树林荫翳，鸟鸣声散。

    杜琢将陆祈安抵到香樟树上，双手揪着他的领子，眼里的惊惧尚存。

    陆祈安是他看着长大的。

    八年前他们在春斋楼接风洗尘后，杜玉岚便常去找陆祈安玩，后面自然而然地介绍给他，那时杜琢朋友不多，陆祈安与他年龄相近，谈吐举止皆超常人，杜琢欣赏他那分未沾俗气的清冷与才华，故逐渐与他交好。

    杜家四个孩子，大哥杜砚词是杜长明的侄子，因为杜长明兄长去得早便放在他们家养，大他们十多岁，在皖南时便离家参军，现在戍守北疆。

    一个姐姐，杜瑾烟，为正室所生，杜玉岚的亲姐姐，大他们八岁，在皖南时一起生活，入京后便被选为秀女进宫，如今过了八年才见了不到五回。

    因为周围同龄人少，在哥哥姐姐相继离家后，杜琢分外珍惜仅剩的妹妹，连带着陆祈安也当成亲弟弟照顾。

    今日所见，杜琢震惊之余，眼里慢慢流露出一抹困惑。

    眼前的陆祈安背靠香樟树，头微微歪斜，脸一半明一半暗，眼角不复刚才那样艳红，又似平常那般。呼吸逐渐平缓，胸膛上是几朵绽开的血花，青衣之上，愈发妖娆。

    方才那身迫人的杀气与冷意尽数散去，一切似是他的幻觉。

    杜琢放开手，右手里的小刀已被鲜血染红。

    他盯着陆祈安，转身奋力将小刀抛进了树林里。

    红光闪过，转瞬便消失不见。

    陆祈安双眼追着那抹红光望去，又一脸平静地盯着他看，似是终于注意到他的伤口，眼睑低垂，说：

    “玉琢兄，我对不住你。”

    杜琢喉头上下滚动，没受伤的那只手按住陆祈安的肩，问：

    “祈安，你……没事吧？”

    他本想问陆祈安是不是疯了，刚才他看向李茂的眼神，满是仇恨与绝望，挥刀的力度也是下了死手，分明是要李茂去死，但当他看到了满地的书页与腹部的脚印，又问不出口了。

    陆祈安缓缓摇头，又看向了假山边匍匐的李茂，正摇着脑袋要站起来。

    杜琢赶忙把他脸正过来，道：

    “祈安，快要讲学了，你赶紧去找张先生，说我和李茂互相看不顺眼就打了一架，你刚好路过被波及到，张先生不在的话就找督学，你知道该找谁对吧？”

    哪些先生偏心，哪些有道义，陆祈安再清楚不过，他再次点头，乖顺得很。

    他的脸颊沾上了血迹，如一块血玉，杜琢再三嘱咐：

    “除这些外不要再说，你至始至终都没参与，是我和李茂擦到了假山上的礁石，他背后的那道划痕也是这么来的。”

    李茂的背后有一道刀口，陆祈安刺第一刀时被他踢开，躲开了关键部位，仍划过了背部。

    李茂的父亲是工部侍郎，又和楚家交好，近来权势滔天，若是让他知道这事因陆祈安而起，他不敢想陆祈安会遭遇什么，赶出书院，不能参加考试都是小的，若再追究，因恶意伤人降罪也是可能。

    而他和李茂不对付人尽皆知，以前打闹也有，且杜长明还是兵部员外郎，都是朝里同僚到底比陆祈安多一层屏障。

    他赌李茂不会说出实情，落败于他杜琢本就伤他面子，若再叫人知道是他挑衅在先，撕毁古书欺负平民，他面上更不好看，他爹也不会放过他。

    思来想去，只能这样。

    李茂刚站起身，又被杜琢摁坐在地上，手臂搭上他的肩，见他哆嗦，笑着安慰他：

    “李公子稍候，咱们再打两下。”

    午后的京城主街热闹得很，阳光肆意挥洒，人声鼎沸。

    摊铺支在街边，占了一半的街道，小贩沿街叫卖，与出门采购的百姓挤在一起，挪不开步。

    杜玉岚放下布帘，探回身子，说：

    “主街人太多了，我们改走景风门街，速度会稍快些。”

    杜琢倚在软榻上，闻言只是轻哼一声便不说话，杜玉岚叹了口气，撩起布帘。

    温凉的春风吹散了淡淡的血腥气，杜琢的手搁在榻上，布条上渗着斑斑血迹。

    杜玉岚轻轻抬起他的手，希望血流得慢些，却听一声轻笑，抬眼便看杜琢眉头舒展，嘴角扬起了一个弧度。

    “你还有心情笑！”她气得便把手甩开，冷脸质问：“你还没和我交代清楚，究竟为何要和李茂打架，还有陆祈安那时去哪了，他和这事有关系对不对？”

    杜玉岚一看杜琢那满不在乎的笑脸便想再打他一顿，她一脸忐忑地被叫出书院，就看到杜琢坐在马车上，一身狼狈，簪发凌乱，衣服破了几个口子，在那摇晃着腿，撕了衣服上一缕布缠他的手，看她出来，笑得格外灿烂。

    “表弟快走，今儿先生放我假，让我不用念书了。”

    杜琢捧着右手假装呼气，仍笑她大惊小怪，“刀口本来就不深，这么长时间血早干了，看你那紧张样就知道你没和人打过。”

    杜玉岚冷笑一声，不由得讥讽：

    “是，我没打过，杜公子乃是真英雄，今天的英勇事迹书院上下都知道了，我猜不用一炷香的时间爹娘也会得到口信，还望那时公子还能这般洒脱。”

    杜琢被她呛了口，想到杜长明有些发怵，就看自家的亲妹妹仍在刺他。

    “爹娘跟前你可要说实话了，我就在旁边听，你什么都瞒不过我”，说完挑眉看他，又伸出一根手指。

    “我今天刚听了半天的书就被你搅黄了，等爹娘教训完你，我的这一份你也要想想如何补偿。”

    马车多绕了半条街，于府前的阴影里停下。

    杜玉岚先跳下马车，便见阿莲从院里冲出，像是猜到了她要问什么，抢先说道：

    “老爷夫人还没回府，但老爷已经差人回来传话，让少爷先包扎一下伤口，等他回来要拿藤条抽少爷。”

    杜玉岚随阿莲进府，脚步一顿，见小厮已扶着杜琢跟上才过了花厅。

    “爹何时来的口信？”

    “刚来不久”，阿莲脚步亦缓，提高了嗓门让后面的杜琢听到。

    “我问那小厮，他说老爷已同李侍郎赔了歉，又和兵部的尚书告假，会提早回来，估计也就半个时辰，夫人也说把手里的活计清点完就回来。”

    听到娘也会回来，杜琢松了口气，却听阿莲又说：“夫人派阿发回来说，她这次也恼火，让少爷别存侥幸的心思，老爷训话时她可不做和事佬。”

    杜琢一个趔趄，感觉身上更疼了。

    杜府是仿着皖南府邸的样子休憩的，院子正厅前两棵槐树已垂下花苞，暗香弥漫，树下的月牙桌上是随季更换的绿植。兄妹二人皆住右院，穿过连廊与花厅便是。

    杜玉岚洗去了满脸碳粉，再换上时下最新的鹅黄织锦对襟，下着她自己设计的水白兰绣纱裙，绣花鞋一蹬便去了杜琢屋里。

    呛人的草药味挥之不散，杜琢只剩里衣，任由一旁的郎中施针，十分悠闲。

    “我说郎中不必这么体贴，我从小打架受伤惯了，这些外伤不出五天就能好。”

    郎中是个不高的小老头，笑得慈眉善目，说：“杜大人找我来先给公子散了瘀血，过会儿打起来才能让公子长记性。”

    杜琢嘴角一抽，彻底闭上了嘴，抬眼才看到杜玉岚不知何时进了他的屋，正靠在屏风上笑他。

    她换了装束，挽了个偏髻垂在右侧耳后，为了协调左边戴了葡萄簪，簪上是玉珠雕成的葡萄，晶莹圆润，柔光映在脸颊上。

    那是她十三岁诞辰时杜长明特地找工匠打造的，小巧精致，她分外珍惜，平日戴得不多。

    杜琢怀疑她是故意精致打扮一番来看他好戏的。

    鹅黄的对襟衬得小脸稚嫩柔软，白纱裙又平添一分轻盈，脸上稚气未脱，侧脸弧度柔和，眼睛微眯，闪着狡黠的亮光，朱红的小嘴正叼着手帕笑。

    这样年幼却灵气逼人，杜琢压根升不起恼她的心思，只能朝她瞪下眼便偏头不看她，心里又生了些犹豫。

    日头缓缓西斜，郎中给杜琢的手敷了药，缠了圈细布，将起身便听院里传来凌乱的脚步声，于右院前止下，接着是穿云裂石的哟呵：

    “把杜琢给我押过来！”

    杜家的正厅里，柳青华正襟危坐，见杜长明不停地转悠，叹了口气，出声宽慰道：

    “老爷坐下等着吧，郎中刚施完针，得过会儿才能走动，等琢儿来了，你再气也不迟。”

    杜长明踱到茶桌边，恨铁不成钢地拍着桌子，说：

    “我哪有那闲心情坐下说，咱养的混账儿子都和侍郎的儿子打起来了，把人家打得鼻青脸肿的，还是我去道歉，今儿在朝里我的老脸都丢尽了！”

    他狠狠地呼出一口浊气，摊手到柳青华面前掰指头算道：

    “我听说他也不喜欢楚尚书家的公子，今儿和侍郎家儿子打，明儿就能和尚书家儿子打，再不抽他一顿，他日后能和皇上的儿子打起来！”

    柳青华很听杜长明的话，但这时还是保持着冷静，轻声说：

    “我知道琢儿不是好斗逞能的人，今天这事未必像传的那样。”

    “行，你还偏袒他”，杜长明气得甩了袖子，愤愤道：“过会儿他来了你就别拦我，我亲自问他，还有之前不做功课的坏毛病，我新账旧账一起算！”

    偏头正见厅前一个身影缓步走来，正是身披棉衣的杜琢，杜长明怒目圆睁，吼道：

    “混账东西，给我跪下！”