城郊外，有一处荒了许久的庄子。

    流浪了一整个月的谌览，披头散发，周身脏腻。

    推开木栅栏门的刹那，他低头，一眼看清了自己指缝中乌黑的泥污，还有随风而被吹起来的，身上的馊味。

    抬头，是融融日光，就算是到了北地，也已然有些温度地撒在人身上了。

    谌览长长地舒了口气，皇天不负苦心人，他终于到了恪州了。

    快步跑进去，除了荒芜的院子，房舍门窗紧闭，瞧着一片破败之相。

    没想到在平江边的做的那个局，最后还是棋差一着，竟叫衡沚那厮给看破了。本就分散的人马势力，经此驱逐之后，便更加七零八落。

    谌览一路拉着四五个属下挡在自己身后，才侥幸没被乱箭射死。可身无分文又不敢靠近平川城，终究是得落荒而逃，先保住姓名以待来日。

    若不是如此，怎么会搞成今天这样狼狈！

    谌览愤恨地啐了一口，心中不住地咒骂着衡沚。

    从前真是小瞧这姓衡的了。在平州刺史身边做官时，虽然是个侍奉随行的小官，但架不住日日与刺史待在一起。这刺史又是个心在庙堂的，朝野诸事皆逃不过他的打探。

    谌览是据以往刺史对衡沚的了解来识他这个人的，过往的种种评判，不过都是世子散漫，心不在诗书也不在刀剑。不过是走马观花，做些潇洒的快活事。

    所以即便是恪州在冬末守住了楼关，可衡沚那时又不在楼关，只能说是镇守的将士多年经验，守得好罢了，衡沚此人更是不足为据。

    何况据谌览事先打探的消息，那皇帝老儿不过只拨了一万兵马给他，连拔营出征都未亲临，如此能成什么事？

    这样傲慢之下，谌览洋洋自得地认为强龙压不了地头蛇，何况自己何止地头蛇这样的水准，便愈加轻视。

    事实就是他确实错了，错得非常离谱。

    世家子弟虽则占尽身份上的便宜，可人与人终究还是不同的。就比如平州衡家，子嗣无德，失去了平州长公主的庇护便日薄西山。可衡启即便醉生梦死，他的儿子衡沚依旧混得如鱼得水。

    愈想愈发生气，谌览一脚将破屋的门踹开。

    “唔咳咳咳咳咳！”一阵灰尘扑面而来，若不是方才动作太大，也不至于受这苦。谌览用破烂油污的衣袖挡一挡，眼泪生生被逼了下来，“真是时运不济，这是什么鬼地方？”

    等了许久，才终于尘埃落定。

    细细一看，却只觉得晦气相当。

    “娘的，竟然是个义庄，专放死人的地方！”一股无名火自心头升起，谌览忍不住骂了一句，“如今老子不过虎落平阳，待终有一日东山再起，第一个屠了你这恪州！”

    几乎是转身便走，也不顾得上今夜有没有歇脚之地，总归是不能在这么个充满死人气得地方再待下去了。

    谌览的原本的打算，是待收整一番，起码找条河洗一洗，再偷偷去恪州城中寻找剩下的邶堂人马。

    他头一个想起来的，便是曾经做过参军的褚惠。

    这些年来，不管是私下还是替代他的上首，谌览也多次与褚惠通过书信。褚惠在恪州也算是积攒了些势力的，虽则如今是败落了，可蚊蝇腿也算肉，总比他如今一无所有得好。

    一步一步，从来都是这么，想要站在别人积累的城池之上称王争霸。

    于是他很快调整了心绪，踏出义庄的大门。

    事情也是机缘巧合，没想到刚走出这荒郊野地没多久，前头便是一处静谧的茂林。走着走着，便见几处长满青草的坟茔。

    又一句晦气还没骂出口，却见左前方的那石碑前，跪着一个身形极为眼熟的人。

    谌览心头砰砰跳起来，此时也关不上身上脏不脏了，几步跑到碑前。

    没错，待他足够靠近，清晰地看到碑上写着的名头——先妻蒋氏雪抒之位时，谌览终于确定，天上掉馅饼，砸在他头上了。

    “果真是天助我也！天助我也！哈哈哈！”

    谌览痛快笑了几声，才对一脸惊怒转过身来的褚惠施了一礼，“褚参军别来无恙，在下平州谌览，传闻不如一见呐！”

    时值清明，褚惠是来祭奠蒋雪抒。

    可谁知刚酝酿起情绪，眼泪都在眼眶里打转了，身后传来一阵放肆的笑声，不由让他火冒三丈。

    “怎可如此无礼！这是我亡妻灵前！”褚惠自冬日以来，本就身体不大好，跪了许久这猛地一下站起来身来，气得头晕目眩，眼前一片金星。

    谌览压根就没关注到褚惠的不适，只是沉浸在自己即将有所依仗的巨大欣喜中难以自拔。

    “太好了，这么轻易便让我寻到了褚参军，这下我打回平州去，那是指日可待了！虽则我用兵的诡计上并不如衡沚，但有了多于他的人数，何愁不将他一网打尽。届时势如破竹，直接挥师都城这处空壳子，拿下这毫无人心的大崇痛快痛快！”

    就这么几句话，却如同灭火的大雨般，忽然叫褚惠冷静了下来。

    谌览怕是疯魔了，这样谋逆的事也敢宣之于口，这么快便将底牌亮了出来。

    衡沚自入都城赴宴，直到现在都未归来，这褚惠是知道的。被皇帝一纸诏书派去平州平叛，这褚惠也是知道的。

    被囚禁在参军府的这一年光景了，除了活在无穷无尽的悔恨中，余下的时日他便是不断地去想，自己那时头脑一热入了邶堂，究竟是好是坏。

    这个问题，最终是秦胜光替他解答的。

    适逢冬至大雪，恪州早就冷得彻骨。

    路面上的雪厚厚堆积，即便没有了亲自花钱扫雪的崔娘子，在新任大掌柜章海的带领下，市上的商户纷纷自行清扫，融洽极了。

    秦胜光踏雪而来，将这些事都说与褚惠听。

    “有了小侯爷与宣城公主，是恪州的福气。伯闻，我听闻你有一心结，始终难以解开，今日特来与你说道说道。”秦胜光始终介怀着自己多年的挚友，做出杀妻投敌之事，眉目肃穆，比窗外的冰天雪地好不了多少。

    秦胜光只短短说了几句，便离开了褚府。但刻进心头的那几句话，却时时刻刻，萦绕在他耳边。

    “伯闻，你杀了发妻，始觉悔过，痛不欲生。可即便是后悔，如今有什么用呢，蒋氏是彻彻底底死了，永不会再活过来，你毕生都需背负这些罪孽，你投敌亦如此。虽则小侯爷与公主慧眼，并未等到真正造成生灵涂炭前便揭穿了你，但投敌也已成事实，毕生都难以抹杀。”

    最后，秦胜光说，“如此惨痛的教训，足够令你从今往后，做任何事时都想着偿还与弥补。如何抉择，就看你自己了。”

    所以当今日，在蒋雪抒灵前，终于再次面临着这样的角色，褚惠心头一凛。

    于此人世，他所剩的仅有一女则则罢了。

    “谌大人出现在此，恐怕不止是笔友会面这样简单吧。”褚惠很快收拾起情绪，拍了拍衣衫站起身来。

    蓬头垢面的谌览，脸上迸发出奇异的奇异的笑来，“参军在邶堂多年，支起了恪州的半壁江山，难道不觉得此时落难，心有不甘吗？”

    褚惠静静地看着他，默默无言。

    谌览只当他心中动摇，再接再厉起来，“难不成，参军就甘心这样看着残害忠良的沈氏，依旧这样稳坐在朝堂上吗？”

    他说一句，便靠近一步，身上的馊臭气息也越多一分冲上褚惠的鼻腔。

    “那衡沚一派沈氏鹰犬的模样，如此被皇帝羞辱还听命于他，反而来围剿起义的我，天下岂有这样的道理？不如你我联手，投奔蜀中侯王宣，届时一举起兵，杀了他沈琢，报你恩师之仇，如何？”

    算盘原是打在这儿了。

    褚惠将他的这番话在脑海中一过，慢慢品出些意味来。

    不过是他想要造反，却妄自尊大，高估了自己的水平，便想将旁人也拉下水一起罢了。他如今被衡沚瓦解的势力，正是源于游说了平州根基深厚的邶堂势力，只靠一张嘴罢了。

    谌览这个人，书没读多少，歪门邪道倒是一套一套的，岂可轻易相信了他的话呢。

    褚惠压低了声音，“此事万不可在此宣扬。你远道而来，早已在各州上了通缉令，还是听我的，先梳洗一番，乔装改扮，明日子时，我在家中书房静候。”

    谌览听这话，似有了几分可能，心中狂跳不止，手都发抖了起来。

    褚惠在他身侧，将一举一动皆收入眼中。

    他仍是做着激将法，“谌大人既然有能耐从埋伏重重的平州掏出来，又不远千里至此寻到我，定然也会有办法顺利逃脱城门口的查验，神不知鬼不觉地进入我家。此地仅你我二人，即便来日败露了谌大人也攀咬不到我身上。可若欲谈事，有几分能耐，就要看明日大人如何寻求机会了。”

    谌览一口应下，目送着褚惠离开了林子。

    这老狐狸也不是吃素的，想要一口将他自己撇干净，也没那么容易。

    谌览哂笑一声，目光从褚惠背影消失的林中，回到了眼前的墓碑。

    他弯下腰，拾起了灵前供奉的一篮瓜果糕点。都是极新鲜极贵的好东西，褚惠对他的这位发妻，当真是情真意切。

    只是，谌览的拇指停留在篮子手柄上篆刻着的一个“褚”字上，摩挲着划痕。

    想要完全置身事外，看来是不够谨慎仔细啊。

    走着瞧吧。