迎恩被摁在地上，一刹那间阿姀便重新叩拜下去。

    “陛下明鉴，她只是个听吩咐做事的婢女罢了，一切都是臣失察疏漏。陛下宅心仁厚，乃是明君，素来赏罚分明，请陛下降罪，臣愿受任何责罚。”

    阿姀听到自己的额头抵住冰凉的砖面时，闷闷地一声响。胸膛中，心脏疾疾的跳动声，无时无刻不在警醒着她，迎恩的命此刻就攥在她手中。

    其余人该被带走的被带走，该清退的，小金氏一个眼神递过去，薛平也心领神会地清退了。

    沈琢没急着动手，而是欣赏了许久阿姀匍匐哀求的样子，龙心大悦，肢体舒展着倚靠在上座。

    “元宁啊元宁，你自被抓回来以来，歪心思可没少动。朕这宫中，哪一处的乱子少得了你呢？”沈琢目光冰冷，语气却漫不经心，让人头皮发麻，“以你的性子，逃了出去哪怕再多人追捕，也寻不到你的踪迹，除非你自己想回来。”

    阿姀贴在地面的手指不禁蜷了蜷。

    “是什么样的事，值得你放弃偷来的自由，千难万险地回来找一个结果呢？”沈琢带了些笑意，却更似淬了毒般。

    许停舟依旧伏在地上。时至今日，终于知道了在山庄时，何以小小一个尤潼之死，劳动召侯亲自查案，又何以会特地带了自己脚伤未愈的夫人来。

    看来，对尤潼之死感兴趣的，并不是召侯，而是早就有所察觉的宣城公主。

    那她的目的，是什么呢？

    沈琢似乎想起了高兴的事，先是疯了一般地笑了许久，直到面色酡红，才“哎呦哎呦”地喘过气来。

    “侄女啊侄女，你这样子，到真叫朕想起了一桩趣事。”说着，攥住小金氏的手背拍了拍，“爱妃，想不想听啊？”

    小金氏吓得大气都不敢出，生怕他疯了做出什么事，脸色惨白地赔笑在旁边，“陛下不妨说来听听。”

    沈琢这一月来，愈发喜怒不定，若是没有阿姀和小金氏的插手，只怕还不会这么顺利。

    一个人久久处于某种气味萦绕的氛围中入睡，久而久之便会成为习惯，沈琢也不例外。

    他离开了崇安殿，搬去行宫的起初还能靠醉生梦死，宿在美人怀中酣睡享乐。而天长日久，没有朝政与朝臣拘束的日子，过不了多久也厌烦。

    于是沈琢日日让御医开安神助眠的汤药，直到得知小金氏有孕前，都如此这般浑浑噩噩。

    他大约也知晓这样久了，身体定然不好，便吩咐沈钰仍，让他去找得道术士来为他炼制延年益寿的丹药来。

    阿姀听到小金氏说起这事时，心中倒是平静无澜。

    沈琢是个俗人，世上的所有帝王都自命不凡地称自己为天子，但他们无一例外都是俗人。得到了至高无上的权利，便更加怕死，妄想着长生不老，江山永固，无可厚非。

    有所建树的帝王长生，或许算是个好事。可沈琢这样的，即便多活一日都嫌命长，还是多吃些丹药叫他死了最好。

    阿姀思来想去，问小金氏道，“你觉不觉得，崇安殿中一直有一种奇异的香味？甜香之下，总有一种腥腐的味道？”

    小金氏眉头一皱，道确实如此。

    那味道还与旁的熏香不同，起初闻了不适，闻多了却愈发上瘾。

    后来一段时间，沈琢冷待小金氏，她少去崇安殿后，便不再想着这股味道了。

    阿姀掏出一包红色粉末，丢在面前的桌上，“把这个当做香料，掺进香炉中，他就好了。”

    小金氏将信将疑地收下。

    一个月后，这包粉末香烧殆尽，沈琢发怒回到宫中处置将作监一众人，再次游走在疯和怒的边缘。

    便是今日。

    “我将你父皇吊起来，就吊在崇安殿前那门槛上，元宁。”沈琢走到阿姀面前几步，俯下了身。

    他的双眼被迫挑起来，才能与阿姀对视。瞳仁大半翻进上眼睑，露出大片眼白，凶恶得很。

    “然后将你母后抓来，让陈昭瑛跪在我面前，问她贞操和你，选择失去谁。”

    阿姀猛地抬头，眼中渐渐蓄起怒火，瞪着沈琢。

    他仍旧一副无所谓的模样，“你猜怎么着？你父皇，素来称得上是，才高八斗？”似乎想了很久才想出这么个形容的词来，又轻蔑地摇了摇头，“陈昭瑛哭得肝肠寸断，跪倒在朕脚边，求朕放过你的性命。”

    “朕的皇兄啊，便说尽了平生最恶毒最污秽的厌恶，咒骂陈昭瑛，哈哈哈哈哈哈！”沈琢拉扯着阿姀的衣袖，“笑啊，你怎么不笑啊侄女，哈哈哈哈哈哈哈！”

    他癫狂地笑折了腰，四处歪斜，最终倚靠在丹陛旁的栏杆上，双目发红，语气虚浮，“然后你猜怎么着？沈琮，气死啦！哈哈哈哈哈哈哈，朕平生，从未如此快意过！”

    他睁圆的双眼，连同加重的语气，显得滑稽无比。

    阿姀的心沉了下去，按照沈琢一贯的畜生模样，她如今好好地站在这里，活到了一十八岁。

    她用力地攥紧了拳，指甲抓破了掌心，甚至察觉到了潮湿。

    那尖锐的疼痛时刻提醒着她，为了画栋而磨平的指甲，都是在为仇人侍奉。

    阿姀几乎不敢去听接下来，沈琢说的话。

    “你肯定不知道吧，朕在你父皇的灵堂啊，临幸了陈昭瑛。朕的嫂子，柔软若水。”那痴迷的表情，令人几欲作呕，“嫁与沈琮那样的人，简直糟践。”

    “她就那样哭，哭到嗓子都哑了，真是不识好歹。操了她，反被又抓又咬，无趣至极。”

    “不过朕还是仁善，全了她一个殉葬的名节。不过天子一诺，才让你活到了现在啊。”

    原来。

    原来并不是不爱她，疏远她。

    原来次次崔夫人提及陈昭瑛时，都叹息着闭口不言。

    阿姀心中那座自认为坚实的山轰然崩塌，碎石落下来，将她藏在后面的脆弱、怨尤，与自认为的悲惨砸得血肉模糊。

    巨大的痛楚迅速侵袭四肢百骸，阿姀几乎跪不住，也维持不住端庄的硬骨，身体颤抖起来。

    她视作最重要的母亲，也是绝口不提怨恨已久的母亲。

    在她故去三年，早就成为一捧白骨时，阿姀以最沉痛的方式，发现了她悄无声息的慈爱。

    世间的母亲大抵都是如此。

    即便自己受尽了非人的磨难，为了女儿，也心甘情愿地屈辱自己，换她一线生机。

    阿姀止不住地在心里问，为什么，为什么要答应，为什么不能带着我一起去死。

    独活又有什么意义呢。

    她一生见到陈昭瑛的机会，不过寥寥数面，甚至抵不过她最近身的侍女。

    每次就那样远远地望一眼，陈昭瑛也不搭她的话。阿姀逐渐便不爱逢年过节，去宫中请安了。

    渴望的关怀，她从来没有得到过。

    她心灰意冷地离开长升殿的每一个背影，其后都藏着陈昭瑛担忧的欣喜，和失落的遗憾。

    直到陈昭瑛死前的一面，阿姀也没有见到。

    等她从尚书府赶去，陈昭瑛已经成为了一具冰冷的尸体。

    这些年阿姀不住地在心中问，难道就这样恨我吗？

    堵在心口，堆积成乌云的质问与不解，终于在今日顷刻间烟消云散。

    “怎么，元宁眼泪都落下来了。”沈琢几步走过去，装腔作势地抬袖想为她拭泪，“呦呦呦，瞧这委屈的，你……”

    话音未落，沈琢一抬眼，那泪眼中冰冷的恨意，一瞬间如冬日雪暴，淹没了他。

    沈琢吓了一跳，连连退了几步。

    阿姀从未在心中如此恨过谁。

    大抵是天生便自由散漫地长，怀乘白日日读着老庄，一字一句地教她，阿姀向来觉得自己对什么事都看得很开。

    游离于人世七情六欲之外，实在是因为从未陷入这红尘中过。

    那时年纪小，什么都不懂。

    而如今，直到看着眼前的沈琢，心中萌起欲望，想将他一刀一刀片成人干，再将躯干丢进烈火中焚烧，直至他永世不得超生。

    这样的想法，将阿姀从云端，扯向了不可与圣人共情的俗世。

    可为了迎恩，为了许停舟，为了不该死的人今日不必与她一道陪葬，阿姀必须忍。

    “哼！”沈琢一拂袖，在一众人面前失了面子令他恼羞成怒，“朕看你冥顽不灵，实在该死！来人！将公主与侍女一同拖下去，各杖三十！不许给朕弄死了！”

    小金氏目瞪口呆地站在原地，还不曾对沈琢奸污皇嫂的事晃过神来，便听到要将阿姀拉下去责打，慌不择路地跪了下来。

    “陛下！此事定有内情，若是打伤了公主一时半会儿无法起身，怕也耽搁了崇安殿接待使臣的大事。不如，不如就先听许大人一言，看看有什么补救的办法。”

    许停舟扫了小金氏一眼，心想这个女人总算不是全无用处。

    他曾因为妹妹的死而怨恨小金氏纵火争宠，可毕竟真正杀人的是沈琢，也懒得给小金氏好颜色瞧。

    许停舟要保阿姀，便总得找个由头将他们前两日寻好的借口说出来，争一争才是。

    “陛下。”许停舟两手交叠，恭敬地行了礼，“臣不才，略通六爻之术。动工前为崇安殿起了一卦，上说气涸而不交流，是有衰竭之像。若欲扭转，需改变固有，破旧得新。”

    沈琢睨着他，半晌道，“此话何解？”

    许停舟又是一拜，“请陛下恕臣大不敬之罪，为陛下恒运昌隆，我大崇江山永固，臣便坦诚相告了。此卦在凶，说明柱损难修乃是天意，龙气锢于柱身不畅，所以惹了天怒。臣有一法，快而便捷，或可一解。”

    沈琢向来信奉这些，迟疑了片刻，不情不愿地问，“你有何解？”

    许停舟将袖子一捋，顺势掏出张图纸来。

    大有不忽悠得黑白颠倒，今日是誓不罢休。