砂铫[1]盖拗扑腾跳动，水沸微有声，是为一沸。
晏苏荷用帕巾裹手，提起砂盖，添一勺冷水置其中，再取茶揭量少许盐置入。
活水煎茶，妙不可言。曾有一位喜好饮茶的儒士研究出添盐能解茶之苦涩，故时人皆效仿之。
晏苏荷下江南之事还得从扬州府刺史遇害一案说起。
三月时姜刺史府十余口人死于一场火灾，只剩幼女姜贞存活并一路逃到长安，她击登闻鼓鸣冤，道扬州府上下沆瀣一气、贪污腐败，只因她父亲查明贪案欲上报朝廷，才遭灭门之祸。
此事一出，长安沸腾。
谁不知扬州富庶，世家林立，就连那一人之下、万人之上的晏国舅都与其有千丝万缕的关系。
江南出事，皇帝震怒，于是命刑部、大理寺、御史台三司联合，严查此案。
当时身为大理寺主簿的晏苏荷听闻此事，有意借此立功，便求来这个机会，让大理寺卿任命她为外出调查的司直，与诸官同下江南。
晏苏荷放下茶揭，跪直身看向兄长，水汽如雾缭绕，染湿双眸，她鸦羽般的睫毛如墨一般晕开，肌肤被热汽熏得白里透红。
素白的手指托着下巴，她微牵唇，弯眸故作娇憨：“纵是兄长恼我怨我，也不得不对婉婉另眼相看吧？”
这话说得何其轻浮，令晏期年瞬间皱眉。
他警告：“婉婉。”
晏苏荷便收起了笑意，面容肃静。
她也只是想提醒兄长，她已不是那只能在深闺养病的女郎，而是有能力独当一面的人。
“江南一带世家门阀林立，世家盛时，就连官府都得仰其鼻息，仗其势力。而江南门阀中，尤以陆氏为盛。”晏苏荷看向兄长。
他们的母亲便出自吴郡陆氏。
而此次江南贪污一案，陆二舅已被定罪。
“起初我以为此案只涉及扬州官府的腐败，来到之后才发现是内外勾结，上至官府下至富商，还有势力无处不在的世家，他们彼此串通，互相谋利，鱼肉百姓。”
晏期年静静听着。
“兄长当真不知道陆家在江南横行霸道多年，借的是我们晏家的势吗？”
“兄长又当真觉得婉婉做错了吗？”
铫中水二沸，咕咕而动，热汽腾腾，而晏苏荷正与兄长对峙。
跪在角落的琼若听着自家女郎的逼问，胆战心惊。
她见水再沸，而女郎始终没有动作，便欲上前帮她。
却不料女郎将她拦住，铿锵有力朝大公子道：“今日我为兄长煎茶。”
晏期年盯着她，脸色微沉。
“所以你便要扶持别家，与陆家争势？”
晏苏荷心一跳，垂眸掩盖：“不敢。”
她往沸水中添茶，盖上砂盖。
晏苏荷道：“这紫笋茶色泽鲜翠，是上等的贡品。那日我随上峰前往苏州，舅舅亲自相迎，将此贡茶随手送予我等官员，就连像我这般的六品官都能得到一份，难道还不足以窥见他们的猖狂吗？”
“兄长，”她叹了口气，“陆氏不是一方豪强，是能一呼百应的世家。陆家要走的，是长久之道啊。”
晏期年没有否认妹妹的话，忽问：“你与吕家六郎什么关系？”
晏苏荷心一静。
“听说吕六郎见过上京来的大理寺司直后就患上了龙阳之癖。”
他声音太过平静，反倒让晏苏荷更加难堪。
她轻声：“吕六贪色……”
话还未说完，兄长凌厉的目光便已扫射而来。
晏苏荷加快语速：“但是我没让他得逞，只因世家内部铜墙铁壁，如蛛网般错综复杂，想要打入其中就必须从他们内部入手，所以……”
晏期年替她说完：“所以你利用吕六帮你行事。”
晏苏荷：“……是。”
晏期年继续：“又听说那一向不学无术的吕二郎也开始勤学苦读，发愤图强了。”
晏苏荷面不改色：“是好事。”
晏期年：“又闻吕二郎是见你与范家嫡子交谈甚欢，才开始苦读的。”
他沉默一会，又继续：“范家乃书香门第，清贵中立，存世上百年，倒是符合婉婉说的长久之道。”
他一提起范家，晏苏荷的心便一下提起来。
好在他没继续探究，而是道：“更不提你将富商召集一堂，行火熏逼迫之法，让他们吐财之事。”
说罢他语气突转，话锋犀利而来：“此次随同的监察使身负重伤、户部刑部官员亦是狼狈而归，唯婉婉功劳最大，你想要做什么？揭开女子身份，向圣上请罪，企图以功抵过？”
被说中心事，晏苏荷登时静下。
恰时茶沸，清冽甘香萦绕车内，晏苏荷提盖，见茶汤色青黄，腾如鼓浪，沸势已至，便取勺出汤。
她不急不忙地端起茶托递给晏期年，“兄长请。”
她递茶而不答，四目相对时，一沉然，一固执，各不相让。
晏期年接过茶盏，放下未饮，而是道：“陆家的事不用你管，你要准备的是回京辞官的事，并立即恢复女儿身份。”
晏苏荷鸦睫微闪，她微笑：“绝无可能。”
两相对峙，如剑拔弩张之势，隐有火星迸出。
突然车外传来刀剑相撞的金属声，一下打破了他们之间紧张的氛围，外面卫士声音传来：“有刺客！保护郎主！”
*
行驶在最后的马车上，有一身着宽松文士袍的儒雅青年坐在榻上看书。
青年周身气质素净悠远，书卷气很浓。
他有清水一般干净的皮肤、远山般弯长的眉毛，还有一双充满柔情的眼。
听到车外传来的打斗声时他被惊了一下。
却只是换了姿势、角度，窝在车里继续看书。
淡然至极。
车窗用叉竿撑开，没有帷幔遮挡，而丝丝斜雨从窗外飘来，久而久之润湿了他的眉目。
他把书拿远了点，避免被雨打湿。
听到打斗声逐渐逼近时，他才移开眼往窗外看去。
而便是这一眼，他看到白光瞬间从眼前闪过，长剑顷刻刺来，温行雪睫毛轻颤，正欲退身躲开，就见一蓝衣身影唰地飞过，“噔——”
剑声响，余音扬。
正欲行刺温行雪的那名刺客突然被一不明飞物击断了长刀，手腕震痛，他皱眉看向腾空出现的陌生女子，怒道：“找死！”
刺客向女子攻去。
蓝衣女郎不屑一顾，反手挽了个剑花，便朝他冲了上去，身姿矫健利落，而不出几招，刺客死在了她剑下。
女郎往车厢瞥了一眼，见里面不是自己要寻的人，便立刻飞身往前面的车辆而去。
而温行雪看着女郎的身影，怔了一下。
他心想，陆葵啊，原来是她。
他心里又叹一遍：原来今日是她。
危机解除，甲卫赶来保护，温行雪放下书，开始闭目养神。
*
这场刺杀很快结束，晏期年要审问刺客，一行人便在路边停了一段时间。
刺客只是拿钱办事的普通山匪，贪生怕死，很快就吐出买命人的身份，晏期年便派人去附近官府报信，派人收拾残局，便继续启程。
想杀他们的是扬州府一落网官员的兄弟，此人想为兄长报仇，便走了买.凶.杀.人这一招。
好在这群人不是专业杀手，卫士很快便将他们制服。
晏期年安抚好小妹，命众人启程后便钻进了温行雪的车辆。
*
他甫一进车，车中闭目养神的温润郎君便睁开了眼。
温行雪肤色偏白，眸色偏淡，与好友对视时，眼神波澜不惊。
晏期年弯腰坐到他对面榻上，问道：“方才没事吧？”
“没事。”
温行雪给他倒茶，“世泽兄，晏五娘子的事……”
晏期年扬眸：“此事我已有决定，多亏却寒发现婉婉之事，及时告知，才让我能及时赶到、阻止小妹犯下大错。”
温行雪点头。
“还请却寒务必保密。”
“好。”
晏期年饮了口茶，眉间忧愁不散，“如今你我皆因婉婉之事耽搁多日，若再不启程，恐怕就赶不上回京述职的队伍了。”
温行雪端坐着，回话：“我不过一刑部小官，迟几日回京无碍，只是世泽兄代领江南监察使一职，若离开太久，恐遭人诟病。”
晏期年：“确实担心此事。只是……”
“只是因晏五娘的事难以脱身。”温行雪善解人意地接话，他道：“若世泽兄信我，可以将五娘交给我来看顾。”
晏期年登时松了一口气：“我自是信你为人的。若你能帮我，我心里的石头也算放下。”
我自是信你为人的。
温行雪深深望了好友一眼，呼吸略沉，思绪差一点就飘回前世的血腥中，他手微颤，垂眸，笑道：“能帮你，我很高兴。”
晏期年正喝茶，并未注意到好友的异常。
他自是相信温行雪的，只是面对亲妹的事上，他不得不慎之又慎。
晏期年想了下道：“小妹体弱多病，一程路下来少不得生病，还劳你费心。”
温行雪：“我会留意。”
晏期年一直在思考该如何妥善处置小妹的事。
她已犯下如此罪过，自不能让她再错下去，最好的办法就是给她找个归宿，而长安那些世家郎君他却没一个瞧得上眼的。
不过……
若对方是温行雪，自另当别论。
晏期年思量一番，觉得感情之事乃人之常情，以他们的交情也不需要顾忌那么多，便直接问道：“从未听过却寒心许哪家女郎，近日却见你对婉婉多有偏护，不知却寒是何意？”
温行雪却理解错了他的意思，以为他责怪自己偏护晏五娘，斟酌一番后，道：“愚弟只是欣赏五娘。”
晏期年皱眉：“欣赏？”
“欣赏五娘的才识与胆色，女子为官本就艰难，而她做到了，我不由起了惜才之意。”
晏期年闻言冷哼一声，“我问你对婉婉是何意，你却拐弯抹角劝说我，温行雪，你是真听不懂还是故意敷衍啊。”
窗外丝丝斜雨飘进，与他稳重沉静的声音重合，迎入温行雪耳里。
他终于听出晏期年的意思，静了一会，道：“此事等处理好晏五娘子的事再谈也不迟。”
晏期年眉眼微压，什么叫再谈也不迟？他今日非得逼温行雪说出心意不可！
晏期年重重将茶盏砸在桌上，哐当一声响，连桌案上的杯盏都被震了起来。
他厉声道：“温行雪！你若对婉婉有意，就不要藏着掖着，她年纪不小了，等不起你！”
温行雪眉目一展。
他伸手去扶桌上摇晃旋转的茶盏，似不经意地、不急不慢回道：“晏五娘子年纪是不小了，可世泽兄不成亲，让我怎么娶你的妹妹。”
此话一出，场面倏忽静下。
果然越亲近的人越知道该如何伤害对方。
晏期年脸色瞬变，眼神都空了下，良久他声音沙哑：“快了。”
“我快成亲了。”
温行雪便笑：“那就先恭喜世泽兄了。”
晏期年垂下眼眸，掩饰哀色。
他轻声：“嗯。”
晏期年便没了谈话的兴趣，匆匆道了别，开始准备回京的事。