（九）
道枝茉夏在强迫自己入睡的数个夜晚里，反复思索过，中一那段晦暗的时光会不会就这样只存在于记忆中。
都过去了……
都过去了？
绝不可能！
扯走被子，茉夏借着窗帘缝间的月光，一路摸到房门。
白天发生的事将情绪割裂，一半是愤怒，一半是欣喜，底色全然相反的情绪来回交锋，心头那把火灼烧得她浑身难受。
“真是个擅长自省的乖小孩。”见面不过几次，实代作出了这样的判定。那时的茉夏完全没有底气反驳，只能勉力挤出一点笑容，“这是正面的意思吗，小林桑？”
“我可没有在夸你。刚才明明就是他们的失误，为什么接受损失让步的是你，说‘抱歉’的也是你啊？”
“那只是——”
“这种时候就算要表现举止礼貌，也该有个度吧。”
“因为我在想是不是也有自己的因素在……”
小林实代头痛得很，她算是明白了为什么妈妈会嘱咐她“要努力帮助那孩子”。轻拍对方肩膀，当茉夏愿意抬头看她后，小林实代放软了语气：“道枝，你应该懂得，刀子割伤人的时候，该反省的不是皮肤。”
也许就是从那时开始产生变化的。
茉夏走下楼梯，妈妈还在客厅等继父下班。
“怎么啦，茉夏？睡不着吗？”
她看着妈妈，将晚点了很久的开场白抛出：“我想，和您聊一聊。”
那些满是恶意的话语，那些满是鄙夷的面孔，那些满是彷徨的日子，那些忍耐了一次又一次的眼泪。道枝茉夏总以为只要把这些事说出来，一定会泣不成声，可是眼眶却始终像干燥的土地而非一片汪洋，积攒的雨水反而从妈妈身上降落。
在泪流不止的母亲怀里，她所感受到的只剩下轻快和松弛。
她终于能彻底接受过去，以及过去的自己。
“我不会原谅那些人，但是，我也不会再用他们的恶行为难自己了。”
母亲紧紧地搂住她，满是后怕和悔恨。如果那时能回过头多看看日益沉默的茉夏，读懂她的惊惶，接收到女儿的求救信号，自己的孩子就不会日夜煎熬，连在睡梦中也不得安宁。
“这可真是……是我的问题，他们这样欺负人，我的孩子一声也不吭，就这样默默忍受，是我的错……”
茉夏稍稍推开妈妈，一字一句地否认道：“绝对不是妈妈不好，是我任性地要和妈妈在一起，如果没有我跟着，你就不用那么辛苦了。我不能让这些事烦你。”
况且，那时的自己竟然生出了对他们，甚至是对妈妈的怨怼，这要她怎么说出口呢？
「一定得分开不可吗？」
「如果你们再互相忍让一些的话，我就不会变成单亲的孩子，那些人也不会盯上我了吧。」
「不可以为我多着想些吗？」
这些隐秘而阴暗的念头令道枝茉夏过后稍稍想起就羞愧万分，特别是目睹妈妈离婚后生活更加艰辛却比以往都更加积极的姿态。
血缘的纽带再如何紧密，她和妈妈终归是独立的个体，哪来的权利要求妈妈违背真实意愿，以人生幸福为代价为自己妥协呢？
“谢谢妈妈，愿意牵上我的手，让我来到这里，认识实代，认识四天宝寺的大家，还有我喜欢的人。”
实代教会她的另一件事，是无论好坏，尝试主动和家人分享自己的心情，并且无需为此感到羞耻。
幸运的是，她的家人同样愿意侧耳倾听她的心情，无论好坏。
“是怎样的人呢？”
“该怎么说，有机会的话，妈妈和他见一次就知道了。”茉夏揽着母亲的肩膀，不好意思将起热的双颊暴露在母亲面前，闷在衣服里的声音不甚真切，以致于母亲花了一点时间才辨认出女儿在说什么。
“今天和他在一起的时间虽然不是完全愉快，不过，我很开心。”
（十）
撕下又一页日历，「9月」总算翩然而至，道枝茉夏低落的心情因为新学期返校日的到来一扫而空。
好事似乎接二连三，不仅她和前辈的座位维持不动，在保健室以外的地方，遇到前辈的次数也多了起来。
听实代说，三年级的前辈们在全国大赛结束后就会逐渐淡出社团活动，将精力倾注于学业上。这么一说，确实近来前辈课间并不像从前那样这里走走、那里跑跑，更多的是留在座位上翻看着什么东西，也许是书本资料或者习题一类的东西。
中庭的距离真是微妙，她的声音连风也无法送达，相反视线才能安心地覆盖在那个侧影之上而不必担心被察觉。
有时道枝茉夏会觉得，定时流淌的铃声犹如午夜钟鸣，轻易地瓦解灰姑娘南瓜马车的魔法。转瞬即逝的五秒里，前辈无意识地望向窗外，在他发现前悄悄注视他，世界仿佛只有彼此存在。直到最后一个音符休止，这场旁若无人的约会落下帷幕。
那么，此时此刻，让下课铃在手机上响个不停的「白石前辈来电」会是另一次南瓜魔法吗？机身由于紧握的动作开始发烫，她慌忙松开双手，在铃声结束前作出选择。
别紧张，一定不会是什么大事。用自我安慰强行压下不该有的期待，茉夏极力平复呼吸：“晚上好，前辈。”
“晚上好，应该没打扰你吧，现在方便通话吗？”
“当然没有！”糟糕，好像声音太大了，“请说。”
“明天，你有没有安排呀？”
“诶，没有什么特别的事……”
“那么可以陪我吗？”
一个奇怪的停顿，电话另一端的前辈声音听起来也不太自然。没等她回应，对方紧接着补充说：“直白地说就是约会！”
一定是哪里不对，前辈和她，竟然能用到约会一词。茉夏的大脑猛烧开水，说不出话来。
白石等不到对面的回复，只有可疑的静默，故作镇定的姿态出现瓦解迹象。他一向没有太多烦恼，网球部的暂停风波由于财前的加入迎刃而解，小金的跳脱靠着毒手传说也能勉强约束好，中学最后的全国大赛稍有遗憾但仍是精彩的落幕。
当前的“烦恼”只有通话中的人。不受控制地想到她，有时是名字，有时是与她有关的东西，开始在可能与她有交集的区域活动，希望不只是在学校看见她。撇开阿修和小春的插科打诨，白石藏之介也清楚这超出了对同校后辈的正常情谊。
为了能周末约她出来，他捏着手机想了很多借口，“一起写作业”“帮忙给姐姐/妹妹挑礼物”之类的，但作为参谋的妹妹友香里全都毫不留情地否决了，乃至被小两岁的她嘲笑：“小藏大笨蛋，‘我想和你约会’这种事情直说不就好了，你又不是羞涩内敛的设定！”
可恶，被刺痛了。于是充分酝酿一番后，白石故作轻松地拨打了电话。
回应久等不至，他追问道：“不可以吗？”
茉夏在对方看不见的地方急切摇头：“……当然不是，和前辈的话，我随时都可以。”
嘟——嘟——嘟——
记不得最后电话是怎样收尾的，通话终止的提示音响了几遍，白石终于放心地欢呼出声，门外等候已久的姐姐和妹妹闻声破门而入，一人揪一边联合盘问他：“快说到底是怎么回事！”
对方的遭遇，茉夏无从得知，只知道这通不算长的电话搅得她一夜心神不宁，光是猜测「约会」是什么意思就够呛。终于熬到次日早上，衣柜里又找不到一件满意的衣服，一会儿觉得这也好那也好，一会儿看上去件件都不合心意。
我在犯什么傻，也不是真的和交往对象约会。她泄气自嘲一番，找出一套中规中矩的衣服换上便出了门。
约定的时间是上午十点，赶到碰面的车站前也不过九点将过。道枝茉夏早已做好等候的准备，她没预料到的是白石好像也是这么想的。
明明敲定十点会面，事实却是九点一刻就成功汇合了。哭笑不得地打过招呼，两人不约而同笑起来。
“什么嘛这是，这样约定十点不就失去意义了。”白石吐槽完，挥手示意，“是我今天哪里不对劲吗？这样看着我。”
茉夏不好意思地解释说：“因为前辈平时只穿制服和运动服，所以不知不觉就……”看入神了。
经过姐姐和妹妹的耳提面命，他非常自觉地摈弃可能给她带来困扰的话语和习惯，将话题引向目的地：“道枝今天的穿着和今天要去的地方也十分相称噢。”
她闻言低头扫了一眼，浅绿色的长裙，看来是要去一个和植物紧密联系的场所。
植物园即使在周末也不是热门的出行场所，偌大的园区里不过三三两两的游客。道枝茉夏一向对植物的兴趣谈不上多浓厚，架不住身边的人提到毒草的话题就兴致高昂，一路上尽是在说毒草、毒草、毒草。
实在想象不出来，什么样的人才能面对前辈神采飞扬的神态做到不投入其中，植物园的管理者真该让他担当讲解员，这样喜欢植物的人一定会越来越多吧。
不过自己是个例外，一路听下来的结果是沿途看过什么植物，茉夏半点也想不起来，完全符合电视节目上心理专家的研究理论，人们会记不住一边克制着喜欢这种极度高亢的心理一边看的事物。
靠得好近啊，这份距离让她更清晰地感受到对方的光芒。学校里且不提，在外面也总能轻易吸引到女生的注目。温柔、爽朗、风趣的性格，全国级的网球实力，学业成绩无可挑剔，不管是老师还是同学提到前辈都只有夸赞。
这样的你，是怎样看待我的呢？身为「约会对象」，道枝茉夏徒有满腔疑惑，怎么也无法启齿。
「不要总是一个劲地说你感兴趣的东西，就算顶着一张帅脸，气氛也很容易僵硬的！」姐姐的忠告犹在耳边，白石快速复盘此前的情景，好像刚才开始对方就很少开口，只是笑着应和自己的话，啊啊，难道不知不觉就搞砸了吗？
紧急刹车，他状似轻松地试图补救：“现在是《毒草ドキュメンタリー》番组的中场时段，下面接入一段实时天气播报：白石气象提醒您，秋日气温有所回落，但日间长时外出仍然要注意补充水分，如有不适请及时休息。”
冰凉的罐装果汁塞进手里，突如其来的标准日本语发音，意识到自己的少言也许引起了误会，茉夏不得不克制着笑声解释道：“我没事的，请别介意。刚才没怎么接话是因为，白石前辈说起喜欢的东西时停不下来的样子，和平时在学校很不一样，总觉得和前辈的距离感变少了，所以感到很开心。”
感谢世界上第一个发明自动贩卖机的人！白石揭开易拉环，暴露在空气中的汽水“滋滋”冒泡声绵延不绝，就在这个瞬间他捕捉到一个绝佳时机，令他之后每每回想总忍不住赞叹「Ecstasy！」
“其实距离感的话，道枝也是呢。总是听你喊「前辈」，和其他人站在一起的时候，偶尔会犹豫「是在叫我吗」这样。”
无法承认那点私心，她赧然道：“造成误会的话，我以后还是叫「白石前辈」吧。”
“啊，不不，我的意思是，「藏之介桑」，这样称呼就可以了。”
她呆呆地望着对方笑眯眯的表情，兀自陷入混乱——
眼前全是前辈打出圆桌抽击时的火花，让人头晕目眩到无法启用语言能力。