吟红话音落下，视线也始终与舞师相对，并不看戚九一眼。舞师上下打量吟红，冷笑道：“你可小心想好，就凭你，如果让兰溪天潢贵胄挑出错处，十个脑袋都不够砍。”

    少女神色不改：“您倘若不信，便由我即刻证明。”

    静默之中，唯剩长袖挥翻，所有人自发让出一方空地。中央倩影缓舒，婉转柔美，似银蛾停枝，振翅欲飞却流连。

    忽而玉绸穿空，骤然折落，蛟龙回游，顷刻石落镜湖，激起雪浪百起，在场之人无不屏息，舞师神色也略有松动。

    戚九栗色的眼瞳中，映照着那昏光中的舞者，眼眸平静却有微澜之意。不知多久，东方微明。潮浪退去，舞步再度轻缓，花落水面，荡漾环波。

    连同戚九，每一位舞女都不约而同地走上前，共同环绕在吟红周围，配合她的舞步，使她动作的一起一落，在簇拥之下，更为华美。

    无声之间，一舞已毕，戚九在众舞女之间窥视着舞师的神情，直觉此事顺利，于是松了一口气。

    舞女们回到了房中，只略作收拾，就被安排到一辆大些的马车上并排坐着。

    上车时，吟红揽了戚九，带她一同坐在最角落处。

    马车已经开始缓慢前行，车轮声中，却没有一个人开口。吟红用只有戚九能听到的声音说道：“明希，你的伤，还疼吗？”

    戚九很快反应过来这个名字，忙道：“我没事，一点都不疼。抱歉，因为我的失误，让你担下了责任。”

    吟红垂眸，轻轻摇了摇头：“你我从小相依为命，哪里说的抱歉？只是你今日……似乎有些不同寻常。”

    戚九在心里感慨自己的蠢笨，想她从前伪装别人的时候，的确没有跳舞的需要。如若不是此处戒防太严，她当然要事先偷窥舞女的练习，自己熟练舞步以后再混进来。

    她只是苦笑一下，胡诌道：“我夜里没睡好，今早起来就变糊涂了。”

    吟红闻言，拉过戚九的手，只是叹气：“我昨夜本也辗转难睡，兴许是太乏了，竟然不多时便睡着了……”

    戚九轻咳一声，移开了目光。

    而吟红接着说道：“你放心，虽然我们无依无靠，但起码，这次来兰溪的皇宫献舞，若能促成两国交好，你我便是功臣，往后的日子不会再像从前那么难。”

    “而且……” 吟红的目光微烁，“若真如此，就再也不会打仗，如同儿时的我们一般失去父兄的孩子，就会少许多了……”

    戚九一怔，回忆被丝缕勾起，她不由得将对面人拥入怀中，而自己的手藏于衣袖之下，颤抖得不成样子。

    “……嗯。”戚九过了许久，才能如常答一句话，“会的，一定能如你所愿。”

    在兰溪与凉月的相接之处，桑拓山高耸险峻，却也是来往必经之路。

    如若是春日，草木繁盛之景倒也能持续十天半月。此刻暮秋不复，山间便一点明眼的颜色也见不到了。

    因此，行走在山间小道的那抹光彩炫目的身影，确然是最为明眼的景致。

    一位公子墨发用玉冠高束，耳垂挂着金柳坠，身上玄色斗篷绣金线，颈边绳结也坠有金铃，每走一步，都有清脆铃音相随。如果戚九在场，就会很容易认出，他正是在银州与江孤客会面之人。

    而他身后跟随着十余人，皆着简单黑衣，神色紧张，交相环顾四周。

    其中一女子，快走几步，拉短与那位公子的距离，斟酌着用词低语：“……季大人，您带人擅自入山已是触了阁里的规矩，如此招摇，若被察觉，少主他……”

    季如期抬手一挥，打断了女子的话：“大理寺派人搜了许久，搜出一堆无用尸体，草草结案。那些人藏得如此天衣无缝，怎会浪费人手盯着此处？何况，这身是我最低调的衣服了……”

    说着，他又侧身一笑：“南雁，做我的手下，怎的处处忌讳规矩？这可让我如何在少主面前逞能？”

    季如期眼角微勾，径直的目光瞥得南雁猝不及防后退半步，连话也说不利索：“属，属下……惭愧，定当竭力……”

    她话说半句，季如期便回身顾自前行了，也不知是否听全，她只能快走几步跟在其后。

    南雁不时偷看前方人的背影，似乎想将每一眼都刻在心中，却始终保持着几步之遥，不肯再上前接近。

    而季如期却忽然止步，南雁慌忙停下脚步，向前望去。原来她看那招摇富丽的衣衫太过入神，竟不知已到了地方。只见眼前一方旧宅，门前用破布歪歪斜斜写上“虎威寨”挂着，无论风有多大，也只会晃动些许。

    季如期随意踱步，进了院子，其余人也跟在后面。院里荒废许久，推开房门，却没什么灰尘。

    他抬手晃了晃，身后人全部分散入内，仔细搜查着四处。堂中唯有零落的破桌椅，季如期没有去参与搜查，而是径直走向最前方手艺拙劣的老虎座椅，转身坐了下来。

    南雁静立于他身侧，只听他缓声道：“这椅子真是硬，你说……当日他究竟是‘死’在了什么人手里？手段那般不留痕迹，若有如此教派，阁里断无可能如现在毫无头绪。”

    南雁皱眉，低头沉思。

    季如期又接着说道：“那个验尸的也说，那些劫匪均是被王府的侍卫所杀，可他们绝不会忘记留活口，莫非是那些劫匪……或是背后的什么人也有参与。”

    他垂眸看着手下一个一个停下搜查，回到队列，没有人找到新消息，而他在寂静中，目光一定。

    “南雁。”他环视着四周，一边问道，“你有没有闻到什么气味？”

    南雁一愣，尽力静下心感受，而眼中不甚清明：“似乎有什么很淡的香气，但时有时无的，实在难辨。”

    季如期起身，走到堂下东南角落，就近将一张桌子拖到身边，又把椅子放上桌，自己踏上了椅子，伸手探向房梁内侧。只听闻四声敲击，就紧接着有木块相撞的轻响。

    他不知把手又摸向哪里，跳下桌时，他手中多了个木盒，而他看着木盒，脸上笑意全无，却也不见阴沉。

    南雁快步到他身侧，只见那木盒上，有一处细小雕纹，如云烟缓升，绕珠而旋。盒子紧闭，无论季如期作何尝试，都难以打开，反而是他手上的动作略显错乱了。

    南雁从未见过他这样，从前无论发生什么，他都是满不在乎地一笑，告诉南雁没什么大不了、且行且看之类的话，像这样紧张的时候，几乎没有过。

    她想说什么，却很难开口。而季如期将木盒放在了她的手上，沉声道：“将它送到曲世尘手里，让她想尽一切办法打开。顺便告诉少主……那群鱼，还没死绝。”

    南雁忙道：“是。”

    季如期转身离开，期间南雁短促地抬眼偷看他的眼，只一瞬，她就险些向后退步。