“这便到了，老先生快请。”

    是一道男子朗润如玉的声线，露执听得声音熟悉，抬眼看去正巧撞上那人向自己投来的目光。

    昨日打完了照面就没影儿的左侍郎宋大人，此刻终于出现在她眼前。

    宋霜洵具服前来，向露执郑重拱了拱手，歉仄笑道：“我负荆请罪来了，请嫡娘子原宥。”语罢示意身旁须发皆白的医士入监牢，又熟练扯起谎来替自己开罪，“昨日一出部署，我就替娘子去寻医士了，可谁知宫中骤然传信过来，要刑部和都察院的属官即刻入宫面圣，在大内耽误了多半日，及至深夜陛下才放了人。我心知娘子还在等着，上晌结了部中事务就十万火急地赶来，望娘子切莫因此事记恨于我。”

    他一番话说得诚惶诚恐，露执心下也信了七八分，侧身朝他敛衽还礼，“大人公务缠身尚肯替我家奔忙，我感激还来不及，何敢怪罪。”

    那厢医士领命入内，步履有些蹒跚，宋霜洵想要接过他笨重的黄花梨药箱，在触及提手边缘的时候却倏地一下弹开，片刻飞快换了左手来接。

    而适才的右手发了力，笼在袖间青筋暴起，似是痉挛之兆。露执将他袖底的小小动作看在眼里，微觉讶异，却并未贸然问询。

    医士先俯身探看燕文珠的脸色，又取出棉纱覆在她手腕上号起了脉。左侍郎事先已将潜肠的解药给了他，为防邱家人起疑，他还要配合左侍郎在她们面前演完这出戏。

    俄顷他舒了眉，抬手向燕文珠温声道：“夫人不必忧心，是暗市里流通的寻常蚕毒，老朽箱储之中便有解药。”

    宋霜洵抱臂倚在门前，眼见着燕文珠服下解药，心中连日来绷紧的弦终于放松下来。

    他目光放空，转而望向露执的侧脸。

    先时对这位嫡娘子的怜悯，虽然说是顾念两家长辈间的情谊，多半还是因为她这张肖似亡妻的容颜。

    邱穆在三堂会审的第一日就服了罪，诸如取证画押的后续事宜随之迎刃而解，他不忍让露执苦等，午后便去找程负拿了解药。

    他原本以为，邱穆即便打算招供，至少也得在会审上扛过几日以彰忠勇。谁料今日上晌甫一开庭，他竟面不改色地将桩桩件件和盘托出，凡是有迹可循的控诉皆直指东宫，反倒把自己的关系撇得一干二净。

    到底是自己的身家性命更重要啊。宋霜洵暗自兴叹，可若是自己身在邱穆的立场上，未必不会做出和他同样的抉择。

    燕文珠服药后掩帕咳嗽了几声，她不便下榻施礼，只得支使露执过去，“你傻站着做什么，还不代我谢过宋大人？”

    她知道露执惯于执行她的命令，就故意要在外人面前拿出尊长的款儿，好让他们都知道自己是如何说一不二，她的女儿是何等柔顺温婉，从而展现出她顺从长辈的好教养来。

    露执未作它想，听了阿娘的话，便向宋霜洵倾身欲跪。

    宋霜洵忙伸手相扶，“我当不起嫡娘子如此大礼！”情急之下，右手又使了回力，腕处的阵阵酸痛猛地袭来。

    这下众人都察觉到他面色发白，他索性不再遮掩，扶起露执后大大方方地笑开。

    “佑昶十三年时，我在兵部领任职方主事，后来随着徐将军在煦城抗击流寇，那一战打得旷日持久，想必嫡娘子也听说过吧？”

    露执点点头，她记得佑昶十三年四月的天水关一战。都城里传的沸沸扬扬，言说主将孤军远行，中了贼寇三千弓弩手埋伏，不仅损兵折将，本国平林以北，此役之后尽沦敌土。

    而后主将怯了战，潜身缩首，打着避敌锋锐的旗号于煦城滞留了三月之久，后来陛下径发中旨责令易将，那一战才勉强得胜。

    “喏。”他抬起微微颤抖的右手，指了指腕上一条蜿蜒狰狞的暗青色刀疤，“徐将军已亲冒矢石坐镇军前，属臣焉敢不随？这腕伤就是那一战落下的，自此提笔写字，穿衣系扣都成问题。”

    他语调轻松，低头笑笑道：“不过仗着战时挂了彩，陛下念我有功，班师回朝的时候从兵部转了刑部郎中职，后又升任到如今这个侍郎的位置上，总还是应了那句塞翁失马，祸福相依的老话。”

    露执心头微震，似为他话中洒脱之意所触动。宋霜洵话声一顿，正色向她躬身颔首，“这也是我想告诉嫡娘子的，眼前一时受困不足为惧，只要厘清得失，静心参悟，说不定前头就有天大的福报候着娘子。”

    他不是平白无故起了说教的心思，会审之后，邱家行将成为权术倾轧下的风中飘絮，三年五载间绝无出头之日。

    邱穆很聪明地撇清了自己和东宫的干系，可是选授私人，卖官鬻爵的罪名却是查实了的。如此一来，他即便保住了全家性命，却逃不了被罢职离京，贬回原籍的气数。

    他的话落入燕文珠耳中，遽然和她心下所思连到一处。她惊觉冷汗顺背涔涔而下，不由颤声问道：“我家主君的案子，宋大人可否透露一二？”

    宋霜洵摇了摇头，“职权在身，恕我不能告知。”他想了想，又补充道：“夫人大可放心，邱大人一案是刑部协同大理寺和都察院三司会审，天子到场亲鞫，诸官定会秉公办理。等此案结束，自会放两位夫人和娘子出狱，同邱大人一家团圆。”

    “还需几日审完？”

    宋霜洵摊掌一算，“约莫……也就六七日了。”半晌，他似是想到了什么，把腰间系挂的一枚白玉镂雕云佩小心取下，认真道：“夫人和娘子们出狱后，倘若遇着什么难处，尽可差人凭此物到刑部衙门来寻我。能帮得上忙的，我一定全力襄助。”

    话是对着牢中四人说的，眼睛却只看向了露执。

    他将云佩递到露执手中时，不经意间触到了她莹洁的手腕。露执有些羞窘地抽回手去，宋霜洵一愣，察觉到自己的冒犯，一连声说着得罪得罪，不再打算久留，和众人拜别后，招呼着医士一道从牢中退了出去。

    *

    医士在刑部供职已久，还从未见过他对牢犯如此上心，走了一路，终忍不住道：“大人何必纡尊降贵，对着满室罪官家眷献殷勤？”

    刑部的这位左侍郎，面善心狠是出了名的。部中人皆谓之笑面虎，据说是因为上任第一年他奉旨审讯外邦流窜来的胡寇时，不知道用了什么骇人的手段，一夜之间竟把那人活活逼疯，见了生人一边流口涎一边傻笑，甚至连走路都不会了，只能两手着地学狗爬。而当日他从阴暗的刑讯室从容走出时，衣衫上沾着血还浑然不知，见谁都是一副笑吟吟的样子。

    宋霜洵扫了他一眼，眼底笑意依旧静和，“阿翁，你知道池子里的王八为什么能活百岁之数吗？”

    那医士打了个寒战，“是属下多言了。”