四月上旬末，会审结案，邱穆跪在都察院署的青砖地上接了旨意，终于踏出了受押的监牢。

    牢头解开他身上的镣铐，目送他独自一人缓缓沿路而去。

    东宫被幽禁，邱穆固然洗脱了勾连的重罪，但涉卖直取忠之嫌，又兼几项已被查实的罪行，陛下姑念其旧功，予他“德薄而位尊，知小而谋大”十字判语，下旨连降六品，贬回宁州槐县做教谕。空下来的吏书之位，由日前接诏回京的徐筑继任，如常协同六部，参赞朝政。

    纵然没有流放，没有夺职，单凭这一道贬官于千里之外的旨意，已是对一个如日中天的家族最沉重的打击。

    都城之中想必不日便会传开，两月之前邱家主母还因为陆家失势急急忙忙地退亲悔婚，现下自己得了现世报，不知那高门显贵的宣毅侯府还瞧不瞧得上这八品教谕的女儿？

    答案自然可想而知。

    正午天光澈烈，都察院外的夹道杏枝繁盛，重叠如云。

    露执四人被带离了刑部监，由属官引路送去与邱穆相见。露执携着阿娘的手走在前面，远远看见阿爹立在杏树下，敝巾旧袍，面容较之从前大为清减。

    他身边还立着一个皓首苍髯的老翁，朱玄云纻的常服加身，面相倒是慈眉善目的，无端教人生出亲近之意。

    邱穆向露执四人招了招手，示意她们在原地少待。宋阁老顺着他招手的方向侧目看去，过了片刻，和声问道：“露执随着你回了槐县，婚嫁之事上，你在那处可有看得上眼的少年人？”

    邱穆嗐了一声，苦笑道：“左不过挑个秉性温厚的寒门士子，草草嫁了。夫家要是争气，捞着一星半点的功名做个芝麻小官，来日可以稳步升迁，便是她的福分；若是个庸庸碌碌不肯用功的，那就一辈子留在槐县，平平安安地过这一生，我也很知足。”

    宋阁老点一点头，“平平安安的就很好了，在槐县自立个门户，胜过陪着夫婿在这玉堂金殿里搏命。”

    邱穆跟着附和了几句，宋阁老又道：“陛下的意思，是要你几时动身？”

    他低下头去，“今日回去遣散家丁，收拾好藏书和妇人那些金银细软，明日就得走了。宫里会派人收回涵英街那座宅子，延误了时辰，就得卷铺盖睡到驿馆里。”

    “这样也好，早早动身，回去和霓哥儿他们一家团聚。祖茔后面那座祠堂长久无人打理，你不是还说要回去修缮吗？”宋阁老扶着他的手腕，“书瑜，你看开些吧。你我身后这数十年兴衰际遇，哪一样是由得了自己做主的。”

    邱穆怔然目视前方，“我没什么看不开的。”

    重仞院墙之外，缭绕过乐声回荡的残响。邱穆甩开宋阁老，大步向前迈去，朗声一笑，道:“暄风爽日，十方晴光入我怀，这样好的天气净说些离愁别绪，未免太煞风景。”

    “阁老，山水有相逢。”邱穆遥遥向他打恭，“不在此处，便在彼途。”

    *

    李氏自打知道一家子要回槐县去，吞吞吐吐地说想带着露舟回一趟母家看看老屋，被主母一眼识破心思挡了过去。

    回府之后，邱穆顾不上休息，先遣散了府中上下诸多丫鬟仆妇，只留下了两个嬷嬷和贴身侍奉女儿们多年的小婢；而后亲力亲为，收拾出自己两大箱子旧书和一副叆叇，就独自坐在廊下喝了一夜的冷酒。燕文珠则派姜嬷嬷出府，将自己的首饰典当了一部分换成银票，充作路上的盘费，毕竟此去路途遥远，一家人的吃穿用度总要有个保障。

    原本要与之定亲的宣毅侯府再没露过一个动静，燕文珠也没脸去探听人家的意思。左右还未正式纳聘，两家就索性心照不宣地当做什么事也没发生过，不再往来，也是顾全了彼此的体面。

    四月十一日晨，有晓风微雨。车夫将邱府最后一箱行李搬进马车，邱穆掸去袖侧尘埃，神情木然地合上了落灰的朱门。

    马车从都城平缓驶出，最后在城外河埠稳稳当当地停下。一家人提着行李，从渡口登上了一只南行的客船。

    邱府众人尚在狱中时，外头已隐隐约约传出宣毅侯府要另与朝中亲贵姜家结亲的风声。

    蒲荷昨夜无意间说漏了嘴被露执知道，她却面生喜色，如释重负。

    那位姜家娘子，露执是见过的。

    性情似乎有些娇纵，但生得鲜妍白净，笑起来很是好看，谢屏一定会喜欢她。

    这样再好不过。

    两月以来，他先杀陆拂，再暗中罗织罪名将自己一家下狱，狱中投毒，最后父亲被贬出京，她也随着离开都城，命运迎来截然不同的分岔。

    槐县与都城相隔千里不啻天壤，八品小吏之女自此绝无嫁入侯府的可能。

    现在想想，谢屏选择和姜家娘子结亲，也许是打算放过她了。

    露执长吁了一口气，她终于不必再背负着罪孽和愧疚感过活，不必再时时警惕，居安思危。

    怎样的一生都是一生。在槐县也好，在都城也罢，只要他能放下，只要他足以解恨，从今往后，她就可以坦荡生活。

    江面寒风直往人的脖领里钻，露执立在船头，裹紧了阿娘的厚织羊绒毯。不觉间夹岸两面徐徐铺开巍峨的新绿，山擎高翠，与绵延不绝的江水并肩，如是同行着滔滔而过。

    *

    都城之内，宣毅侯府一切如旧。

    谢屏正陪着阿娘在堂前用朝食，再过一会，他就该去翰林院应卯。

    关夫人望着他心不在焉的样子，开口责备道：“你阿爹前阵子就催着你去姜家送聘，你怎的拖了这么久？”

    谢屏翻动手中书页，眼睛都没抬一下，“孩儿在任上事务繁杂，抽不开身呢。”

    关夫人停箸，叹了口气，“我倒是很满意先前的那门亲，露执从小跟着她阿娘学管家，人又那样温柔守礼，可惜了她家一门簪缨，非在这个节骨眼上出岔子……若是能迎回来做个侧室也好啊，你阿爹这个死犟驴，硬是不愿意。”

    “眉枝那个孩子倒也不错，你去下聘时，记得举止要恭敬稳重些。”

    谢屏没有听清阿娘在絮叨什么，神游之际有一短衣小厮快步入了厅堂，俯身在他耳边悄声禀报了邱家人离京的消息。

    谢屏听后，脸色微变，低声喃喃了一句“这么快”，复追问那小厮，“走多久了？”

    小厮挠了挠后脑勺，“也就半盏茶的功夫。”

    谢屏腾地一下站起身，向关夫人肃声道：“孩儿在翰院还有编纂的事宜亟待处理，阿娘莫急，去姜家下聘的事还是改日再说吧。”说罢旋即披上外袍，急急推门而出。

    关夫人没来得及说上话，赶忙疾走几步欲追上去，却看见素来沉静自持的儿子箭射般冲往府门外，一面气急败坏喊道：“备马，备马！耳朵都聋了吗？”