第二日夜里，鸦叫了几声，停在仅萌了点绿意的桃树上。

    褚惠只点了一盏灯在桌前，闭目倚在椅子上，静静地等着。

    叩门声刻意重了三下，又轻了三下。

    褚惠睁开了眼睛。

    谌览果然来了。

    他慢慢走至门前，看了一眼映在明纸上的深色影子，没再迟疑，打开了门。

    穿着一身下人粗麻布衣的谌览，四下望了望，手臂隔开褚惠，便快步进了门去。

    这衣服已然是窘境里，谌览能找到的最好的了。还是他埋伏在墙根后，勒死了一个路过的家丁，从死人身上扒下来的。

    一月不曾打理自己，长须已然长至脖颈。眉头也不知用了什么，刻意画得极粗。却又不是寻常郎君那样剑眉英挺，反而像纸人点了睛，说不出的怪异。

    “快关门。”他说着，自来熟地去八仙桌上倒了杯茶渴饮而尽，在衣襟上淌出些深色的水渍印记。

    褚惠心头不悦，沉默地转身关上门。

    “参军说的，我可是都做到了，如何？”谌览似是对自己潜入重军把守的参军府，十分骄傲满足，嘴角邪气地翘着，一副小人得志的样子。

    褚惠忍了忍，也浮出客套的笑意来，“自然是谌大人的本事。”

    话虽如此，可心中想的却是若非老子特地告知了秦胜光，叫他们减轻把手在暗处看着，你以为恪州府的兵都是吃素的？

    衡沚可能并不在乎这个叛军头领，到底逃去了何处，是死是活。但对于褚惠来说，这却是个戴罪立功的好机会。

    拆穿他勾结邶堂的那时，不管是看在衡启的面子，还是看在晴方的面子上，终究衡沚和宣城公主，是一致压下了这件事。

    本想就此安分守己，待到数年之后说不定还有重见天日的机会。毕竟从这件事上来看，衡沚表面对帝王忠诚，实际也是阳奉阴违，将在外君命有所不受的。

    若是此后乱世，他被逼得起兵造反或是如何，褚惠觉得自己也不是完全没有机会。

    自己承了老师大半生的才学，前半生都郁郁而过，总不能再蹉跎过去丢了老师的名声吧。

    总归是这江山都摇摇欲坠，即将倾覆，拥立谁不都是大仇得报吗。

    如今，宣城公主与自己的情形，乃是如出一辙的围困。若是两个人真有情，他还真不信待到五月公主和亲，这衡沚还能稳如泰山没有一丝触动。

    反不反，谁来反，便看宫中的陛下，脑子究竟昏聩到什么程度，如何对待公主了。

    于是褚惠回到城中便马不停蹄地将此事告知了秦胜光。

    此时此刻，在谌览卸下了所有防备的时候，只怕这参军府上上下下已然被围得水泄不通了。

    谌览走过来，拍了拍褚惠的肩膀，“哎，这是说的哪里话，参军这便是与我生分客气了，说句玩笑话而已，切莫放在心上啊。来，坐，坐下说。”

    随后便熟稔地请褚惠落座，倒显得褚惠才是个上门客一样。

    一整夜，褚惠一边听着谌览宏大的计划，听着他如何筹谋将天下收入囊中，一边心中焦急地等待着秦胜光破门而入，立刻将这竖子送进公堂大牢里去。

    可是直至天光破晓，谌览甚至用了他一沓纸，一盘墨，将整个行军计划都画成草图，情绪激烈之下甚至笔锋都分了叉，便如褚惠岌岌可危的精神头似的，秦胜光也没有如预想中的，来个妥帖的瓮中捉鳖。

    反而又让他轻而易举地从参军府逃了出去。

    谌览走时，只说自己即将去信一封，找蜀中侯王宣游说，待下次需要他配合，同一时间将会再登门，说完便趁着破晓走了。

    褚惠困顿潦倒地躺靠在椅子上，心中想不明白秦胜光究竟在打什么主意。

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    都城下了几日雨，一直阴沉沉的。

    潮湿的气候难免对于雕廊画柱这种事不利，阿姀也难得就此休息了几日，在佛堂中闭门不出，日日诚心地叩首在虚空藏菩萨前，保佑水长东日进斗金。

    走了这么许久，也不知在平州开分铺的事，最后究竟办得怎么样。走时与周嫂子郑大皆说清了，花草掌柜会与他们详谈此事来着。

    平州眼下正值战乱，是喜忧参半。喜的是若真开成了分铺，那必是少不了赚这一笔亏心钱，忧的是衡沚也身在其中，保不准赚的这份亏心钱里就有他的同袍。

    虽说近日通信不曾间断，只是瞧他笔迹急促了些，字不复往常俊逸，想也是事情到了收尾的阶段，所以杂事缠身。

    是以阿姀顾及到了这些，也不曾在信中托他去看看水长东到底开没开起来，不想格外麻烦他。

    应是这处佛堂潮湿破旧，前段时间又狠狠倒了春寒，加之阿姀近来常在室外，还时常爬去高处画壁画，大汗之后少不得吹风。冬日里没好透的风寒又反复起来，总是咳嗽不断。

    偶有夜里发了高热，带着一身黏腻与酸痛，拆开衡沚从远处递来的家书，仅仅只是几个字，也觉得药到病除，伏在床边回了信。

    她从来只会写下“安”，绝不将自己倒霉的境遇与他过多言说。

    就如同平州如何，他也从来只说平安。

    家书这种东西，从前从不曾收到时，也不觉得有多温情缱绻。

    如今三五日一封，风雨不断，才发觉切实地有了人冷暖关心的好处。

    身在牢笼也不觉得是困兽了。

    阿姀一日过一日地觉得，自己的身体在不断的消耗透支，只怕从前被下过的药余威尚在，又一直劳碌焦虑，只怕是大病将近，要赶快把手头的事情全都了解了。

    正想着这事，小金氏推门进来，看着急匆匆地。

    阿姀那字练到一半，被猛地一惊，算是整张都废了。她搁下笔，捂住唇咳了几声，单薄的春衣拢在背上，清晰地看到了背脊上突出的骨头。

    小金氏愣了愣，几步走过来，拍拍她的后背，“你也是，这天气尚阴冷，怎么好早早换上单衣啊。”

    说起这茬来，阿姀便不由得心中冒火，身体侧了侧，挡开了她的手，“少来，我素来身强体健，为何缠绵久病了这大半年，你还不知道吗？”

    堵得小金氏没话说，她方想起自己做过的亏心事来。

    阿姀药中下的相冲的药材，确实是她做的不假。那时刚刚相识，阿姀又素来对她不客气，且小金氏向来就任意妄为，将谁当做敌人便下手毫不客气。虽说对待熟人又是另一种态度，可终究当下是恨阿姀能住进长升殿的，自然办了错事。

    小金氏绞着手，实是难为情，“我……我是一时糊涂嘛，没想着要你命的，当真是错了。”偷偷看一眼阿姀的眼色后，又低下声音，“你别生气嘛。”

    稀奇。

    虽说上次与她讲清了利害，也拿捏着她的把柄，但金妞妞此人，素来就不是轻易道歉的人。

    她间接害死了许美人呢，直至今日都不曾说过一句连累了她心中愧疚，仅是对待自己，又岂会轻易地说出错了这种话呢。

    不对。

    阿姀长眉一紧，略显苍白的脸色，肃穆的神情，实属冷峭美人。

    “你有什么事要求我？”阿姀一针见血，审视着面前站着的小金氏。

    果然是瞒不住。

    从一进门的刻意关心，到方才的软声道歉，都步步彰显了她的心虚。

    “你看出来了啊。”

    小金氏垂头，半晌就这么沉默着，阿姀也不搭理她。

    直到她自己开了口，“上次你对我说的话，你还记得吗。”

    阿姀抬眼一瞧她，手指在桌上敲了两下，慢悠悠地从喉间挤出“嗯”来。

    上次，不过是半个月之前。

    就在小金氏又一次闲来无事，将桌椅茶点摆在崇安殿前的空地上，一边悠闲地吃着喝着，一边看着阿姀爬在高高的梯子上描纹样，口中还絮絮叨叨不停时。

    “你是不知道，前几日趁着陛下不在，家中又派了人来，问我子嗣的事。”说到此处，便是杏花糕都不香了，“这岂是我费功夫就能成的事？我日日是坐胎药喝着，八段锦练着，连一点御医不让吃的东西都不碰，滴酒不沾。”

    阿姀听着身后传来的抱怨声，停下了手中的笔。

    “我甚至，连最近都隔几日就跑去行宫，借着送吃食送汤水想他了的名头留宿。我初初进宫时父亲便说了要我尽快怀上，可我是真的没办法啊！”她愁得垮着脸，开始往偏里想，“如若不然，那我去寻个大师算一算？让他给我开个偏方？”

    小金氏也不止一次地怀疑过，是否是陛下的问题。毕竟宫中的女子这么多，这么久了就没一个能把孩子生下来的。从前司天监都说是诞育龙嗣时机未到，可陛下眼见着将要不惑之年，这个时机却要等到什么时候去？

    她又不敢说明心中的疑惑，只能两头受气，一忍再忍。

    阿姀却才研究透了这困扰她近一年的秘密，虽说至今不只是谁干的又为什么，可为何久久不孕的这一事，还真就给给她指点指点迷津。

    “你凑近点。”她坐在高梯之上懒得动，便指挥着小金氏过来，“事到如今，只要能生下孩子，继承了沈氏的香火，皇位后继有人了，你便可登至后位，甚至成为太后。”

    阿姀诱导着，“如此，你只要有了孕，不久解了燃眉之急吗？”

    小金氏一愣，“你的意思是……”

    阿姀宛转笑起来，比枝头新萌的迎春花骨朵明艳，“我可什么都没说。”

    半个月后，小金氏又一脸认真地站在她面前，竟是毫不怀疑地照做了。

    “我试过了，我一点问题都没有，但你得对我负责。”

    阿姀：？