黄昏临近，槐树拖着长长的影儿，晚风添了分凉意，仍将淡淡的花香吹散。

    杜长明于正厅负手踱步，待杜琢话落，接过了柳青华递来的茶。

    茶水微烫，可他心里畅快了许多，面上却端着红脸，“哐当”一声将茶杯放在桌上。

    “你说的可是真的？”声音低沉，威压不减。

    杜琢俯首，因背上受了一击，动作略显僵硬，“孩儿所言，句句属实，爹若是不信，可去找祈安核实。”

    他思虑再三，还是没提陆祈安挥刀那事，其余的事都交代得清清楚楚。

    柳青华斟酌着二人的脸色，叫人给杜琢找了矮凳坐下，自己起身站在杜长明身侧，轻声劝说：

    “老爷您看，琢儿是为祈安打抱不平，才会同李茂动手，先前书院风气不好的事我也有所听闻，祈安又是咱自家的孩子，受人白眼咱看着也可怜不是？”

    柳青华知道杜长明赏识陆祈安，便略过杜琢挑陆祈安说，果不其然，几息后杜长明便缓了声音：

    “若真像你说的那样，倒也情有可原，这事我可私下与翰林院商议一下，叫他们常派督学去，以正纲纪。”

    杜玉岚正站在花架边拨拉花枝，听了督学两字，指尖一停。

    晌午那督学走后，她便意识到不对。

    单说戴面具以防人认出这事就牵强了，遮面在官场中鲜少出现，他以面具示人，定是有所顾忌。

    且说是来督学，却挑了休憩时来后院，这个也说不过去，指点完她便走，也不见监察书院啊。

    指尖的吊兰已结着米粒般的花苞，她神游天外，勾着瘦长的叶片打转儿。

    这种种的疑点，指向了一种可能，那位督学：

    像是专程来见她，却不想让她认出来，故意搞了这一出。

    可她是个平平无奇的书童，有什么值得那位大人用这样的手段见她？杜玉岚轻笑着摇摇头，否定了这一猜想。

    她有点庆幸，以及不易察觉的失落，抬头便见杜长明正盯着她，面色稍带严厉。

    “岚儿，去给祈安送药，听见了吗？”

    杜玉岚随口拒绝：“我不去。”

    眼看杜长明又要吹胡子瞪眼，她眼珠一转心生一计：

    “爹爹这是在做什么，他挨了打，定是要像哥哥那样除衣施针，虽是一起长大的，但毕竟男女有别，女儿现在去定是不方便。”

    杜玉岚沉心思衬，她自重生来就想知道，温润如玉的陆祈安是如何变成日后那个罔顾感情，杀人不眨眼的中书令，她本以为是他藏得深，但现在看与他受人欺侮不无关系。

    可即便受人欺侮，杜家于他恩重如山，这也不是他借杜家上位又过河拆桥的理由。

    杜玉岚感到烦躁，一方面她恨他上一世的谋杀，另一方面她又不禁想到：

    若陆祈安不受人欺侮，不受世家子弟打压排挤，他内心也不会变得扭曲，是否能成为光明磊落的正直之臣。

    她想不明白，只能蹙眉甩头，这一动作落在另外三人眼里，只以为她是因害羞而不愿去，柳青华轻笑一声，拉过她的手让她坐下。

    “老爷看把孩子逼的，过几月岚儿便要及笄当大姑娘了，你怎么还把人往祈安那里赶，一点也不体谅姑娘家心思。”

    杜长明自知失言，却还没歇了心思。他赏识陆祈安的研学之才，对他为人处世的稳重也颇为欣赏，虽家世一般，可与岚儿青梅竹马，模样也配，他心里早给二人订下了这门亲事。

    杜琢坐在矮凳上，身上的伤倒不觉得疼，唯有手上这一道伤口——

    他看着妹妹，头一次对这一份感情生了犹豫。

    “爹，儿子也觉得妹妹母亲说得对，还没定下关系呢，那酒楼人多眼杂的，叫有心人传出去，有损妹妹名声。”

    杜长明沉默些许，缓缓点头，“说的在理，过会儿让阿发去问问吧，等他大好了，你们两个再一起去看望。”

    “等等，玉琢不许去”，杜长明转身盯着他，看他脸上的伤痕，心里还是气。

    “虽是为了祈安打的，可这事你也难逃其咎，加上之前先生说你治学散漫，功课糊弄，我就罚你禁足半月，每日除了去书院，就给我在屋里念书，哪也不许去！”

    杜琢“扑通”一声又从椅子上滑下，又要去书院又要禁足，这不要他命了吗？他举起缠着纱布的手，眼泛泪光：

    “爹您看儿子伤到手了”，他仍觉得不够，将纱布撕开一层，抖如筛糠。

    “您罚儿子禁足儿子认，但这手实在是力不从心啊！”说完擦了擦眼泪，一脸惋惜，“郎中说半月内动不了笔，您看要禁足的话连着书院也禁了吧，我在府上学也不差的。”

    杜长明一眼就看穿了他的演戏，偏不如他意，“既然郎中都说了，那这半月你就不用动笔，课上让书童给你摘录，回来的功课你口述，也让他写，这不就成了？”

    杜玉岚正在高座上看杜琢撒赖，一手捏着樱桃，吃得津津有味，一听这话被汁水呛到，咳了两下。

    她就该揍杜琢一顿。

    打更声响时，阿莲端着烛台进屋，便见窗边那抹身影还垂首写字。

    纤细的影儿映在窗上，细颈削肩像画一般。

    “姑娘歇息着吧，明儿写也来得及。”

    见杜玉岚摇了摇头没接话，便又擦了根火，点燃了烛台。

    “这是白蜡，我从夫人屋里要来的，光亮味道也轻。”

    杜玉岚笔尖一停，抬眼问她：“从娘屋里要来的？你怎么要的？”

    阿莲嘴角一翘，收拾了刚写好的纸卷，得意道：“瞧把姑娘紧张的，阿莲是那蠢人吗？自是不能提姑娘在用功呀。”

    “我就说姑娘在做针线，要给陆公子绣个荷包，红蜡费眼，娘一听就给了。”她说罢在杜玉岚身边坐下，借烛光继续做手里的女红。

    阿莲比她还小一岁，也是从皖南跟来的，自小便跟在她身边伺候，丫头人不大但机灵得很，杜玉岚惯于把事都交给她去做。

    多一盏烛台确实顶用，杜玉岚拿过写成的放在身前，又数了一遍，终于松了口气。

    “总算写完了”，她慢慢翻阅着，这回写得仔细字也娟秀了。

    “杜琢罚写的五份时务策，今天布置的治国疏，还有之前没交的两份策问，三份没抄的诗文，都写完了。”

    她摊在座椅上，手腕酸痛抬不起来，咬牙笑道：“杜琢真是个好哥哥，真是个好学生。”

    她笑得不尽兴，只因还未完成所有。

    晌午她作的那道治国疏就搁在桌上，边上书卷堆叠如山，白蜡投下明黄的火，照得它微微透明，更显单薄。

    那句点拨之语旁她写了好多，尽是搜肠刮肚想出来的，笔触锋利能看出郁气，她构思了许多，但迟迟不肯下笔。

    若说陆祈安是她绕不过去的一道坎儿，那晌午出现的督学便是她没料到的变数。

    她不敢下笔，怕入了那人的圈套，又忍不住期待，若那人真为了教导她而来，将会是她的第一位先生。

    从未有人教过她这些。

    儿时她藏在杜琢后面进了私塾，被老先生发现，拎着领子丢了出去，里面孩童的笑声很刺耳：“小女娃呀，回去绣花吧。”

    他祖父夸她聪慧，在家里教她认字，上京时给了杜琢一套上好的硬毫笔，给她的是账本，像是叹息说：“进京跟你继母学记账吧，开悟的人做什么都能成。”

    张奉则先生教得很好，却在授课时冷下脸色，道：“所有的书童都出去，各位公子自己做摘录便可。”

    杜玉岚不怪张先生，她只是又有那种被拒之门外的感觉。

    她不是多喜欢念书，她只是不喜欢被划定，被拒绝，被人温和地领走，笑着说：“这不是你呆的地方。”

    这一分孤独感，从小到大，如影随形。

    杜玉岚鼻头有些酸，她脑子乱糟糟的，回想了两世三十多年的日子，最终发现：

    这位督学是头一位把她摆到与那些人同样高的位置。

    哪怕督学别有用心，她都要求他指点一二再指点一二，领着她走过这段不知延申至何处的路。

    她深吸一口气，坐直了身子，砚上的墨有些干涩，笔下的字如拼命求水的枯枝。

    “前朝之乱，始于地方极权而朝中失权，权臣多年未易而拥兵自重，督查不力，益得势，官官相护而与朝中割裂，终致祸乱四起伤其本元，故前朝之乱源于失衡，若谋安顺需究制衡之术。地方仍留征税与领兵之权，而地方之官需加以约束，不久任，不遥领，不兼统，功名著者入朝拜相，失其长任而谋权之本，诗云‘他山之石，可以攻玉‘，便于地方设监察院，一由忠厚名臣任职，二由地方官员轮任，得直言上谏之权，检举有功者赏。如此便夺其联合之心，守各方太平，求万世治安。”

    “学生杜善丰作。”

    杜玉岚终于搁笔，缓缓呼出一口气。

    窗外暮色已深，白蜡燃了半指长，烛台上挂满了凝结的烛油。

    阿莲早就回屋睡去，偌大的房间只余阵阵风声。

    又是打更声，杜玉岚起身，将吹灭蜡烛时，听到了大门被拍击的声响，微弱又沉闷。

    她心中一紧，打开窗子，与晚风一起涌入的，是尖声的呼喊：

    “快开门，我是染坊里的绣娘，染坊出事了！”