廿九日夜，都察院监。
邱穆重镣在身，只草草用了几口饭食就裹衣上榻，正闭上眼睛，聚精会神编织着明日会审时的种种说辞，牢门却被打开，司狱躬身迎进来一个眼生的小黄门。
“传陛下口谕，着将犯官邱穆押解大内提审，领谕后即刻动身，不得拖怠。”
“尚书大人，请吧。”小黄门眯了眯眼看向邱穆，身子一侧做了个“请”的手势。
邱穆心下隐隐觉得不对，眼下已是深夜，再过几个时辰就是会审，陛下就算要见他，只消明日到场亲鞫即可，何以还要大费周章地召他今夜去一趟大内？
小黄门见他久无动作，不耐地催促道，“还望大人莫要让奴婢为难，速速动身吧。”那位爷一具养在深宫里金尊玉贵的身子，怎好让他在这院署外的凛寒夜风中苦站。
也罢。邱穆见他催得紧，只得点一点头，因带着镣铐的缘故，手上动作缓慢，单是整冠理衣就耽误了好一会儿，完毕后复穿鞋下榻，依随着他快步出了监牢。
院宇沉沉，棋布相峙，春夜里无星无月。邱穆身上繁重的铁链拖行在地，随着他的脚步碰撞出沉闷的响音，邱穆抬头望天，笼罩在这座风宪衙门上空的，是一片鸦黑的寂寂苍穹。
及至院署高阔的朱门前，邱穆模糊看见门下立着两个人，一个身形高而细瘦，一个佝偻着背，比之矮了大半头。待他走得近了，猛然看清了两人的面目，手竟不由自主地颤抖起来。
昨日谢屏来宣旨意将他一家下狱时，他也未如今日一般方寸大乱。
“你安的什么心！竟敢纵着太子胡来！假传圣旨，你脖子上这颗头是要还是不要？”邱穆心中又惊又怒，指着那个佝偻老者低声叫道。
太子畏冷，暮春夜里仍披着羽白鹤氅，他抬手不动声色将那老者挡在身后，“大人，这不关赵翁的事。”
周遭都察院的属官都被支应开了，院署外幽长的狭道里唯剩他们四人。邱穆不理会太子的回护，兀自指着赵涟的鼻子骂道:“你做工书而后统领詹事府，前前后后小七年了，人都是越老越怕死，偏你就不一样，是嫌自己的命太长还是老昏悖了？”
赵涟知道他现在怒极也恨极，低下头去没敢吱声，太子却神情自若地压下邱穆的手，静静道：“这是我的主意，大人。赵翁来时也死命劝过，抱着我的腿恨不得以头抢地，可我总是觉得，该来这一趟。”
邱穆不能把气撒在他头上，红着眼睛喊了句“殿下”，遂长叹一声，又向赵涟拱手告罪。
太子拢了拢衣襟，苦涩道：“肃王已经动手了，你在狱中的妻女被他们下了潜肠之毒，倘若会审上你为了保全我不肯吐露实情，大人举家性命恐怕难逃此劫。”
谢涟在一旁补充道：“除了都城这处，槐县那边也派去了监云卫。老夫人和二公子的安危，冢宰也得顾一顾。”
邱穆预料到他们会这么做，只是没想到他们的动作如此之快。
太子一面踢着地上的石子，慢慢道，“这次的事怪我识人不清，让赵翁荐了孟术去河东做巡盐御史，任期届满时他却恋栈不去，竟朝我们反咬一口，一时将前年四月西南茶马任上的亏空，和七月臬司衙门下那桩民怨沸腾的冤狱都钩沉复原出来，都察院这帮人可算是闻见血腥，如水赴壑的往御前上奏疏。时至今日，天子案前应当已堆积下如山一般讨伐你我的檄文了吧。”
“假传圣旨也好，私谒外臣也罢，染指朝政，姑息养奸，如此数罪并罚，就让我一力承担吧。大人，这些年承蒙深恩，如今该是我一一报还的时候了。”太子正色向他作了一揖，眉目间俱是坦然。
他深深吸了口气，微笑着对邱穆说，“权当是……让我也替你辟一条坚实的前路，别再踯躅了，往光明处去吧。”
邱穆黯然失言，举目望向他的前路，所见不过是晦暗如墨的浓沉夜色。
*
与此同时，以为前路如有迷瘴的，还有同样在牢中的露执。
她在监牢门口苦苦等了一日，仍旧没有等来所谓的医士。幸好夜里燕文珠又醒转过来，精神也好些了，看着如常人无异。正赶上狱卒来送暮食，露执每样菜先尝了尝，过了半晌见自己无恙，才敢让燕文珠下箸。
为阿娘的事伤神了一整日，直至深夜，露执才靠在墙角，和衣蜷缩着睡了过去。
睡是睡着了，却做了个不太安稳的梦。
她前世在金銮殿前的血泊之中殒命，再一睁眼回到了出嫁这年，那时她做了一场梦。从那之后，她就很少再梦见什么。
而今日的梦里，她梦见了谢屏。
是极为怪诞诡艳的梦境。始于她失手打碎了妆台上一面落了灰的铜镜，蹲下身去捡拾碎片却被其所伤，指缝间留出的血顷刻染红了地上的残损镜片。而在镜中，血色慢慢化作游丝一般缥缈的幻象，被幽微的意识描画得绮丽异常。
那些流淌的红，逐渐变成簇新的喜服，变成严妆丽人唇上的胭脂，变成额前的花钿，变成红罗帐外殷殷的烛灯。
露执看见镜中映现出谢屏和另一个新娘装扮的女子并肩挽手，立于高阁，女子的笑容娇俏又明艳，仿若初绽枝头的海棠花。
他终于如愿娶到了活泼爱笑的小娘子，立成正室，纳为嫡妻。
她从镜中的虚幻挣扎出来，蓦地发觉自己竟也是一身喜袍。
……
梦境在这一刻混沌起来，之后的内容露执就记不得多少了。
她想，这样圆满的婚约，才应是谢屏本该得到的结局。
以他的性情才学，以他的权势身份，他配得上这一切；以他被自己牵累的前生，以他的曲折和可怜，他也理所应当得到这一切。
而自己呢，上一世那个谋害她全族的仇敌，起手就被谢屏利落除掉，她已经没有什么非做不可的事情。
“蕴蕴，别发愣了，去把食篮拿来。”
窗外旭日正当空，燕文珠一句话打破她的神思，于是这个与自己关联不大的梦被她暂时搁置。
饭毕，露执才想到今天是阿爹受审的日子。
“阿娘……”她收拾起桌上的碗盘，犹犹豫豫地开口，“今日是头次会审，阿爹他不会有事吧？”
“不会有事的！”
露舟捕捉到姊姊的疑虑，清亮的声音抢在了燕文珠开口之前，“君子矜而不争群而不党，阿爹是清流君子，必然不会跟东宫勾连。一定是那些朝臣故意往阿爹身上泼脏水，把旁人的罪名套在了阿爹头上。”
李氏连忙推了露舟一把，秀眉倒竖着提醒她噤声，“茵茵！国朝政事也轮得到你一个未出阁的小娘子出言置喙？咱们身陷囹圄，一言一语都得嚼碎了说，若是落人口实，日后你阿爹在朝中如何自处？”
燕文珠抬手将鬓边新生的白发掖到耳后，淡淡向李氏母女望了一眼，“只怕是，没有‘日后’了。”
李氏和露舟面有惑色，未尝领悟她话中之意，正待追问她时牢外又传来了响动。