接下来几日，每到晨起，休憩，以及使臣去酒馆用饭时，舞女们都要练习，戚九全神贯注，终于是勉强跟上了动作。不过舞师打的尺子几乎都落到了她身上，无他，全在于她动作过于僵硬，全然没有柔美之意。

    好在擒燕楼为她暗探择选的这位明希姑娘，声音和眼眸与她相似许多，也多亏舞女不得摘下面纱的规矩，旁人只当她是状态不佳，没有起疑。

    深夜，舞女们回房整顿，房门依旧被锁，她们沉默着褪去外衣，准备入睡。戚九忽然注意到，她们腕间的异样。那是蓝色的兰花纹样，隐藏在单薄的里衣下，时隐时现。

    戚九又观察了另外几个舞女，都在相同的地方纹上了蓝色兰花。

    是为了舞台效果吗……

    她突然感到困倦袭来，只能就此睡下，再做他想。再醒时，已是凌晨，她被吟红摇醒，又该练习了。

    这种每天比太阳起得早的生活，不禁让她想起上学的日子。不过上学时她挨的板子不多，而仅是今晨，她又照常挨了几尺子。

    练习过后，吟红在马车里看着戚九的手臂，不住地叹气。戚九安抚她时，状若不经意问道：“分明是宫中培养出来的舞女，为什么舞师还要这么起早贪黑严厉管束？”

    谁知她话一出口，吟红还没开口，身边好几个舞女便愤懑抱怨：“哪里是宫中的舞女？我们都是被他们骗了来的，若不是我们无依无靠，家中无人，怎会让他们轻易抓来？”

    “安分点！”

    车壁上忽而传来马鞭疾抽声，没人敢再高声说话。只是眼中微微闪着泪光，低头出神地在想些什么。

    戚九心道，果然。

    如果是宫里的舞女，随使臣为兰溪献舞也算好事，当然不会有人想着逃走，但每夜都有人来封门锁窗，偶尔还有侍卫走动，实在难以让人不起疑。

    戚九移开目光，相扣的指尖不停地接触又分离，久到马车颠簸一下，她才回过神来，轻轻拉了拉吟红的衣袖，低声问道：“还有多长时间，才能到凰都呢？”

    吟红摇了摇头：“我只听闻快出瓷州了，不知到凰都时是今日还是明日……放心，你这几日练得很好了，不会出错。”

    戚九勉强一笑，直到吟红昏昏欲睡，靠在她肩头，她才放松下来，显露忧虑的神情。

    在凰都喧嚷街头，林诮看着手里的密信，指尖有些颤抖。他紧跟几步，接近前方戴斗笠的持扇公子，低声道：“主子……此事牵涉不明，季会长虽有才能，但若有差池，便……”

    “我明白你的顾虑，我也同样担心。”没有用以赘饰的多余情绪，这声音净澈而寒肃，正是江孤客，“可那字符是边禄所有，一旦涉及边禄，季如期就会不择手段地查。何况那些年他收拢了几方势力……即便是我，也拦不住他。”

    江孤客似乎叹了口气：“告诉阁主，多派些人管着他，若他能谨慎行事，交给他查也未尝不可。”

    林诮答是，神情依然是担忧的，他仿佛又想起什么，说道：“九公主许是也将至凰都，主子不若让人去接应擒燕楼，也算监视。”

    江孤客不语，林诮不知道，他持扇的手，始终在发冷。听到他最后一句话，倒像回过神来，开始缓缓整理思绪。

    他微微点头：“的确该有这一人，但不是监视，而是……照管。”

    那日戚九动向传来的时候，江孤客忍不住扶额沉默。他无论如何也没想过，竟有人能把小半个时辰的路程走出五六个时辰，更没想过，其中大部分时间都用在了往返城西上。

    如若不是他了熟于心，几乎都要怀疑自己的路线图画得颠倒错乱了。

    林诮闻言，迟疑呢喃道：“照管……？”

    是夜，跟随使臣们住在驿站的舞女皆疲乏地陷入熟睡，唯有戚九半睁双眼，轻手轻脚地下榻，走到门边，轻扣三下。门外随即响起沉闷而细微的金属之声，少顷门开，门外站着一位蒙面女子，一身黑衣与她双眼中难得的严肃与紧张倒是相配。

    戚九颔首，帮她虚掩上锁，然后与她一同绕开把守，翻墙出了院落。女子为戚九披上一件低调朴素的外衣，接着走了一路曲折巷道，绕到一家小茶馆前。

    女子把皂色面纱摘下，随即快步走入茶馆，戚九低头跟在她身后，直到两人坐在角落，确认无人注意时，女子才重重呼出一口气，神色放松了不少。

    戚九看她的样子，不由得一笑，低声道：“庄楼主，怎么这么紧张？擒燕楼平时都是由手下做事的吗？”

    庄秋月抓起桌上的茶壶，为自己倒了杯茶，顷刻间一饮而尽，这才答道：“擒燕楼平日里接镖，干的仅是护送人财之类的行当，直来直去，没什么可遮掩的”

    “……可此次事关你们暗柳阁，那便无疑是极其隐秘了。我素日行事招摇，唯恐难避耳目，所以才小心一些。”

    戚九不便去纠正“你们暗柳阁”，只是把藏在腰间的几封书信摆在桌上。庄秋月打开已拆封的信封，翻来覆去看着纸上内容，随即目瞪口呆地看着戚九，一时仿佛不会说话。

    戚九一挑右眉，拿过那些信也看了一遍，语气疑惑：“的确是这几封啊，有什么问题吗？”

    庄秋月欲言又止，还是没再说什么。

    从前他们没镖可接，钱财紧缺的时候，也托过暗柳阁去偷一些贪官恶豪的书信用来胁迫他们给银子，但勘察宅邸，潜伏窃信最快也花了三四天才得手。

    而在戒备森严的凉月使节眼底下，戚九仅用瓷州到凰都之间的那些夜晚，何况还是在每夜落脚处都不同的情况下，拿到了举足轻重的信件。

    而戚九心中已经万分疲惫，她本以为来到这里以后，不用再举着建筑平面图一次又一次反复记忆，结果变本加厉。她现在每日都要推算时程，在马车里偷偷背下来数十张使节可能落脚的客栈、驿站、或是其他什么宅院的图纸。

    此过程极其艰难，只因在马车上，吟红常常坐在她身边，于是她只能等待对方有了困意，安抚其入睡，才能不时避着其他舞女，瞟一眼袖口的图纸。

    戚九只当庄秋月不信自己，于是多解释道：“真的都找遍了，这就是关键的书信，我绝没有私藏，况且这几封信对我没有任何用处。”

    庄秋月良久才点了点头。