大黎登闻鼓前有鼓道，新朝初立时，这条鼓道之上曾日夜不眠，后案休人散，已经多年没有百姓再带着酸楚与绝望走进这条大道了。

    因律鼓道之前不可拦百姓之行，此处并不算僻静，即便是早晨，周棠错同钟奉立于此间，藏于人群之中，亦不显眼。

    “钟大哥，你既为侠义之士，不当护卫公道吗？为何要拦我夫人告状？”

    瞧着钟奉疑惑的眼神，周棠错神色自然，甚至还有几分闲适之意，仿佛他二人站在此处等的不是林禾景而是一艘姗姗来迟的游船、而他俩今日是为出踏春相约在一处的。周棠错耸耸肩：“我家夫人这不是还没来吗？咱俩光站着多傻，说说呗，就当闲聊天儿。”

    钟奉向来豁达，闻得此言也就笑道：“欠人恩情了，也没办法，小公子多担待些，等此厢还完了恩，你家夫人再告状，我必不相拦。”

    周棠错想了想跟着点头，倒也没拿着大道理说教，这倒教钟奉对他刮目相看。

    他原只当周棠错是个纨绔公子哥儿，自家夫人遇此大事时，还与家仆自京出走，不是没什么脑子就是没什么胆量。

    然周棠错知晓林禾景的事后，主动跟着他回来，又以“林录事”三个字识破了他的用心不善，如此看来，周棠错脑子没什么问题、胆量也不小。

    而这短短来去的对话，教他觉得，这位小公子的性情也不错。

    钟奉不免对他生了些好奇：“小公子问了我了，我也问一问小公子。”

    “钟大哥你说。”

    “你既然知晓我来拦你家夫人，那为何不劝说于我、或是想法子离开？昨夜出逃不便，可你若现下离开，我自问是不敢在这街头对你出手。”

    周棠错嘴角原是凝着笑的，此时笑意倒是退下一点：“钟大哥要报恩，岂会因我三言两语而更改心意，而若是我逃离、换句话，若是昨夜钟大哥没有追到我，钟大哥的计划是什么？”

    “我说了，我的箭很锋利。”

    “可是我家夫人功夫很好。”

    “事儿办不办得成是一方面，主要是个态度么，若以命相搏亦拦不住，那也非是我之过。”

    话中大有以命偿恩的意思了，周棠错心头一跳，怔怔望向他，后又低下了头，慢慢回答他先前的问题：“钟大哥有此心志，那我又如何敢逃……我听闻，击登闻鼓须受刑罚，我不想我家夫人受此等罪过。”

    “那倒是不谋而合了。”

    说到此处，便没有再继续“闲谈”下去的必要了，钟奉寻了处好观察四周、却又不引人注意的角落，周棠错不知是防止钟奉不放心他还是担心不能及时看到林禾景，亦步亦趋跟着钟奉挪动着身子。

    辰时三刻，林禾景出现了。

    如意银簪、丁香紫的春衫，她娉娉而来，就是怀里抱着的刀凭添三分煞气，使不少过路人皆朝她看去，然林禾景的目光坚定，半分未受其扰。

    周棠错瞧着眼眶有些发热：“我家夫人脸上是不是有伤？”

    钟奉目力好，盯着看了片刻，答道：“嗯，有两处伤。”

    看来昨夜，到底是有人再去了小宅。

    钟奉皱皱眉，心中略有不适，可能闹到登闻鼓前，想必非同小可，才能使庞兴言一再兵行险招。

    不过林禾景能出现在此处，便说明他的险招再一次失效了。

    钟奉抬眼：“小公子，到你了，你若能将林录事劝离，在我离开京都之前，我应该都不会再打扰你们了，可如若未然……”他摸了一下身后背着的长弓：“我有把握，三箭之中，射伤你们之中的任何一人。”

    他话说完，忽见周棠错也抬起了头朝他看过来，那眼神，明显不对——他腕间忽生巨痛。

    钟奉下意识低头去瞧，只瞧见周棠错手执银针刺在他的腕上，而那巨大的痛意便自这根银针起，呼吸之间，痛意已经化作麻意。

    “你——”

    “我说过，今日你没有机会射箭。”

    周棠错收手，又从袖里勾出一根银针，半分犹豫都没有就扎上了钟奉的脖颈，于是钟奉再张口，便连声音都发不出了。

    “钟大哥，你也别担心，最多半个时辰，你便能恢复。”

    半个时辰！林禾景连刑都受完了！

    钟奉大怒，左手使力扣了周棠错，又踢了周棠错腿骨，迫使周棠错半跪在地，周棠错痛得额上渗汗，笑容却是放松，他艰难抬头，对上钟奉盛怒的目光，看清钟奉质问的口型后，周棠错忍痛笑道：“有一个问题，我想了两年了，昨夜有了答案。我爹问我，我找到禾禾后，可以帮她什么——我可以帮她拦住你，我知道，她要做的事，有性命之忧，确实，我不想她死，也不想她受刑，可她执意如此，我若拦她，到底是为她好还是全我私心？所以死就死吧，反正我没同她和离，她死了也照样是我夫人，百年之后，我还跟她葬在一块儿。”

    钟奉目光错愕，抬起的手，慢慢放下。

    他转头看向林禾景，林禾景已至鼓道。

    再行五十步，她便要敲响那面鼓了。

    凭他如今之力，拦不住了——

    他只能眼睁睁看着林禾景走进鼓道，一步一步靠近登闻鼓。

    咚、咚、咚！

    三声鼓响，惊醒的却不只是鼓声之后的鼓院，无数自鼓道前的人都忍不住驻步——大黎的登闻鼓已经十年未曾响过了，原来，它还能再被敲响。

    近年来鼓院人员削减，至今时只余了两个小吏守在此处，一人清扫，一人收整内务。三声鼓响，两小吏自内走出，眼有人握着鼓棒站于鼓前，他们才确认方才果真是没有听错。

    可、为什么啊？

    小吏走出，震惊犹未收起：“你、你是何人？可知这鼓是何用处？”

    “草民林河安，击登闻鼓，诉父冤屈。”

    冤情！

    小吏慌了好一会儿，反应过后才忙道：“林姑娘稍等。”

    将人带进鼓院，另一名小吏骑马往御史台请人，待得正阳高挂，御史台一番思量后，才使了御史宋户舟而来。

    “堂下何人？诉何冤屈？”

    宋户舟也是头一回坐到鼓院来，对鼓院的一套流程都只知个七八，还未瞧得人，自己便先虚一分。

    林禾景规规矩矩跪下：“草民林河安，诉家父林夏蒙冤，十八年前，家父任工部侍郎，主理江州水患，未至江州，被诬告贪腐之名，此案未审而终，致使家父蒙冤十八年，求大人还家父清名。”

    说罢便将早就准备好的诉状交由小吏呈上。

    宋户舟为新朝御史，对此陈年旧案并不熟悉：“林夏？”

    他将名字念了一遍，因着‘工部侍郎’这四字多瞧了林禾景两眼，觉得眼熟，想了想，才记起在何处瞧见过林禾景，便劝道：“林姑娘是大理寺官员吧，此案若有冤情，何不上书刑部、大理寺？你也是司刑地的官员，安不晓得这击鼓要受刑？”

    “草民知晓，依旧要告。”

    宋户舟顿了一下，又确认了一回，见她坚持，便也不再拦：“既有冤状，本官自然要受理，然律法所定，击鼓受笞三十，如此，先打吧。”

    他抬手下了令，便由小吏抬着木凳上堂，又有衙役执杖而来，宋户舟犹豫了一下，又问道：“林姑娘，你可想好了？此时尚可后悔。”

    林禾景笑了一下，走到长凳边，趴伏下来，抬头向宋户舟：“不后悔。”

    宋户舟叹了口气，冲着小吏抬头示意，棍杖抬起——

    一、二、三……六……十三……二十四……三十！

    宋户舟看着长凳之上已晕厥数回的女子，她的唇瓣咬出如月季一般血口，面上血色褪尽只余苍白、额汗如雨，笞刑过后，她甚至只能够朝他的方向看一眼，而后整个人软下去。

    他乃文官，瞧得此等场景，惊得两股战战，可职责所在，他只能强忍着惧意吩咐旁人往刑部同大理寺调案卷。

    查案之事无须御史，然冤状所述、案情始末，依律当上书天子，既林禾景受得刑罚，依规矩，此案须受。

    “这位姑娘一人来，这受罚之后，送到哪里去呢？”小吏在一旁问，他怕宋户舟不晓得这流程，小心解释道：“从前来告状的，受罚后皆归自家，等案清后再着人通报。”

    宋户舟顿了一下：“要不先寻个大夫替她瞧瞧，这人都这样了，光送回家去没人伺候，岂不是……”

    他未说完，留下些空白叫小吏自个儿想。

    小吏合手：“下官领命。”

    由人将林禾景带下去，宋户舟则继续在堂上等着案卷。

    先送来的是大理寺的案卷，小吏瞧过两遍，脸色渐渐凝重起来，将案卷呈与宋户舟：“大人，案卷之上，此案最后定得是林家抄家问斩，既然林姑娘是林家后人，无论此案是否另有深情，林姑娘需暂收押。”

    什、什么？

    这多年后敲响登闻鼓的人，自己便是罪臣之后？

    宋户舟敏锐觉察到此事似乎有些不寻常了，斟酌了一下，他道：“左右方才人也没送回去，治么……照常治，治完了便收押于鼓院，待刑部案卷到了，本官理好之后，呈与陛下再行决断。”

    小吏应了是。

    去往刑部的官员此时也归了，行礼向宋户舟：“刑部送案卷来的大人说是有事要见御史大人。”

    见他？

    此时？

    宋户舟心生警惕，慢慢起身往后堂而去，借后堂草木浅窥堂中来人——来人身着红色官服，宋户舟便更是谨慎。

    堂堂四品官员，怎会特意来此相送案卷，若非因人而来，便是因案而来。

    意如何呢？

    他转身正面迎上，抬头一瞬却愣住：“老师？”