待郑暮商坐定，孟清月将小火炉上的茶壶取下，又用清澈的山泉水灌洗茶盏，丝毫未注意到郑暮商紧紧跟随的目光。
“大人请用茶”
孟清月动作娴熟，斟茶两盏。郑暮商看在眼里，疼在心上，如若不是父母早逝，阿余本应是国公府的掌上明珠，如今，她眉眼间却写满了重重心事。
“阿余茶艺不错”
说罢，徐徐倚靠在一边的迎枕上，思忖着该如何聊些乐事，好逗这丫头高兴高兴。
“阿余近来可有读什么书？”
郑暮商摸不准少女心思，只好随意寻些话题聊，从军之人平日里哪知道什么乐子，左思右想，最终也不过是老三篇——问功课。
“近来大人归家，还未曾读”
郑暮商小酌一口清茶，亦不再言。他心里是愧疚的，当初定下的及笄之约，不过是安抚小丫头，实际上，他戎马倥偬，沙场点兵，哪一日捐躯报国亦未可知。
这一回来，发现天真无邪的小丫头，变成了心思细腻，多愁善感的少女，话里话外，郑暮商听出了些许埋怨。
“大人方才为何步履维艰”
孟清月眼神间尽是担忧，纤纤素手轻轻捻着珍珠耳坠，她一早便看出来郑暮商隐忍腰痛，就连走路也时常要扶一扶墙。
“未曾，阿余多虑了”
郑暮商本不想向这丫头表露伤病，却不想，丫头思虑缜密，竟被她瞧出腰上的毛病。
“大人休要瞒我！”
少女杏眼圆睁，薄怒娇嗔之下，将茶盏重重地拍在桌上，茶水洒出了好几滴。
“是小小扭伤，阿余不必担心”
郑暮商心底暗笑，战场上血雨腥风，他从未有过一个怕字，在小丫头这儿，他却总是怕这怕那，怕她生气，怕她伤心……
少女转身在一木奁里翻出一条宽腰带，上有小口，还绣了雏菊。
“阿余练习舞艺时曾扭伤过腰”
她将腰带递到暮商眼前：
“嬷嬷说将细沙炒热置于其中，系在腰上可纾解”
“大人不妨试试？”
郑暮商心中感慰，看到那小雏菊却是苦笑不得：
“阿余有心了”
少女仿佛看出他心中所虑，又道：
“大人若不欢喜，阿余可再制几条，方便大人轮换着用”
郑暮商虽连连委婉相拒，不愿徒添麻烦，还是争不过执着的少女。
“怎么，大人觉着阿余连如此简单的女工也做不好吗？”
孟清月那樱桃小嘴撅的老高，模样煞是可爱。
深夜，她带着画竹往新作的腰带里灌了刚炒热的细沙，送去东厢房。
郑暮商仍在批复公文，悄声进去，轻轻将腰带敷上他的腰。
感受到腰上的温暖，看到已沐浴过披散着头发的丫头从自己腰间探出头来，郑暮商叹了一口气，将跪在地上的少女牵起来。
“阿余怎么像只小猫儿？连个声响也没有”
少女顺势将头倚在郑暮商的怀里，闷声闷气地说，小猫儿便小猫儿吧！
难得她如此放松自在，郑暮商轻抚她的发丝，心里却暗自沉重起来。
“我舒服多了，阿余辛苦”
“大人，阿余知你征战劳苦，后悔与您置气了”
“不怪阿余”
郑暮商轻轻摇头，而后又收敛着声音微微叹气。
“夜深了，阿余快去歇息吧”
说着，又要解下肩上的狐裘披风系在清月脖颈间。
这一幕，在孟清月看来像极了儿时分别的那一晚。
“大人陪阿余，可好”
“阿余放心，我不走”
修养日久，郑暮商腰上的伤已大体康复，此日清晨，林方和殷管家正在为他更衣，准备早朝。
他身着轻纱墨蓝的官服，脚踩素锦缎面布长靴，拿着昨夜理好的折子，在大殿前长身而立。
许多文武官员皆来问候，只听得皇上身边的蔺公公来请各位大人进殿。
“郑大人，您请”
百官跪拜，郑暮商微扶着腰慢慢蹲下，颔首作揖。
只见皇上亲自前来搀扶
“郑卿免礼”
“郑卿在府中修养月余，身子可大好了？”
“回皇上，臣已大好”
郑暮商压制住气喘，看上去甚是沉静。
“朕听闻孟府幼女养在你府中，三公主正愁没个相当的玩伴”
“郑卿可愿送她入宫？”
郑暮商心中是有私愿的，一时只能作推脱之辞。
“回皇上，那丫头自幼愚笨，恐难担此重任”
“不急，过些时日再说”
此次早朝议事颇多，郑暮商上折子议论边境之事，颇费口舌。
“依臣愚见，边境戍边守卫仍不能掉以轻心，臣与那蛮夷斡旋多年，心中有数”
除了边境之事，户部尚书和礼部尚书均谏言皇上需增设太学规模，推举郑暮商授兵法。
“尔等岂非玩笑？郑大人出征之时朝内亦有授兵法的博士，何况他腰伤才愈，怎堪如此劳累！”
驳斥者乃是刑部尚书耿修明，先皇在世时与孟府孟尚光交好，与郑暮商是同期。
“郑卿怎么看？”
“臣愿恢复太学授课”
早朝后，耿修明拦住郑暮商的车架：
“暮商何苦为难自己？”
郑暮商从袖中拿出叠好的素帕掩口咳了好几声才道：
“修明莫忧，我身子已经康复”
耿修明气恼，却也深知他是怎样的脾性，不再阻拦。
而郑暮商却摸不透皇上为何要阿余进宫，京中闺秀众多，为何是阿余？
他心底有个答案，转念即不忍再想。
孟府孤女与静姝皇后长相酷似的传言早已不是宫中新事，只是，君心难测，怕就怕时间长了，皇上移情于清月，到那时，他又如何护得了他的阿余？
车架驶至府门，孟清月竟候在阶旁：
“大人，早朝怎去了这许久？”
“阿余可是等得倦了？”
郑暮商用眼神制止了前来搀他的林方，随着清月的步伐进入正厅。
“阿余，过来”
他兀自在红木靠椅上坐定，对着小丫头招招手：
“今日皇上赐了几匹丝绸，阿余拿去裁些衣衫”
少女见了满心欢喜，伏在他手边喃喃：
“还是大人最疼阿余了”
看着可人儿雀跃离去的背影，郑暮商的思绪又回到多年以前，孟静姝还未进宫之时，他曾与她同游长英湖，雕船画舫，她静立桥头，与他玩猜字谜。
他暗自感叹着，方才阿余莞尔一笑的样子，当真是像极了静姝，就连他，也恍惚了好久好久。