南疆的雨来的快，走得却慢。然而眼下耽搁不得，是以天还没完全放晴，顶着漫天似乎即将垂下的阴云，靳云骁与宋吟秋一合计，便重新上路了。

    宋吟秋也是此时才知道他们此行的终点，竟是南疆一个算不上起眼的郡的首府——茶州。

    这地倒是有意思。

    茶州曾是大夏边境上重要的一环——不过那是在当朝皇帝攻下南蛮一角之前的事了。茶州往北与蜀中最南边相接，然而却因着地势群山环绕，皆是峭壁湍流，当年西南官道的修建刻意绕过了这一块儿，真正的道路相交得再往西边到另外一个郡。

    天堑隔断了两郡的商路。然而茶州以茶闻名，其地环境多有不同，出产的茶叶种类繁多，而储存时间又长，自古以来便是内外商路上的颇受追捧的商品。茶州的原住民以茶起家，故而才发展出后来这一片城市来。

    二人过关进城的过程异常顺利，靳云骁照例作为二人结伴而行路上唯一的男子递出了通关文书。大抵是上边盖着什么特殊的公章，大梁蛰伏多时，有一些官府上的人脉倒也不奇怪。宋吟秋只是忽地想起，她其实仍有一份全套的通关文书，至少能够在北疆境内、无需男子陪同也可通行。

    她后来在大梁据地的山中安顿下来，整理旧物时才发现，上边的名字竟然仍旧是宋吟秋。

    民间百姓无需刻意避开亲王世子的名讳，只是能取出“吟秋”这等名字的家庭，想来也不会是普通人家。

    宋吟秋有时候想，她若是没有被豫王接走，长大后大抵会叫“招娣”“盼弟”或是勾栏里常见的“娇娇”“玲珑”这类名字。

    毕竟能在史书上留名的女子，哪怕出生皇家，也只有少数公主或是和亲的贵族才有资格，谁会关心一个女孩儿叫什么呢？

    茶州多山，哪怕城中道路也是高低起伏的。马车行得艰难，宋吟秋坐在车里，却只想从未行过这样陡的坡道。她被颠得不太舒服，浅浅皱了下眉，问靳云骁道：“此去何处？”

    靳云骁没正面答，只道：“快了。”

    宋吟秋倒是没想到他，此时却突然想起些隔墙有耳的谨慎来，她觉得有趣，挑眉道：“你很熟？”

    谁知靳云骁大大咧咧地掀起帘子的一角，示意她看：“一州知府的住处，当然是在这等去闹市不远，却又离郊区有一段距离的地方了。你听这一路上嘈杂声渐小，就该知已经从闹市绕路而过，渐行渐远了。殿下曾为一疆主事，竟连这等道理也不知道吗？”

    嘲讽虽迟但到，这可还真是图穷匕见。

    宋吟秋颇有些无语：“我既为一疆主事，府苑自然有修建的人，又为何定要知晓这其中缘由？”

    只不过她的确没料到，要见的竟是茶州知府。

    兴许是见她神色茫然，靳云骁嗤笑一声，扔给她一本不算薄的册子，道：“都说让你不要死读书，单知道天下形势又如何，不知晓个中缘由，总归等闲变却故人心。”

    宋吟秋懒得与他拌嘴，从毯子上拾起那本册子，却见是当朝诸位官僚的名录。上到朝廷一品命官，下到所谓的“七品芝麻官”，大部分当朝命官的生平与迁调经历可谓是应有尽有。大抵是缘分作祟，宋吟秋拾起那本书，就见书页堪堪停在“豫亲王嫡长子宋吟秋”这一页上。

    甚至旁边还用黑笔标注了“已逝”。

    宋吟秋一时失语，她只注意到上注豫王世子五岁丧母，而后大病一场，从此便沉默寡言，跟着日渐痴傻的豫王软禁于京城之中，更是懵懂不谙世事……

    她看了几列文字，果断翻走。

    这书册似是每隔一段时间便会打散重新装订，宋吟秋见目录页还是新纸，而其中的内容页却是新旧参杂，她翻到茶州知府的记录也，却见他是“前朝旧臣”。

    “皇帝竟敢用他？”宋吟秋惊讶道。

    “如何不敢？”靳云骁笑了一声，言语中多有不屑，“你在京中住了这么些年，难道还摸不准皇帝的性子？多疑却又自负，他当年杀光大梁皇族，却又担心自己落下个暴君的名号，不得已封了好一批前朝旧臣位于这种重要——却又不是至关紧要的位置，不过为了彰显他所谓的仁厚。”

    宋吟秋低头瞟了一眼，见茶州知府果然是近两年新迁的。自从茶州作为边境的战略要地地位丧失后，便从集边防与边境贸易商品集散地于一体的城市，转而成了内地的商业出口地，商品集散地的身份转到西边的郡城，边境重镇的地位移向南方，是以许鸿——现下的茶州知府，能够走马上任。

    能够踩着“前朝旧臣”这样一个身份，爬到一郡知府的位置，宋吟秋心想，或许的确是“等闲变却故人心”吧。

    二人的马车只是寻常模样，但大抵许鸿提前吩咐过，二人将入庭院时未作阻拦。管事照例查看时，靳云骁扯住了车帘。

    他温声道：“车上贵人不宜受风，兄弟只说是靳家少爷随人到了——许知府自然知晓。”

    管事瞥到他腰间别着的利箭，哪怕是在马车上，也没有取下。他便行礼道：“例行检查，冲撞了贵人，还请恕罪。大人吩咐过，若是靳少侠，直接请进便可，府中已备好房间，晚些时候大人归了，自可设宴相待。”

    靳云骁盯着管事关了门，这才让出一条路来。他先一步下了车，活动了筋骨，对侍卫道：“我看也不必设宴了，这一路颠得我骨头都快散了，更别说那……”

    “劳驾，”管事听得这声，愣了一下，他不禁抬头望去，却见马车上缓步而下一名女子，他忙低下头去，就听那道轻缓的声音道，“请你们知府拣几样清淡小菜也就罢了，不必大费周章。”

    管事低着头，他猜想这位定是知府吩咐过要特地照顾的贵人，他的目光触及女子的精致的短靴，却又猛地收了回来。

    “是。”

    他领着一群侍人悄无声息地退了，却使眼色叫了好几个侍女来伺候——谁也没想知府口中的“贵人”竟是位女子，就连许鸿本人，想必也并不知晓。

    二人一道走入这庭院内，宋吟秋被侍女领着，先行到一处房间歇了。靳云骁走了几步，复又折回，疑道：“那我住在哪儿？”

    “穿过前面两个庭院就到了。”侍人恭敬地答道。

    “这么远？”靳云骁不由得皱起眉，这距离，他纵有天大的能耐，也不能时刻盯着宋吟秋。

    宋吟秋却心中一动，却淡淡地道：“通关文书都在你那儿，我还能跑了不成？”

    靳云骁歪头思考，他似笑非笑地道：“你最好是。”

    然而还是跟着侍人走了。

    宋吟秋回房，侍女们早已备好热水。她借沐浴的由头打发掉一众侍女，见房中布置典雅，书册众多，大抵是许鸿知她来此，特地精加布置。

    她瞥到桌上纸笔，与房间内风格迥异、想必来自天南海北的摆设。

    她蓦地意识到，茶州曾是大夏重要的商品集散地，气候宜人。众多富商与远离朝堂纷扰的清修之人亦隐于此。

    如此鱼龙混杂，倒是帮了她大忙。

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    十多年前后宫一位不知名的答应产下皇女，却不知所踪一事，最终还是被闹到了皇上跟前。

    皇帝不出所料，自是龙颜大怒。但又有什么用？沈知弈跟着朝臣一道跪于地，没什么感情地跟着念“请皇上息怒”一类的话云云。

    总归是缅怀已逝之人，已逝之人若知晓生人后事，想必生死的界限，倒也不必这么分明了。

    不过，那礼部官员并非是何彧手下控制的人，也并未完全按照何彧的命令行事。百官寂静之中，倒是让他又扯出一件事来。

    当年那位答应逝世后，后宫中之所以能够处理得如此干净，另一个非常重要的原因便是，直到皇后与太后预备棺木，向答应入宫时黄册上记录的官家传讯时，才得知那家的女儿选秀之时原是染了重病，并未至京，如今早已许人。

    如此说来，那答应竟成了来历不明之人，其腹中的孩子也算不得上有正统出身。

    这本该是皇家秘辛，却被光明正大地掀开来，揭示在诸人面前。

    龙椅之上，皇帝听完许久未答。沈知弈也是待大太监惊呼过后才知晓，皇帝听后，竟是急怒攻心，硬生生厥了过去。

    朝中顿时一片手忙脚乱之态，早朝总归是进行不下去了。诸臣纷纷退朝，一时间假哭的假哭，作鸟兽散的鸟兽散。沈知弈踏出紫宸殿之时，见年岁已高的轮值太医飞一般地赶来，身后跟着的徒弟提着药箱，他们的影子斜映在白玉的地面上，倒显得像杂质。

    是该好好报答这场好戏。

    沈知弈无声地想，身后传来的声音嘈杂不堪。他听戏听得热闹，一时间脚步轻快，连带着台阶两旁裹了金粉的石雕也没那么碍眼了。