这一番莫名其妙的话显然是将柳拂笙听糊涂了，但顾清宁只是但笑不语，转而又宽慰了娘亲两句，就哄着对方回房休息了。

    第二日一早，顾清宁只草草啃了两口冷馍，就出门去市集。

    其实在出发之前，柳拂笙实在担忧她的身体、不愿她出门，顾青梧也在一旁自告奋勇，说若阿姊想要卖些什么，她都可以跑腿代劳。

    顾清宁听着心底发暖，却还是浅笑着拒绝了。

    毕竟若她说自己准备寻找能做染料的植物，在完全没有接触过草木染这个概念的母女二人听来，大概会是天方夜谭。

    只有真真正正的展示在她们眼前，才能有说服力。

    她去的早，集上人还不是很多，不过倒是除了一些常见的商品，也有稀奇古怪的小玩意，顾清宁站在卖荷包的摊子前欣赏了许久，感慨古代人民还真是心灵手巧、绣的花草鱼鸟真是栩栩如生。

    走走逛逛的好几圈，将所有摊位都基本混了个眼熟，却始终不买东西，惹得有好奇的摊主问她想要什么，这柔弱漂亮的小娘子也只是笑笑、不回答。

    ——终于，在一个卖鱼的老翁面前站住了脚。

    她蹲下身子打量盆中活蹦乱跳的几尾鱼，问：

    “老伯，这鱼怎么卖？”

    “鲫鱼10文、草鱼15文，若要其他鲜鱼，可提前与老头子我说一声。”

    顾清宁闻言眨了眨眼，又一指鱼篓边新鲜的一堆莲蓬问：

    “老伯，那莲子也卖吗？”

    却不想老人家一听人提莲子，却气愤的直吹胡子瞪眼：

    “小娘子，你若买鱼，莲子尽管直接拿走，也算省得我看着碍眼烦心！”

    顾清宁于是好奇的追问：

    “为何事烦心？”

    “嗐，还不是这莲叶闹的！”

    一提起忧心事，老人家顿时打开了话匣子，对着顾清宁倒苦水：

    “今年也不知怎么的，我四个鱼塘里长满了这愁人的莲叶莲花，除也除不尽，挡的鱼苗都晒不到日光，足比往年瘦了一大圈！若不是儿媳说左右也是长出来了，非要我将这莲蓬带到市集上看有没有人要，我真是一眼都不想多看这烦人的东西！”

    老翁说的气愤不已，顾清宁一听，却笑了。

    她感慨真是天无绝人之路、瞌睡来了就送枕头，对那老人家道：

    “老伯，你塘里的荷叶，我全都要了。”

    她从怀中摸出一两碎银拍在了鱼篓边上，迎着老人家惊讶的目光，复又补充：

    “这是定金，你只管切好后明日送到桃树村顾氏染坊处，我到时自会付你剩余的银钱。”

    “……这不成！”

    顾清宁一愣，以为对方是嫌少，眉头微微一皱、斟酌着自己剩余的本钱正考虑如何压价，却见老人家一摆手，将银钱塞回了她手中。

    “太多了，本就是闹人眼的玩意，我还犯愁如何处理呢。你若想要，付老头子我一个辛苦费就行！”

    她闻言眨了眨眼，没想到自己出师大捷，就碰上这么一个豪爽的老人家。

    最后拉扯半天才塞给对方半两银子，顾清宁还被对方强塞了一堆莲蓬和一尾草鱼，堪称满载而归。

    最后离开的时候，她还不忘叮嘱老人家一句：

    “老伯，若有其他人询问，就说我来找您订购活鱼。”

    老翁虽然感觉这个要求有点奇怪，但也没多过问，爽快的应下了。

    最关心的问题得到解决，眼下时间还早，顾清宁就抱着一背篓的莲蓬，逛起了市集。

    她初来乍到，其实也对这个朝代的染色技艺十分好奇、想要多多了解几分，有意挑着贩卖染布的摊位上逛。

    然而一连走了三五个，本来是热热情情的问她想要点什么，结果一听她要染料，都连连摆手说没有，一问何时能补上新货，也支支吾吾说不出口。

    顾清宁不免有点疑惑。

    又找了约有半个时辰，还是一个三十岁上下的姐姐，看她这么一个柔柔弱弱的小姑娘无头苍蝇似的茫然模样实在可怜，才好心偷偷将她拽到一旁、和她说：

    “妹子，别找了，最近一段时间都不可能买到染料矿石的。”

    姐姐小心翼翼凑到她身边，悄悄解释：

    “也不知那纨绔何二抽什么风，竟然对染坊的活计感上兴趣了，真是造孽！这不？昨天连夜将周遭所有能用得上的染料矿石全部一扫而空，更是放下狠话，说哪家要是敢将矿石卖给除了他何府之外的其他人，就要他家破人亡！”

    她虽然义愤填膺，但说这话时显然心有余悸，目光下意识环视四周，似乎担心被人听到似的、见周围没人在意这边，才复又叹了口气抱怨：

    “这镇上，谁敢招惹何二那蛮不讲理的忘八蛋？所以说，妹子，这染料你是不可能买到的，还是快回家吧。”

    ……果然。

    顾清宁其实早有预料，何白绝不会就本本分分任她折腾、而不背后下绊子。

    卖布姐姐这样一番话，其实也是笃定了她心底的想法。

    她目光同时微不可查斜睨，注意不远处从她一出村，就鬼鬼祟祟跟了她一路的几个家丁。

    ……

    少女一副似乎很失望的模样站起身，拿着莲蓬与肥鱼，转身离开了。

    一回家，妹妹与娘亲皆在院中等她，见她回来，先是让她放下东西、关切的上下检查了一圈，确定她没有什么大碍，才注意到她带回来的货物。

    柳拂笙显然有些不解，顾青梧却小脸一喜，欢快的拍了拍手：

    “阿姊，今天我们有鱼吃了！”

    小馋猫的模样，引得顾清宁与柳拂笙皆不免笑着摇了摇头，柳拂笙还伸手戳了戳她的小脑袋，气氛一时间温馨融洽。

    还是柳拂笙尚且记得燃眉之急，笑闹之后、不禁望向放下莲蓬背篓的顾清宁，问道：

    “阿宁今日去市集，可有什么收获？”

    顾清宁闻言叹了口气，露出极为忧愁的表情。

    “女儿本想购入一批赭石染布，却不想何府的人昨日就放下狠话，叫任何人都不许卖染料。”

    一句话落地，仿佛平地惊雷。

    柳拂笙闻言怔怔瞪大了一双美目，头脑中“嗡”的一阵乱响。

    ……完了！

    女人瘫软身体倒在了木椅上、一时间心绪繁杂，不禁悲从中来。

    阿宁和阿梧，两个女儿怎么办？！

    还有夫君好不容易保下的招牌，难道这就要砸在她手中了吗？

    而顾青梧更是气红了眼睛，捏着拳头呆呆站在原地半晌、随即撸起袖子就要冲出门，去找何白那厮干脆同归于尽。

    不同于顾家的愁云惨淡，何府中却是一派春风得意的状态。

    书房中，何白坐在太师椅上，眯着细缝大小的眼睛满意听手下给他汇报顾家的动态。

    他慢慢悠悠端起茶杯抿了一口，听到顾清宁满脸失望离开市集的时候，更是抚掌哈哈大笑起来。

    “不过是一个乳臭未干的小丫头，拿什么与我何白斗？”

    茶杯撂在桌面上，发出一声清脆细响，何白不屑冷哼出声，一副胜券在握的模样。

    没了关键的染料，就算她顾家染坊手艺再如何高超又能如何？

    他倒要看看，这顾家的小娘子如何神通广大、能空手变出染布！

    仿佛已经看到几日后那如花似玉的姐妹二人哭哭啼啼，跪在他身边侍奉的动人模样，何白细小眼睛中泄出淫猥的光亮，晃着扇子听一旁手下对他料事如神的恭维，不禁想：

    可别怪他辣手摧花啊，小娘子。

    谁让你们顾家招惹了京中的大人物呢？他也不过是顺水推舟罢了。

    而另一边，还不知道何白正在如此恶心的意淫，顾清宁忙拦住她怒气冲冠的傻妹妹。

    她开够了玩笑，也就不再坏心眼的吓唬六神无主的柳拂笙与怒气冲冲的顾青梧了。

    顾清宁不免“扑哧”一乐，搞得二人皆看着她不像忧愁的模样一愣神。

    甚至顾青梧还十分担忧的看着她、询问一句：

    “阿姊，你是气傻了吗？”

    顾清宁闻言却弯眸、唇边勾着浅淡的笑意，开始宽慰忧心忡忡的家人们。

    “我就知何白定会背后搞些不干不净的手段，已早想出应对的方法了。”

    母女俩不由一怔。

    将人胃口吊起来的顾清宁，却是提着东西，转身带不明所以的二人走进了库房。

    这个朝代对染布的认知实在是落后、染料的种类只局限于矿物；也万幸这种局限，才能令何府的人只关心与之息息相关的矿物染料，而并不会在意真正重头戏的荷叶。

    而且染色技术也相当落后，相比于草木染而言，颜色种类单一、加工费时费力，花样也不够灵活生动，简直毫无竞争优势。

    她之前试探问了柳拂笙一些在她看来很基础的染法技艺问题，然而却只得到女人茫然的眼神，顾清宁便对当下染坊的落后，有了大概的认知。

    ——最重要的一点是，矿石开采和加工在落后的生产条件下难度都很高，这也就造成染料昂贵稀少、染坊利润极低；而草木随取随用，基本没有加工门槛，可以完美解决这个问题。

    分明上好的天然染料就在眼前，却不懂得利用，在顾清宁看来，简直像是守着金山银山却要徒劳饿死一般荒唐。

    这也给了她破局之法。

    顾清宁垂敛秾长眼睫、指尖一寸寸抚摸过尚未加工的白布，忽而抬眸，对怔愣在一旁的妹妹说：

    “阿梧，随我一同将工具搬到院中。”

    温婉柔弱的少女自信一笑、灼灼出令人难以错开眼的风采，缓慢而坚定道：

    “收拾好东西，准备染布。”