我本欲与那少年相谈，他却若无其事转过身，晃着脑袋登上二楼，模样十分惬意。

    因而我想了想，觉得也没必要穷追到底，出门去河滩。

    清河临水，往年河流不迅疾时，经常会有一二船夫撑船捕鱼，后来顾家也弄了两条大船，请景家镖局护送，运货物到别地。

    货船载量比陆地车马多，最早顾家凭此赚到好一笔，也因此在清河做大。但三年前，水流骤急，人力不可预测，有次顾家行船，遇狂风骤雨，水中暗流相撞，以致货船侧翻，虽众人竭力逃生，仍有两人没逃出。

    此后，顾家逐渐走起陆地货路，不再冒险。

    我依稀记得，当初不幸丧命的两人是景家镖师。

    一路思绪恍然，驻足时已到河滩。万里寂寥，自河道吹来的风带着粗粝感，冷风萧条，入目无人，只有一条小船静静随着河水左右晃荡。

    我四处看了看，找到零星在此安居的几处人家，扣门半晌，里面传来一声怯怯女声，问：“谁？”满是警惕与不安。

    “我……叫乔枳，”回答时不禁愣怔，想了好久，才叹息如今自己什么身份都没有，只作为乔枳，“途径此地，准备租船行商，却找不到船夫，于是冒昧来问问。”

    我尽量表现的温和可亲，又好半晌，还是先前那女声，低声回我：“河水上涨，很少有人行船了，你还是问问别家吧。”

    最后一句，是赶我走的婉辞。

    我抿唇叹了声，虽然知道对方看不见，还是点了点头，谢过之后准备敲其他农户的门。

    没走几步，背后传来吱呀一声门响，“等等！”

    我回头看去，方才对我紧闭的门此刻露出条小逢，一只脑袋探出来，眸光明亮，带些担忧，“姑娘，船上生意难做，还是不要冒险了。”

    忍不住弯眸，知道这是对方的关心，我于是道谢，却依旧坚持：“做生意总有风险的。”

    或许是我的决心，又或许她本就有租赁的念头，隐在门后说话的脑袋慢慢垂下去。但下一刻，门打开许多，那个姑娘垂首迈过门槛，踱步过来。

    “我叫三娃，一直住在这里，以前也是打鱼为生的……”她慢慢斟酌用词，抬起眼眸，“三年前，有只商船翻了，死了人，鱼户们便不敢再去。嗯……我平常靠帮别人洗衣干活，讨些工钱，勉强能过活……你要租船吗？”

    “是，我先前说了。”我微笑道。

    她又开始踟躇起来，我见她神情，似乎不好意思开口，问：“你若有船能租，可以租给我。”

    “啊——是有。”她神情落寞下来，眸里有犹豫与些微不舍，“我家里有条船，之前我会到浅滩处打鱼，自从周围几个村讨论后，便不再用了。”

    我眯眸，“你舍不得租出去？”

    “是，这是阿爹留与我的船，但——”她略微顿了顿，接着说下去，“搁置久了不用，心疼。”

    我朗声笑起来，言道左右都是心疼，不如租给我吧，我准备南行，去鱼米富饶地做生意。

    三娃面色红起来，我后知后觉，给她考虑的时间，约定三日后再来。想了想，又补充道，若是愿意，可以随行，否则我另找船夫也是麻烦。

    回到府中，我径直去向母亲房中，扣门听到应声，走了进去。

    屋内惯常昏暗着，母亲盖着狐裘在小榻上躺着，侧旁炉火摇曳。

    我忍不住多情地想：或许母亲对阿爹也有情谊吧，比起之前，她安静落寞许多。

    以前这个妇人最喜张扬，未到深夜，定要屋中烛火明亮。

    于是我心中软了点，唤句“母亲”。

    她恍然回过神，看我好一会儿，慢慢问：“你来做什么？”

    语调平平，我心中升起的一丝暖意也散了。

    “我向顾清柔借了银钱，过几日出去做生意，大概是去南方，半个月或一个月，说不准，过来与母亲说声。”

    随着我的话，她面色显然慢慢僵住，等我说完还是没有反应，我欲再补充一句，不想眼前一团灰色扑到脸前，视线一瞬被蒙住！

    我下意识眨了眨眼，那团灰色因重力落下，视野清晰后，我看见母亲仍然维持扔出狐裘的动作，胸中起伏剧烈，瞪着眼看我。

    “你眼中还有我这个母亲吗？！”几近嘶吼。

    我：“……”

    我的母亲，最会作态。

    虽时常将我关入柴房，可打板子挨饿这些事，她不曾亲自动手，因而明面上，外人眼里她只是位恨铁不成钢的母亲。

    此情此景，按我往年的脾气，大概会认为这是一个与她对呛的好时机！而机不可失，定要梗脖待之，而后承担被关柴房的风险。

    但此刻面对她的勃怒，我却平静得能数清胸腔中的心跳，觉得往年与之对峙的自己，十分好笑。

    于是我沉默着，坦然着，与她对视，见她有克制怒意的趋势，这才继续，“先前母亲问我想不想去叔伯家住，我说不想也因于此。”

    阿爹走后，在哪里我都算寄人篱下，何不出去逍遥？

    如此一想，我的心念更加坚定，当下对母亲也心软几分，觉得冒冒然提出离家，明显是告诉她：嘿，我在这家中住的不舒服！

    这实在很下她的脸面。

    而我的母亲，最注重脸面。

    虽说我不求母亲什么，但她终归是我长辈。

    长辈吧，有时候很奇怪，硬着来便要摆谱，所以得转弯哄一哄。

    罢了！大丈夫能屈能伸，我咽下一口气，弯眸露出殷勤模样，一边心中唾弃自己狗腿，一边笑容满面，只差给我母亲现场磕个头。

    “其实——不怕母亲笑话，我出去从商，也因担忧以后家中生计。朝廷抚恤未发，之后也无俸禄，家主易位，此前阿爹又两袖清风，府内日后的开销……不足维系啊 ！”

    一番诚恳，说完我都差点热泪盈眶，认假为真。

    但这话，母亲相信了，神色微动。

    好久后，她向我摊摊手，我立马会意，将拾起的狐裘重新递给她，见她接过，后知后觉上前，为她抖落灰尘，掖实了。

    “你倒为乔家考虑。”她悠悠瞧着我。

    我尽力微笑着，以为大功将成。

    “不过——用不着，你怕不是忘了我出身何家？”

    *

    当晚，我被母亲身边的小丫鬟关在房中，目光涣散。

    等那小丫鬟送饭予我时，我趴在桌上恹恹看她，忽然问：“我瞧着你如此眼熟，是不是之前在柴房中给我送饭的丫头？”

    我一出声，她以为我要跑还是怎的，飞快转身关门落锁，利落的不得了，很像我梦寐中闯荡江湖的身手。

    我叹了声气。

    屋外半晌没动静，我以为她已经走了，却听到一声极低的应答：“是。”

    如此啊，真有缘分。

    若我现在开始与她套近乎，不知三日后她私放我出去的可能有几成？

    思来想去，我索性使脾气，将饭菜推远，高声对着门外喊：“不吃了！”

    屋外再无动静。

    此后一日，那丫鬟面色如常将我未动分毫的饭菜端出去，面色如常的将热腾腾的饭菜端进来，不问一句。

    我也绷着脸，等到第三日早晨，忽然觉得绷不下去，翻遍全屋也没找到一丁点吃食。

    等那丫鬟再次端来饭菜时，我便只能虚弱且面色如土瞧着。

    说实话，不吃饭是小孩子的把戏，我甚至有那么一瞬间，觉得自己幼稚可笑——将母亲当成阿爹，认为她会纵容我。

    罢了！先前我能对母亲笑，此刻也能厚着脸皮吃饭。

    于是我坚定的拿起筷子，在小丫鬟欣慰的目光中颤巍巍夹菜刨饭，约莫吃的太忘神，再抬眼那小丫鬟不见身影，不知跑到哪去了。

    等我狼吞虎咽完，又抬眼，发觉母亲不知何时无声站在门外，吓得我喉头一噎。

    我咳的眼泪涟涟，一边想着如何应付，对面的人却先说话。

    “现在我管不住你了，你要走便走。”语气颇有怨气。

    看来我的坚守终有实效！

    饥饿感还没缓过来，我颤巍巍笑着，谢过母亲，拎起行李，又将被关着时写好的两封信收入怀中。去苏府找到苏逸，托他代为转交，一封给我阿姐，另一封给苏淮。

    上次我与苏逸见面，还是在幼时，印象中他是个小胖子，不想如今仪表堂堂，眉眼隐约有三四分似苏淮，与站在他身旁娇花般的白洛姑娘很相配。

    之后我又去辞别顾清柔，可惜她不在，我便让伙计代为转告，而后直奔清河水渠找到周良韵，他正监督着一队农人搬运石块，眉间紧蹙。

    我向他说明来意，讨了路引，想到许诺三娃的话，于是替她也讨了。

    周良韵默默看着我，我在他沉静的眸光里仿佛看到父母对远游孩子的担忧，因而扯出一个大大的笑容，问：“周叔叔，你说我会成为富商吗？”

    他叹息着，没等他回答，我兀自点头，颇为认真道：“一定会的！”想了想，又加上，“若不能，我就不回了！否则在信上对阿姐和苏淮放豪言，有些没面子！”

    周良韵听闻很严肃，“不论如何，总要归家的。”

    捉弄一板一眼的人实在太有意思，我忍不住哈哈笑了几声，而后点点头，表明自己知道了。

    周叔呀，我怎会不回家呢？

    最后我也和他辞别，问到水渠何时能修缮好时，周良韵眉宇间隐有疲惫，但还是弯了眸，道一切安好，阿枳不用担心。

    我便装糊涂，潇洒地对他摆摆手。

    一路赶到河滩，暮色蔓延四野，波光闪着细碎的光亮，远远便能瞧见河上停泊着一只船，岸边一个消瘦的人影毫无章法的来回踱步。

    “喂——！！”我挥着手，大喊道。

    三娃听到我的声音，猛的抬头看向我，即便她背着暮光，我仍然能看到她笑了。

    我们相互向对方跑去，临近时同时开口：

    “抱歉抱歉！处理些事，因而来晚了！”

    “乔枳我想好了！我跟你一起走，可以吗？！”

    这本是我意料之中的回答，但听到了，我还是忍不住，下一刻便哈哈大笑起来，直嚷着“好好好”，然后从怀中拿出我为她讨的那份路引，递到她手中。

    三娃明明还未细看，却也跟着我笑了。