元遥由客房出来时，酉时刚刚过半，只是小雪一过，天色黑得越发早，现下已是夜幕落尽。

    元听夏知晓当年的事。

    据她所言，在靖元皇帝方逝世时，她即察觉有异，查了许多年，才探知到真相。

    元遥望着黑漆漆的门洞，往事如洪水般涌入心头。

    当年父皇朝上突然晕倒，而后查出不治之症，太医院连诊数月，无计可施，只得汤药续命，在卧榻数月仍未转醒后，于那年二月初二凌晨驾崩。

    靖元皇帝无子，依兄终弟及之惯例，元青弘理所应当地继承皇位。

    古之常理，对此元遥未疑有他。

    只不过一下子从宫里最娇贵的公主，变为了寄人篱下的先皇遗孤，有些不适应。

    后来日子久了也便习惯了，受了再多委屈，都不再有怨言。

    直到五年前行宫秋祭，那场大火惹来了纷乱，就在她受伤休养那些时日，消失已久的边大人终联络派人到她。

    元遥那时才得知，原来父皇早立有遗诏，应当继承皇位的人——

    是她。

    怪不得长久以来，父皇不曾要她学过那些规训女子的东西，而是一直要她识谋略、知术法。

    父皇亦深知自古未有女子称帝之先例，此翻天覆地之举必遭阻拦非议，多年来一直在为元遥做日后的打算。

    边大人说，父皇的身子虽因早年征战伤了根本，但不至威胁性命，自母后逝世以来，旧伤日益加重，身子骨才愈发不济。

    饶身体再是亏空，也不致未至不惑便疾发而亡。

    可见病得突然，死得蹊跷。

    边大人等人还未采取行动查证，代政的元青弘便先下手为强，将朝堂内外换了血。

    尤是像边大人这样得知遗诏内容的心腹大臣，更是被他赶尽杀绝。

    元青弘种种行径无一不表明，父皇的死与他有关。

    又过了半年，虞太医被处死后，虞恒在家中发现了其父留存的药材与膳食残骸。

    原来在父皇死后，虞太医心觉有异，暗中保留了当时的药材和膳食残骸，查找医书数月，终在一西戎残本中查实到了毒物成分。

    而那时元青弘恰是从西戎归京不久。

    他买通了乾通宫验毒的下人，将带有西戎烈毒的膳食呈给父皇，那毒乃慢性毒，令人肺脏逐渐衰竭，无药可医。

    他是蓄谋已久，弑兄夺位。

    天边仅剩一线白昼，霞光被黑夜驱赶着紧随其后，铺天盖地的暗蓝大张旗鼓地吞噬着一切。

    元遥隐隐有些不安。

    正如元听夏所说，元青弘于自己有杀父之仇，那元听夏呢，她又是为何要谋反？

    不论旁的，与元听夏结盟，确实是如虎添翼，直接为他们解决了西北部的后顾之忧，元遥等人也是出于此考虑才决定走出这步险棋。

    颠覆王权本就是险中之险，成则为王败则为寇，在迈出第一步的时候，她便做好了死无葬身之地的准备。

    不知怎的，元遥忽然间有些累，朝宴厅那头的灯火望过去，只觉疲惫得很，怕是没有精力再去掺和进那热闹当中。

    更何况还有元媛在那儿，过去这么多年了，她还是无法坦然面对她，元遥自嘲地笑了下，明明她比任何都清楚，那件事她才是受害之人，她没有错。

    “知会仪舒一声，就说我有些乏，先行离开了。”

    禾儿刚离开，元遥转头便发觉贴身的玉饰落在了客房，等馨儿回去取的空档儿，元遥来到不远处的莲池旁。

    刚要踏上曲廊，忽听背后传来脚步声，她回过头，待到看清身后是何人，瞬时整个人定在了原地。

    “我道哪来的美人，原来是阿遥妹妹。”

    男人的音量不算大，却如雷轰般击得元遥后脊发凉，脚步颤抖着往后退去。

    那男人见她的样子，非但没有收敛，反而更加嚣张：

    “听说你成亲了？”

    男人的相貌较五年前有了些变化，发福了不少，尽管是在夜里，可元遥依旧能一眼认出他，尤是那猥琐黏腻的眼神，一如从前地让她浑身不适。

    “怎么都不给姐夫送张请柬，我和阿媛不远万里也得去赴宴。”

    贺金得寸进尺，逐渐朝她逼近。

    元遥对他的话没做出反应，她只想快些离开这里，走出去没几步，就被贺金抓住了手腕，一瞬熏天的酒气袭来：

    “跑什么！”他声音放肆起来，“是不是怕你那个夫君看见啊？”

    他用力拽过元遥，奈何力气相差悬殊，元遥挣脱无果，这么一拉扯，倒是使自己摔在了地上。

    贺金不仅没有扶起她的意思，反而扯着她的手腕居高临下地来回打量着。

    一股巨大的恐慌登时将元遥吞没，还伴随着难以抑制的反胃。

    而贺金下一瞬示意侍从退下的动作，更是令她瞳孔震颤。

    “放开我，”元遥拼命挣扎，“再不放我要叫人了。”

    当下晚宴正酣，园子里幽静得很。

    “叫人？”贺金笑得嚣张至极，眼中充满了轻蔑，他半蹲下身，肥腻的脸肉露出极度鄙薄的神情：

    “这么多年了你真是一点长进没有，把人喊过来看看你是怎么勾引我，勾引你的姐夫吗！”

    “当年没人信你，如今也不会有人信你，是你不检点，才及笄的时候就不老实，现在成亲了竟还恬不知耻地勾搭别人。”

    贺金手上的力气加重，提物件似的将元遥拖拽起来，□□着欲行不轨：

    “来，让我摸两下，摸两下就放开你——”

    贺金过于得意忘形，以至于忽略了元遥的举动，直到簪刀毫不留情地刺进他虎口的皮肉，他才猛地一撒手，而元遥终得机会，急忙起身逃跑。

    “小贱人，敢伤老子，别跑！”

    尖锐的疼痛使贺金清醒了几分，他虽言语猖狂，但也并非完全有恃无恐，顾不上出血的伤口，立即追上前

    慌忙之中，元遥看向远处假山右前方的小路，只要出了那里，就是泊车的地方，她的侍从们也都等在那处。

    确是有一段距离，但比起宴厅的位置，仍是近了许多。

    然事不如愿，元遥跑出去没多远就被追上来的贺金扣住了肩膀，躲避之下，又被他一把推倒在地。

    “你别过来！”簪刀还被她攥在手里，刀尖沾染的血迹顺着刀刃慢慢滴落至地面。

    贺金对她的警告充耳不闻，仿佛恶鬼一般笼罩在元遥上方，伸手就要抓她。

    “住手！”

    这一声呵斥阻止了贺金的动作，他慌忙循着声音源处望过去。

    只见一高大挺拔的男子奔忙而来，随着那男子身影的靠近，贺金心中没来由的惶恐越甚，不由自主地后退了好几步。

    元遥听见熟悉的声音还未来得及转头，视线下一瞬就被匆匆而来的段淮所占据。

    也只用这一瞬，让她头昏反胃了半晌的酒臭腥气就被段淮身上的香气驱散了个彻底。

    明明方才还浑身紧绷，防备得像个刺猬，现在元遥却迟缓得不知作何反应。

    “没事了，没事了。”直到被段淮安抚地拍了拍肩背，她才意识到自己在微微颤抖。

    元遥想让他放心，可刚对上他紧张的目光，又不知如何开口，只得轻轻摇了摇头。

    段淮的眉目未有舒缓，转而瞥见她还握在手里的簪刀和血迹，声音更加急迫：

    “让我看看。”

    元遥倏地回神，下意识想躲开，不料已经来不及，只能任由他拿过簪刀，又展开她的手掌仔细检查。

    “不是我的血……”

    见她确实没受伤，段淮像是放心了些。

    一旁的贺金猜出了他的身份，先行上前一步道：

    “想必阁下就是段将军吧，在下西平侯贺金，论起关系来，我应当叫你声妹夫。”

    段淮没应声，慢慢地扶起元遥，等到她站稳，才将眼神投在旁人身上。

    西平侯……他倒是记得，元遥的堂姐元媛当初就是嫁给了此人。

    西平远在西南，段淮虽不知贺金好端端地为何进京，但此时他在意的并非这些。

    “你刚才在做什么？”

    贺金被这双狠戾的眸子死死盯着，方才面对女子的张狂不恭早已不见踪影。

    段淮本就比他高了半个头，除了身量的不敌，更令他畏惧的，是对方身上的杀伐之气，那是见惯了大漠硝烟与尸片血海、手刃了无数敌人性命后才会拥有的危险气息。

    “你看你这是作甚，”贺金换上副笑脸，大有息事宁人之意：

    “我还能欺负了阿遥不成，刚刚我见她独身一人在这里，就过来关心了几句，谁知道她——”

    段淮陡然间过来揪起他的衣领，神情毫无波澜，手上却是发了狠的：

    “什么样的关心会逼得我夫人拿出簪刀自保？”

    贺金本能地想要阻挡，反而被段淮反剪在了背后。

    受制于人的屈辱令贺金恼羞成怒：

    “放开我！你吃了熊心豹子胆敢这么对我！”

    段淮未置一词，只加重了手上的力度。

    贺金疼得呲牙咧嘴，转头朝着后头大声喝道：“要你们干什么吃的，还不快过来！”

    贺金的侍从这才恍然回神似的，急忙上前解救他，闻风见状不用段淮示意，迅即将那二人制住。

    筋骨的疼痛使得贺金顾不上自己的狼狈模样，像个无赖一般大喊大叫，说段淮是个匹夫，竟敢在这般侮辱堂堂西平侯，他要状告陛下等等。

    段淮像是觉得聒噪，一脚蹬在对方小腿，又啧了一声：

    “就是天王老子来了，也管不了我教训欺负我夫人的人。”

    他来的时候正看见贺金推元遥那一下，说什么“关心”显然都是放狗屁。

    这种人一看就是欺软怕硬惯了，这一脚蹬下去，贺金果然放弃了硬碰硬的威胁，转而求起饶。

    “公主，您没事儿吧？”馨儿取了东西回来，便见到眼前这一幕。

    元遥摇头，视线却一刻不敢从那两人身上移开，她一是担心此事闹大，若真是摆到了皇宫那头，又是个麻烦。

    二是……她不想把段淮牵扯进这腌臜事里。

    正打算上前，园子里又出现了另外的脚步声，元遥连忙瞧过去，没想到竟是元媛。

    对方像是急急忙忙赶来的，说话还带着喘息：

    “……那是段淮吗？”

    元遥意识到这话是对她说的，一时微愣，随后轻嗯了一声。

    “那你倒是快去管管他啊，把其他人引过来这事就不好收场了，你就不怕跟以前似的，又弄得人尽皆知吗！”

    元遥没工夫细究她的话，两步并作一步，抬手拽了拽段淮的手臂处的衣料：

    “算了，我们回去吧。”

    段淮眼中的戾气在回望她的一瞬烟消云散，只是眉心仍然紧紧拧在一起，元遥看得出他在担心她。

    “我没事，我们先回去……”元遥抿了下唇，双眸低垂着，倏尔抬起头，语气中带着不易察觉的乞求：

    “……我不想继续待在这儿了。”

    段淮紧绷的下颌一松，目光停留在她的发顶上，不多时，骤地松开手，贺金因失力倒地。

    “若再有下次，不会就这么算了，”段淮站直身子，俯视着地上的男人，面无表情道：

    “我段淮说到做到。”