楚国王宫依着郢都西北方位的群山山势而建，巍峨壮阔，高台耸立，层层递进。最高的巫山台建在绝巘上，纵是在王城外，亦能瞧见顶端重檐楼阁，真可谓凌霄俯瞰，气势如虹。

    文昭仪居住的琼瑶宫，隐藏在碧松葳蕤之间，周围翠色如云，古木参天，宝蓝色的天空像一张巨大的琉璃灯罩，整个的扣在宫苑正上方，映得宫苑池明瓦亮。

    众人在宫外等了片刻，便随着内官进了正殿，大殿中央，摆放着一张象征身份的青玉横榻，榻后立着三扇云纹髹漆的隔屏。

    文昭仪便是从这扇隔屏后走了出来。

    薛婵坐在母亲身边，悄悄打量这位昭仪殿下。她的样貌与文夫人倒有几分相似，但文夫人的美貌就像一把锋利的匕首，攻击性极强，不同于这位仁柔似水，满脸写着“贤良淑德”的和气。

    当下便有人逢迎道：“昭仪殿下容光不减分毫，反倒愈胜从前了。”

    文昭仪听了这酸倒牙的奉承，表现得很是淡然，“人老珠黄，比不上这些年轻的孩子们。”

    说着，她放眼看向殿内众女，目光倏地停在一片姹紫嫣红中。

    察觉到有人正盯着自己，薛婵敏锐地抬眸，恰好与文昭仪看了个对眼。

    她当下也不慌张，冲着文昭仪温婉地笑了笑，高位上的女子眼中掠过一瞬的惊艳，却不动声色，移开眼继续与几位夫人寒暄。

    薛婵慢慢垂下眸，暗自思量。

    她没有梦到文昭仪最后选中了谁，只知道庐陵王并未娶与文族有血缘关系的女子为妻，想来中间一定是出现了什么变故，导致文昭仪不得不打消了这个计划。

    薛婵此时心中还没有底，不知道自己的介入，能否改变这件事的结果。

    过了一会，有宫女捧着张漆木托盘从内殿走了出来，托盘上放着一串红珊瑚手串。

    众人打眼瞧去，只见那串珊瑚珠子光泽艳丽，颗颗浑圆温润，是难得一见的珍品，不由都有些心动。

    文昭仪喝了盏茶缓缓道：“今日绣宴，谁若能拔得头筹，这串红珊瑚便当作彩头赏给她了。”

    众女哗然，个个跃跃欲试。

    当下便有人起身道：“姑母不如先看看雪致的？”

    说话的女子，是文昭仪的亲侄女，名唤雪致，人如其名，生的冰肌玉骨，欺霜赛雪。

    众女之中，她地位最尊，满身盛气，是以第一个站了出来，急欲表现自己。

    “好吧，那就先看你的。”

    文昭仪一向宠爱她，当然无有不应。

    文雪致自信满满，将一幅“雪落寒梅图”张挂在殿中，素白的锦缎上，一株梅树傲然凌霜雪，朵朵胭红初绽，或蓓蕾未发娇艳欲滴，如诗如画。

    文昭仪十分赞赏，连连颔首道：“不错，果真进益了。”

    薛婵遥遥看去，也觉得这雪梅雅致至极，只恐怕后面上场的，心里都要怯上三分了。

    不过，文昭仪是绝不会让自己的亲亲侄女去嫁给庐陵王的。若选，也只会在她们这些外甥女中选择一个。

    之后又连着看了几幅，文昭仪要么夸赞寓意好，要么说有趣味，总之并未点名孰优孰劣，留足了悬念。

    一轮轮看下来，其中不乏精妙绝伦的绣作，但是薛婵从文昭仪的表情可以看出，她对这些东西并不那么上心。

    众女该上的都上了，只剩下左鸢和薛婵还没动。

    文夫人断定薛婵上去也是丢脸，便让左鸢先上。

    左鸢这会也不推诿，拿着东西姿态翩翩地到了文昭仪跟前。她与旁人不同，绣面篇幅极大，要两个人合作展开。

    大家都心生好奇，想看看她究竟绣了什么？

    随着缎面完全展开，众人不由倒吸了一口凉气，那竟然是整幅的“百鸟朝凤”，尤其是当中的凤鸟，栩栩如生，颇具神性。

    薛婵远远观望着，笑而不语。

    文夫人瞥了她一眼道：“你若能如此，我也不必骂你了。”

    薛婵不以为然道：“这马屁拍得好则已，拍不好可就弄巧成拙了。”

    “你就这么看不得别人比你出挑？”

    “比我出挑的人多了去了，她算哪根葱呢？”薛婵往文夫人身边靠了靠，小声道：“我斗胆猜一猜，既然您让我绣凤穿牡丹，那阿姊这幅百鸟朝凤应该也是您的主意吧？”

    文夫人斜眼乜她：“你想说什么？”

    薛婵哂笑道：“我想说……昭仪殿下未必喜欢凤凰。”

    文夫人眸光定了定，从薛婵眼中看到了一丝嘲笑的意味，猛然间也意识到了什么。

    从前陛下欲立文昭仪为后，文昭仪为庐陵王生母之事自请降位，以彰贤德，以示文族清白，若此时还标榜凤鸟，无异于自扇耳光，告诉别人自己先前所为都是故作姿态。

    这样的奉承反而适得其反了。

    所以这孽障是故意毁了那幅“凤穿牡丹”？文夫人怔怔地看着薛婵，突然觉得自己竟有点看不透她了。

    果然，文昭仪略扫了一眼，便懒得再看了，只淡淡道：“论绣工，左家娘子当属第一。”

    左鸢听罢，面上一喜，含笑揖礼道：“愿将此图献予昭仪殿下。”

    文昭仪唇角弯了弯，眉眼却无笑意，“不必了，左娘子绣工虽好，构图却略微失了雅致，还是拿回去再好好琢磨琢磨吧。”

    这便是婉转地说她俗不可耐，左鸢脸上一阵热辣，侧眼看了看坐在一旁的文夫人。

    但文夫人似乎在走神，并没有看她。左鸢泄了气，正待再说些什么为自己挽尊，就见文昭仪径直朝薛婵走了过去。

    文昭仪将薛婵从席上拉了起来，将她上下打量了一遍，笑着问文夫人：“三姊，这就是婵儿吧？”

    文昭仪与文夫人是从父姊妹，文夫人在家中叙齿第三，故而文昭仪唤她三姊。

    薛婵屈膝一拜，“见过昭仪殿下。”

    文昭仪含笑握住她的手道：“不必这么生分，叫姨母就行了。好孩子，你归家一年，我都未曾见过你。”

    薛婵微微垂下眸子道：“我亦想来宫中拜见姨母，只是我身无长处，粗鄙无文，恐怕会在您跟前闹了笑话，惹您不快。”

    “怎么会呢？”

    文昭仪嗔怪道：“你这孩子怎么把自己贬得一无是处？”

    薛婵浅浅一笑，脸上一派纯真，在文昭仪耳边低声道：“婵儿的确愚笨，因为绣不出凤穿牡丹，母亲很是生气，险些不让我来呢。”

    “哦？还有这回事？”文昭仪看向文夫人。

    文夫人意味深长地看了薛婵一眼，道：“既是绣宴，她拿不出绣工，自是不好带到您跟前现眼的。”

    文昭仪默了会，又拉起薛婵的手笑道：“那你又是怎么说服你母亲把你带来的？”

    薛婵笑道：“大概是我骗母亲说我另有准备，她心生好奇，想看我葫芦里卖的什么药吧？”

    文昭仪笑得眉眼一弯，指着她道：“你这个机灵鬼，不过欺骗你母亲，这可不好。”

    薛婵抿了抿唇，诚恳道：“其实说骗也不完全是，婵儿的确另有准备，只不过不是刺绣罢了。”

    “哦？那是什么？”

    薛婵三言两语，还真吊足了文昭仪的胃口。

    她也不卖关子，转身将自己带来的匣子打开，从中取出一块叠得方方正正的月白绸缎，奉到了文昭仪面前。

    文昭仪命人将绸缎抻开，方才发现这竟是一条披帛，她抚着披帛上颜色深浅不一的纹样，好奇地问薛婵：“这上头的花纹是你画上去的？”

    薛婵摇摇头道：“不是画的，是真花印上去的，先把花瓣用力压在这条素色的披帛上，待花色洇进去了再拿白矾固色，便成了现在这样。”

    她怕图案单调，特地选用了好几种鲜花组合在一起，自创了一种多宝团花图纹，每块花纹印成以后颜色或深或浅，总有大同小异的地方，可是恰恰如此，方有了这块披帛独一无二不可复制的美。

    听薛婵将这其中的门道说清，文昭仪眼波中激荡着难言的喜悦，笑了笑道：“好有趣的心思，难为你能想出来。”

    薛婵笑道：“这条披帛是婵儿献给姨母的，还请姨母莫要嫌弃才好。”

    “嫌弃？我喜欢还来不及呢。”文昭仪说着，便让身边的房宫令将披帛收下了。

    文昭仪都说好，在场的夫人们当然也附和着说好。

    收下披帛后，文昭仪从头上拔下一支嵌南珠的金钗，给薛婵簪上道：“那串红珊瑚按理是不能赏你了，本宫就把这支金钗送你吧。瞧瞧，你戴上多好看。”

    红珊瑚手串固然好，可这金钗却是从文昭仪头上摘下来的，意义非凡。

    薛婵刚想谢恩，文夫人却拦了下来，“殿下，这金钗是否太过贵重，她年纪小，您这样赏赐她，臣妇只怕宠坏了她。”

    文昭仪道：“本宫这是第一次见婵儿，送她一份见面礼而已，怎么就宠坏她了？看这孩子穿的，还不如我身边的侍女，你这个当娘的，竟也忍心？纵是要严格约束她，也该一碗水端平才是，她是世家贵女，通身气派总要做足，没得比那些贱姓之人还不如。”

    左鸢家有位族伯曾经获罪，左氏阖族受到牵连，便抄没了封地，沦为贱姓。

    薛婵有理由怀疑，文昭仪的这句“贱姓”，并非虚指。

    左鸢站在人群外，面如土色，整个人丢了魂似的，若不是身边有一个徐宝瑜扶着她，恐怕当场就要哭出来了。

    左鸢泫然欲泣地拉着徐宝瑜的衣袖道：“宝瑜你相信我，我这身衣裳是今岁生辰姨母送我的，你都知道的，穿来只是不想在昭仪殿下跟前失仪，不想婵儿今日穿得朴素，倒盖过了她的风头，让昭仪殿下误会了姨母，我真是没脸去面对姨母了。”

    这话摆明了是说，薛婵亦有美衣华服，故意不穿出来，无非是想让人产生误会，博得同情。

    徐宝瑜看了薛婵两眼，问左鸢道：“她平日在家也是这般装模作样？”

    左鸢摇头道：“我不知道，我真的不知道……我只知道今日出门的时候，婵儿说我身份低贱，不够资格进宫，让姨母送我回去，姨母不依，她就和姨母绊了两句嘴……”

    “所以她就怀恨在心了？果然没有教养，怪不得三姨母不喜欢她。”徐宝瑜握住她的手，“你别哭，以后我一定给你讨回这个公道。”

    ……

    那边，文夫人也忙着替自己辩解道：“殿下教训的是，只是这孩子是个孽根祸胎，臣妇也是怕她心性左了。”

    这个解释有点苍白，众夫人见薛婵如此乖巧懂事，哪里像是孽根祸胎的样子，都不免有些心疼她了。

    不说别的，单看薛婵和左鸢的通身穿着，就可见一斑。

    同样都是双绕的曲裾深衣，左鸢那件可是名贵的浮光锦，浅紫色的衣裙在阳光下泛着流银般的光泽，像是水波投映在裙裾上，光影流动，极为耀眼。

    反观薛婵身上的料子，不过是普通的织锦。

    只因她容貌极美，方才众人都盯着她的脸看了，压根没注意她穿的什么。

    这会众夫人发现了区别，都欷歔不已。

    “秀月也真是的，好歹是自己肚子里掉下来的肉，怎的这么狠心？”

    “你瞧瞧那左女的本事，八成最会哄她开心，婵儿在乡下待了十几年，不是养在身边的，肯定事事不顺她心呗。”

    “当初说这孩子影响了她的子息运，可如今儿子也生了，婵儿也到了嫁人的年纪了，她怎么还是这脾气。”

    站在人群后面的徐家夫人，徐宝瑜之母，却一直笑而不语。

    ……

    文昭仪亦道：“她性子左没左我不知道，你确实是想左了，这孩子吃了这么多年的苦，你很应该补偿她，别让孩子伤了心，也伤了你们的母女情分呐。”

    薛婵见机道：“殿下莫要责怪我母亲，她都是为了我好，婵儿心中明白。”

    薛婵的演技没得说，演得文昭仪眼中的怜惜之情愈发的浓重，搂着她叹道：“真是个好孩子。”

    文夫人吃了个哑巴亏，忍不住颦了颦眉，看向薛婵的目光也耐人寻味起来。

    说话间，宫人们已经将宴席布好，文昭仪特地嘱咐房宫令，让她将薛婵的座位挪到自己的身边去。

    薛婵当着文夫人的面推辞了一番，文昭仪小声对她道：“你不必怕她，只管到姨母身边坐就是了。”

    薛婵装作腼腆地应下。

    整场宫宴上，文昭仪都笑着拉薛婵说话，亲热自不必说。连一向受宠的文雪致，今日都要往后稍一稍了。

    文雪致看着姑母今日突然亲近旁人，心中略有不快，但她也得了那串红珊瑚，喜忧相抵，倒也不那么在意了。

    *

    离宫时，徐宝瑜去和左鸢道别，却被徐母给叫了回去。

    徐母点着徐宝瑜额心道：“让你离那个左鸢远一点，你偏不听我的话。”

    徐宝瑜吐了吐舌头道：“鸢儿年幼丧父，在薛家寄人篱下，已经够可怜了，您不让我待她亲厚，还让我疏远她，未免也太不近人情了。”

    “可怜？”徐母轻嗤一声，“我看未必吧，你薛姨母对她比对亲生的还好，哪里可怜？她要是真跟你说自己可怜，那就是其心可诛。”

    徐宝瑜忙摆手道：“没有没有，她并没有跟我说过这种话，只是她刚刚在宫宴上被那个薛婵给算计了，现在心里正难过呢，我去安慰安慰她而已。”

    徐母噗嗤一声笑了出来，“她这是遇上对手了，不然还不知道是谁算计谁呢？”

    徐宝瑜生气道：“母亲，鸢儿是我最好的朋友，我不许你这么说她。”

    徐母在徐宝瑜胳膊上揪了一把，“你当她是什么好人，也就你还有你薛姨妈把她当个宝，依我看，她和她那娘一样，都是居心不良的货色！”

    徐宝瑜疑道：“鸢儿的娘？莫非左家姨母得罪过您？”

    徐母白了女儿一眼，“长辈的事，小孩子少打听。总之，听为娘的话就是了，不要跟这个左鸢走得太近，不然有你的苦头吃。”

    徐母拎着徐宝瑜又耳提面命了一番，至于徐宝瑜听没听进去，就不得而知了。