（七）

    人生的前十四年中，道枝茉夏从未想过，能来到熊本这么远的地方。很长很长的一段时间里，她的世界是由岐阜那个小镇构造而成的方寸天地。

    大阪已足够远，而脚下这片土地，是还要相距数百公里的阿苏市。

    这是继父成田君的家乡，她跟随他和妈妈来探望他的父母。

    两位老人客气而周到地接待了她们，态度谈不上热络，对茉夏而言反而是舒适得刚好的距离。与城市截然不同的风景迅速俘获了她，得益于成田家所在的竹原地区就在阿苏山下，接下来的数日都在这座知名火山硫磺味的烟中悠然度过。

    无边无涯的晴空似乎触手可及，她比过去的任何时候都要接近那片苍穹。

    继父领着母女俩游览周围的牧场和温泉，道枝茉夏自觉不好过多打扰两位大人，获得了允许便独自前往阿苏山。

    这个季节的游客源源不断，视线范围内总能见到其他人的踪迹，也因此大人才放心让她自己过来。

    “前辈……”

    茉夏设想过的所有情形里，绝对不包括会在这里撞见白石藏之介。

    而丁子茶色的短发又是那样特别，于是她愿意相信，命运总会适当地向人间洒下一些巧合，就在今天，她成为了其中一个幸运儿。

    “前辈！”

    一声疾呼吸引了好几个人看向她，顾不得羞窘，茉夏只是定定地望着那个向她而来的少年。

    “道枝也在这里，真巧。”

    简短的开场白后，茉夏得知了这个巧合的来由。

    “全国大赛就要开始了，赛前来个远足呀采集植物什么的，对放松很有好处噢。”白石握着一株不知名的花示意，“你呢？”

    “我和家人来这边小住几天。”难掩心中的雀跃，她揪紧了双肩包的背带，小背包轻轻跳起又随之垂落。

    上千米的海拔使得阿苏山即使在盛夏也保持了20℃的舒适气温，越往上走，景色越是开阔。结伴而行一阵子后，周围的人渐渐拉开了距离，天地间仿佛只剩下他们。

    浅金、蔚蓝、乳白、墨绿、碧青，日光、天空、云雾、森林、草地，道枝茉夏难以用完整的长句概括8月的阿苏山，无论是当下还是过后，她脑海里涌现的始终是这些直观而简短的单词。

    高矮不一的草甸渐次拂过膝头，云的影子、草木的影子、烟尘的影子来来去去，周而复始。

    他的身影安稳地自前方覆盖在她身上。

    一步之遥。

    茉夏望着草甸上边缘不甚清晰的影子，这个距离带来的光影重叠让他们的手看起来就像交握在一起。

    又是一阵夏风。

    下意识要抚平额角碎发的手中途停顿，悄悄地、缓缓地，向那有着强烈吸引力的前方而去。

    “在这里，”白石抢先一步发现了她要找的琉璃苣，侧首问道，“数量还不少，要拍照吗？”

    赶在对方回头前，道枝茉夏收回了试图触碰影子的手，为自己没有暴露感到庆幸。

    不同于以前见过的园艺品种，星型的琉璃苣花小而密集，呈现出一种灰调的蓝紫色，野生的它们将所有的智慧集中于生存，顾不得维持绚丽的色彩。

    所以才会冠以「机智/勇气」的花语吗？

    茉夏对花语没有什么研究，能记住这个，或者说对琉璃苣的在意来源于它是某个日期的诞生花。

    虽然没有太大关联，此时此刻陡然浮现在脑海中的场景，是电影《四月物语》的主角卯月在武藏野的春风与原野间轻吻书脊后的呢喃，以及后来任由雨水浇透，却在接过前辈递出的那把破损的红伞后，满是欢畅的笑容。

    她切身体会到了卯月的心情，但显然，自己还不具备那样的勇气。

    这是个萌发于春日，并绵延至今的秘密，仅此而已。

    电影结尾贯彻了留白的艺术，并没有交代后续的发展，以旁白「我想称它是爱的奇迹」作为休止符，将无限可能藏进了片尾曲悠扬的乐章中。

    灵光一闪，茉夏想，自己也许找到了其中一种可能。

    她摘下相机，问出了那句唇齿间滞涩许久的话：“如果不麻烦的话，能拜托前辈，为我按个快门吗？”

    “当然没问题。”

    指尖抚过琉璃苣绒质的花瓣，借着看镜头的时机，道枝茉夏不再掩饰视线的中心。

    咔、咔、咔。

    砰、砰、砰。

    内外交错的节奏里，她自然而然地弯起了眉眼。

    （八）

    和白石藏之介交换联系方式，这件不久前还是难以想象的事在暑假里转变为确凿的事实。

    好事真的会一件接一件的发生吗？道枝茉夏有点儿不敢相信。误打误撞地在保健室遇见暗自寻觅多日的前辈本人，知道了对方的名字，而且他还记得自己是谁；他们的教室正好相对，座位也正正好好地能将他的身影囊括到视野中；学期结束时还在烦恼“假期里想和前辈见面好难啊”，然后在距离大阪更加遥远的阿苏山，犹如梦境一样独处了整个下午。

    现在，她甚至可以直接和白石前辈通信了。指尖敲下的每一个文字都会准确无误地传达给对方，点击绿色的通话按键就能听见他的声音。不是学级差别的一年，不是校舍中庭的数十米，也不是视线偶然交错的5秒，是切实掌握在手中的「即时」。

    「决定四天宝寺能否进军全国大赛决胜局的对战，请道枝也来为我们鼓劲，好吗？」

    一遍又一遍翻看这条信息，茉夏无论如何也控制不住贪念萌生。

    这场中学网球界的盛事比她预想的更受欢迎，明明已经提早赶路，还是因为观众人数过多等了好几趟巴士。

    “已经到了吗实代？我也快了。”匆忙回应后，她一路小跑冲进半决赛场馆，顾不得路上说了多少次“抱歉”和“请借过”，拾级而下抵达观众席第一排，才找到空隙歇歇气。

    小林实代递过一瓶水：“离开赛时间是很近没错，也不用赶成这样吧。”

    茉夏勉强能匀畅呼吸，用手比划道：“因为、因为第一场就很重要……那可是「圣经」和「天才」的较量！”

    “是，我知道，”实代先是微微摇头，在对方因惊讶的眼神中颔首说道：“我明白。”

    茉夏听出了弦外之音，如果实代看出来了，其他人会不会也……无暇理会那些慌乱的想法，裁判的哨鸣开启了本届半决赛的第一场单打对决。

    真了不起，光是在旁边看都揪心到难以呼吸，一度以为胜利的天平向前辈倾斜，对方却并不慌乱，抓住机会逆转局势，比分紧咬着进入了抢七局。

    这种情况下的前辈还能从头到尾保持冷静，难以置信。

    最后一球落在这边的界外，宣告S3的胜利归属于四天宝寺。

    白石脚步轻快地回到本队坐席，向来作风不羁的教练随口夸赞了几声，叼着牙签向观众席的方向努嘴示意道：“别忘了和这个特别努力的孩子说句谢谢，多亏有她在这里拼命加油，我们的部长才这么有干劲喔~”

    “修酱，不要擅自拿别人开玩笑！”道枝脸红到仿佛把热度也传染给了自己，他连忙解释说：“别在意，道枝，阿修他没有恶意。”

    “抱歉啦道枝同学，看来我理解错了，白石君的意思好像正好相反呢。”

    “喂！”

    热烈的气氛持续到双打一结束，面对小金懵懂的反问“那我呢”，道枝茉夏看不见前辈的表情，只能听见他声音里挥之不去的落寞。

    “已经结束了，小金。”

    这是中学最后一次能和大家携手争夺冠军的机会，双方都拼尽了全力。可是，竞技体育本就是这样，只能容纳一个第一名。

    但这并非结束，所有比赛都会终结，正如金太郎软磨硬泡也要和他认定的对手「超前」以一球决胜负，茉夏相信这群少年对网球的爱不设终点。

    那一球的动静着实大了些，场地工作人员拾起切成两半的网球，以闭馆时间需要清理场地为由，委婉地请他们离场。

    阿修没有说什么煽情的安慰之词，一手勾过着好几个人，高声宣布道：“今晚吃流水素面，部长请客——”

    白石佯装无奈地应下：“是、是。”

    “好耀眼。”走出半封闭的场馆，茉夏本能地遮住眼睛，从指缝间望见了将落未落的夕阳，浓稠的橙红色将整个世界裹在其间。

    夏天要结束了。

    租借的大巴车在停车场，走出网球公园门口后还有一段距离，道枝茉夏不解的是开始所有人还走在一起，不知为什么走着走着就散开了，往前往后都没能看见熟悉的面孔，回过神来周围只有白石前辈和她一同前行。

    实代是和财前君一起，那其他人去哪里了呢？

    蝉鸣不绝，她却觉得此刻的世界比任何时候都要安静，要说些什么吧？不能就这样沉默下去。

    白石仿佛洞察了她的想法，笑容一如既往地温柔：“抱歉，没能让你决赛也过来为我们加油。”

    她立即辩解道：“没有这回事，今天的比赛非常精彩，大家都拼尽全力了，也真实地享受其中不是吗？”

    “我们都不是唯结果论的人吧，遗憾的确存在，但我觉得大家并没有为此悲伤。”

    “所以，就和我之前想安慰前辈的打算一样，刚才的道歉是多余的。”

    白石无法说服自己忽略对方格外生动的神情，从前的克制几近于无，她已经可以这样笑了。

    对他笑了。

    “嗬，这不是逃跑的花江嘛，在大城市过得还好吗？”

    满怀恶意，这是道枝茉夏绝对不会忘记的语气。全身的神经当即将防御等级上调至最高，攥紧了拳头，她转过身，果然是原先欺凌自己最起劲的三个人。

    为首的人自认有充分的理由感到愤懑，这个连样子都快记不得的花江茉夏看起来境况不错，性格却还是让人讨厌，对自己的好意关心一点也不领情，反倒瞪着眼好像她欠她的，没有半点丧家犬的自觉，那种感觉就跟……啊，和那个松原一样，近来不知道搭错什么神经，竟然敢帮另外一个班上的讨厌鬼搭腔。

    不愧是以前玩到一起的好朋友，那时看她不出声还以为是个懂事的家伙，果然不管过多久，脑子不清楚都是没救的。

    白石敛起温和的神情，问道：“道枝，你认识他们吗？”

    “我们以前可是很要好的同学，对吧？可惜这家伙逃跑后就不愿意回家乡了，和帅哥交往也别忘记看望我们呀，至少看看高井君，他很喜欢你的噢，以前最爱找你说话啦。”

    带头欺凌她的人，这边大言不惭地说是因为喜欢才这样做的，那里若无其事地像普通同学似的提醒她回岐阜看看。厌恶感浓厚到无以复加，即使一向不用语言攻击别人，茉夏也忍不住脱口而出：“真恶心！”

    “很遗憾我没有如你们所愿被欺凌行为击垮是吗？”

    “听说大家都不傻，不肯再任由你们下手了，气得要死了吧。”

    “你们这么自信自己的行为不会受到惩罚？要赌一赌我或者其他人手里的证据吗？我比较幸运只受到冷暴力，只能把录音当证据，肢体暴力留下的痕迹做伤势鉴定，现在的校长先生会感兴趣的吧。”

    “中二才过一半，妄想借暴力压制他人的中二病倒是不轻，难得来次大城市，不去对面精神医疗中心看看吗？”

    在心里，在深夜酝酿过无数次的话语倾泄而出，最尖锐的一面暴露在他人面前，茉夏只觉得痛快极了。

    “你找死——”男子习惯性地挥手，打算给她一个教训，手腕陡然受到用力抓握的痛感让他尖利地嚎叫了一声。

    “到此为止，请你们离开。”

    名为高井的人试图挣脱未果，疼痛加剧使得他的姿态分外狼狈。

    对方双臂结实的肌肉不给他反击的空间，嗓音冷硬：“我说住手，听不明白吗？”确认他服软后才像接触过什么不洁的东西般，迅疾地甩开，那个力道甚至让高井由于惯性后退了半步。最能打的人这副模样，旁边的人自然没办法维持盛气凌人的姿态，放出“给我们等着”的狠话更像是一个笑话。

    落荒而逃。

    那时梦魇般的存在是如此地不堪一击。

    从对话里不难拼凑出道枝此前的遭遇，所以曾经她那些紧绷的表情，是出于自我保护的预防措施吧……即使那些人已经远离，对方因激动而急促的呼吸仍未平复，白石说不清内心急速升腾的情感除却愤慨和怜惜外，更为炽热的那些成分是什么。

    “前辈大概猜出来了吧，他们是曾经对我实施欺凌行为的人。因为那时我，不对，”茉夏强迫自己调整思维惯性，“因为那时他们将恶意的出口对准了我，出于随机选择。”

    “你瞧，随便诈一诈，他们就认输了。和我想的一样，他们的欺凌行为没有因为我离开就停止。那些话我想过太多次了，在什么情形下，要怎么向他们开口。真正说出来确实不容易，但也没有我想象的那么难。”她的声线残留着激愤导致的一丝颤抖，眉眼和唇角弯曲的弧度符合常识对微笑的定义，眼眶里的水光却不会作假。

    不等白石组织好宽慰的话语，茉夏干脆地拭去来不及滚落的泪水，把乱舞的长发尽数拨到耳后，“我们快走吧，大家说不定都在等我们了。”她指向远处返程的大巴。

    “好。”白石摒弃所有多余的想法，握住她的手腕，“这个距离用跑的，能接受吗？”

    “诶？大、大概……”

    发问的人等不及她给出明确回答，脚下开始行动起来。

    “那么，3、2、1，开始——”

    晚夏的风掠过身躯，不再热力滚滚，却蕴含着更为磅礴的能量。心脏跳得非快，他清楚这和快跑无关。另一种弥漫心间的情绪取代了赛后的失落，白石想收紧掌下，怕弄疼了一步之遥的女孩，又怕脚步太快她跟得辛苦。

    肌肤贴合的地方持续升温，炽热的温度模糊了感官的知觉，唯有心跳声在耳边清晰可闻。

    白石藏之介所不知道的是，此时此刻什么讨厌的人和事都随着脚步被道枝茉夏远远地甩在脑后，思维所及之处只剩下祈愿。

    希望脚下的路可以远些，更远些。