沈知弈久未接到回北疆的旨意，但他在京倒也没闲着。四品及以上的朝廷命官日日上朝，此外，诸臣皆知三年未归的北疆主将进京述职，下朝后少不了一番带着试探的寒暄。一方面，皇帝对沈知弈的态度扑朔迷离，而同时，若是沈知弈不归，北疆主将这个位置可还热乎着呢。
“沈将军。”他方走出紫宸殿，便听身后有人唤他，他听着这声音耳熟，转头看时，竟还真是位熟人。
“沈将军留步，”左杰快走几步跟了上来，脸上堆着自以为得体的笑，“沈将军归京已有几日，这几日，可还习惯？”
沈知弈上下一打量他，似是不愿多言：“左侍郎，大人多虑了，沈某不过住在驿站罢了，那有什么习惯不习惯之说？”
“沈将军还暂住在驿站？”左杰看上去很是惊讶，“在下记得将军从前在京中时，可是在近郊有一处宅子，将军既然要多留些时日，何不遣人将那处收拾出来安顿下？”
多留些时日？
沈知弈无甚感情地笑了笑，道：“我们沙场出身的，哪比大人这等京中重臣身娇体贵，住所在何处又有何妨呢？倒是还未来得及贺喜大人晋升如此之快，短短四年时间——”
沈知弈顿了顿，悠悠道：“从大理寺丞到兵部侍郎，大人可是费了好一番工夫啊。”
左杰面上的笑便有些绷不住，他知从沈知弈这短短几句话显露出的态度来看，这可不大好糊弄。
他或许仍对四年前□□般的搜查与指认耿耿于怀，当年被指与他勾结的宋吟秋如今可是被废为庶人，任谁与一个谋反者扯上关系，日子都不会好过。更何况他如今晋了品级，当年的事谁又说得清楚？不全凭他给皇上吹吹风吗？
左杰左右不理解沈知弈冷然的态度，只当是他目光短浅，仍记着当年的事，而不顾当下的局面。他素来自傲，更何况吴羽权跟着豫王一道倒台后接了兵部侍郎的位置，便愈发目中无人，殊不知在朝中已经得罪了好些人。
“哪里，我不过立了些小功，恰巧得了皇上赏识罢了，”虽是自谦的话，但左杰丝毫没有表现出谦虚的模样，他装模做样地捋了捋最近留出的胡子，“哪里比得上沈将军沙场征战，守住北疆，此番可是好威风啊。”
左杰话锋一转，道：“但将军可知道，为何将军立了如此大的功劳，皇上的封赏依旧是不温不火的吗？”
沈知弈若有所思，问道：“还请大人解惑。”
左杰压低了声音：“将军四年前不仅守住北疆，还磨灭了北狄的气焰，使其三年不敢犯我大夏。而当时正值豫王贼党谋反之事，皇上正在气头上，不宜大型封赏，自然一时委屈了将军。这三年来，北疆一直处于主位空悬之势，皇上也为了这事发愁，若是将军能为皇上分忧，岂不美哉？”
沈知弈蹙眉，似是不解：“还望大人明示。”
左杰朝四周张望了一下，这才招手示意沈知弈凑近些，低声道：“将军劳苦功高，早该封侯拜相，不过为着日子不合适，皇上不好提罢了。而将军若是身有爵位，有自己的封地不也是应当的吗？将军若是自己向皇上提出，加官进爵，并以顺势以北疆为封地，那不便是水到渠成的事了吗？”
沈知弈却还有些踌躇：“大人所说，可真如此？”
左杰见他果真信了，笑容也难免真诚许多：“将军若是不信，大可在下次皇上召见时主动提出，届时自可见分晓。”
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宋吟辰听完，差点没从椅子上跌下去，他好歹是护住了皇家仪态，借扇子掩着脸，讶异道：“他真这么说？”
沈知弈面无表情地道：“千真万确。”
他不喜跟名字中有“宋吟”二字的人打交道，哪怕是太子也不能幸免。
从面相上看，宋吟辰与宋吟秋的确是有不少相似之处。或者说，他们皇家的人或多或少都有些肖像，而龙生九子尚且各有不同，宫中妃嫔众多，皇子皇孙们自不同的妃嫔所出，自是长相有所不同。
宋吟秋半眯着眼睛，他一双凤眼狭长，倒不似宋吟秋含情潋滟的桃花眼。宋吟秋思考时习惯性半垂下眼帘，与旁人错开目光；而宋吟辰却是半眯着眼直视眼前人。
像是猎人注视着已然逃脱不掉的猎物。
沈知弈直到这是自幼养成的习惯，太子在还不是太子的时候，也是养在宫中锦绣团簇中的矜贵皇子，可宋吟秋不同。
日日遭受打骂、饭都吃不饱的日子，要怎样养出一身贵气呢？
“他此举倒无异于把你当傻子糊弄……他是真当你与世隔绝久了不懂为官处世之道还是……”宋吟辰强撑着说了这几句，终于还是忍不住笑出声，“父皇不可能干出这么蠢的事，他不会是一手策划了这个馊主意，还盼望着为主子分忧吧？”
以左杰的为人来看，倒还真很有可能。
当今世道，本就不是聪明人能上位。千里马常有，而伯乐不常有。而若是一位昏庸的帝王占了伯乐的位置，居于权位的可不正是那些阿谀奉承之人么？
“父皇年纪大了，分不清身边人奸佞与否，倒也正常，”宋吟秋轻轻晃着手中的折扇，不置可否地笑了一声，“只是总不能让奸佞当道，毁我大夏国运。”
立刻有幕僚接话道：“殿下说得是，那依殿下所见，我们应当如何？”
“良禽择木而栖,贤臣择主而事，”宋吟辰环视一圈，道，“在座诸位都是我大夏肱骨之臣，自然懂得这个道理。”
“殿下所言甚是。”众幕僚纷纷赞道。
“知弈，你以为呢？”众目睽睽之下，宋吟辰蓦然转向沈知弈，微笑着问询道。
沈知弈单膝跪地，道：“臣追随太子殿下，其中理由也正如太子殿下所言，贤臣择主而事。臣不敢自居贤臣，只望能为太子殿下分忧。臣不求封侯拜相，可也仅有一事求，求太子殿下成全。”
宋吟辰见他终于松口，心中暗自舒了一口气。他起身上前两步，双手扶起沈知弈，道：
“将军放心，本宫绝非背信弃义之人。”
背信弃义么？
沈知弈垂眸错开了他的视线。
是啊，他想，直到现在，他也会为了儿时的一句戏言，挣扎至此。
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南疆某镇。
一入秋，南疆的雨难免多起来。缠绵的雨丝终日纠缠着大抵，淅淅沥沥，淋淋漓漓，行人不得不随身带上油纸伞，难保什么时候，上一刻还艳阳高照的天气，便送下一场猝不及防的秋雨来。
雨滴坠落，打在泥泞的地面。宋吟秋一手提着裙摆，另一只手撑着一把素雅的油纸伞，踮起脚尖在闹市中穿行。她身后不远处跟着一个懒懒散散的影子，走路也是歪歪斜斜的，一路下来身侧溅上不少雨水。
又走过一个拐角，身后的影子终于不再作哑巴，开口埋怨道：“磨磨唧唧的，出门前早说了让你不要穿裙子。你走快些行不行？”
“你急什么？赶着投胎？”宋吟秋瞥他一眼，反唇相讥道，“是谁硬要穿过大半个镇子去最好的酒楼用午饭？我不也早说了，这天气看着就是要下雨。某人怕不是忘了，出门前信誓旦旦地保证说，如果下雨，就等雨停了再回客栈？”
靳云骁自知理亏，论嘴皮子功夫，他比不过宋吟秋。三年来，二人为数不多分出胜负的争论几乎都是宋吟秋占了上风。当然，他自认为，这也有他不屑于与皇女殿下一般见识的成分在。
“这不是忘东西了吗……”靳云骁颇为烦躁的抓了抓头发，道，“若非如此，我才不想冒雨回客栈。还有，你以为我很想跟你一道出门吗？”
宋吟秋不答，依她对靳云骁散漫为人的了解，想必他这落在客栈的物什十分重要，否则靳云骁断不至如此。
只是她不知此为何物。
那日她随靳云骁一道下山，韩暮分析了当前的局面后，断定大夏将有大变故，而这正是他们多年布局收网的好时机。韩暮即刻让宋吟秋起身离山，不过具体去哪儿倒是没有告诉，沿途都是靳云骁在安排。
——虽然每次到了新的落脚点，都是她在负责掏钱住客栈，靳云骁貌似只是沿途把各地风味小吃都尝一遍罢了。
他似乎一直都是这般无所谓的样子。
相处三年，宋吟秋随靳云骁习得射箭与用刀，而随韩太傅等人求学权势之术。她曾经不善于揣度人心，如今也算懂得一二。
她观前朝旧臣，虽朝中臣皆已垂垂老矣，却仍为着复兴的渺茫希望苟延残喘；而他们的子孙后辈，似乎也因着儒家的伦理道德承袭了父辈的志向。能洗得清与前朝干系的，散布在各地为官，深入大夏政权内部；洗不清罪名的，索性从事农工商，也算得上是对大夏命脉的渗透。
唯有靳云骁不同。
宋吟秋垂眸盯着裙摆上不经意沾上的泥点，余光瞥到靳云骁打了个哈欠。
他分明背负着家仇国恨的枷锁，却更像是冷眼旁观的局外人。