翌日，我和三娃收拾好，带上两壶淡水和一包干馍，乘船离开清河。
天边辽阔，波光粼粼。
我眯眸侧靠着船蓬，过了半响，见三娃一声不吭划桨，于是出船蓬准备陪她。
船不大，但可容两人并肩，我走到三娃身边，将水递过去。
三娃额头隐隐有薄汗，接过后向我道谢，却瞥向远处，我顺着她的目光去看，发现是处三岔口。
河流轰轰烈烈在此交汇，明面上只见水面愈发宽阔，偶尔溅起浪花，然而船愈近，三娃的脸色愈发不好看。
我凝眸看着，最后她似终于承受不住，对我坦诚：“底下有暗流涌动，船不好控制！！”
三娃的抓住船桨的手，指节已用力泛白，但最终无济于事！我们的船顺着水流慢慢偏离方向，有侧身撞向岔口的趋势！
我出来本欲迎风作诗，逞一逞文人风骨。然此情此景却不能悠闲，从船棚里飞快捞起一支船桨，问三娃如何划动后，便奋力的喊着口号。
巨大的恐惧与不安模糊感知，片刻之后，又或许是许久，渐渐划桨的手臂感受不到酸痛。
周围只有浪拍船板的响声，我尽量低头放低视野，入目皆是江水，直到三娃劫后余生般向我喊道：“乔枳，船出来了！！”
我恍然从迷糊的幻境中回神，发现我们已经驶过岔口，回头看去，江水依旧滔滔，仿佛方才绝望的失控感只是庸人自扰。
那边三娃已经高兴的放下船桨，任由船只顺着水流慢慢向下，说这段水流很慢，可以放心歇口气。
“三娃，我们这也算生死之交了吧？”初次经历风险，若我拍着胸脯哀嚎，面子轻薄暂且不说，少几分混迹江湖的豪气与肆意，于我而言都未算好的开始。
面前喘着粗气的姑娘却不知我的故作镇静，只是欢快“嗯”一声，心有余悸般回头望了眼快消失在视野中的岔口，轻声对我说道：“乔枳，其实你不知道……我们不敢出来捕鱼，也因这岔口之前丧过怨命。”
“……嗯？”
从前和阿爹在县衙里住，也听过渔夫捕鱼丧命的事，是怎样的怨命才能让河岸的渔夫惧怕？
“你且说说！！”我正色道，心中有一二分好奇。
大抵已经逢凶化吉，又或许三娃心有余悸想找人诉说，总之她向我说起两年前的一件事。
两年前，顾家商船返岸，正是汛期，江水充盈，鱼虾肥沃，也有渔船江上捕鱼，三娃便在其中。
渔民们羡慕的瞧着远处顾家那只大商船，巍峨壮阔如楼阁，气派极了！！
谁知眨眼间，那商船却忽然倾斜，撞向岔口几处礁石后，丝毫没有收敛之势，又顺着河水向清河水道倾斜飘来！
一时间众人皆愣，直到船上有呼救声，这才急忙赶去，放绳子递棍子，争相救人！！
“唉？”听到这里，我忍不住打断问道，“顾家这事我也听说过，最后丧了的两条命，似乎是景家镖师……那日既然许多渔船都在，为何救援不及？”
三娃的头深深埋下去。
“货船上有许多珠宝，先前……大家本是急着救人，可中途有些人却捞上几箱珠宝……船吃水一多，便承受不住翻了一只，后来，有几个人便不让水里的人上他们的船……”
我没有想到竟会如此走向，瞪着眼愣怔，三娃顿了顿，见我神色不对，慌张摆手道：“我、我当时救了四个人！没有拿珠宝！！”
“嗯，这事不提了。”我宽慰似的摸摸三娃的头，心中隐隐有丝退缩，印象中那时阿爹长居县衙，后来具体如何却未告诉我，我只从顾清柔口中探得一二，无非是顾家破财消灾，那阵之后好一段时间，顾景两家确实不常来往了。
我打算南下行商，最终目的地是想去南烟城，早年便听阿爹提过，南边丰水沃土鱼虾成群，四季如春，是个好地方。
而清河临江，走水路一路南下，中途没有陆地隔阻，能直达南烟城。
从前我很想去阿爹口中的南烟城看看，阿爹也答应会带我同去，不过他虽是小小县令，每日却堆满鸡零狗碎——连城东张婶养的那条狗莫名疯症都要找他，最后还是阿爹走家串户询问乡亲家中有无幼犬，抱着那小东西一路送到她家中，这事才算平息。
因而我一直未去过，阿爹也从未看过他从游商朋友那听得的这处人间天堂。
如今也算圆了心愿。
自会划桨后，我和三娃便轮换着划船，每隔两日停靠沿途的镇子，补充干粮淡水，如果遇上雷雨天，也多逗留几日，歇歇脚。
在船上的无聊时光中，我和三娃的感情日益深厚。
我了解到她幼年丧亲的悲苦，她也听我讲从前的故事，阿爹和阿姐，我都会讲给她听。
她起先显露出惊讶，再面对我时有些不自在，犹豫要不要改唤我“乔小姐”，后来大抵见我仍每日“三娃！三娃！”唤她，会做越来越多的粗活，渐渐的她也打消顾虑，不再别扭无措，仍像之前叫我“乔枳”。
所以阿爹常说：交情都是处出来的。这话诚不欺我。
算算时日，我已外出近十日，走前对母亲说只需半月或者一月的话纯属狗屁——如今别说回去，连南烟城还未到呢！
因而这日我和三娃在一个叫艾水的小镇歇脚时，我嘱咐她去购置用品，自己在旅店中喊小二备下笔砚，准备给母亲写封家书。
除夕将至，我是万万赶不上回去的。
但写了半日，每每快到结尾时回看，都觉得自己写的乱七八糟通篇薄情寡义，于是撕了又撕，直到日落西山，最后一张宣纸被我用尽。
“罢了，就这样！”我胡乱将信封好，准备托人去寄。
推门看余霞成绮，三娃却还未回来，不免有些担心，于是出门去寻。
越往南，我越慢慢感受到不同于清河的风格布局，行走在青石小街上，道路并不宽敞，但临近的屋舍灰瓦白墙，很有雅意。
我沿途一家家看过去，着重看卖干馍或者糕点的店家，却在一家书舍听到很大的喧嚷，不由侧头看了看。
来人背影隐在门后的阴影中，墨发黑衣，屋中烛光摇曳，我看的并不真切，只依稀看出是位身形俊挺的少年。
但那嚷声要店家寻书的少年并不是我要寻找的三娃，于是我转身准备继续走，谁知余光中却见他转身，小小惊异了声。
本来，我并未注意到他的惊异，但我刚抬起步子，他却在我的身后叫停我，“唉！！这位姑娘，我们似乎在哪里见过？”
看来是他乡遇故交，但我印象中并无此人，于是转头静静端视着他，少年的眉眼狭长，透出桀骜。
“我并未见过你。”我指了指自己，而后微笑了。
“不不不！”少年勾起嘴角，眉眼闪过一丝松懈，我不懂那意味着什么，只听他又说，“我们见过的，清河县，你忘了？”
我蹙起眉，认真回想，他似乎见不得我长时间的沉默，继续提示道：“当初茶楼听书，我惋惜过乔县令来着，而后姑娘你回头看了我一眼！”
记忆中突然出现茶楼那个哀叹惋惜着阿爹的黑衣少年，原来是他。
“少爷少爷……”那少年身边的老仆，轻声提醒道，“人家不认识你啊。”
终于有位善解人意及时解围的好人了！
我松了口气——我已不想再悲恸阿爹离逝，因而也不想多与这少年牵扯什么，还是走为上计。
于是我莞尔，“哦，确实是有一面之缘……不过我的朋友还未回旅店，我得去找，便先走了。”
自领略到阿爹的为人世故后，我也尽量待人客气，觉得四海皆是朋友，但偶尔也会犯病——便是如何也说不出狠厉的拒绝之词，只愿和气生财。
就如现在，我本以为自己疏离的说辞明确又客气，简直完美无缺！
但没想到那少年听闻后却咧开嘴笑了，磊落挥手，对他的老仆吩咐：“你继续留下帮我寻书，我出去同她一起找人！”
我目瞪口呆，心想为何自己要犯那个病！只说句“告辞”是会挨刀子吗？！
我望着脚步生风向我走来的少年，讷讷道：“你只管忙你的便好，不必麻烦。”
“那怎么成？！”那少年挑起眉，摇了摇头，见我不解，解释道，“今日正巧是艾水镇每月的刷洗日，正午之后，大家都带着盆桶锅碗去河边了。有不少卖货郎看准时机在那里摆摊，因而街上很多铺子今日都歇业，如今那里还有不少人呢！”
我愣了愣。
“哎呀，去找看看，说不定你要找的那人正在那里！”
这话……也有理。
我想了想，既然人多，多个人也容易许多，这少年热情，自然的和我一起并行，我也不甚在意之前他说的清河之事了。
罢了，就当此地相逢，结交位朋友。
我便很自然问他姓名，他漫不经心眯起眼眸，笑嘻嘻回：“我叫孟述，你要记住喽——”
我点点头，告诉他，我是乔枳，清河县令的次女。
说完后，我认真的观察他，本以为彼时他痛呼阿爹真是令人惋惜，如今听到我的身世起码会惊讶一二，便如当初三娃般。
但我显然猜错了，他只轻轻“哦”了声，眼眸瞪圆了瞬，便再无其他表示。
我不免多心：他是否提早知晓了我的身份？但他表情是那么坦然，于是我又想：真是我多心了。
果然我不适合做算命的营生！我恨！！
走去河边的一路，孟述向我讲解艾水这边的习俗，譬如每月刷洗节的由来：原先人们挑水困难，后来学习了水车的制作，运水大大方便，但这里的先辈出于尊重河神，还是会固定时日去河边云云。
听到这些新奇的见闻，一路上我都感到愉悦，不觉已到了。
远远便能瞧见许多人在岸边，桶盆锅碗果然如孟述所说，在蹲着的人身边一一摆放。
而再不远处，货郎的吆喝叫卖声热情而熟稔，糖葫芦方糕酸梅汁，锦缎麻布首饰，竹筐文扇药材鸡仔……狭长的沿岸被摆放的满满当当，应有尽有，目不暇接。
大抵我乐呵呵的模样过于明显，孟述瞧了我一眼，突然提议道：“反正这边许多人，疾行困难，不如我们边逛边找罢，说不定三娃也在其中购货。”
我们便跟随着逛摊的人流，期间，孟述见我盯着杏脯，先买予我，却怎么也不肯收我的银钱，我想着礼尚往来，因而回赠了一把文扇，说与他相配。
本以为到此为止，却不想他又往我怀中塞了方糕，说文扇的价格远多于杏脯，这是他补给我的“差额”。
而后，他在我买帕子时，说身上刚好有几枚铜板，替我付了。我当然不能欠他人情，于是买下一壶当地的桂花酿，他笑吟吟收下，很快竟又回礼。
我：“……”
来回拉扯几次后，最后我与他身上皆挂满东西，彼此都将对方当成好兄弟，能相互开些无伤大雅的玩笑了。
忽然间，远处忽然有人尖叫：“啊！！快来人，有人落水了！！！”
一时间人流焦躁起来，皆往声源地涌去，我和孟述被推搡着向前，恍惚间听到三娃的声音，心中一紧。
“三娃！”我喊了声，无人回应，我很想快一点到河岸，但前面的人流似乎凝滞住了，只能摩肩接踵前行。
我越发急，只过了十几个瞬息，却觉得无边无际的漫长，直到听到前方兴奋的呼声：“好了！太好了！人救上来了！！”
“快拿毯子！”
“有姜茶没有？！有没有人给看一看？！”
我心头重重落下，呼出口气，冷静过后忽然笑了，觉得自己愚蠢至极，扭头对孟述笑道：“三娃会水啊，我怎么给忘了。”
再怎么样，落水的人也不会是她。
孟述也弯着眸笑了，问我那还要不要上前看看？
人群散了许多，行走不再吃力，但既已知终局，我没必要再去了，因而举举手上的麦芽糖，正想摇头说我们走，心中却划过流光般的念头，忽有所悟般转眸。
稀疏的人流渐渐有了缝隙，前方的情景依稀从时大时小、时而左右晃动的缝隙中露出来。
一个青年裹着毛毯躺在地上，身边还有另外一个同样裹着毛毯的青年。
在他们身边，有一人侧跪着，俯身翻看躺着青年的眼皮，不慎沾水的白衣如天际烟云，尘埃不染。
我的心突然跳动起来，胸口急速起伏着，下一口气不知道怎么吸入。
“怎么了？”孟述察觉到我的异样。
我无法出声回答，只愣愣看着那白衣。
少倾，他抬起头舒了口气，温声对围着的人们说“无碍”。
百姓们都欢呼起来，他也在一众呼声中弯了弯眼眸，微笑起来。
而后那两位青年被人或背或搀离去，他也慢慢起身，收拾好身旁的药箱，身形略微一顿，向我这里看过来。
我手中还拿着糖块，身旁孟述这厮锲而不舍，仍在一叠声问我怎么了。
此刻，我的模样应该很糟糕吧？
但我还是硬着头皮，扯了扯嘴角，迈动险些僵硬的腿，向对面白衣的男子走去。
他乡重逢啊。
我微笑起来，打招呼：“苏淮，你怎么也在这里？”