抬头看着足有两米高的花妖本体，只觉得对方大腹便便，耀武扬威，尽管本体巍然不动，姜承却隐隐听到有什么声音自花妖腹内传出，似是与他胸腔里那股莫名的压力遥相呼应。越是直视花妖，越觉得肺腑翻涌，几欲炸裂。姜承咬碎钢牙，闭上双眼，几乎是凭借着本能一拳挥出——随着这记毫无掌法的乱拳直捶花妖小腹，姜承感到自己胸腔间那股快要爆炸的力量也随之宣泄而出，通过手臂、手掌，直抵花妖本体。他没睁眼，却感到随着这一拳打实后，那萦绕四周，咄咄逼人的妖气渐渐消散，而自己则像抽干了所有力气，颓然倒地。

    “姜兄！”

    “姜小哥！”

    夏侯瑾轩等人的声音于混沌中遥遥传来，姜承只觉得胸口闷气未消，浑身酸软无力，勉力挣扎着呼吸，保持最后一丝清明。

    很快，姜承于迷糊间感到左右臂膀分别被人扶起来，整个身子被拉扯着背靠山石而坐。然而，他内心的焦躁不仅没有停歇，反倒随着愈发剧烈的心跳而变本加厉。

    “姜兄，你听得到我说话吗？”

    混沌之中，姜承隐约听到了夏侯瑾轩的呼唤。他勉力点头，然后就听见夏侯瑾轩道：“太好了。你仔细听我念下面的话，是可以降火清心的莲子咒……”

    尽管头脑昏沉，心烦意乱，姜承还是强撑着最后一丝理智，一点点背下夏侯瑾轩的话——“澄心空灵、纳气百穴……”

    一柱香的功夫过后，姜承渐觉神智清明，胸中郁结不再，缓缓睁开眼睛，首先映入眼帘的便是夏侯瑾轩关切的双眼。

    “夏侯少主……”

    “姜兄，你觉得好些了吗？”

    “嗯。”姜承点点头，又补了一句，“多谢夏侯少主。”

    夏侯瑾轩长舒一口气，道：“你没事就好，刚才吓死我了。”

    “是啊是啊，小少爷方才急得脸都绿了。姜小哥，你可千万要保重身体啊。”

    姜承抬眼，道：“花妖呢？”

    “已经被你一拳打死了，姜小哥，你真是太厉害啦！”瑕看着花妖消散的地方，还在情不自禁地回味着方才姜承一拳定音的精彩瞬间。

    可惜姜承自己什么也想不起来了，只是看着重新恢复平静的草坡，狐疑地问：“花妖死了，没留下尸首？”

    “是啊，你一拳打过去，那花妖就缩成了一团烂泥巴，后来直接化在草地里了，什么也没留下。哦，也不能这么说，那些焦黑炭灰就算是它的尸体吧？”瑕指着不远处的一些焦炭道。

    和在夏侯府里的情况一模一样。姜承暗自心惊，隐隐觉得事有蹊跷，却又理不清头绪。如今夜色已深，大家被折腾了一场，都疲惫不堪。他暂且按下心中的疑惑，起身道：“大家辛苦了，我继续守夜……”

    话还没说完，肩膀已经被夏侯瑾轩按下。

    “姜兄，你就别逞强了。后半夜你好好休息。”

    夏侯瑾轩的语气多了几分不容拒绝的坚定，姜承刚想反驳，瑕和谢沧行纷纷表示：“你放心吧，姜小哥，刚才我和谢大个已经睡得很熟了，后半夜我们来守，你还是养足精神吧，不然身体吃不消的。”

    “是啊是啊，姜小哥别把自己累垮了，以后的路还长着呢。”

    在大家的劝说下，姜承不再坚持，却也不愿意直接躺下，而是靠着石头半躺半坐，闭目养神。夏侯瑾轩无奈地叹了口气，也蹲下来坐在姜承身边，陪着他一起闭上了眼。