没有染料，也能染布？
她阿姊别是急糊涂了吧！
顾青梧虽然心底疑惑、被自家阿姊一番惊人言论弄得摸不到头脑，却还是极听话的起身上前，主动帮体弱的姐姐揽下了所有的体力活。
顾清宁也不再卖关子，站在院中燃起火炉烧水，开始给娘亲与妹妹演示起来。
古书中曾记载，“荷叶染布为褐色,布作荷香”，而顾清宁在现代的时候同样没少做过荷染，轻车熟路的将带回的两片荷叶切块、置于沸水中熬煮。
旁观的二人有点不解，顾青梧没沉住气，好奇看着锅中沸腾的荷叶水问：
“阿姊，你这是在做什么，煮汤吗？”
顾清宁看着锅中的水逐渐着色，如熬煮中药一般待锅半干后又添了一回水，才道：
“准备染色，这荷叶可是上好的染料。”
“荷叶？染料？！”
顾青梧惊了，瞪大了一双圆润的眸子：
“怎么可能啊阿姊，这植物怎么能做染料呢？再说了，张掌柜要的是褐色，这荷叶绿油油的怎么可能染的出来？！”
小丫头急的“哎呀”一声跺了跺脚，笃定道：
“阿姊，你定是急昏了头，才会想出这样奇怪的方子！”
柳拂笙虽然没有说什么，但看神情，显然也是不太相信这荷叶真能染色。
顾清宁却不争辩，她一张苍白漂亮的温软小脸上被热气蒸腾出些微血色，额角凝着薄汗，专注看锅中荷叶水一点一点析出颜色，唇边渐而噙起自信的淡笑。
“别着急，娘亲，阿梧。”
少女动作娴熟优雅，十分赏心悦目。
空气中，渐渐弥漫一阵淡淡的荷叶香，母女二人嗅着这清雅的味道，自顾父逝世后一直紧绷的心弦，竟也奇迹般的微微放松了一点。
又煮了半盏茶的功夫，她将锅中荷叶残渣滤出，而后将早准备好的一小块绸布放入水中继续熬煮。
那布料仿佛一尾灵活的雪白游鱼，在热气腾腾的荷叶水中上下翻浮、若隐若现，“咕嘟咕嘟”沸腾声中，一点一点沾染上荷叶中历经半夏沉淀出的岁月颜色，直至完全脱胎换骨、重获新生。
待到上色之后，顾清宁夹起那块绸布，给二人展示：
“这不是就好了吗？”
眼光下，一段湿透了的布料莹润发亮，赫然是如茶水般极为漂亮的浅褐色。
顾青梧惊得张大了嘴、反复抬手揉了揉自己的眼睛，几乎疑心是自己产生错觉了。
她愣愣看那截布料，半晌才又惊又喜的问：
“阿姊，你这是变得什么戏法？就用那些荷叶和莲壳，竟然能染出如此漂亮的颜色！就是在京中时候，我也没见过这么好看的染布！”
顾青梧想上手去摸，去被顾清宁制止了。
“不可，植物不像矿物染料，还需固色，否则干了之后会有晕纹。”
“固色？”
顾青梧茫然眨了眨眼，看她阿姊将那块布料又放入一旁准备好的明矾水中泡了泡，那颜色，登时更加鲜活起来。
就连一旁柳拂笙也啧啧称奇，惊叹于如此神奇的技艺，看着碗中的布料惊讶感慨：
“好漂亮的茶褐，就连你们的阿父用赭石，也未染出过如此正的颜色。”
只怕是这样品质的布匹交货时拿给老板看，绝对会惊艳掉对方的下巴！
成品的效果远比顾清宁预想的还要更好，她也松了口气，又反复翻动了几遍，最后才用清水冲去布料浮色，将湿布晾在一旁竹竿上，抬手擦了擦额角的汗珠。
“好了。”
即便已染过无数次，但每次看到这些自植物中还原的色彩时，成就感也依旧自心底油然而生。
然而柳拂笙到底是身为她们的娘亲，在惊喜之后却对此感到疑惑，不免发问：
“阿宁，你从哪里学来用荷叶染色的？”
如此神奇的技法，简直前所未闻，顾青梧年纪小，看了只感觉新奇，察觉不到其中的利害，柳拂笙却知晓这草木染布法若是问世，在外会掀起怎样的风浪！
而她这大女儿速来体弱多病，在京中时连闺阁都不曾出过几次，从哪里能接触到这样的手艺？
顾清宁早料到会被娘亲如此询问，搬出腹中早准备好的说辞，面不改色扯起了谎。
少女收拾锅碗的动作一顿，眼睫微垂、温婉小脸上突然多了几分失落感。
“之前还在京中的时候，在祖父书房中曾见过一本古籍，里面提到这样的方法，阿宁就记下了。”
在京中时，祖父就很疼爱原身。
柳拂笙一看自己女儿这幅小可怜的模样，一下子就心疼了，也不再继续追问，而是走上前帮她一同收拾起来。
如此一番演示之后，瞬间宽解了另外二人的担忧，连日来笼罩在家中的愁云也仿佛渐渐消散。
顾青梧手指小心翼翼摸着挂在竹竿上的染布，吸了吸鼻子下意识想哭，红着眼圈扑进了娘亲与阿姊的怀中，母女三人不禁在院中互相依偎着、终于稍稍松下紧绷的神经。
第二日老翁如约将足有十几板车的荷叶运来后，顾氏染坊就重新开工了。
顾清宁担忧会再出差错，谨慎减少染布时的动静，母女三人夜以继日煮水洗布、又赶在白日挂于院中阴干，幸而村中气候干燥，不过大半日，染好的布料就可晾好。
就这么忙忙碌碌中，时间倏忽飞逝，转眼到了三日后，交货的日子。
一大早顾清宁就叫醒了累到睡在灶台旁的顾青梧，将人简单拽起来洗漱收拾，起码见人不会是一副灰头土脸的小脏猫模样，又叫自家娘亲安心回房休息，外面自有她与妹妹应对。
出门的时候，却见来验货的除了张掌柜，竟然还有何白。
他今日换了一身金丝滚边的绸锦袍，正晃着扇子和张掌柜不知聊着什么，一见顾清宁，眯缝大的小眼睛里登时露出色眯眯的光亮。
何白又看了看跟在她身后的顾青梧，不怀好意的笑问道：
“两个小美人，你们娘亲呢，怎么没一起出来？……难不成是交不出布料，没脸见人了？”
开口就是令人作呕的语气。
而旁边的张掌柜显然也从何白添油加醋的一通说辞中动摇，狐疑的目光落在柔弱少女身上，不禁道：
“小娘子，这批布料我要加急赶制一批成衣，若是到期不交，按照合约，你们染坊可就要赔偿我30两银子的违约金。”
顾清宁被何白猥琐模样看的一身鸡皮疙瘩，随即错开视线，正欲回答张掌柜的话。
却不想身后顾青梧赶在她之前一迈步，叉腰怒瞪何白，清脆嗓音回怼：
“我娘亲又没做亏心事，怎会没脸见人？全不似你，刻意下绊子坑害我们一家孤儿寡母，真是好大的一张脸，竟容得下万水千山！”
“……你这贱货敢骂本公子？！”
何白被怼的一怔，随即恼羞成怒的瞪起了眼，嘴里不干不净骂了回去。
顾清宁也不免惊讶，没想到傻妹妹竟然还有这么一项隐藏天赋。
不过这样正好，顾清宁趁机却是柔柔弱弱一垂眼，将还瞪着对方的顾青梧拉回了自己身后，显露出理亏的样子，细声细语的开口：
“何公子，我们一家孤儿寡母生活实在不容易，您得饶人处且饶人，况且若是我家真拿出了成品染布，岂不是会让你难堪？”
何白被姐妹二人一软一硬态度激的瞬间上头，脸侧肥肉绷紧抽动着、提高了嗓门嚷嚷：
“这有什么难堪的？谁不知你家这染坊一没染料、二没本金？若是真有能耐将布如约付给张掌柜，我何白愿意给你跪下，当场磕三个响头！”
顾清宁咬了咬后槽牙，险些当场笑出声。
她却还装出一副为难的样子，劝何白别说的太死，谁料对方是铁了心她顾家只是虚张声势，越劝态度越坚决。
气氛烘托的差不多了，顾清宁才有些为难的一叹气，温柔无比的笑了。
她一抬手，扭头对身后的妹妹道：
“阿梧，将张掌柜带去库房。”
她咬字既慢且轻，却在说到最后的时候，黑沉瞳仁睨向愣在原地的何白，温婉苍白的小脸上浮露出一丝胜者的自得。
“验布。”
何白心中陡然一沉。
他偏不信邪，胖脸上冒出一层冷汗，要随张掌柜一同去库房查验，却在顾青梧得意打开库门、看清内里积存染布的一瞬间，头脑瞬间空白。
那布料颜色明亮却不晃眼，是令人一眼看上去极为舒服的柔和感觉，即便在昏暗的库房之中，都能看出鲜艳的状态。
显然是极佳的上品！
张掌柜上前，命伙计们搬出染布，在光下对着色泽艳丽的布匹捋着胡须赞不绝口，随着光线变化，染布上的细节呈现出不同的颜色与质感，既绚丽又明瑟。
他面上神色惊喜赞叹，被惊艳到眼睛都亮了起来，舍不得离开视线的踱着步细细欣赏。
“这软披的颜色真是不错，我做布匹生意这么多年，还是第一次见如此亮的茶褐！”
“质感柔和、色泽鲜艳，上品、上品呀！”
他围着布匹堆，啧啧称奇、一连串的发问。
“小娘子，你家这染布的膏子里可是加了什么东西？我瞧着比寻常赭石染出来的，要柔和亮丽不少。”
顾清宁于是弯眸一笑，面对好奇的张掌柜，并不过多解释。
就连几个搬布的年轻伙计都面露好奇，将布搬到马车上之后，还不免闻了闻自己的手掌。
真神奇，这布还有一股子荷花香呢！
何白看着张掌柜满意的将那三十匹布全部运走，并与顾清宁交谈着付上了银票、甚至约好了下次的订单——
他眼前一阵一阵的发黑，手指捏紧了扇骨、心中“咯噔”一声响。
……难道他还真要给女人下跪不成？！
怎么会？这顾家的小丫头当真如此神通广大，在没有赭石的情况，竟也染得出如此纹理细腻华美的布匹？