阿芷已经忘了自己当时究竟是怎样忍住了想要哀求的冲动，一步步麻木的来到了嘉福殿。或许是她本就没有什么选择，他一看就是个很执拗的人，既然动了那样的心思，就不可能放她走，成全她卑微又渺小的幸福。

    跪在殿中时，这种迷茫又悲哀地感觉更甚。

    阿芷觉得自己像是一个蝼蚁，明明挣扎着生存，拼劲全力，可高高在上的那些人，任何一个小小的举动都会让她万劫不复。她将自己的命运交给别人的恻隐和同情，本来就是可笑的。

    “阿芷，陛下要留你在宫中日，你可愿意？”太后听皇帝说完，眸光落在他们交缠的手上，唇角带着一丝复杂的笑意。她说话的声音很轻，并不严厉，反而称得上温和。可不知为什么，阿芷就是觉得害怕。她努力地挣扎，想要缩回自己的手，但对方不依不饶，反而握得更加坚定。

    于是，颓然落败，她半晌才捡回了自己的情绪，用惯常使用的语气，低低道：“阿芷形貌粗陋，性情莽撞，恐污了天家之尊。陛下抬爱，臣女受宠若惊，着实不知该如何，一切但凭殿下做主吧。”

    “你这孩子……”太后笑着嗔道，“自己的事儿自然是自己做主，你与陛下心意相通，孤还能棒打鸳鸯不成。不过，此事还是要和你阿父商量的，好容易养大的女儿，总不好我们一句话就夺了过来。”

    这便是太后的聪明之处，言谈之间已经把事情定了下来，却偏说得很和软，仿佛给了留了足够大的面子，充分尊重了你的意愿一般。

    她垂着眸子，将自己的情绪都掩盖起来。这是阿母交给她的办法，她一直不认同，觉得自己做不出这样谦卑的样子。可是现在，面对这些人，她只想也只能这么做。

    皇帝似乎很高兴，又与太后笑着说了好多的话。她一句也听不进去，只觉得大家都是爱做戏的人，明明不亲密，非要表现出母慈子孝的样子，明明城府颇深，却总要装得天真烂漫，心无芥蒂。今日过后，她也该入戏了，只是不知道被分配了一个什么样的角色，需要演成什么样，才能皆大欢喜。

    “难得今日陛下心情甚佳，不如留在嘉福殿用膳吧。”太后发出了邀请，皇帝自然不好拒绝，于是朗笑道：“阿母这里的羊肉羹最好吃，我自小就喜欢，今日可得安排上，给我解解馋。”

    他在太后面前，自称都谦卑，真就像一个普通人家的孩儿，在对着亲生母亲撒娇一般。

    太后不知被他哪句话触动，站起身来，执着他的手笑道：“不仅有羊肉羹，还备了你最爱喝的酪浆，髓饼也有，也是羊肉馅的。”

    说罢，又对着宫人道：“今日是家宴，把女郎们都叫来吧，大家聚在一起吃，才热闹。”

    阿芷猛然抬眸，看着太后和皇帝默契十足的表现，才后知后觉地清楚，他们的意图和自己的处境。今日遇到的就算不是自己，也会是长姊和二姊，皇帝需要一个崔家的女儿让太后放心，太后无论如何也会推自家人入后宫。一个尚觉不够，三个一起才好呢。

    有薄汗浸透了衣裳，她闻着羊肉的味道，胸口憋闷，每个毛孔都在发麻。长姊娇笑地声音阵阵传来，说着风趣幽默的话，有意无意地在彰显着自己公主之女的身份。二姊的眼神逡巡在大家脸上，妥帖周到地照顾着每个人的情绪，做出温柔细心的样子。可能只有她，只有她像是失去了魂灵一般，食之无味，如坐针毡。

    侍宴的宫人恰在此刻，将一碗杏仁酥酪端到了她的面前，她抬头，触到了来自于皇帝宇文钧的关切。她躲避着这样的光芒，仿佛害怕被灼伤一般。

    “阿芷这般瘦，多吃些才好。”但他显然不打算作罢，这样说着，自然就将所有人的目光都引了过来。好像许多支箭齐齐射来，连刺痛都无法宣之于口。

    长姊快人快语，并不打算默认事态的发展。方要开口，却被二姊截断了话：“阿芷自小瘦弱，小的时候总是生病，韩姬只能央求阿父到处寻医问药。现下已经好多了，自春日到现在，都半年了，倒一直未见生病。”

    二姊说话一向都是这般软绵绵的，听上去温柔又熨帖，尤其是在人多的时候。

    太后的目光也落在了她的脸上，端察了片刻，叹道：“果然娇柔，倒不像咱北地的女儿。”宇文家是鲜卑人，出于并州雁门之北，先祖以游牧为生，后来在乱世群雄逐鹿时崛起，最是武德充沛。不同于南朝人，这里以女子高挑健壮为美，民间聘妇也多倾向于身子强壮，好生养的。

    阿芷知道，二姊的话起了作用。可明显是挑拨的言语，却让她窥到了一线微弱的生机，她努力地抓住这丝希望，就像溺水的人捉到了一根浮木般。

    可也不能表现的太过明显，只能讷讷道：“臣女生来体弱，一年下来汤药不断，总让阿父阿母忧心。现下，着实担忧自己给宫中，给陛下和殿下添麻烦。”

    “那有什么？”宇文钧吃的不多，已经放下了手中的著，微微拭了拭口角，向她靠近了些，“若说起名医，哪里比得上宫中的多。朕自会让太医用心些，定然很快药到病除。”

    席间一阵静默，大家皆不知该如何接话。还是太后打起了圆场，看了看长姊和二姊，示意她们该好好表现，分散一下皇帝的关注。

    长姊得了明确的信号，当然跃跃欲试，她从小就活在别人的关注中，是千娇万宠出来的女郎，自信且无畏。大概是为了见皇帝，她今日穿了一件夺目的绛色连珠纹云锦半臂，下面鲜红的石榴裙，浆染得匀称又鲜焕。她的肤色很白皙，人也高挑，这身衣裳衬得她仿佛是夺目绽放的虞美人，灿烂天际的火烧云。

    甲之□□，乙之蜜糖，从来如此。

    “说起汤药，陛下可记得儿时？有一次臣女莽撞，不知道从哪儿得来了一株草药，非要骗陛下那是仙草。陛下深信不疑，吃后呕吐不止，几乎要把胆汁都呕出来。太后命人彻查，最后才知道是小儿女的玩笑，便也作罢。可家母却发了怒，直言要将我送给有司治罪呢。”她说完，咯咯笑了起来。

    宇文钧配合着浅笑了一下，却还是沉默。太后看了看眼前的食物，脸色不太好看。此时又听得一个曼妙女声，温柔道：“臣女见陛下进食甚少，可是脾胃不舒么？臣女在家时，也曾学了许多调制汤羹之法，滋味尚可，最是养胃，陛下可愿一尝？”

    阿芷不用抬头，就知道二姊一定不会白白错过这样的机会。她惯会做出温柔细致的姿态，让人人都觉得她贤惠周到，很受长辈的喜欢。只这一点就比长姊要高明太多。果然，听到太后赞许：“阿棠心细，孤差点忘了，陛下脾胃一直不太好，太医说要好生养着，别一忙就忘了用膳！”

    对于这样的关心，宇文钧自然表现出恰到好处的受宠若惊和欣喜感动。而阿芷却陷入了清醒的迷茫，清晰地看到自己的命运走向，清晰地窥测到一场午膳的各怀鬼胎，却迷惘着这样的意义和自己困在这里的意义。